Chapitre 262
« Père, tu as oublié ta pipe », dit Theresa en agitant l'objet alors qu'elle passait la tête depuis le balcon.
« Oh ! J'allais rater ça ! » s'exclama son père en récupérant sa précieuse pipe avant de la tapoter dans sa paume. « Toutes ces herbes fines qu'Alex m'a données auraient été totalement gâchées si j'avais laissé ça derrière moi. »
« Oh, Alex, dis-moi que tu n'as pas fait ça ! » Mme Lu leva les yeux de ses bagages qu'elle était en train d'organiser. « Tu sais à quel point je déteste l'odeur de ce truc ! »
Alex leva les mains en signe d'innocence, riant nerveusement. « J'ai choisi les herbes les plus parfumées que j'ai pu trouver, Mme Lu : ça sent l'encens d'Ar-Bishah. M. Lu va impressionner vos amis ! »
« Ça va surtout me donner envie de vomir avec ses manies », soupira Mme Lu avant de se tourner vers son mari. « Zimo, s'il te plaît, ne fume pas près de moi quand nous serons sur le bateau. Tu sais que je ne pourrai pas t'échapper si tu te mets à souffler comme un dragon ! »
« Je ne le ferai pas, je ne le ferai pas, je te le promets », répondit M. Lu en levant lui aussi les mains en signe d'innocence.
Mme Lu retourna à ses bagages tandis que Theresa aidait sa mère. Son père se pencha vers Alex.
« Techniquement, si je monte sur le pont et que je me penche un peu par-dessus la rambarde », chuchota-t-il. « La pipe sera au-dessus de l'océan, pas sur le bateau. C'est ça l'astuce, mon garçon… tant que je ne passe pas par-dessus bord. »
Il fit un clin d'œil, puis se tourna pour s'occuper d'emballer les ensembles de chopes en verre trempé qu'il rapportait avec eux. Les articles en verre étaient bien moins chers et de bien meilleure qualité à Generasi qu'à Thameland, ou même dans l'Empire rhinéan ; M. et Mme Lu en avaient donc acheté plusieurs lots pour l'auberge familiale, ainsi qu'un joli service pour son frère.
« Très bien, il ne reste plus qu'une chose », dit Theresa à sa mère alors qu'elles finissaient de boucler le dernier bagage. « Alex ? »
Souriant, il fit un signe de tête à M. et Mme Lu. « Je reviens tout de suite. »
Alex descendit le couloir jusqu'à son appartement pour récupérer une boîte plaquée de fer qu'il avait cachée sous son lit. Selina finissait tout juste de se sécher les cheveux après un bain dans les salles de bain du rez-de-chaussée,et Brutus leva les yeux, l'air ensommeillé, lorsqu'il ouvrit la porte.
« Ils ont fini de faire leurs bagages ? » demanda sa sœur avec une pointe de tristesse dans la voix.
« Presque », répondit Alex. « Il nous reste une chose à faire et après, ce sera l'heure de dormir. On doit être debout dès l'aube demain. »
« D'accord, attends une seconde, je veux leur dire bonne nuit », dit-elle en enfilant ses chaussures. Alors qu'ils entraient dans le couloir, les têtes de Brutus retombèrent sur le sol.
« J'aimerais qu'ils puissent rester plus longtemps. On dirait qu'ils viennent tout juste d'arriver. »
« Ouais, je comprends », dit Alex. « Ils vont me manquer aussi, mais ils reviendront. »
« Ouais… mais on ne les verra plus aussi souvent. » Elle fronça les sourcils. « Et quand le Dévoreur aura disparu, ils retourneront gérer l'auberge et ils n'auront peut-être plus du tout le temps de venir nous voir. »
Alex baissa les yeux vers elle. « Ouais, c'est vrai, et s'ils viennent nous rendre visite, ils ne pourront pas rester aussi longtemps que cette fois-ci. En plus, venir de Thameland prend encore plus de temps que depuis l'Empire rhinéan. Mais souviens-toi, il y a toujours des solutions et je vais travailler dessus. »
« Hm », grogna-t-elle.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Plus tard », dit-elle alors qu'ils atteignaient la porte des Lu.
Lorsque les frères et sœurs Roth entrèrent dans l'appartement, M. et Mme Lu levèrent les yeux et remarquèrent la boîte qu'Alex tenait.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda M. Lu.
« Un cadeau », Alex lui tendit la boîte plaquée de fer.
« Ouf, quel genre de cadeau ? C'est lourd. » L'homme âgé gémit en la posant sur la table.
« Eh bien, la seule façon de le savoir, c'est de l'ouvrir,alors voilà », dit Theresa en tendant une petite clé à sa mère.
Avec un regard perplexe, elle glissa la clé dans la serrure et souleva le couvercle.
« Par la barbe d'Uldar ! » jura M. Lu.
« C-combien y en a-t-il là-dedans ? » haleta Mme Lu.
« Deux cents pièces d'or », sourit Theresa.
« Juste un petit cadeau de la part de votre fille, de Selina et de moi-même », dit Alex en passant son bras autour des épaules de Theresa. « Ne dépensez pas tout au même endroit. »
« Quoi… nous… nous ne pouvons pas accepter ça », bégaya Mme Lu.
« Oh, si, vous le pouvez, s'il vous plaît, maman », dit Theresa en refermant la boîte. « C'est à vous. Nous voulons que vous l'ayez : à quoi bon avoir de l'argent si on ne peut pas le partager avec ceux qu'on aime ? »
M. Lu fixa la boîte pendant un long moment. Ses yeux commencèrent à briller. « … il est trop tôt pour que vous commenciez à prendre soin de vos parents. Vous êtes trop jeunes, et nous aussi. »
« C'est à moi d'en décider », trancha Theresa.
« Et à moi », ajouta Alex. « Et si je parviens à mes fins, il y en aura beaucoup d'autres là où celui-ci a été pris. »
« Ne dites à personne que vous l'avez », prévint Theresa. « Et soyez prudents. Ne laissez pas mes frères le dépenser. »
« Oh, nous veillerons à ce qu'il soit bien utilisé », assura Mme Lu. « Merci infiniment, Theresa, Alex… et toi aussi, Selina. »
« Vous n'avez pas à me remercier, vous avez tellement fait pour Alex et moi », répondit Selina.
« Ce n'est pas seulement pour ces pièces, c'est pour… » Mme Lu renifla. « C'est pour être les meilleurs enfants qu'on puisse espérer avoir. »
« C'est le moins que nous puissions faire, maman, papa », Theresa inclina la tête devant eux. « J'ai juste… adoré vous avoir ici. »
« Nous reviendrons », promit M. Lu alors que lui et sa femme serraient leur fille et les frères et sœurs Roth dans leurs bras. « Nous reviendrons aussi souvent que nous le pourrons. »
Le lendemain matin fut matinal.
Dès l'aube, les Roth et les Lu étaient debout, chargeant les bagages sur la forme puissante de Claygon alors qu'il s'accroupissait dans le couloir, ses quatre bras étendus. La plupart des petits sacs étaient transportés dans ses bras par les Mains du magicien d'Alex. Cela rendait l'opération très efficace dans le couloir de l'insula.
Alors que les adultes ne montraient aucun signe de fatigue, Brutus bâillait constamment et Selina n'arrêtait pas de s'essuyer le sommeil des yeux.
Soudain, une voix familière retentit dans le couloir.
« Suis-je arrivé trop tard pour aider ? » demanda Khalik en marchant vers eux tout en ajustant sa chemise. « Ce serait un peu impoli de ma part de rester à ne rien faire pendant que vous vous chargez comme des mules. Quoique, je vois que Claygon fait le plus gros du travail. » Il rit.
« Ah, tu arrives à la fin », dit M. Lu. « Mais c'est l'intention qui compte. Peux-tu nous rejoindre aux quais ? Sauf si tu es occupé, bien sûr. »
« Rien ne me ferait plus plaisir que de vous voir partir », sourit le prince. « Venez donc, laissez-moi vous aider avec ces derniers sacs et ensuite, je suppose que nous devrons y aller. »
Avec l'aide du prince, ils finirent de charger Claygon en un rien de temps et purent enfin se mettre en route. Ensemble, ils remirent la clé de l'appartement des Lu au concierge, puis prirent une télécabine céleste directement vers les quais.
Le trajet vers le port fut bien plus agréable que celui vers le campus le jour où les parents de Theresa étaient arrivés ; cette fois, pas d'attaque d'invocateur de démons pour plonger la ville dans la panique, juste les activités calmes et normales d'un petit matin à Generasi.
« Je dois admettre… » dit Mme Lu. « Même si Generasi n'a pas fait une très bonne première impression, la seconde est excellente. Cet endroit va me manquer. C'est… absolument magnifique. »
« Oui, c'est vrai », acquiesça M. Lu. « J'aimerais juste que le voyage pour venir ici ne prenne pas si longtemps. »
« À ce propos », dit Alex. « Je fais de l'apprentissage de sorts de téléportation une priorité. Donc, d'ici mon diplôme au plus tard, je pourrai simplement vous téléporter ici. Ce sera littéralement plus rapide que de marcher de votre appartement au nôtre dans l'insula. »
« Écoutez-le, maintenant », dit M. Lu. « Il parle de telles merveilles comme si ce n'était rien. Je vous jure, ma notion de ce qui est possible ou non va être complètement chamboulée quand nous serons de retour chez mon frère. »
« Je sais », approuva Mme Lu. « Je me sens gâtée ici. Même aller au puits pour chercher de l'eau va me sembler être une corvée. »
« Mon professeur et certains de mes camarades ont dit qu'à mesure que le niveau de mana augmente dans le monde, beaucoup de choses qui ne fonctionnent qu'à Generasi aujourd'hui se répandront partout », dit Selina. « Peut-être que tout le monde pourra se téléporter n'importe où un jour. »
« C'est vrai », dit Alex. « Même si cela prendra probablement des centaines ou des milliers d'années pour que le reste du monde atteigne les niveaux de mana ambiant de Generasi. Mais en attendant, je verrai si je peux construire des appareils magiques pour rendre vos vies plus confortables. Cela prendra du temps — les appareils magiques qui fonctionnent en dehors du mana ambiant de Generasi ne sont pas exactement bon marché — mais je verrai ce que je peux faire. Qui sait, peut-être qu'un jour je vous fabriquerai quelque chose qui vous permettra de vous téléporter par vous-mêmes. »
« Je ne sais pas trop », dit Theresa. « Ça enlèverait beaucoup de plaisir au voyage si on pouvait se téléporter où on voulait. On ne verrait jamais le monde de cette façon, juste les points de départ et d'arrivée. »
« Ça ne semble pas si mal », intervint Khalik.
Alex jeta un coup d'œil au prince, se rappelant que son voyage depuis Tekezash avait été difficile.
« Voyez les choses ainsi », continua-t-il. « Si une téléportation facile devient possible pour tout le monde, alors les gens n'auront plus à craindre de voyager à cause des monstres, des bandits, des gens malintentionnés, ou même de la météo ou des saisons. Laissez le long chemin à ceux qui veulent faire l'expérience de tout le monde, et laissez les moyens rapides à ceux qui veulent voyager simplement pour atteindre leur destination. »
« Hm, peut-être que tu as raison », dit Theresa. « Je sais que je serais plus tranquille si vous pouviez être téléportés chez vous par magie, maman et papa. »
« Haha, alors Alex n'aura qu'à continuer à travailler dur », rit M. Lu.
« Très bien les amis, nous y sommes », annonça le conducteur de la télécabine alors qu'il entamait sa descente.
Le retour aux quais — sentir l'air marin et entendre le fracas des vagues — fit remonter ce sentiment de nostalgie chez Alex. Il s'attendait presque à se retourner et à voir La Sirène Rouge accoster, et il se demanda si Fan-Dor et Gel-Dor étaient en mer quelque part à proximité. Ce serait sympa de les revoir.
Une fois sortis de la télécabine et arrivés au navire en attente, il ne fallut pas longtemps aux Lu pour s'enregistrer, embarquer, et pour que tout le monde aide à décharger les bagages portés par Claygon. Une fois tout stocké dans la cabine, le second appela bientôt depuis les quais.
« Dernier appel ! » hurla-t-il d'une voix chantante. « C'est l'heure du départ ! Embarquez maintenant ou restez à quai ! »
« … on dirait que c'est le moment », dit M. Lu.
« Vous allez me manquer. » Selina serra les Lu dans ses bras.
« Vous allez tous nous manquer aussi », Mme Lu embrassa Theresa, Alex, Selina, Brutus et Khalik. Elle tapota même Claygon.
M. Lu échangea une poignée de main ferme avec Khalik, puis tapota le dos de Claygon.
« N'oubliez pas, restez sur les routes », dit Theresa. « Ne voyagez pas la nuit. Si vous rencontrez des bandits ou des monstres, ne… »
« Oh, Theresa, nous serons prudents », Mme Lu posa ses mains sur les épaules de sa fille. « Ce n'est pas comme si nous n'avions jamais voyagé jusqu'à l'Empire auparavant. »
« Ouais, je sais, je sais », dit Theresa, ses yeux allant et venant entre ses parents. « Juste… assurez-vous d'écrire dès que vous serez rentrés. Je vais m'inquiéter. »
« Oh, tu veux dire comme la façon dont tu nous as écrit si diligemment à propos de tout ce qui se passait à Generasi ? » demanda Mme Lu d'un ton pointu. « Y compris tous les dangers ? »
Pendant un instant, Theresa se figea, puis ses parents éclatèrent de rire.
« Quand allez-vous laisser tomber ça ? » demanda la jeune femme.
M. Lu haussa les épaules. « Peut-être sur mon lit de mort. Peut-être plus tard. Qui sait ? »
« Mais écoute », dit Mme Lu. « Je sais que ton… "voyage" approche bientôt — » Elle faisait référence à l'expédition. Ses yeux passèrent de Theresa à Alex, puis à Khalik. « — et… je sais que vous allez rendre tout le monde fier, mais soyez prudents là-bas. Il y a un mois ou deux, je vous aurais demandé d'oublier cette expédition, mais… qu'est-ce que Mlle Gemini a dit lors de la cérémonie ? »
« Quelque chose comme "vous êtes le genre de personnes qui assurent la sécurité des autres simplement par votre présence" », dit M. Lu. « Quand tous ces démons ont attaqué… je m'attendais au pire. Mais qu'avons-nous vu ? Vous êtes tous revenus vers nous presque indemnes, et des gens vous remerciaient de les avoir sauvés. »
« Tu es notre fille », dit Mme Lu à Theresa, avant de se tourner vers Alex et Selina. « Et je dirais que vous êtes notre fils et notre fille aussi, si je n'avais pas peur de manquer de respect à vos parents. Mais vous avez tous les trois tellement grandi. Alex… Theresa, les choses seront meilleures pour beaucoup de gens si vous vous levez pour affronter les invocateurs de démons et les Dévoreurs du monde. Je le sais, et cela me rend si fière de vous. Et vous aurez aussi une équipe derrière vous. »
Elle regarda Khalik avec tendresse. « Et je sais que vous prendrez soin les uns des autres, tout comme vos professeurs prendront soin de vous tous. »
« Nous vous aimons », dit M. Lu à Alex, Theresa et Selina. « Toujours. Et nous écrirons dès que nous serons rentrés. »
Il y eut un aboiement profond et Brutus lécha le visage des deux parents de Theresa.
« Et tu vas nous manquer aussi, Brutus ! » rit Mme Lu.
Des « je vous aime » et des « adieux » furent échangés et quelques larmes versées avant qu'Alex, Theresa, Brutus, Selina, Khalik et Claygon ne quittent le navire. Peu après, la passerelle fut levée et le navire s'éloigna lentement du port vers le large.
« Au revoir ! » cria Selina en faisant signe de la main.
« Au revoir, M. et Mme Lu ! » cria Alex.
« Adieu ! » appela Khalik.
Claygon fit signe de deux bras.
Brutus gémit.
« Au revoir maman, au revoir papa ! » appela Theresa.
Les voix de M. et Mme Lu leur parvinrent par-dessus l'eau alors qu'ils s'éloignaient dans la distance.
Et bientôt, ils disparurent.