Chapitre 27
« Était-ce une détonation de potion ? » Une minuscule femme aux cheveux blancs traversait la cour en courant, un bâton à la main. « Dites-moi que c'était une détonation de potion, je vous en prie. Si c'était encore un cercle d'invocation raté... »
« Il n'y a aucune démonologie au programme dans les Cellules aujourd'hui », répondit un homme en lunettes, vêtu avec élégance. « Alors, si c'est vraiment un cercle d'invocation, cet étudiant ferait mieux d'espérer que l'expulsion soit sa seule sanction ! »
« Euh, excusez-moi ? » Alex attira leur attention. « Par où doit-on passer pour s'inscrire ? »
L'homme pointa précipitamment du pouce, par-dessus son épaule, une série de portes ouvertes en haut d'un escalier, à l'autre extrémité de la cour.
« Par là ! Bienvenue à Generasi ! » lança-t-il alors que lui et l'autre mage se précipitaient hors de la cour. En sortant, Alex les vit agiter les mains. Hors de vue, deux plateformes de pierre identiques à celles utilisées par les Veilleurs de Roal apparurent ; les deux mages sautèrent dessus et filèrent en direction de l'explosion.
Le groupe d'Alex resta sans voix, s'observant nerveusement tout en s'approchant des portes.
Ils jetèrent des regards inquiets autour d'eux, ne se détendant qu'un peu lorsqu'ils atteignirent les portes sans entendre d'autres détonations.
Juste à l'intérieur se trouvait un autre grand escalier en marbre, doté de rampes sculptées en forme de têtes de dragon. Ils gravirent les marches avec admiration, le bruit des griffes de Brutus sur la pierre brute brisant le silence. Au sommet, ils débouchèrent dans une antichambre si vaste que l'église d'Alric tout entière — clocher compris — aurait pu y tenir.
Deux statues — l'une d'un dragon, l'autre d'un kraken — encadraient un bureau intégré à l'un des murs, où un homme à la peau bleue et aux cornes lisait silencieusement un livre. Un monocle massif sur le visage, il rappelait à Alex un hibou borgne.
« On va... » Les yeux de Theresa parcoururent une fresque au plafond où des mages affrontaient d'étranges créatures démoniaques. « On va aller s'asseoir pendant que tu t'occupes de ça. » Elle indiqua un banc contre le mur.
Le banc avait des pieds griffus.
Alors qu'ils s'asseyaient, Alex aurait juré avoir vu ses orteils de pierre bouger.
Il s'approcha du bureau. « Je, euh... » Il jeta un coup d'œil vers la direction de l'explosion.
L'homme leva les yeux vers lui. « Oui ? Vous êtes là pour une visite ? »
« Non, euh, pour m'inscrire, en fait. »
Il pouvait à peine s'empêcher de vibrer d'excitation.
C'est l'heure de la magie. C'est l'heure de la magie. C'est l'heure de la magie. Une partie de son esprit hurlait.
Tu vas exploser. Un démon horrible va te dévorer. Tu aurais pu rester à Thameland...
La première partie de son esprit fit taire la seconde avec fermeté.
C'était le moment de se réjouir.
« J'ai été accepté pour l'année à venir, pour commencer mes études. »
L'homme à la peau bleue cligna des yeux et ferma son livre. « Eh bien, eh bien. Vous êtes bien pressé : les cours de première année ne commencent pas avant au moins un mois et demi. »
« C'était euh... un long voyage depuis chez moi », dit Alex, sans mentionner l'utilisation du pouvoir d'un ancien saint pour traverser un mois de trajet en quelques jours. « J'ai pensé qu'il valait mieux arriver en avance au cas où quelque chose tournerait mal. C'est un problème ? »
« Au contraire, vraiment. Si nous avions plus d'étudiants arrivant en avance comme vous, la semaine d'orientation ne serait pas un tel zoo. Enfin, je m'appelle Hobb et je suis le responsable des inscriptions ici à Generasi, permettez-moi de vous souhaiter... »
Il s'interrompit et le cuir de sa chaise grinça alors qu'il regardait derrière Alex. À l'autre bout du hall, Selina était assise sur le banc, observant les lumières — des orbes de force bleus flottant au sommet de colonnes — tandis que Theresa examinait un trou dans sa manche. Brutus haletait en reniflant tout ce qui l'entourait.
« S'agirait-il de votre femme et... » il regarda Alex en plissant les yeux. « Enfaaaant ? »
Le visage d'Alex s'empourpra. « Non, juste une amie. »
« Donc votre amie et votre enfaaaant ? »
« Non, non ! C'est ma sœur », dit rapidement Alex.
Hobb le fixa longuement, clignant des yeux derrière son monocle. « Je vois », se contenta-t-il de dire. « Eh bien, s'il s'agit d'une amie et de votre famille, comptez-vous les inscrire également ? »
« Oh, ils ne sont euh, pas des lanceurs de sorts. »
Hobb cligna des yeux. « Pas même pour le programme d'auditeurs ? »
« Le programme quoi ? »
Hobb cligna de nouveau des yeux. « Hmmm, puis-je voir votre lettre d'acceptation ? M... »
« Alex Roth, et une seconde. »
Il fouilla dans son sac à dos, cherchant le papier.
La panique commença à monter. Il ne le trouvait pas. L'avait-il laissé dans sa chambre à l'auberge de la famille Lu ? Non, non, il se souvenait l'avoir pris. Peut-être l'avait-il laissé dans la Grotte du Voyageur après avoir tout déchargé pour récupérer le rubis.
Un cauchemar atroce, celui d'un long détour pour retourner à la grotte, commença à envahir son esprit... jusqu'à ce que ses doigts touchent du papier.
« Le voilà. » Il se détendit et tendit la lettre à Hobb, qui l'examina avec son œil muni d'un monocle.
« Aaaaah, recruté depuis Thameland, vous aviez raison, c'est très loin. » Il leva les yeux vers Alex. « Désolé pour toute cette histoire de Ravener. »
« Oh, euh, ça s'appelle Le Dévoreur, en fait. »
Hobb pâlit, virant au bleu clair. « Oh, pardon ! Quelle ignorance de ma part, je voulais dire que j'espère que vous et votre famille êtes en sécurité. »
Alex pensa à M. et Mme Lu, et aux frères de Theresa. Il espérait qu'ils avaient pu embarquer en toute sécurité. « Ils devraient aller bien. »
« Bien. Bien. Une affaire terrible, bien que je suppose que le monde entier a ses propres problèmes. Quoi qu'il en soit, revenons à nos moutons. Je vois que vous avez été accepté sur la base de vos aptitudes. Avec un seul sort, qui plus est. Vous avez dû travailler jusqu'à l'épuisement. Très bien joué, jeune homme ! » dit Hobb avec enthousiasme. « C'est le genre d'éthique qui vous fera gravir les échelons magiques en un rien de temps. » Il fit une pause. « Hmm, je vois le problème, cependant : venant d'aussi loin, vous n'avez probablement pas eu beaucoup d'explications sur la raison pour laquelle nous sommes considérés comme la plus grande institution de magie au monde. Après tout, il n'y a vraiment aucun concurrent dans votre royaume, pour autant que je sache. »
« Euh, je pensais que vous étiez les plus grands parce que vous possédez une immense partie du savoir mondial. »
« Oh, nous le possédons. Nous le possédons. Mais nous prenons aussi soin de nos mages. »
Soudain, Alex entendit un cri derrière lui.
Il se retourna pour voir Selina et Theresa bondir du banc alors que celui-ci commençait à se déplacer latéralement comme un crabe en colère. Brutus aboyait après lui.
« J'aime pas les chiens », grimaça le banc d'une voix qui ressemblait à des pierres s'entrechoquant.
« Arrête ça ! Arrête ça tout de suite ! » Hobb se leva à moitié de sa chaise. « Espèce de meuble rebelle et maudit ! Je jure qu'un jour, je demanderai à ce qu'on te transforme en pot de chambre ! Retourne à ton poste ! »
Grommelant, le banc retourna à sa place initiale.
« Vous pouvez vous rasseoir ! » dit Hobb aimablement.
Selina et Theresa s'éloignèrent prudemment du banc.
« Ah, quel dommage. Il fait toujours ça. » Hobb fit une grimace. « Donc, comme je le disais, nous prenons soin de nos mages. »
Il fouilla sous son bureau et en sortit un livre massif relié en cuir. « Les vrais mages ont toujours une suite. Cela peut être des démons invoqués. Des golems. Des bêtes magiques dressées comme votre bel ami à fourrure. Un groupe de mineurs. Et dans certains cas, des mercenaires, des apprentis ou même la famille. À ce propos, Generasi accueille des gens des quatre coins du monde. Beaucoup, comme vous, viennent avec des amis, des parents, des enfants et... »
Il plissa les yeux vers Selina. « Des peeeetites sœurs ? »
« Oui. »
« Bien, bien. Les enfants ont tout à fait besoin d'être éduqués, et les membres de la suite ou les apprentis ont souvent besoin d'être formés pour pouvoir soutenir un mage. À ce titre, Generasi propose un programme où jusqu'à quatre membres de votre groupe immédiat peuvent suivre certains cours en auditeurs — sans accès direct à la magie ou aux crédits, bien sûr — afin qu'ils puissent mieux vous aider lorsque vous partirez fonder votre propre tour et plier les forces du cosmos à votre volonté inébranlable. »
Ses yeux brillèrent d'intensité et, un instant, Alex crut qu'il allait bondir de sa chaise pour invoquer des hordes surnaturelles.
Au lieu de cela, il se contenta de sourire. « Nous avons également une école primaire où les enfants peuvent recevoir une éducation générale et — s'ils montrent des aptitudes — suivre des cours préparatoires pour leur propre pratique de la magie. Bien sûr, le programme d'auditeurs et l'école primaire ajoutent des frais nominaux à vos droits de scolarité... bien qu'il y ait une réduction significative pour vous, car je vois que vous êtes boursier partiel. Compte tenu de votre origine et des aptitudes dont vous avez fait preuve avec des ressources limitées, Generasi ne laisserait pas un esprit brillant être écrasé par un manque d'or. »
Hobb sourit avec complicité. « Maintenant, éviter d'être écrasé par un sort de météore mal lancé est, malheureusement, entièrement de votre responsabilité ! »
Il rit comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Alex ne se joignit pas à lui.
« Ah, excusez-moi, excusez-moi, juste un peu d'humour de mage. Vous comprendrez avec le temps. Maintenant, puisque vous logerez avec... votre amie et votre sœur. Et ce grand cerbère. Je suppose que vous souhaitez un appartement ? »
« Pour l'instant », dit Alex. Cela lui donnerait le temps de chercher un endroit à eux.
« Très bien. » Hobb prit un autre livre et le feuilleta, faisant glisser son doigt le long d'une série de tableaux et de noms sur une page. « Ah, celui-ci est libre. Êtes-vous, vous et votre suite, habitués à vivre dans une seule pièce ? »
Alex repensa au navire et à la façon dont Selina l'avait harcelé pour l'avoir virée du lit. Il imagina ce qui se serait passé s'ils avaient vécu dans le même espace pendant des mois...
« Séparées », dit-il rapidement.
« Hmmmm. » Hobb feuilleta le livre jusqu'à ce que ses yeux s'illuminent. « Ah, l'insula sud serait parfaite. Deux chambres donnant sur un espace de vie central avec un bureau, un balcon donnant sur la cour intérieure du bâtiment, une cheminée — bien que je ne pense pas que vous l'utiliserez souvent, le climat de Generasi est bien plus doux que dans votre pays d'origine — et un accès immédiat à la cuisine commune et aux bains situés au rez-de-chaussée. Cela conviendrait-il à vos besoins ? »
« Euh, attendez », dit Alex, appelant Theresa et Selina pour les présenter à Hobb.
Il expliqua le type de logement disponible.
Theresa fronça les sourcils. « Combien cela coûterait-il ? Une suite comme celle-là coûterait beaucoup d'or dans une bonne auberge. »
« Aaaaaah, ravi de vous rencontrer Mlle Lu, et je peux vous assurer que nos tarifs pour nos étudiants leur permettent de rester dans le confort pendant toute la durée de leur séjour à Generasi : après tout, nous ne manquons pas vraiment d'argent. Vingt pièces d'or par mois. »
Alex se sentit intérieurement défaillir. C'était un bon tarif ? La récompense pour le vampire de mana paierait deux mois et demi. Son héritage suffirait à payer deux ans. Il commença à réfléchir à ce que Mme Escofier avait dit sur le fait que Generasi était coûteux...
« Qu'en penses-tu ? » demanda-t-il à Theresa, qui avait considérablement pâli à l'annonce de la somme. Selina, elle, continuait simplement d'observer l'architecture. Une partie de lui regrettait de ne plus avoir l'âge où l'on ne connaît pas la valeur de l'argent. « Deux d'entre nous devront partager une chambre, donc... »
Selina sursauta. « Theresa, je peux partager ta chambre ? S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît. » Elle agrippa la cape de la jeune femme.
« Euh, bien sûr ? » dit Theresa. « Ça ne me dérange pas de partager avec toi, Selina. »
« Youpi ! » soupira la petite fille, soulagée.
Alex ne put s'empêcher de se sentir un peu vexé. « Tu es sûre que ça ne te dérange pas de partager un peu ? »
« Selina est petite », sourit Theresa à la fillette. « Et ce sera amusant. Comme une soirée pyjama en attendant d'avoir notre propre logement. »
« Très bien, nous prenons », dit Alex.
« Délicieux. » Hobb écrivit sur le tableau. « Alex... Roth... Theresa... Lu... Selina... Roth... parfait. » Il ajouta le point final. « Et Mlle Lu, seriez-vous intéressée par le suivi de cours en tant que membre de la suite de M. Roth ? »
Theresa fronça les sourcils. « Suivre des cours ? »
« Cela signifie que vous pouvez assister à quelques cours. Pas de crédits ni rien de tel, mais vous pourriez apprendre la matière. »
« Oh, je euh, je ne suis pas une mage », dit Theresa.
« Cela n'a aucune importance, nous avons ici un certain nombre de cours divers en plus de la magie. » Il jeta un coup d'œil à l'épée à sa hanche. « Nous ne sommes en aucun cas une académie d'arts martiaux, mais les Veilleurs de Roal organisent des cours sur le maniement des armes et le combat à mains nues pour entraîner davantage de recrues. Beaucoup de ceux qui ont suivi leurs cours ont réussi à intégrer leurs rangs ou ont suivi d'autres voies. Même certains chevaliers élémentaires de l'Empire Rhineian ont suivi ces cours. »
Elle fit une pause, son intérêt grandissant.
Hobb sourit de la même manière que les vendeurs de bétail. « Nous avons également un certain nombre de cours sur la tactique, le combat général, les connaissances générales en mathématiques, les connaissances sur les bêtes, plusieurs formes d'arts comme la sculpture ou la peinture — bien que ce ne soient pas nos spécialités — je vous assure que votre éducation ne manquerait de rien ici. »
Theresa s'arrêta, frappée par une pensée soudaine. « M. Hobb... »
« Oh, juste Hobb, s'il vous plaît. »
« Hobb, en venant ici, nous avons vu des bâtiments qui ressemblaient beaucoup à ceux que mon grand-père décrivait à Tarim-Lung. »
« Ici à Generasi, nous sommes influencés par la plupart des cultures du monde et beaucoup ont fait de cet endroit leur foyer. Ceux de Tarim-Lung ne font pas exception. »
« Alors, l'université propose-t-elle des cours sur... le qigong ? »
Les yeux de Hobb brillèrent comme s'il venait de conclure une vente. « Ahhhh, l'art de la culture de l'énergie vitale. Ce n'est en aucun cas un sujet d'étude complet ici, mais la Magie du Sang — qui est un sujet complet ici — puise dans la force vitale au lieu du mana. Les techniques qui fortifient la force vitale sont utiles dans une telle branche de la magie, et nous avons donc adapté une courte série de cours pour enseigner les bases du sujet. C'est le seul cours classé sous la Divinité proposé à Generasi. Si vous regardez le guide des cours — disponible à la bibliothèque — vous trouverez un cours intitulé VIE-1075 : Renforcement de la force vitale I. Je crois que si vous êtes intéressée par l'exploration du sujet, ce serait un début approprié. Je vous préviens cependant, il y a un test d'affinité avant de pouvoir accéder au cours, car c'est un sujet dangereux. »
Theresa cligna des yeux. Un large sourire s'épanouit sur son visage.
Alex observa son sourire. « Combien cela coûte-t-il pour le programme d'auditeurs et l'école primaire ? »
Les yeux de Hobb étaient triomphants. « Dix pièces d'or par mois. »
« Nous prenons les deux. »