Chapitre 254
« Hé, Selina », lança Alex alors que lui et Claygon arrivaient à sa hauteur sur le sentier. Les pieds d'argile massifs du Golem éclaboussaient les flaques qui s'étendaient sur les pavés.
« Salut Alex », répondit-elle. « Tu as fini avec tes exercices de sorts ? »
« Eh bien, "fini" est peut-être un grand mot », dit-il. « Je... Argh ! »
Brutus trottina jusqu'à Alex, secoua l'eau de son pelage — faisant battre ses trois bajoues — puis lécha le visage du jeune homme.
« Aggggh », gémit-il, soudain aspergé d'eau de pluie mêlée à de la bave de chien.
Brutus semblait passer le plus clair de son temps à perdre ses poils.
Selina fit immédiatement ce que toute bonne sœur ferait… elle éclata de rire jusqu'à en devenir rouge.
« Oh, merci, merci beaucoup », grogna-t-il. « Je viens de me faire agresser et toi, tu ris. Pff. »
« Hé ! » cria-t-elle.
« On rit moins, là, hein, petite… quelque chose », dit Alex, se souvenant de Kybas et de la nature potentiellement désagréable de son ancien surnom pour Selina.
« Petite quoi ? » demanda-t-elle, ses yeux verts se plissant.
« Laisse tomber », dit-il rapidement. « Euh, où j'en étais ? Ah oui, j'ai commencé le sort. C'est… je crois que ça avance bien. »
« C'est vraiment super », dit-elle en regardant son panier de livres. « J'ai hâte d'être à l'automne pour pouvoir commencer à apprendre la magie, moi aussi. »
« Ce sera beaucoup de théorie pour toi au début, Selina », expliqua Alex. « Ils ne commencent pas l'école préparatoire avec des sorts. »
« Tu as commencé comme ça, toi. Tu as appris un sort dans notre dos, tout seul », dit-elle en jetant un coup d'œil à sa sphère de force.
« Ouais, enfin, ce n'est pas la bonne façon de faire. Et je ne l'ai pas fait dans votre dos, je l'ai juste fait en secret. » Il croisa son bras droit sur celui qui était blessé. « Bref, quoi de neuf ? Tu voulais me montrer quelque chose ? »
« Oui. Tiens, garde ça une seconde. » Elle lui tendit son parapluie puis ouvrit son sac.
Il se pencha et jeta un œil à l'intérieur : plusieurs petits bouquets de lys blancs, enveloppés dans un linge humide, s'y trouvaient.
« Ils ont dit qu'on pouvait apporter des fleurs à la cérémonie de demain… » dit Selina. « …et les offrir aux personnes qui sont mortes. »
« Vraiment ? » Alex la regarda. « Je ne savais pas. »
« Je l'ai appris plus tôt, alors j'ai demandé à M. et Mme Lu si je pouvais aller en chercher pour nous tous. » Elle baissa les yeux sur les fleurs avec une… expression étrange. « J'en ai pris quelques-unes en plus, pour ceux qui se battent chez eux. Les Héros. »
Elle leva les yeux vers lui. « Et voilà… c'est ce que je voulais te montrer. »
« C'est une bonne action », dit-il. « Je pense que ceux qui sont morts à cause de l'invocateur de démons, et ceux qui sont morts à cause du Dévoreur, auraient apprécié que tu penses à eux. »
« J'espère », dit Selina. « C'est le moins que je puisse faire. »
Il fit une pause. « C'est quoi ce regard ? »
« Quel regard ? » demanda-t-elle.
« Celui que tu avais à l'instant ? Tu es en colère contre quelque chose ? »
Elle marqua un temps d'arrêt. Brutus s'assit à côté de lui. Pour une raison quelconque, le besoin de s'abriter de la pluie… n'était plus aussi urgent à cet instant.
« Peut-être », dit-elle.
« …tu veux en parler ? » demanda Alex.
« Je sais pas. »
Son froncement de sourcils s'accentua et son grand frère essaya de trouver quoi dire. D'un côté, s'il y avait un problème, il voulait en discuter avec elle. De l'autre…
…il regarda le couteau que les parents de Theresa lui avaient donné. Peut-être ne devrait-il pas essayer de tirer les vers du nez à chaque fois qu'elle pensait à quelque chose.
« D'accord », dit-il. « Si tu y vois plus clair, tu pourras me le dire, d'accord ? »
« …merci », dit-elle. « Tu veux rentrer maintenant ? »
« Ouais, bonne idée. On mettra ces fleurs dans l'eau pour qu'elles soient prêtes pour demain. »
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« Aujourd'hui, nous sommes réunis dans la célébration, la gratitude et le deuil », tonna la voix magiquement amplifiée de Baelin dans le stade, dominant le murmure de la foule et le sifflement de la pluie sur l'abri au-dessus.
Une fois de plus, les gradins étaient pleins, et tout le monde observait le chancelier alors qu'il flottait au-dessus d'une plateforme centrale où se trouvait le chaudron de verre contenant l'épée de Roal. Il était flanqué des Veilleurs de Roal, de responsables de la ville et de la quasi-totalité du corps professoral de l'université. Devant la plateforme reposait un grand bassin de pierre rempli d'eau.
Des dizaines de lys et d'autres fleurs pâles flottaient à la surface : des offrandes pour ceux qui étaient tombés. Sur les côtés du bassin, les noms de tous ceux qui avaient perdu la vie lors de l'attaque avaient été gravés en souvenir.
« Il y a une semaine, notre ville, notre université et notre campus ont été assaillis par un misérable vicieux qui pensait pouvoir placer ses propres croyances au-dessus de la vie et des désirs des braves gens de cette cité », déclara Baelin, sa voix semblant plus âgée que d'habitude. Plus fatiguée. « Bien qu'il s'agisse d'une tragédie incommensurable, c'est aussi un triomphe. Ceux qui ont lutté et combattu sur la plage de la Chute d'Oreca, dans le stade où nous sommes réunis, et dans les jardins botaniques — ceux qui ont fait le sacrifice ultime, et ceux qui, heureusement, n'ont pas eu à le faire — méritent d'être salués. Leurs efforts ont rendu le tribut que nous avons tous payé bien plus léger qu'il ne l'aurait été sans eux. »
Il fit un geste vers le bassin. « Par conséquent, ce monument honorera non pas la tragédie qui nous a frappés, mais le triomphe de ceux qui sont tombés et de ceux qui ont survécu à ce jour. En tant que troisième chancelier de l'Université de Generasi, j'exprime ma plus profonde gratitude pour tous vos efforts et vos sacrifices. »
Alex était assis avec sa famille et ses amis, tenant la main de Theresa. Selina — assise de l'autre côté — avait les mains jointes sur ses genoux. Leur groupe était sombre, et il n'y avait pas de larmes aujourd'hui, mais des marques de deuil étaient visibles partout autour d'eux.
La Veilleuse au cache-œil — Gemini — flotta jusqu'à côté de Baelin.
« Aujourd'hui ! » cria-t-elle. « Nous honorons les triomphes du passé car ils sèment les triomphes de l'avenir ! Dans la bataille, la magie, la recherche et l'artisanat, les victoires de demain se construisent sur les efforts et les succès d'hier ! Et sur les sacrifices d'hier ! »
« Les batailles d'hier… » rugirent les Veilleurs à l'unisson, surprenant certains responsables de la ville. « …sèment les victoires de demain ! Gloire à ceux qui sont encore debout ! Gloire à ceux qui sont tombés ! Puissions-nous ne jamais les oublier ! »
« Dans un sens sinistre », poursuivit Gemini. « La cérémonie de clôture des Jeux de Roal de cette année est la plus proche de la toute première célébration du triomphe de Roal sur Oreca : l'homonyme de notre ordre n'a pas réussi sans sacrifice, ni sans perte de vie ! De nombreux habitants de Generasi ont péri dans la bataille contre Oreca, ses prêtres, ses bêtes marines et ses serviteurs divins, et cette première cérémonie honorait ceux qui ont combattu, résisté et péri ! »
Son bon œil se posa sur l'épée de Roal. « Et aujourd'hui, nous ferons de même ! Non seulement des médailles et des prix seront décernés à ceux qui ont remporté la Grande Bataille et les Jeux en l'honneur de Roal, mais nous reconnaîtrons et récompenserons également ceux qui ont combattu l'invocateur de démons ! Veuillez vous lever et vous diriger vers la piste du stade lorsque votre nom sera appelé ! »
Gemini se tenait droite, les épaules carrées avec une discipline militaire, et annonçait nom après nom les participants à la Grande Bataille. Un par un, Alex et ses amis se levèrent de leurs sièges et se dirigèrent vers la foule grandissante sur la piste de l'arène. Les participants furent invités à former deux lignes, de chaque côté du mémorial. Avec le bassin au centre, cela forma trois lignes — le mémorial des disparus constituant la troisième.
D'autres noms furent appelés — une nouvelle rangée se forma — et Alex vit Ram et d'autres arbitres de la Chute d'Oreca descendre pour les rejoindre. Les suivants à être honorés furent ceux qui avaient combattu dans le stade — y compris Hobb — et un certain nombre de Veilleurs furent appelés depuis leurs postes de garde près de Gemini, rejoignant la ligne avec tous ceux qui avaient aidé à mettre fin à l'assaut sur Generasi.
Le professeur Salinger et Baelin rejoignirent le groupe, sur un pied d'égalité avec les autres.
« Et enfin, pour son rôle crucial dans la localisation de l'invocateur de démons et dans la bataille au sein des Jardins botaniques, j'appelle Kybas du Clan Chulu à prendre la place qui lui revient ici ! »
Alex était stupéfait.
Il n'avait pas entendu dire que Kybas avait participé à l'arrêt de l'attaque… et que faisait-il encore dans le jardin-
« Oh merde, la récolte », murmura-t-il.
Theresa lui jeta un coup d'œil mais ne dit rien.
Kybas descendit les marches avec un mélange de fierté et de nervosité alors que tous les regards du stade se tournaient vers lui. Harmless était à ses côtés, comme toujours.
Tous deux prirent place parmi ceux qui avaient pris part à la bataille.
« Ceux qui sont encore debout sont maintenant rassemblés ! » reprit Gemini, les mains dans le dos. « Je vais maintenant appeler les noms de ceux qui ont été blessés et qui reçoivent encore des soins. À chacun d'entre vous, sachez que vous n'êtes pas oubliés ! » Elle lut leurs noms, puis déclara : « Les noms appelés maintenant sont les derniers, mais ils ne sont pas les moindres. Ils ne sont peut-être pas debout avec nous, mais ils sont ici en esprit. Veuillez les honorer d'un moment de silence pendant que j'appelle chaque nom ! »
Un par un, Gemini annonça les noms des disparus sur l'île de la Chute d'Oreca et dans le stade, et l'ambiance devint plus sombre. Au-dessus, la pluie sifflait sur le bouclier anti-pluie. Des sanglots éclatèrent ici et là dans l'arène, brisant le silence.
« C'est probablement ce que l'on ressentait lors de cette première cérémonie en l'honneur de Roal ; un mélange de fierté, de douleur et de joie », pensa Alex en se tenant la tête baissée.
Une fois que Gemini eut appelé le dernier nom et terminé de les honorer par un moment de silence, elle reprit la parole : « Et maintenant, nous allons passer à la dernière partie de la cérémonie ; la remise des prix pour les Jeux de Roal de cette année et les félicitations pour ceux qui ont participé à la bataille. »
À ce moment-là, Baelin sortit des rangs et rejoignit plusieurs responsables. Ils parcoururent la ligne, remettant les récompenses : chaque personne ayant combattu les démons reçut le Prix Milnos Thalaniel de l'Université pour l'excellence du service, un bouton en argent forgé en forme de mage elfe tenant deux bâtons.
Alex fut surpris de reconnaître le mage : c'était l'une des deux statues géantes qui se dressaient dans la cour du château de l'université. Milnos Thalaniel était le deuxième chancelier de l'université, celui qui occupait le poste juste avant Baelin. Alex n'avait jamais entendu parler de ce prix auparavant, mais Isolde avait murmuré qu'il s'agissait d'une distinction très importante.
Sa poitrine se gonfla de fierté lorsqu'il fut épinglé sur sa chemise. Ensuite, il reçut le médaillon de bronze pour la Grande Bataille, accompagné d'une bourse équivalant à quatorze cents pièces d'or.
Baelin lui adressa un signe de tête respectueux puis continua le long de la ligne. Il épingla la récompense sur Theresa, lui remit sa médaille de bronze et sa bourse, puis passa au reste de leurs coéquipiers. Alors qu'Alex se tenait parmi ces gens qui avaient — par choix, par désespoir ou par simple concours de circonstances — combattu la horde démoniaque, il eut une révélation sur Thameland.
« Ce devait être ce que ressentaient les Héros du passé », pensa-t-il. « Du moins pour l'Élu, la Sage, le Champion et le Saint. »
Il se souvint des histoires de célébrations durant plusieurs jours pour honorer le triomphe des Héros sur le Dévoreur lors des cycles passés. Tout Thameland était en sécurité, les gens étaient rentrés chez eux et les Héros étaient célébrés dans le triomphe.
« Qu'est-ce que ça ferait ? » se demanda-t-il. « Se tenir dans la capitale, en sachant que tout le royaume célèbre votre victoire et vos sacrifices ? »
Puis ses pensées devinrent amères.
« Et qu'est-ce que ça ferait pour les Fous qui arrivaient au bout ? » pensa-t-il. « Se tenir avec ses compagnons, en sachant qu'ils avaient un avenir brillant alors que vous étiez condamné à retourner à l'oubli… ou même à la moquerie. »
Son attention se porta sur les membres du public qui pleuraient pendant la remise des prix. Leurs sanglots redoublèrent lorsque des épinglettes — et une médaille — furent déposées au pied du mémorial.
« Non, ce n'est pas ce à quoi je devrais penser », se dit Alex. « Les Fous avaient peut-être la vie dure s'ils survivaient au cycle, mais au moins, ils restaient en vie. Qu'est-ce que ressentent ces gens dans les gradins ? Ceux qui ont perdu des êtres chers. Qu'est-ce que ça fait de voir les vivants recevoir des récompenses, alors que leurs proches ne sont plus que des noms sur une dalle de pierre froide ? » Il s'agita inconfortablement. « Et qu'est-ce que ça fait de regarder des récompenses être déposées au pied d'un mémorial froid pendant que les gens parlent de ceux qui ne sont plus là ? »
Il déglutit difficilement, pensant à l'expédition et à quelque chose qu'Isolde avait dit à M. et Mme Lu un jour pendant les Jeux : que Baelin ne serait pas toujours là pour les aider et les protéger. Bien que l'idée de partir en expédition l'excitât, une chose était vraie : ils se dirigeaient vers une zone de guerre.
Il retournait dans l'antre de la bête pour prendre ses ressources, ses secrets et, espérait-il, apprendre des moyens de mettre fin à la bête pour toujours. Pour autant qu'il sache, ce qu'ils allaient faire n'avait jamais été accompli auparavant, et cela en soi était terrifiant. En fin de compte, les Héros n'avaient jamais détruit le Dévoreur de façon permanente, mais à chaque cycle, ils gagnaient toujours en suivant le plan d'Uldar.
Lui, ses amis, Baelin et ce que l'expédition allait accomplir ne faisaient pas partie du plan d'Uldar, c'était quelque chose de différent. Un chemin complètement nouveau. Un chemin inconnu. Le chemin des Héros était balisé et, d'après ce qu'il avait vu, il restait effrayant. Il était le Fou, il n'était pas censé être sur une voie pour en apprendre davantage sur le Dévoreur et peut-être l'anéantir définitivement. Il n'y avait aucune feuille de route à suivre.
Il n'y avait devant lui qu'un nouveau chemin rempli d'inconnues.