Chapitre 252
Au cours des jours suivants, Generasi se concentra sur la guérison et la justice.
La première tâche, sinistre, fut de rassembler les corps de tous ceux qui étaient tombés pour les rendre à leurs familles. Alex et ses amis prirent soin de rester à bonne distance du stade pendant les opérations de nettoyage. Apparemment, les Veilleurs inspectaient et purifiaient le champ de bataille sur l'île de la Chute d'Oreca de toute trace de l'attaque.
Tandis que les corps étaient récupérés, d'autres choses l'étaient aussi.
Au cours de la nuit, les sites et les infrastructures des Jeux disparurent. Grâce à un travail acharné et à la magie, le campus retrouva son état normal ; tous les bâtiments fantaisistes s'étaient volatilisés, comme s'ils n'avaient jamais existé.
C'était comme Thundar l'avait dit : d'une certaine manière, il était triste de les voir partir, mais Alex réalisa que pour beaucoup, ils auraient constitué de sombres rappels de la fin tragique des Jeux. Alors que la vie reprenait son cours à Generasi, les discussions et les spéculations allaient bon train sur le sort réservé à l'invocateur de démons.
La ville ne les fit pas attendre longtemps.
« Leopold Richter ! » avait tonné l'annonce. « Accusé de trahison, de meurtres de masse et d'abus de magie, est reconnu coupable et condamné à l'Exécution par Effacement. »
Alex apprit bientôt ce que cela signifiait.
Leopold serait amené devant l'hôtel de ville, entravé par des menottes magiques qui empêchaient tout sortilège en perturbant son mana, et placé sur une plateforme en bois. Par mesure de précaution supplémentaire, l'ancien invocateur de démons aurait les yeux bandés et recevrait une potion paralysante pour empêcher tout mouvement de ses membres.
Une fois qu'il aurait terminé — s'il choisissait de parler — le magistrat déclarerait la sentence exécutoire, et le Deleo lancerait alors un sort connu sous le nom de « Désintégration ».
Un rayon d'énergie serait projeté et disloquerait totalement la forme de Leopold jusqu'aux plus infimes particules de son être. En un instant, il ne serait réduit qu'à un tas de poussière très fine. Cette poussière serait ensuite emportée par le Deleo vers un lieu inconnu, là où étaient déposés les restes de tous ceux exécutés à travers les âges. Certains pensaient qu'il s'agissait d'un dépotoir isolé au bout du monde, d'autres croyaient que c'était quelque part dans l'océan, tandis que d'autres encore imaginaient que cela se trouvait sur un autre plan d'existence. Où que ce fût, toute la poussière y serait dispersée, puis le Deleo retournerait en ville et, lors d'une cérémonie officielle, déclarerait la sentence exécutée.
« Être réduit en poussière », commenta M. Lu après l'annonce. « Une fin sinistre, bien que je suppose que cela ne doit pas faire très mal. Et s'il souffre, il l'a bien mérité. »
« Je ne sais pas, M. Lu », répondit Thundar. « Pour moi, être déchiqueté jusqu'à la moindre particule doit être plus douloureux que n'importe quoi d'autre. »
« Personne ne sait vraiment si cela fait mal, car tous ceux qui subissent ce processus sont bel et bien morts », dit Isolde, le dos de sa robe légèrement déformé par les bandages couvrant ses blessures. « Mais je peux dire qu'historiquement, les méthodes d'exécution étaient bien plus brutales à Generasi. Avant que les mages n'émigrent ici, la noblesse de l'époque exécutait les criminels comme Richter en les faisant rôtir vivants dans un taureau forgé en laiton. Avec le temps, les exécutions furent effectuées par magie de feu, puis par sorts de foudre. Il y eut même une exécution où l'on utilisa une magie conjurant de l'acide. »
Les parents de Theresa la regardèrent, horrifiés.
Elle poursuivit rapidement : « Cela ne fut utilisé qu'une seule fois avant d'être déclaré si barbare que l'on décida de ne plus jamais y avoir recours. Peu après, l'idée d'utiliser les Deleos et leurs magies de désintégration devint la méthode officielle. »
M. Lu renifla. « Et moi qui pensais que les décapitations, les écartèlements et la potence de chez nous étaient atroces. »
« Je suis toujours convaincue que ce sont des méthodes atroces, M. Lu », ajouta Selina.
Que la désintégration fût plus ou moins brutale que les méthodes pratiquées à Thameland, Alex ne saurait le dire, mais il approuvait le sort de Leopold.
Et la population semblait partager son avis.
Des acclamations résonnèrent dans les rues pendant tout un jour et toute une nuit, l'alcool coulant à flots dans chaque bar et taverne de Generasi. Le vacarme venant du Brass Grapes s'entendit jusqu'à l'autre bout du campus toute la nuit.
Mais l'ambiance fut bien plus feutrée lorsque le crime et la sentence d'Amir Abu Saleh furent annoncés.
« Amir Abu Saleh — pour le crime d'entrave à la justice ayant entraîné la mort — sera puni de quinze ans d'emprisonnement et de travaux forcés », avait tonné la voix magiquement amplifiée de l'annonceur à travers la ville. « Suivis d'un bannissement immédiat et d'un exil de Generasi à l'issue de sa peine. Il ne sera plus jamais autorisé à poser le pied sur les terres régies par l'autorité de Generasi, sous peine de mort. »
La réaction fut beaucoup plus mitigée.
Il n'y eut aucune célébration ce soir-là : certains exprimèrent leur colère face à cette sentence, la jugeant trop clémente. D'autres la trouvèrent appropriée. La famille et les amis d'Amir n'eurent que peu de choses à dire.
Mais la professeure Jules, elle, avait certainement quelque chose à dire.
Alex la croisa alors qu'ils se rendaient tous deux à la bibliothèque ; elle semblait fidèle à elle-même, affairée et rigoureuse. Même son langage corporel suggérait que tout était normal… mais il y avait quelque chose dans ses yeux.
« Très franchement, M. Roth », dit-elle alors qu'ils marchaient côte à côte vers la bibliothèque, Claygon suivant derrière. « Je suis surtout soulagée que les criminels aient été arrêtés, que cette idiotie ne cause plus de morts ni de chaos, et que l'expédition puisse reprendre ses préparatifs sous peu. »
« Quand pensez-vous que l'expédition débutera ? » demanda Alex.
Elle soupira. « Cette pause a été fort incommode : nous devrons revoir nos plans avant de commencer sérieusement. Les provisions devront être réorganisées, et il pourrait y avoir le problème du changement climatique, puisque nous partirons plus tard que prévu. Nous devons également informer votre roi que notre "petit problème domestique" a été résolu. »
Il marqua une pause. « Comprendra-t-il ? À quoi ressemble le roi Athelstan ? »
« Oh, je n'en ai pas la moindre idée : je n'ai jamais rencontré l'homme, seuls Baelin et les ambassadeurs de la ville l'ont fait. »
« Ah, d'accord », dit Alex. « Avez-vous vu Baelin récemment ? »
« Pas encore, je crains qu'il ne soit occupé jusqu'à la cérémonie de clôture des Jeux », répondit la professeure Jules. « Il paraît qu'il y aura des discours spéciaux, des délibérations et des récompenses supplémentaires remises. »
« C'est logique. »
Alex aurait aimé pouvoir parler à Baelin plus tôt, mais il n'y avait rien à faire.
L'étudiant et la professeure restèrent silencieux un moment, écoutant simplement le vent et les oiseaux au-dessus d'eux.
Et puis…
« Ce garçon insensé, vraiment insensé », soupira-t-elle. À cet instant, elle sembla avoir vieilli de vingt ans. « Il avait un avenir si brillant devant lui. Si brillant. Je pensais qu'Amir pourrait finir par obtenir un poste d'enseignant ici, et peut-être une titularisation à l'avenir. »
« Ouais… » Alex hésita, ne sachant trop quoi dire. « Je ne sais pas si je dois me sentir mal, en colère, ou quoi… peut-être un peu des deux. »
« Mm », songea-t-elle en jetant un regard vers la ville. « Eh bien, il est puni, c'est tout ce qui compte. Et quant à son avenir, au moins il pourra faire quelque chose de sa vie. »
« Que voulez-vous dire ? » Alex regarda aussi en direction de la ville. « L'exil me semble assez terrible. »
« C'était une sentence clémente », dit-elle. « Il est encore jeune : après quinze ans, Amir n'aura qu'une trentaine d'années. »
« Ouf, c'est vieux », lâcha Alex.
La professeure sembla sur le point de lui faire une remarque très cinglante, mais se ravisa au dernier moment. « Non, ce n'est pas vieux, M. Roth. C'est encore relativement jeune. Il traversera ces quinze années et, espérons-le, mettra ce temps à profit pour réfléchir à ce qui l'a conduit à ce point terrible de sa vie. »
« Mais qu'en est-il de l'exil ? » demanda Alex. « Il ne terminera jamais ses études ici. »
« C'est vrai, il ne les terminera pas, mais Amir est un mage compétent, capable de lancer des sorts de cinquième niveau et de produire des objets magiques d'un niveau similaire. S'il voyage très, très loin d'ici, il aura la chance de faire quelque chose de sa vie. La vie ne s'arrête pas à quarante ans, M. Roth, et les compétences d'un diplômé de Generasi — même s'il n'a pas terminé ses études supérieures — peuvent l'emmener loin. »
« Ouais, je suppose… » dit Alex. « Ou peut-être qu'il deviendra amer et s'en prendra aux autres. Qu'il commencera à attaquer des gens ou à faire ce que Leopold a fait. »
Elle marqua une pause, pensive. « Peut-être… Je ne pense pas qu'Amir soit ce genre d'homme, mais il est devenu évident pour moi que je connais bien moins mes étudiants que je ne le pensais. Quoique, s'il commence à massacrer les autres sans discernement, ce n'est plus le problème de Generasi. …et souvent, les mages qui se lancent dans des carnages ne font pas long feu dans ce monde. »
Elle soupira, et une pointe d'amertume perça dans sa voix.
« En parlant d'étudiants, pourquoi allez-vous à la bibliothèque ? » demanda-t-elle. « Les cours ne reprennent qu'après la cérémonie de clôture des Jeux. Vous ne cherchez rien de sinistre, n'est-ce pas, M. Roth ? »
« Je fais juste quelques recherches sur le langage démoniaque et la magie du sang, c'est tout. »
« Charmant », dit-elle avec sarcasme.
Magie du sang.
Alex prit une profonde inspiration en examinant attentivement le guide de sortilège pour « Vie vers Mana ». Après ce qui lui sembla être des mois, il était enfin prêt à s'y plonger. Ce serait un sort délicat à apprendre : il y avait déjà beaucoup de risques avec l'art des sorts et l'interférence de la Marque, mais comme la magie du sang connectait le mana d'un mage à sa force vitale, il y avait des dangers supplémentaires à prendre en compte.
Le guide avait mis en garde contre certains de ces dangers spécifiques. Avec un sort normal, une erreur dans le tableau de sorts pouvait provoquer une inversion de mana ou d'autres conséquences catastrophiques, mais la magie du sang reliait la réserve de mana d'un mage à sa force vitale. Le livre donnait toutes sortes d'exemples horribles d'aspirants mages du sang qui avaient accidentellement drainé leur force vitale jusqu'à la mort, ou canalisé leur mana dans leur force vitale jusqu'à exploser comme une bulle. Une bulle de chair sanglante.
Alex — n'ayant aucune envie de devenir une quelconque bulle — avait pris des précautions supplémentaires avec ce sort, ce qui expliquait pourquoi il avait choisi cet endroit précis pour s'entraîner, plutôt que ses lieux habituels.
Lui et Claygon s'étaient installés dans un petit parc à l'extérieur du château principal de l'université, au plus près de la porte menant à l'infirmerie du campus. S'il ratait le sort au point de détruire sa propre force vitale, il voulait être aussi près que possible du personnel médical.
La zone était assez fréquentée ; des gens allaient et venaient des portes de l'infirmerie toutes les quelques minutes : pour la plupart des membres de famille rendant visite à des proches blessés lors de l'invasion démoniaque. Quelques-uns lui jetèrent un coup d'œil en passant, la plupart semblant le reconnaître, lui et son Golem, mais personne ne s'arrêta pour discuter. Le petit banc sur lequel il était assis se trouvait juste à côté d'une fontaine en bronze forgée à l'image du symbole de l'infirmerie : deux serpents s'enroulant autour d'une tour, les trois projetant des arcs d'eau dans les airs.
L'eau qui coulait lui rappelait le flux de mana et de vie à travers le corps, ainsi que la pratique de l'application de la loi : il ne pouvait s'empêcher de souhaiter pouvoir l'apprendre. Cela avait porté les capacités de Theresa et de Grimloch à des niveaux qui les surprenaient eux-mêmes, des niveaux qui auraient vraiment amélioré l'entraînement d'Alex en magie du sang. Mais, à cause de la Marque, il savait qu'il serait trop dangereux d'essayer, car non seulement c'était une divinité, mais pour l'utiliser, l'esprit et l'âme devaient rester parfaitement calmes. Son esprit ne pourrait jamais maintenir ce niveau de calme, pas avec l'interférence de la Marque qui le percutait dès qu'il tentait d'avoir le moindre rapport avec des divinités. Pour les sorts, il avait son expérience d'avant la Marque pour l'aider à traverser l'interférence, mais il n'avait rien sur quoi s'appuyer pour les divinités. Même le simple fait de tester une quelconque affinité avec l'application de la loi pourrait le tuer plus radicalement que le sol des Terres Désolées.
Theresa avait dit que seule une minorité de personnes testées pour son cours d'application de la loi étaient compatibles, et que sa professeure ne laissait personne incapable d'atteindre un état d'esprit calme, même tenter le coup. Même ceux qui avaient été testés et n'étaient pas compatibles, mais pouvaient atteindre un esprit calme, finissaient à l'infirmerie en cas d'échec.
Avec l'interférence de la Marque, s'il finissait seulement à l'infirmerie, il aurait de la chance. Les chances qu'il soit compatible étaient faibles, mais les chances qu'il soit mort instantanément s'il tentait simplement de tester une affinité étaient massives.
Autant il aurait aimé essayer l'application de la loi, autant c'était quelque chose dont il devait rester à l'écart, du moins pour le moment.
Pourtant, il avait encore de nombreuses années d'apprentissage devant lui. S'il parvenait un jour à trouver un moyen de se débarrasser de la Marque, ou même de la maîtriser, l'application de la loi figurerait en bonne place sur sa liste des choses à tester. Mais c'était un problème pour le futur.
Pour l'instant, il devait s'occuper de problèmes plus immédiats.
« Très bien, magie du sang », dit-il en conjurant deux Mains du magicien. « Voyons ce que tu as dans le ventre. »