Chapitre 258
« Hannar-cim… Hannar-cim », le Chancelier fit rouler le nom dans sa bouche. « Intéressant… Ça me dit quelque chose. »
« Vraiment ? » Alex se redressa brusquement.
« Ouuui… Attends un instant. » Le regard de Baelin sembla se perdre dans le vide, comme s’il observait quelque chose d’invisible à l’œil nu, très loin au loin. « Oui, je m’en souviens. Il y a environ cinq cents ans, j’ai invoqué un démon pour exterminer des rats qui semaient le chaos dans une cave, et… »
« Attendez, attendez, vous avez invoqué un démon pour tuer des rats ? » Alex se pencha en avant, incrédule.
« Bien sûr ! Pourquoi pas ? » Le Chancelier le regarda avec une confusion sincère. « Attention, ce n’était pas un démon très puissant, mais les démons font des exterminateurs de nuisibles extrêmement doués. Ce sont peut-être les seconds agents de mort les plus naturellement talentueux de tous les plans. »
Alex déglutit. « Quels sont les premiers ? Les dragons ? Les esprits de guerre ? »
« Le chat domestique commun. »
« Quoi ? C’est impossible. »
« Plusieurs espèces disparues d’oiseaux, de petits mammifères et de reptiles seraient d’un avis contraire s’ils n’étaient pas, évidemment, éteints », dit-il. « Quoi qu’il en soit, c’était un Bu’Bu : un petit démon qui s’amuse à effrayer les enfants et à se nourrir de petits animaux. Celui-ci m’a fait une requête étrange lors de l’invocation. J’ai utilisé une invocation de subjugation pour le lier à ma volonté, mais il a quand même essayé de négocier. Il m’a demandé si je savais où trouver une certaine "Hannar-cim". »
« En effet… mais ce n’est pas la première fois qu’un démon me demande si je connais tel ou tel mortel. Je pense que beaucoup de démons croient que le plan matériel est bien plus petit qu’il ne l’est en réalité ; ils semblent supposer que nous nous connaissons tous. »
Alex sentit son visage s’empourprer de gêne : il avait fait une supposition similaire en pensant que tous les démons parlaient une langue unique. Mais Baelin n’avait pas besoin de savoir ça.
« Avez-vous cherché à en savoir plus sur ce nom ? » demanda Alex.
« Cela me peine de l’admettre, mais je n’ai fait qu’une recherche superficielle », répondit-il. « Les démons essaient souvent de marchander des informations sur des mortels qui leur ont fait du tort ou qui les ont offensés. La plupart du temps, les mortels qu’ils cherchent sont, en fait, morts depuis longtemps. J’ai consulté certains ouvrages de référence à l’époque, j’ai posé des questions à quelques amis et, n’ayant rien trouvé, j’ai supposé que le démon avait simplement cité un invocateur quelconque qui l’avait appelé autrefois. Avec le recul… je regrette de ne pas avoir creusé davantage. Pff, si tu vis assez longtemps, Alex, tu finiras par regretter chacune de tes actions si tu t’y autorises. »
« Je… euh… je garderai ça en tête », dit-il. « Pouvez-vous invoquer le démon à nouveau ? Peut-être a-t-il appris quelque chose au cours du dernier demi-millénaire. »
« Hrm, on peut toujours espérer », dit Baelin. « Mais avant cela, tu as dit que les autres mots étaient… Hirshin-Eos et Yushaero… Ces titres, je ne les ai jamais entendus. Et tu as dit que ce "Burn-Saw" — je vois que ton talent pour nommer les choses n’a pas progressé — a prononcé ces noms après avoir senti l’énergie qui t’enveloppe quand tu utilises la magie d’invocation ou de téléportation. »
« Oui, et c’est pour ça que je pense que ça a un rapport avec le Voyageur », dit Alex. « Je sais qu’il peut y avoir d’autres variables, mais le timing était trop… précis. Je pourrais me tromper, mais je pense qu’on peut supposer sans trop de risques que c’est d’elle dont il parlait. »
« En effet… en effet… Quoi qu’il en soit, bien que les données ne soient pas assez solides pour conclure, elles justifient amplement une enquête approfondie. Alors, commençons par notre piste la plus proche. »
Baelin se leva de son siège. « Si tu voulais bien te pousser un peu, Alex. »
Le jeune mage se leva immédiatement et alla se placer à côté de Claygon pendant que le Chancelier contournait son bureau. Baelin tendit la main devant lui et prononça les mots d’une incantation qu’Alex reconnut comme étant un sort d’invocation de premier cercle.
Il sentit la connexion se former entre ce monde et les enfers lointains que les démons appelaient leur foyer. Un cercle se dessina sur le sol du bureau de Baelin et l’air se mit à scintiller dans cet espace.
La réalité se déforma, puis une créature jaillit de la pierre. C’était une chose élégante et vicieuse, un croisement maigre et affamé entre un gobelin, un singe et un chat sans poils. Bien qu’il eût des paupières comme un chat, ses yeux étaient étranges… comme des billes de verre dotées de multiples lentilles. Ils rappelaient à Alex les yeux des mouches qu’il observait quand il était petit et qu’il attrapait des insectes pour les examiner. Ces yeux-là y ressemblaient beaucoup.
Il possédait une longue queue qui se divisait en quatre « doigts » à l’extrémité : un dard vicieux en sortait au centre.
« Bonjour… » Baelin prononça un nom dans l’une des nombreuses langues démoniaques. Cela ressemblait à des griffes raclant la pierre. « …ça fait un bail, n’est-ce pas ? »
La créature poussa un cri horrible en direction du Chancelier.
« Je vois que le temps n’a guère amélioré ton humeur ni tes manières… » Baelin renifla, puis fit une grimace. « …ni ton odeur, d’ailleurs. Alors, abrégeons cette affaire désagréable. Te souviens-tu m’avoir interrogé sur ce nom : "Hannar-cim" ? »
Le démon lui lança un regard terne, puis émit un cri qui ressemblait étrangement à une question. Alex se concentra sur la Marque, essayant de la laisser l’aider à saisir la langue du démon, mais il avait trop peu d’expérience avec les démons. La Marque n’avait aucun souvenir à exploiter pour l’aider.
« Tu ne te souviens pas ? » demanda Baelin. « Je sais que c’était il y a longtemps, mais tu semblais si déterminé à obtenir une réponse de ma part à l’époque. Ne me dis pas que tu n’en as aucun souvenir maintenant ? »
Le démon lui cria dessus.
« Aaaaah, voilà. Et où est-elle ? »
Un autre cri.
« Ah, c’est dommage. Alors dis-moi tout ce que tu sais sur cette Hannar-cim. »
Alex écouta Baelin échanger avec le démon, essayant de trouver un sens à leur conversation. Tout ce qu’il gagna, ce fut un mal de crâne sourd à cause de tous ces cris.
Finalement, Baelin fit un geste de la main. « Très bien, tu peux disposer. »
La petite créature disparut du monde, et Baelin se tourna vers Alex. « Eh bien, c’était instructif. »
« Qu’est-ce qu’il a dit ? » demanda Alex, presque désespérément.
« Très peu… et pourtant beaucoup », répondit Baelin. « Il ne savait pas grand-chose sur Hannar-cim, et il avait même largement oublié le nom : il semble que lorsque je l’avais invoqué il y a toutes ces années, il m’avait interrogé pour le compte d’un autre démon, d’un rang plus élevé dans la hiérarchie de son domaine. C’était lui qui cherchait Hannar-cim. »
Quelque chose dans la voix de Baelin fit comprendre à Alex qu’il y avait de « mauvaises nouvelles » concernant cet autre démon.
« Et cet autre est mort, n’est-ce pas ? » demanda-t-il. « Ou disparu ? »
« Oh, tu avais raison dès le début, j’en ai bien peur », dit Baelin. « Il semble qu’il y a quelque temps, le chevalier abyssal qui régnait sur le domaine de cette créature a irrité un chevalier-errant abyssal : une sorte de guerrier errant dans les enfers, un peu comme les chevaliers-errants mortels fonctionnent dans ton pays ou dans l’Empire rhinéan. Ils se sont querellés… et le chevalier-errant a gagné haut la main, dévorant son rival avant de s’en prendre à tous les serviteurs de son ennemi pour les tuer. Le supérieur direct de cette créature faisait partie de ceux qui ont été détruits. Définitivement. »
« Merde », jura Alex. « J’imagine qu’il était trop beau d’espérer que la réponse soit juste là… mais ça ne ressemble pas à un échec total, non ? »
« Ce n’en est pas un. Pour commencer, notre petit ami a bien désigné Hannar-cim comme une "elle". »
Alex sentit son cœur bondir. « C’est… c’est un point en faveur du fait que cette Hannar-cim soit le Voyageur. »
« En effet, et il y a plus », dit l’ancien mage, et Alex aurait juré entendre l’excitation d’un jeune homme dans sa voix. « La créature n’avait pas tous les détails, mais il semble qu’une prime ait été mise sur la tête de cette Hannar-cim pour une humiliation qu’elle avait fait subir à un autre chevalier abyssal, bien qu’il ignorât de qui il s’agissait. Je sais aussi qu’il n’a eu aucune affaire avec des démons du royaume d’Ezaliel, ce qui montre que l’influence de cette Hannar-cim s’étend au-delà d’un seul domaine en enfer. Il a aussi dit qu’il avait reçu l’ordre de la chercher avec discrétion. »
« D’accord… » songea Alex. « Donc peut-être que Burn-Saw et les démons qui ont attaqué Generasi ne sont pas les seuls à savoir qui elle est. …mais Burn-Saw était assez ouvert dans ses accusations quand il m’a vu : il n’essayait absolument pas d’être discret. Ça m’a semblé être tout le contraire. »
« Hm, cela pourrait signifier que le démon de haut rang humilié par cette Hannar-cim est peut-être mort ou a renoncé à cacher l’événement. Les choses sont souvent en… mouvement dans les enfers, donc tout est possible. Maintenant, il y a une autre information que nous avons recueillie et que le démon ne m’a pas dite directement. »
« Laquelle ? » demanda Alex.
« Réfléchis. Pense au moment où j’ai invoqué cette créature. »
« Vous voulez dire maintenant ? »
« La première fois. Qu’est-ce que j’ai dit ? »
« Eh bien, vous avez dit que c’était… il y a cinq cents ans… oh merde, ça ferait un peu plus de cent ans avant la naissance du Voyageur. »
« En effet. » Baelin regarda le visage de Claygon, sculpté pour ressembler aux statues de déesses dans la Grotte du Voyageur. « Ce Voyageur… est des plus curieux. Un livre avec une langue que je ne connais pas, que même les membres de ma cabale ne connaissent pas… d’anciens Héros qui semblent avoir participé à des batailles cent ans avant leur naissance… et des apparitions récentes sur d’autres plans. Eh bien, voilà qui devient un mystère intéressant. Cela pourrait suffire à convaincre mes collègues de la cabale de s’intéresser davantage au sujet. »
« Ok, ok », dit Alex avec excitation. « Donc on a appris des choses. On a vraiment appris des choses… mais j’imagine qu’on pourrait aussi avoir complètement tort et que cette Hannar-cim n’a rien à voir avec le Voyageur. »
« En effet… » dit Baelin. « D’un côté, cette Hannar-cim était une femme, tout comme la sainte patronne de ta terre natale. Il semble que ce "Burn-Saw" ait eu un contact direct avec cette Hannar-cim et ait identifié quelque chose dans ton mana — quand tu as utilisé un sort de téléportation — comme quelque chose de si familier qu’il était convaincu que tu étais cette personne. Ces éléments indiquent un lien entre Hannar-cim et le Voyageur. Et pourtant, il y a des périodes temporelles disparates, ce qui indique qu’il pourrait ne pas y avoir de lien. Hm. » Baelin se tapota le menton. « Je vais voir si ton grand prêtre ou ton roi m’autorise à jeter un coup d’œil rapide à cette grotte que tu as utilisée pour aller à Generasi. D’autres indices s’y trouvent probablement. »
« J’aimerais pouvoir venir », dit Alex. « Mais ces prêtres me sentiraient dans les parages. »
« Eh bien, tu seras probablement occupé à enquêter sur les Cœurs de donjon et leurs capacités », dit le Chancelier. « Sans parler de la recherche de tout démon qui pourrait connaître cette "Hannar-cim", ce que je mènerai avec toi. Maintenant, un point malheureux est que ce démon n’a entendu parler d’aucune apparition récente de cette Hannar-cim : il ne sait que ce qu’il a appris de son supérieur décédé il y a des lustres. »
« Ah ok », dit Alex, en essayant de résoudre l’énigme. « Donc Burn-Saw a entendu dire que Hannar-cim a été vue sur les plans plus récemment, mais ce démon-ci non. Huh. »
« En effet. Eh bien, "la chasse est ouverte", comme on dit », déclara le Chancelier. « Voyons à quel point il sera difficile de trouver notre proie. »
Il jeta un coup d’œil à une horloge au mur et fit une grimace. « Eh bien, regarde l’heure ! Je crains que ce ne soit tout le temps de pause dont je dispose pour le moment. Plus tard, nous nous pencherons là-dessus avec plus… de profondeur. Je dois admettre que je suis impatient de voir ce que nous allons découvrir. »
« Ouais, moi aussi, Baelin, moi aussi », dit Alex. « Oh, euh… je peux vous poser une dernière question ? »
« Certainement, tant qu’elle est rapide. »
« Euh… y a-t-il de la vie sur d’autres mondes ? Sur le plan matériel ? »
Baelin haussa un sourcil. « Alex… je me souviens vaguement avoir dit que j’avais le temps pour une question "rapide", pas pour "confirmer ou infirmer plusieurs théories incroyablement controversées qui tourmentent les mages depuis quelques millénaires". »
« Eh bien, je pensais que vous pourriez répondre vite… vous savez, par un "oui" ou par un "non". Ce genre de chose. Je me demandais si Hirshin-Eos était… peut-être dans un autre monde ? Qu’en pensez-vous ? » demanda Alex.
Bien qu’il eût le sentiment de perdre son temps, il essaya de lire le langage corporel de Baelin, mais n’obtint rien. Le Chancelier était immobile — presque comme de la pierre — et alors qu’Alex observait l’ancien mage, il eut la nette impression que Baelin l’observait exactement de la même manière.
« Alors je répondrai par un seul mot : "peut-être" », dit Baelin. « Il existe des preuves pour un tel concept… et des preuves contre. »
Alex se souvint de ce que Mangal lui avait dit : si les archimages avaient découvert d’autres mondes avec de la vie et des ressources, ils ne s’amuseraient pas à révéler leurs secrets à tout le monde.
« Ouais… ok », dit Alex. « Eh bien… disons que vous tombiez sur la connaissance de cet Hirshin-Eos… où que cela puisse être. Pensez-vous que vous pourriez me le dire ? »
« Mais oui », dit le Chancelier. « Je te le dirai dès que je le saurai. Après tout, je suis professeur. À quoi servirais-je si je n’enseignais pas ? »
Alex eut la nette impression que si Baelin enseignait, il n’enseignait pas nécessairement tout ce qu’il savait.