Chapitre 256
Theresa, Alex et Selina fixaient la lame fourrée dans les mains de M. Lu. Cette épée et sa jumelle avaient un statut légendaire dans la famille Lu depuis leur enfance : elles devaient toujours rester à l'abri des regards indiscrets et des petites mains curieuses.
Ils s'étaient habitués à voir Theresa porter celle qu'elle avait « empruntée », mais voir sa jumelle entre les mains de M. Lu à présent… les avait tous trois pris au dépourvu.
« Je ne vais pas mentir », dit M. Lu en s'approchant de sa fille, qui semblait sous le choc. Sa poigne se raffermit sur le fourreau de l'épée. « Pendant des années, je me suis demandé quoi faire des lames de mon grand-père : à lequel de nos enfants les transmettre. Il y avait toujours la tradition : mon grand-père les a léguées à son fils aîné, et mon père me les a léguées, à moi, son fils aîné. Toujours de l'aîné à l'aîné. »
Il gloussa. « Mais notre fils aîné — Albert — n'avait aucun intérêt pour l'une ou l'autre. Il l'a rendu très, très clair ; il a même dit que si je lui donnais, il les emmènerait chez le premier marchand venu pour les vendre. »
Theresa émit un son semblable à celui d'un chiot à qui l'on aurait marché sur la queue, ce qu'Alex trouva incroyablement mignon. « Il ne ferait pas ça ! » s'exclama-t-elle, alarmée.
M. Lu esquissa un sourire ironique. « Peut-être pas, mais je n'ai pas vraiment envie d'imposer des fardeaux aux gens. Et les épées… eh bien, ce sont toujours des fardeaux. C'est une responsabilité, et j'ai perdu le sommeil à essayer de déterminer lequel de nos autres enfants devrait assumer cette responsabilité. Jusqu'à ce que Theresa me retire la décision des mains en s'enfuyant avec l'une d'elles pendant que j'avais le dos tourné. »
Les yeux de sa fille se baissèrent immédiatement, et son père l'observa avec calme. « Je ne vais pas mentir, cela m'a contrarié. Tu avais besoin d'une arme, Theresa : pensais-tu vraiment que j'aurais dit "non" si tu m'avais simplement demandé ? Tu en avais besoin. »
« Je… je suis désolée. Il n'y avait pas le temps », dit-elle en se dandinant inconfortablement sur sa chaise.
« Eh bien… il y a du temps maintenant. Et tu as prouvé à ta mère et à moi que ces épées peuvent faire beaucoup de bien entre tes mains. » Il lui présenta la lame comme un grand prêtre officiant lors d'un couronnement. « L'épée de grand-père avait toujours l'air solitaire dans ta main… Je pense qu'il est temps que sa jumelle la retrouve. »
Theresa fixa la lame fourrée pendant plusieurs battements de cœur. Ses yeux commencèrent à briller, elle bondit et enlaça ses parents.
« Merci ! » Sa voix était étranglée par ce qui ressemblait à une multitude d'émotions. « Merci ! Oh, par Le Voyageur, merci ! »
Alex sentit sa gorge se nouer ; il entendit aussi un reniflement tout près.
« Selina doit ressentir la même chose. Je suppose que… Thundar !? » Il s'était tourné pour voir le minotaure musclé s'éloigner de la table, une serviette pressée contre son visage.
« J'ai juste reçu quelque chose dans l'œil. Sacrée poussière ! » grogna-t-il.
« Oui, cela s'appelle une "larme", Thundar », dit Isolde, dont les yeux semblaient eux aussi un peu rougis. Alex remarqua qu'elle caressait la garde de son stylet.
Selina semblait renifler discrètement dans sa serviette.
« Merci… merci infiniment », dit Theresa à sa mère et à son père. « Je ferai de mon mieux pour porter les deux épées de mon arrière-grand-père de manière à vous rendre fiers tous les deux. »
« Tu as intérêt », dit M. Lu. « Si après tout ça, tu vas les vendre, les briser ou les perdre, je ne pourrai plus jamais montrer mon visage à ton oncle. Il voulait tellement ces maudites épées quand nous étions jeunes. »
« Vraiment ? » demanda Theresa. « Pourquoi grand-père ne les lui a-t-il pas données alors ? »
« Parce qu'il était exactement ce mélange de "les veut trop", "veut trop les utiliser" et "ne sait pas assez comment s'en servir". Elles l'auraient fait tuer ; ton oncle peut fabriquer des épées, mais il est incapable de s'en servir pour sauver sa peau ! »
« Je vais lui dire que tu as dit ça », gloussa Mme Lu.
« Pas si tu ne veux pas que le reste de notre séjour chez lui soit aussi désagréable qu'un furoncle sur le derrière d'un élan. » Il rit.
« Maintenant que c'est réglé, mangeons ! » Tout le monde se jeta sur le festin, bien que Theresa puisse à peine penser à la nourriture. Elle ne cessait de regarder l'épée courbe sur la table devant elle avec un mélange d'admiration, d'excitation et de nervosité.
Alex pouvait comprendre : ce poids de la responsabilité… il l'avait ressenti trop souvent.
Au fil de la fête, les sujets de conversation changèrent. Shi-Shi, quelques autres amis de Theresa de l'application de la loi, Isolde, Khalik, Thundar et Grimloch firent tous la queue pour voir la légendaire seconde épée de Twinblade Lu.
« Je ne me remets pas de la qualité de l'artisanat », murmura Isolde. « Regardez-la simplement. »
Theresa ne dégaina pas l'épée dans le bar, mais Alex remarqua que la garde et la croisée avaient été fraîchement nettoyées et polies. Le fourreau semblait avoir reçu quelques soins aussi : le cuir était éclatant et le laiton était poli jusqu'à une brillance parfaite.
« Ce cadeau arrive à point nommé », dit Khalik à Alex. « Elle lui sera très utile pendant l'expédition. »
« Ouais. » Alex piqua un morceau de poisson, tout en essayant de manœuvrer avec son bras en écharpe. De temps en temps, il utilisait une Main du magicien pour se nourrir, mais il limitait cela au strict minimum après qu'Isolde eut fait une remarque sur un « comportement inconvenant dans un lieu public ».
« Je suis rassuré de savoir que nous sommes correctement équipés », dit Khalik. « Entre ces épées et l'armure de Grimloch, Les Jeux se sont révélés très fructueux pour renforcer nos ressources face à ce qui nous attend. »
« Mhm », répondit doucement Alex. « C'est une bonne chose. Je suis sûr que les monstres du Ravageur ne vont pas simplement se coucher et nous remettre les Cœurs de donjon. »
« En effet », convint Khalik. « Je soupçonne… ou du moins j'espère que l'attaque du démoniste était bien plus dangereuse que ce à quoi nous serons confrontés dans ta patrie… mais on ne sait jamais. »
« Ouais », dit Alex. « Nous devrons simplement relever ce défi quand il se présentera, tout comme nous l'avons fait sur la plage. »
« C'est vrai, nous ne serons pas seuls. Mais quand même… » dit Khalik en jetant un coup d'œil à l'écharpe d'Alex. « Comment va ton bras ? »
« Ça va », répondit le jeune homme en touchant doucement l'écharpe. Cela rendait le repas d'anniversaire un peu plus compliqué qu'il ne l'aurait souhaité, mais il s'en sortait bien jusqu'ici : cela aurait pu être bien pire. « C'est gênant, mais ça ne fait pas mal ou quoi que ce soit. Ça démange surtout ces derniers temps, et je devrais bientôt pouvoir retirer cette chose. »
« C'est bien. Ce sont de bonnes nouvelles. Mais, en tout cas, ne nous attardons pas plus longtemps sur des sujets aussi sombres. Nous fêtons l'anniversaire de Theresa. C'est un moment de joie, pas d'angoisse. »
« Je t'entends, frère », dit Alex.
La fête continua, et les gens aux autres tables allaient et venaient. Finalement, une silhouette familière apparut à l'entrée du Brass Grapes. Une petite silhouette s'était glissée dans le bar — regardant partout — puis s'était illuminée en repérant la longue table.
« Kybas ! » Theresa se leva. « Bienvenue ! Alex a dit que tu pourrais venir ! »
« Désolé d'être en retard », Kybas s'approcha avec son familier à ses côtés. « Y a-t-il de la place pour Harmless et moi ? »
« Il y en aura une fois qu'on aura une autre chaise. » Grimloch se retourna, tendit le bras et saisit un siège vide à la table voisine, surprenant les clients qui y étaient assis.
« Grimloch ! » le réprimanda Nua-Oge. « Tu aurais dû demander s'ils l'utilisaient ! »
Il grogna. « Vous utilisez ça ? » dit-il aux gens à la table.
« Même si c'était le cas, ce n'est plus le cas », répondit l'un d'eux.
« Bien. » Grimloch traîna la chaise et la pointa du doigt. « Assieds-toi. »
« Grimloch, je… » commença Nua-Oge, avant de simplement presser son visage affligé dans ses mains. « Laisse tomber. Laisse tomber. »
« D'accord, je ne laisse rien tomber. »
« Non, Grimloch, je… »
« Ça ne me dérange pas non plus ! » dit Kybas. « J'aime ce groupe ! Vous savez tous comment faire les choses correctement ! »
Il sauta sur la chaise tandis que Grimloch lui adressait un grognement. « Hm. C'est vrai. C'était quoi ton nom déjà ? »
« Kybas, et toi ? »
« Grimloch. Qui est ton petit ami ? »
« Harmless ! » Kybas afficha un sourire maléfique. « Je le nourris avec plein de potions d'amélioration corporelle pour qu'il devienne très grand et très fort ! Et mortel ! Ensuite, quand les méchants s'enfuiront en hurlant, je pourrai dire : "Ne vous inquiétez pas ! Il est Harmless (Inoffensif) !" »
L'homme-requin parut réellement surpris pour la toute première fois depuis qu'Alex le connaissait.
Puis il fit quelque chose d'absolument terrifiant.
Il rit.
Un rire profond, tonitruant et rauque, qui ressemblait davantage à des rochers s'entrechoquant sous l'eau, remplit le bar, attirant des regards horrifiés de toutes les autres tables.
« C'est génial. » Grimloch sourit.
« Je sais, pas vrai ? » Kybas lui rendit son sourire.
Tout le monde à la table se regarda avec alarme, comme si quelque chose d'impie venait d'être forgé. L'idée que Kybas et Grimloch s'entendent bien glaça le sang d'Alex.
« Qu'est-ce que tu as fait ? » chuchota Khalik.
« Je ne sais paaaas ? » chuchota Alex en retour.
« Ooo ! Juste à temps pour le dessert ! » Le gobelin se frotta les mains en voyant le personnel de service approcher.
Des biscuits au beurre chauds, des parts de tiramisu, des tartes aux baies, des biscotti et des châtaignes confites furent apportés à la table, au grand plaisir de tous, qui commencèrent aussitôt à ignorer l'horrible conversation entre Grimloch et Kybas.
Enfin, tout le monde sauf Selina, qui semblait écouter avec intérêt.
« Eh bien, c'est déconcertant », pensa Alex.
À la fin du dessert, il avait l'impression d'avoir avalé un gros sac de pierres et tout le monde semblait être dans le même état de coma alimentaire. Rapidement — avant que quelqu'un ne s'endorme — ils passèrent à la partie distribution des cadeaux.
« De ma part », dit Isolde en tendant à Theresa un beau poignard. « Je t'ai vue le fixer plus d'une fois dans la boutique d'armes, et j'ai pensé qu'il irait beaucoup mieux à ta ceinture que suspendu à leur mur. »
« Merci beaucoup, Isolde », Theresa enlaça la femme plus grande.
Ses autres cadeaux étaient des objets avec lesquels elle avait aussi une connexion : une belle collection de cartes du monde offerte par Khalik, des perles utilisées pour la méditation par Shi-Shi, un livre ancien sur l'application de la loi par Nua-Oge et Grimloch, un nouveau carquois en cuir rempli de flèches par Thundar, une paire de figurines en argile très réalistes la représentant avec Brutus, sculptées par Selina, et bien d'autres bonnes choses qu'elle appréciait vraiment.
Alex avait décidé de mettre le paquet pour son cadeau.
« Joyeux anniversaire, Theresa », dit-il en lui tendant une boîte longue, large et peu profonde.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-elle en la secouant.
« Ne secoue pas ça ! » la réprimanda M. Lu. « Allez, Theresa, tu as dix-neuf ans, pas cinq. »
« Père, je n'atteindrai pas vingt ans si tu continues à m'embarrasser comme ça ! » protesta-t-elle.
« Eh bien, ce serait dommage, mais si tu tombes de honte dans l'année, au moins tu le feras avec un nouveau jouet cool », dit Alex. « Ouvre-la. »
Tout le monde se pencha vers Theresa — essayant de mieux voir le gros cadeau — alors qu'elle défaisait les fermoirs de la boîte. Elle souleva le couvercle lentement et délicatement, comme si elle ouvrait un coffre au trésor dans un temple ancien.
Elle eut un souffle coupé. « Oh, par Le Voyageur ! »
La chasseresse sortit de la boîte un objet courbe en forme de C. Il était fabriqué à partir d'un mélange de bois précieux, de cornes de Buveur d'os, de laiton poli et d'une colle faite à partir des os et des tissus de monstres des Terres Désolées.
« Alex, merci, merci, merci ! » elle l'enlaça avec excitation. « Merci infiniment ! »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Nua-Oge.
« C'est un arc composite ! » dit Theresa, rayonnante comme une enfant heureuse. « Il a la puissance d'un arc long — voire plus — mais il est plus petit et plus compact ! C'est parfait pour la chasse ! »
« Ouais, et la puissance de traction est bien plus élevée que l'arc que tu utilisais. Avec les bonnes flèches, ce truc pourrait percer une cotte de mailles et une armure de plaques légère. Maintenant, l'inconvénient de ces arcs, c'est que l'humidité peut abîmer la colle qui lie la corne et le bois », expliqua Alex. « Mais ton arc a reçu un traitement alchimique pour sceller la colle : tu pourrais le faire tomber au milieu du Prinean qu'il ne se désagrègerait pas. Il n'est pas enchanté, mais c'est ce que les alchimistes appelleraient "prêt à enchanter". Ce qui signifie que les matériaux absorberont bien le mana. Et il y a des glyphes à l'intérieur qui faciliteront l'enchantement. Donc, si tu veux, tu pourras ajouter des effets magiques plus tard. »
« C'est génial », dit-elle. « Et le laiton… ça ira très bien avec la corde dorée que j'ai eue au concours de tir à l'arc ! »
« Pas vrai ? » Alex sourit. « C'était un peu l'idée. Une corde d'arc vraiment cool mérite un arc vraiment cool pour son archère vraiment cool. »
« Beurk », dit Selina. « Maintenant, tu es vraiment en train de lécher les bottes ! »
« Pas du tout ! »
« Il l'est, Selina, il l'est, mais — par Le Voyageur — il fait du bon boulot », dit Theresa.
Alors que la distribution des cadeaux touchait à sa fin, tout le monde but et discuta encore un peu avant de finalement quitter le bar pour rentrer chez soi.
Theresa se plaça aux côtés d'Alex alors qu'ils marchaient sous le clair de lune.
« C'était incroyable », dit-elle à lui, à ses parents et à Selina. « Merci infiniment. » Elle regarda l'épée à sa taille, le sac en velours contenant les figurines en argile, et la boîte avec l'arc à l'intérieur — qu'elle serrait contre sa poitrine comme un bébé précieux. « J'ai hâte de les utiliser. »
« Je suis heureuse que tu sois si contente », dit Mme Lu. « Et je suis heureuse que nous ayons pu fêter ça avec toi avant de partir. Maintenant, il ne reste plus qu'un anniversaire à fêter. »
Elle tapota doucement l'épaule d'Alex. « Plus que quelques semaines avant que tu aies dix-neuf ans, toi aussi. »
« Yep », dit-il. « Et je m'attends à ce que vous me gâtiez absolument. Je peux même vous faire une liste de cadeaux. Une liste chère ! »
« Pfeh », grogna Thundar. « Tant pis pour le vieillissement gracieux. Tu ne m'as même rien offert pour mon anniversaire ! »
« Tu n'as dit à personne quand était ton anniversaire ! » protesta Alex.
« Des excuses, toujours des excuses », renifla le minotaure comme s'il était offensé.
« Je pense qu'on devrait lui offrir le plus beau cadeau de tous », commença Khalik.
« Oh non », gémit Alex.
« …l'expulsion. »
« Oh, allez ! »
« Peut-être qu'on devrait lui faire porter le chapeau pour un crime », dit Isolde en se touchant le menton, pensive.
« Il a probablement déjà fait quelque chose, tu sais à quel point c'est un criminel endurci. J'ai entendu dire qu'ils l'avaient même traîné au poste. Suspect, si vous voulez mon avis », Thundar le fixa avec suspicion.
« Vous êtes tous des traîtres ! » cria Alex.
« Oh mon Dieu, Theresa, je ne savais pas que tu sortais avec un criminel endurci. » Mme Lu regarda Alex avec une inquiétude feinte.
« Ugh, avec des amis comme vous, qui a besoin du Ravageur ? » demanda-t-il avec mélancolie.
C'était une journée bien remplie pour tout le monde. Elle avait commencé par le recueillement, le chagrin et la reconnaissance, et s'était terminée par une célébration bien nécessaire. Les blessures avaient commencé à se transformer en cicatrices, et certains pouvaient envisager d'avancer vers des lendemains plus lumineux. Dans l'ensemble, c'était une journée douce-amère.
Alex avait hâte de retirer son écharpe… bien qu'il s'inquiétât de l'aspect de son bras sous le bandage traité magiquement.
Les blessures guérissent peut-être, mais les cicatrices ont tendance à rester.