Chapitre 255
« J'ai le sentiment que ce ne sera pas la dernière cérémonie commémorative à laquelle j'assisterai », pensa Alex avec amertume, les yeux rivés sur le monument de pierre tandis qu'un sentiment sombre lui nouait la poitrine.
Une image sinistre se forma dans son esprit : un autre monument érigé quelque part à Thameland ou à Generasi, portant des noms familiers gravés dans la pierre : Lady Isolde von Anmut, le prince Khalik Behr-Medr, Thundar, fils de Gulbiff ; Grimloch… peut-être même Theresa Lu.
Il chassa rapidement cette pensée, mais son esprit dériva vers un cimetière à Alric où se dressaient deux pierres tombales, chacune portant un nom : Roger Roth et Anna Roth.
Ses parents, et ceux de Selina.
L'opinion d'Alex sur ces pierres avait évolué au fil des ans. Au début, il les détestait : ces tombes ne lui semblaient être rien de plus qu'une mauvaise blague, deux morceaux de roche froide sortant de terre pour remplacer ses parents — avec leurs cendres froides et leurs os enterrés profondément en dessous — et il était censé les apprécier ? Il avait du mal à les regarder sans ressentir de la colère, et il se souvenait d'une soirée atroce où il était resté debout devant elles pendant des heures, hurlant pour qu'ils lui rendent sa mère et son père.
Pourtant, le temps avait passé, et lui aussi.
La blessure émotionnelle avait commencé à cicatriser, puis s'était transformée en cicatrice. Cela faisait toujours mal, cela ferait toujours mal, mais ce n'était plus aussi vif, et cette lente guérison avait changé sa perception de leurs tombes. Autrefois, ce n'étaient que deux pierres, de « piètres remplaçants » pour ses parents, mais il avait fini par les voir comme un endroit où il pouvait aller… pour leur parler.
C'était comme si ces pierres étaient les rives d'un vaste lac et que, si le vent soufflait dans la bonne direction, quelqu'un pourrait peut-être l'entendre sur la rive opposée. L'émotion l'envahit et il sentit son visage chauffer. Il leva les yeux vers l'assemblée.
« J'espère qu'ils pourront guérir un jour, et cela vaut pour tous ceux de Thameland qui ont des proches qui se battent là-bas. » La frustration le tiraillait. « Pourtant, le mieux serait qu'il n'y ait jamais eu d'invocateur de démons. Ni de Ravageur. »
« Ce qui serait encore mieux, c'est qu'un livre d'histoire contienne une mention disant : Alex Roth a aidé à détruire le Ravageur de Thameland une fois pour toutes. Ouais. Ce serait une bien belle façon de rester dans les mémoires… et cela ferait beaucoup moins de cérémonies commémoratives. »
« Et enfin, mais certainement pas des moindres », annonça Baelin, interrompant les pensées d'Alex. « Tous ceux qui se tiennent devant vous sont des héros aux yeux de l'Université de Generasi, mais il y en a un qui mérite une mention spéciale. »
Le chancelier se tenait aux côtés de Kybas — tenant une épingle en argent — tandis qu'un fonctionnaire de la ville souriait au mage gobelin à l'air confus. Une plaque et un très grand sac étaient serrés dans les mains du fonctionnaire.
« Pour son rôle crucial dans la découverte de l'invocateur de démons et pour avoir porté sa localisation à notre attention », poursuivit Baelin. « Et pour avoir risqué non seulement sa propre vie, mais aussi celle de son familier, je décerne à Kybas du Clan Chulu la récompense Milnos Thalaniel. »
Baelin épingla la broche sur la chemise de Kybas tandis que le fonctionnaire de la ville faisait sa propre annonce.
« Et pour ses services rendus à la ville en capturant un dangereux criminel », dit le fonctionnaire d'une voix chevrotante. « Nous décernons à Kybas du Clan Chulu le prix Generasi pour l'héroïsme et le service, accompagné d'une récompense de vingt mille pièces d'or pour la capture de l'invocateur de démons. »
« Putain de merde, bien joué Kybas ! » pensa Alex.
Il commença à applaudir, et les applaudissements balayèrent bientôt le stade. Les yeux du petit gobelin — remplis de choc — faisaient des allers-retours entre le fonctionnaire, le public, la plaque et le sac. Il sourit, puis fit une révérence timide aux personnes dans les tribunes.
Les applaudissements tonnèrent dans toute l'arène pendant un long moment avant de s'éteindre lentement pour laisser la cérémonie se poursuivre. Les amis et la famille de ceux qui étaient morts — lors de cette attaque comme lors des précédentes — furent invités à prendre la parole, et ils exprimèrent des sentiments de colère, de tristesse, de deuil, de perte et même de gratitude. Alex écouta chaque mot, les laissant l'imprégner, leur accordant le respect d'entendre ce qu'ils avaient besoin de dire. Lorsque la dernière personne eut partagé son chagrin, Gemini flotta de nouveau au-dessus de l'épée de Roal.
« Et maintenant, nous avons honoré les triomphants, les vivants et les disparus », dit-elle. « Sachez ceci, participants — alors que je clôture ces Jeux de Roal — vous pouvez marcher la tête haute. Vous avez accompli des choses qui rendraient Roal fier. Vous êtes de ceux qui rendent les autres plus en sécurité simplement par votre présence, et c'est une race rare dans ce monde. Marchez fièrement. »
Elle flotta jusqu'au chaudron de verre, enroula ses doigts autour de la garde de l'épée de Roal et la retira de l'eau de mer.
« Sur ce, je déclare ces Jeux de Roal clos ! Marchez fièrement, mes amis. Marchez fièrement ! »
Alors que la cérémonie touchait à sa fin, les gens commencèrent à circuler au centre de l'arène, discutant un moment avant de partir chacun de leur côté. Shiani, Malcolm, Evynder et Rhea se dirigèrent vers le groupe d'Alex, discutant un moment avant qu'Alex ne s'excuse pour aller chercher un certain gobelin. Lui et Claygon trouvèrent le héros, l'air très dépassé, entouré d'une foule qui l'assaillait de questions. Certains le félicitaient et le remerciaient sincèrement, tandis que d'autres — beaucoup qui ne lui auraient pas accordé un second regard sans l'épingle sur sa poitrine, la plaque et le sac d'or dans ses mains — lui demandaient si lui et Harmless pouvaient venir dans leurs commerces ou leurs maisons pour « une petite visite ». La scène était un peu trop familière pour Alex. Il se souvenait très bien avoir été harcelé après avoir gagné le Duel par procuration. Kybas semblait vouloir s'échapper, alors Alex l'appela.
« Hé ! Kybas ! » Il agita son bras valide avec enthousiasme.
« Alex ! » Kybas l'aperçut et sourit, un soulagement immense se lisant sur son visage. « Excusez-moi », dit-il à l'essaim de personnes autour de lui, essayant de s'éloigner.
Le petit gobelin et son familier crocodile se frayèrent un chemin à travers la foule tandis qu'Alex laissait Claygon ouvrir la voie vers eux.
« Félicitations ! Tu mérites ça, mon pote », dit Alex en se penchant pour taper sur l'épaule de son ami. « Ce que tu as fait a aidé tellement de gens. Sérieusement. »
« M-merci, Alex », dit Kybas nerveusement, mais avec beaucoup d'éclat. « J'envoie un message à mon Clan dès que je peux. Je pense qu'ils seront fiers de moi. Les ancêtres aussi. »
« Ils ont intérêt à l'être », dit Alex. « Alors… je suppose que tu vas louer quelques lits de champignons ? »
« Oh oui, oui ! » Kybas sourit. « Je vais faire pousser tellement de champignons et préparer tellement de potions pour Harmless ! Quand j'aurai fini, il pourra utiliser cette grosse tortue de lave comme pierre chauffante ! »
« Hah ! Ce serait un sacré spectacle. » Le jeune homme rit en jetant un coup d'œil à la foule. « En fait, je veux te parler de quelque chose. Quelque chose de privé. »
Le duo s'éloigna de la foule, hors de portée d'oreille. Il se pencha et murmura doucement dans l'une des grandes oreilles de Kybas. « Hé… la récolte s'est bien passée ? Personne ne t'a attrapé ou quoi que ce soit ? »
« Non », chuchota Kybas. « J'avais peur de ça : cet invocateur de démons est passé près de mes tunnels juste avant que je ne sorte les derniers champignons et j'ai dû les cacher quand je suis allé chercher de l'aide, puis revenir en douce pour les récupérer et remplir les tunnels il y a quelques jours. C'était limite aussi ; l'école a commencé à replanter les jardins botaniques… ils auraient trouvé mes tunnels et j'aurais été dans de beaux draps. Pas bon pour moi et Harmless, pas bon du tout ! » siffla-t-il.
« Eh bien, tu as récupéré toutes tes affaires, non ? » dit Alex. « Même s'ils les trouvaient, il n'y aurait plus rien pour te relier à eux. »
« Je sais pas. » Kybas se gratta la tête. « Je n'arrêtais pas de penser à ça, mais ensuite je me suis mis à me dire "Et si j'avais oublié quelque chose ?", "Et si j'avais laissé une empreinte ou quelque chose ?" »
« Ouais, je comprends ça. » Il se souvint de sa propre paranoïa après avoir été interrogé par ces enquêteurs, même s'il n'avait rien fait de mal. « Eh bien, tout est bien qui finit bien. Tu es plein aux as, et tu as récupéré tes affaires sans aucun problème. C'est un bon moment pour être Kybas. »
« Ouais », Kybas jeta un coup d'œil rapide à la foule derrière lui. « Je pense que beaucoup de gens pensent que c'est un bon moment pour être l'"ami" de Kybas, mais je ne me souviens pas qu'aucun d'entre eux ait été mon ami avant que j'aie ces pièces », dit-il en secouant le sac.
« Ouaaaais, ils ont un petit côté "Derek assoiffé", n'est-ce pas ? » dit Alex.
« Hein ? Derek assoiffé ? » demanda Kybas. « C'est qui ? »
« Genre… il était dans notre cours d'alchimie », lui rappela-t-il. « Tu sais… les cheveux roux ? »
« Oh ouais… je ne me souviens pas beaucoup de lui. »
« Huh, d'accord. Eh bien, tu n'as pas manqué grand-chose. Et en parlant de manquer des choses… » Il jeta un coup d'œil vers Theresa. « Écoute, c'est l'anniversaire de Theresa aujourd'hui. »
« Joyeux anniversaire à elle ! »
« Ouais, enfin ce que je veux dire, c'est que peut-être tu peux lui dire toi-même, je suis sûr qu'elle serait ravie que tu passes. Allez, viens fêter ça avec nous ! »
Kybas regarda le groupe pendant un long moment. « Tu sais… si ça ne te dérange pas, je pense que j'ai assez "fréquenté de gens" pour aujourd'hui. J'ai juste envie d'aller me détendre dans ma chambre… peut-être que je passerai un peu plus tard ? »
« D'accord, l'ami. » Alex lui tapa sur l'épaule et lui indiqua où se tiendrait la fête. « Repose-toi, et si je te vois là-bas, je te vois là-bas. »
Pour la fille de propriétaires de taverne, il n'y avait vraiment qu'un seul endroit sur le campus où ils auraient pu organiser la fête de Theresa.
Plusieurs tables avaient été rapprochées au Brass Grapes pour en former une immense, avec Theresa assise au bout. De chaque côté, des rangées de famille et d'amis étaient assises ; la cabale était là, ainsi que Grimloch, Nua-Oge, Sinope, Hogarth et Svenia. La plupart de leurs amis de la classe de Baelin étaient venus — y compris une Rayne nouvellement guérie — ainsi que d'autres amis de Theresa de l'Application de la loi, dont Shi-Shi.
Une chaise racla le sol alors que M. Lu se levait. « À notre fille : un joyeux anniversaire à Theresa ! » cria-t-il en levant un gobelet. « Une médaillée dans ces jeux sophistiqués et une combattante de démons ! »
« Père ! » protesta Theresa alors que sa mère riait. « Tu es trop bruyant ! »
Mme Lu leva sa coupe. « Sauveuse et guerrière ! » plaisanta-t-elle. « Championne de- »
« Mère ! » la couleur quitta le visage de Theresa alors qu'elle regardait autour du bar ; d'autres clients les regardaient avec intérêt. C'était une bonne chose qu'Alex et les Lu aient réservé leur table au Brass Grapes bien avant même que les Jeux ne commencent. Après la cérémonie commémorative, le bar s'était rempli de gens portant des toasts à leurs amis qui avaient combattu, résisté et péri lors de l'attaque. Il n'y avait aucun moyen que leur groupe ait pu obtenir une table s'ils n'avaient pas fait ces réservations.
Tout le monde prit une longue gorgée de leur boisson pour le toast ; la plupart avaient du vin ou de la bière, mais certains — comme Selina, Shi-Shi et Malcolm — s'en étaient tenus à l'eau.
Khalik, bien sûr, buvait quelque chose de plus fort. « Je propose aussi un toast », dit le prince. « Un joyeux anniversaire à Theresa, et tout honneur et gloire à ceux qui ont combattu et péri lors de la Grande Bataille. »
« Santé », dit Rhea.
« Mmm », grogna Grimloch.
« À ceux qui sont tombés », dit Theresa en levant sa coupe.
« Vous savez, c'est comme ça qu'il faut faire. » Thundar allait s'essuyer la bouche avec sa manche, s'arrêta, puis saisit une serviette à la place. « Dans mon troupeau, nous célébrons les naissances et les morts en même temps : "Gloire à la vie à son début et à sa fin", c'est ce que disent les anciens. »
« Une bonne façon de le dire », dit Isolde.
« Ouais… » convint Selina. « J'aime ça. »
Bientôt, le personnel apporta un festin. Venaison rôtie, poisson à la bière, légumes verts avec une vinaigrette à l'ail, spanakopita et falafels croustillants avec fromages de chèvre sur des plats fumants. Les arômes firent saliver Alex, mais — juste avant qu'ils ne soient sur le point de se lancer dans le repas — M. Lu tapota le côté de son gobelet.
« Désolé d'interrompre avant que nous mangions ce merveilleux festin », dit-il. « Mais il y a quelque chose que nous devons faire d'abord. »
Il regarda sa femme avant de se lever, puis de se diriger vers l'avant du Brass Grapes, vers une zone où les capes et l'équipement étaient rangés.
Mme Lu s'éclaircit la gorge, attirant tous les regards.
« Theresa », dit sa mère en se penchant et en posant sa paume sur la main de sa fille. « Tu es devenue une merveilleuse jeune femme… j'ai l'impression d'avoir cligné des yeux et que ce bébé qui donnait tant de coups de pied et criait tant est devenu cette jeune fille qui marchait dans la forêt et ramenait des bêtes sauvages- » Elle jeta un coup d'œil à Brutus, qui l'observait depuis le côté de Theresa. « -et ensuite la femme adulte qui reçoit des médailles et des épingles en argent et… que les gens remercient pour les choses qu'elle a faites. Tu as vraiment grandi… c'est pourquoi, eh bien, je sais que la remise des cadeaux était censée avoir lieu après le souper, mais nous sommes tes parents. Nous ferons ce que nous voulons jusqu'à ce que tu nous arrêtes. » Elle sourit en serrant la main de sa fille.
Alors qu'elle terminait, Theresa eut soudain un hoquet, regardant derrière sa mère. Le sourire de la femme plus âgée s'élargit. Alex se retourna.
Et eut un hoquet.
M. Lu était sur le chemin du retour vers la table avec une expression satisfaite sur le visage.
Dans ses mains, il portait un objet long et fin. Un objet qu'Alex reconnaissait bien.
C'était la seconde des épées de Twinblade Lu.