Chapitre 257
« Alors, aucune douleur du tout ? » demanda le mage du sang à Alex en examinant son écharpe.
« Aucune, répondit Alex. Mon bras me démangeait jusqu'à il y a deux jours, mais même ça a presque disparu. Ça guérit, je dirais, bien que je ne sois évidemment pas l'expert ici. »
« Bien, bien », le membre du personnel médical griffonna une note et rajusta son monocle. « On dirait que tout cicatrise bien. »
Alex et l'homme plus âgé étaient assis dans un bureau de l'infirmerie peint en jaune et bleu. La porte était fermée, mais on pouvait entendre le bruit des gens qui s'affairaient dans le couloir. Le long d'un mur se trouvaient des rangées de fournitures médicales.
Des outils comme des compas, des bandages, des attelles et des bassins côtoyaient des produits alchimiques tels que des potions apaisantes pour le mana, des cataplasmes favorisant la guérison naturelle et des instruments alimentés au mana pour les examens physiques. Une autre étagère débordait de livres d'anatomie, d'encyclopédies sur les poisons, les herbes et les remèdes, ainsi que d'ouvrages sur la propagation des maladies.
« Et dites-moi, remarquez-vous des problèmes de mobilité sur le côté gauche de votre corps ? » demanda Shannerhart — le médecin — en scrutant les yeux d'Alex, l'un après l'autre.
« Pas le moins du monde, répondit le jeune homme. Si quoi que ce soit, c'est juste l'écharpe qui me ralentit maintenant. »
« Bien, bien, bien. » Shannerhart griffonna une autre note sur le dossier d'Alex. « Et vous n'avez pas eu de fièvre ? Pas de maladies ? Aucun problème pour manipuler le mana ou le canaliser dans vos circuits magiques ces derniers temps ? »
« C'est le cas de le dire, déclara Shannerhart. Je dois dire, jeune homme, que vous avez fait un excellent travail pour prendre soin de votre corps. Trop d'étudiants viennent dans cette école et se concentrent uniquement sur leur esprit, le développement de leurs prouesses magiques et s'abîment la santé avec du vin et de la bière. Ils négligent leur physique jusqu'à ce qu'ils tombent malades. »
« Eh bien, merci, j'ai essayé de rester en bonne santé », dit Alex en contractant son bras libre. « Pour être honnête, l'une des choses agaçantes avec cette écharpe, c'était de ne pas pouvoir faire d'exercice, et ça m'a manqué. »
En l'espace d'un an — grâce à son programme d'entraînement assisté par sa Marque et au soutien de Theresa, Khalik, Thundar et Grimloch — son corps et son endurance avaient atteint un niveau tel qu'il pouvait accomplir des prouesses physiques dont il n'aurait jamais osé rêver auparavant.
Il pouvait courir des kilomètres avant d'être essoufflé, et le poids qu'il pouvait soulever au-dessus de sa poitrine était désormais plus du double de son poids total lorsqu'ils étaient arrivés à Generasi. Une année — et une Marque magique — pouvaient changer beaucoup de choses chez un homme, semblait-il.
« Eh bien, continuez comme ça, dit le mage du sang. Tant que vous n'en faites pas trop et que vous ne vous blessez pas. Et faites attention à votre dos. Imaginez cette entorse au bras, mais au niveau des lombaires : c'est le genre de chose qui pourrait vous affaiblir à vie. »
« Oh, je fais attention. »
« Bien, bien. Quoi qu'il en soit, d'après ce que vous rapportez, il semble qu'il n'y ait aucun problème d'infection, de maladie, de poison ou de malédiction. Les démons peuvent infliger des blessures très méchantes, donc c'est une bonne chose. Et je m'excuse encore de ne pas avoir pu utiliser la magie du sang pour guérir l'entorse plus rapidement… Mais je suis sûr que vous comprenez ce à quoi nous étions confrontés. » Shannerhart rajusta son monocle et soupira. « Il y a encore beaucoup de personnes en convalescence qui ont subi des blessures importantes à cause de ces démons, et nous avons dû utiliser nos réserves de mana de manière stratégique alors que tant de gens en avaient besoin. »
Alex montra son écharpe. « Oui, je comprends. Je serais un sacré crétin si je disais : "Pourquoi n'avez-vous pas donné la priorité à cette petite entorse plutôt qu'à la jambe cassée ou au corps lacéré de quelqu'un d'autre ?" »
« Eh bien, vous seriez surpris de voir à quelle fréquence nous recevons ce genre de plaintes, dit Shannerhart. Maintenant, je crois que des gens vous attendent dans la salle d'attente. Ne les faisons pas attendre toute la journée. »
Lentement, il retira l'écharpe, puis demanda à Alex de remonter sa manche et d'étendre, d'étirer et de bouger son bras doucement. Ensuite, il jeta un œil au pansement. « Maintenant, selon votre dossier médical, votre blessure était assez profonde. Alors, juste pour vous prévenir, il pourrait y avoir des cicatrices. »
« Eh bien, au moins ce n'est pas sur le visage, n'est-ce pas ? »
« Hah ! » rit Shannerhart. « Certains diraient que cela donne du caractère au visage. Mais dans tous les cas, voyons ce que ce pansement cache. »
Il découpa soigneusement le bandage avec une paire de ciseaux en argent, puis commença à le déballer couche par couche. La bonne humeur d'Alex s'estompa rapidement lorsque la peau de son avant-bras fut révélée pour la première fois depuis plus de deux semaines. Normalement, les pansements étaient changés une fois par jour pour une blessure comme la sienne — selon le personnel médical sur la plage — mais le sien avait été imbibé d'une solution de potions qui les maintenait propres et repoussait l'eau ainsi que les agents infectieux.
Le cataplasme cicatrisant était devenu sec et croûteux depuis longtemps, mais en dessous…
« Oo, c'est une sacrée cicatrice », commenta Shannerhart.
Sous le bandage, une longue cicatrice en relief, brun rougeâtre et inesthétique, semblable à une balafre, courait le long de l'avant-bras d'Alex. Elle était irrégulière, comme si une lame émoussée l'avait scié. Pas étonnant qu'elle ait autant saigné. De façon troublante, elle lui rappelait la cicatrice qui l'avait poussé à appeler le démon responsable : Brûle-Scie.
« Eh bien, dit Shannerhart. Ça aurait pu être bien pire. »
« Les gens n'arrêtent pas de dire ça », pensa Alex.
« Si ça peut vous consoler, dit le médecin, elle a l'air méchante, mais elle ne devrait vous causer aucune gêne, douleur ou perte de mobilité avec le temps. Je vais vous donner une pommade à appliquer tous les soirs pendant les prochaines semaines. Elle devrait empêcher la cicatrice de se rétracter, si vous l'utilisez fidèlement. N'oubliez pas, certaines femmes aiment ce genre de chose. Ça vous donne un air plus aventureux. »
Shannerhart fit un clin d'œil avec son œil monoclé, lui donnant un air un peu sinistre. Alex se contenta de sourire poliment.
« Eh bien, je suis sûr que les parents de Theresa n'aimeront pas ça. » Il tourna son bras dans tous les sens, examinant la cicatrice sous tous les angles. « Et Selina non plus. »
Voir la cicatrice fit apparaître tout ce qui s'était passé récemment avec une netteté brutale, comme un aperçu de ce que l'avenir lui réservait. Il déglutit. Il y a un an, obtenir une cicatrice comme celle qui parcourait son avant-bras l'aurait effrayé au point de lui faire oublier toute expédition, le poussant à chercher un emploi tranquille derrière le bureau le plus grand et le plus sûr qu'il pourrait trouver.
Mais la magie était dangereuse… et plus Alex en apprenait sur le monde, plus il comprenait que même s'il ne cherchait pas la violence et le danger, ceux-ci n'auraient aucun mal à venir à lui. Le démoniste, les vampires de mana et le Dévoreur en étaient la preuve.
Certes, il était toujours nerveux à propos de l'expédition, mais lui, ses amis et ses collègues de l'université allaient affronter un ennemi dangereux de front, au lieu de le laisser faire des ravages.
Certains mots de Gemini lors de la cérémonie commémorative lui revinrent à l'esprit : vous êtes le genre de personnes qui rendent les autres plus en sécurité simplement par votre présence.
Tout comme l'épinglette en argent qu'il avait reçue de l'université, cette cicatrice était un insigne représentant cela. Il la porterait avec fierté… surtout quand les parents de Theresa ne regarderaient pas.
« Nous pourrions probablement l'estomper un peu. » Shannerhart rajusta son monocle en se penchant pour examiner à nouveau la cicatrice. « Un peu de cataplasme de renouvellement cutané et elle serait beaucoup moins visible. Est-ce quelque chose qui vous intéresserait ? »
« Non, pas vraiment, dit Alex. Je pense que je vais la garder telle quelle. Si quoi que ce soit, elle me rappellera… beaucoup de choses. »
« Très bien, alors. » Shannerhart s'écarta. « Dans ce cas, je vous déclare homme libre, M. Roth. »
Alex remercia le mage du sang et quitta la salle d'examen, entrant dans le couloir animé tout en ajustant la manche de sa chemise avant de pénétrer dans la salle d'attente où Theresa, Mme Lu et Selina étaient assises. M. Lu était probablement dehors avec Brutus et Claygon.
« Alex ! Comment ça s'est passé ? » demanda Theresa en se levant rapidement.
« Il ne me reste que trois jours à vivre, dit-il d'un ton lugubre. Je suis venu vous dire au revoir à tous. »
Leurs trois visages passèrent immédiatement de « inquiets » à « peu impressionnés ».
« Oh, c'est dommage. J'imagine que ça veut dire qu'il n'y aura pas d'anniversaire pour toi », dit Selina.
« Woah, woah, woah, ai-je dit trois jours ? » dit Alex rapidement, appréciant le fait de pouvoir lever les deux mains pour faire un geste de « doucement ». « Désolé, la douleur de cette blessure mortelle doit me brouiller l'esprit : je voulais dire, genre… deux semaines et trois jours. Juste assez pour que vous puissiez m'offrir des cadeaux d'anniversaire… Hé, attendez ! Attendez, où allez-vous toutes ? »
Sa famille se dirigeait rapidement vers la porte sans même se retourner une seule fois.
« Comment osez-vous abandonner un homme mourant ! » cria-t-il derrière elles.
Elles se mirent à marcher plus vite, essayant de sortir du bâtiment aussi rapidement que possible. En poussant les portes, Selina se retourna même pour les fermer avant qu'il ne puisse passer.
« Hé ! » Alex suivit, faisant irruption à travers les portes après elles.
M. Lu et Brutus, surpris, se tournèrent vers lui.
« Que s'est-il passé ? » demanda l'homme plus âgé.
« M. Lu, elles sont si cruelles avec moi ! » dit Alex d'un ton lugubre.
« De quoi tu parles ? »
« Je suis en train de mourir, et elles m'abandonnent… »
« Il n'est pas en train de mourir, père », dit Theresa sèchement.
« Oh, c'est très bien alors », dit M. Lu en rejoignant nonchalamment sa femme, sa fille et la sœur d'Alex pour s'éloigner rapidement. « Si tu as l'énergie pour faire des blagues, alors tu dois aller bien ! »
Alex soupira en regardant son Golem. « Oh, Claygon, tu es le seul qui m'apprécie. »
Son Golem ne fit aucun mouvement ni aucun bruit en réponse.
Alex était sûr qu'il n'imaginait qu'un air de déception sur le visage sculpté de Claygon.
Après qu'Alex eut fait un rapport sérieux à sa famille sur son état réel, le jeune mage prit son Golem et alla voir quelqu'un qu'il espérait rencontrer depuis au moins une semaine.
Arrivé au sommet du château, ses phalanges étaient prêtes à frapper contre une double porte élégante quand celle-ci s'ouvrit soudainement d'elle-même.
« Ah, Alex, je t'attendais », dit Baelin alors que lui — et une petite armée de Mains du magicien brillant d'un éclat argenté — écrivaient et signaient une montagne de paperasse qui s'accumulait sur son bureau. « Je n'ai malheureusement pas beaucoup de temps pour discuter aujourd'hui, mais je suis heureux de voir que tu es passé. »
« Ravi que tu aies trouvé du temps pour moi, Baelin », dit Alex en fermant les portes derrière lui. « Est-ce que… c'est un mauvais moment ? »
« Absurde, j'avais besoin d'une petite pause de toute façon. La semaine dernière a été un marathon. » Baelin finit de signer une dernière feuille de parchemin puis la repoussa avec un air de dégoût. « Assieds-toi. »
Le Chancelier regarda Claygon, examinant le Golem pendant un moment. « Et comment vas-tu, mon grand ami ? »
Le Golem ne répondit pas.
« Ah, eh bien, ça valait le coup d'essayer. » Il reporta son regard sur Alex alors que le jeune homme s'asseyait devant le bureau. « Pas d'autres signes de développement intellectuel ? »
« Eh bien, à ce sujet, dit Alex. C'est en fait l'une des choses dont je voulais te parler. »
Il raconta à Baelin l'incident avec la pluie, où il semblait que Claygon l'avait protégé, lui et ses livres, de sa propre initiative.
« Fascinant », dit l'ancien mage en passant sa main dans ses tresses de barbe. Il jeta un coup d'œil à Claygon avant de se tourner à nouveau vers Alex. « Autre chose ? »
« C'est tout, dit le jeune mage. As-tu une idée de ce qui pourrait se passer ? »
« Hmmmm. » Baelin tapota ses doigts sur la table. « Il y a eu des incidents par le passé où des objets magiques ont acquis une intelligence de manière tout à fait spontanée : j'ai connu un guerrier dont la lame possédait un enchantement simple qui aiguisait son tranchant et la rendait presque impossible à émousser ou à briser. Après avoir porté l'objet pendant un certain temps, l'épée a soudainement commencé à parler et à chanter, si tu peux le croire. »
« Ça ressemble à quelque chose qui pourrait être… agaçant. »
« Oh, ça l'était. Terriblement. Malheureusement, personne n'a pu déterminer comment ce changement s'était produit. Comme je l'ai dit, il y a une certaine spontanéité lorsqu'il s'agit d'objets magiques et de créations qui acquièrent une intelligence. Je soupçonne que dans le cas de ton Claygon, le seul ingrédient qui stimulera son esprit grandissant sera le temps, bien que je n'en sois pas sûr. Et qu'en est-il de l'évolution ? »
« Il n'y a rien eu de ce côté-là », dit Alex.
« Ah, je m'en doutais. Avec les Golems créés à partir d'Essence de chaos, leurs déclencheurs d'évolution varient autant que… eh bien, que le lit bouillonnant du chaos lui-même. Cependant, bien que la substance du Cœur de donjon partage une grande similitude de composition avec l'Essence de chaos, il s'agit d'un matériau différent, après tout. Je soupçonne que le déclencheur de l'évolution de Claygon viendra probablement d'autres Cœurs de donjon, de leurs monstres ou de ce Dévoreur. »
« Oui, ça semble raisonnable », dit Alex. « J'imagine qu'on verra bien quand l'expédition commencera, alors. En parlant de ça, quand penses-tu que nous partirons ? »
« Fin de l'été, très certainement », dit Baelin. « Tout le monde est impatient de commencer, mais si je veux avoir le temps nécessaire pour m'occuper de cela correctement, nous devrons régler toute la paperasse suite aux atrocités de Leopold Richter contre la ville avant de pouvoir embarquer. Ses attaques ont également causé quelques… inquiétudes parmi d'autres officiels. Les gens soutiennent qu'il faudra plus de muscle pour protéger les chercheurs moins aptes au combat. Cela implique des discussions, la recherche et l'embauche de guerriers et de mages de combat. »
« Eh bien, mieux vaut faire cela avec les meilleures ressources plutôt que de se précipiter trop tôt. »
« D'accord… maintenant, comment va ton bras ? Je vois que tes bandages sont retirés. »
« Oui, il y a une cicatrice, mais je suis juste reconnaissant d'avoir encore mon bras… ce qui me rappelle, dit Alex. Je crois que j'ai une piste sur le Voyageur. »
« Vraiment ? » Les yeux de Baelin devinrent perçants. « Dis-moi tout. »