Chapitre 251
« Tu veux dire… invoquer n'importe quel démon et lui poser une tonne de questions sur celui que je traque ? Ou essayer de passer un marché avec eux ? » demanda Alex à sa professeure.
« Dans un sens… mais c'est un peu plus nuancé que cela », répondit la professeure Mangal.
Elle fit un geste de la main.
Crac.
Alex sursauta lorsqu'une de ses statues — une créature hideuse perchée sur une étagère — bougea, se déplaçant dans un bruit de craquements et de grincements. Ce qui ressemblait à une petite gargouille de pierre frissonna en prenant vie ; ses ailes de chauve-souris se déployèrent autour d'elle et ses yeux, qui n'étaient jusque-là que de la pierre grise, s'illuminèrent comme des orbes rouges incandescents.
La créature se lissa les plumes un instant avant de fixer Alex d'un regard immobile. Son observation silencieuse était presque féline, mais il y avait une intelligence ancestrale dans ses yeux, comme si elle l'évaluait avec des siècles de recul. Pendant un instant, il fut désagréablement rappelé au regard de Baelin et recula instinctivement vers l'endroit où se tenait Claygon.
« Paz, ne fais pas peur aux étudiants », réprimanda Mangal.
La créature continua de fixer Alex, comme si elle n'avait même pas entendu la voix de la professeure.
Elle soupira, puis prononça quelques mots dans une langue troublante à entendre : comme des ongles griffant l'intérieur des oreilles. Alex la regarda intensément : les mots qu'elle venait de dire ressemblaient beaucoup à ceux de Burn-Saw.
Mangal lui dit autre chose, et la petite créature émit ce qui ressemblait à un grognement mécontent, battit des ailes une fois, s'envola et plana devant une bibliothèque tout en scrutant les volumes qui s'y trouvaient. Paz n'avait pas l'air d'avoir le caractère le plus agréable qui soit.
Sa voix horrible continuait de picoter les oreilles d'Alex.
« C'était la langue des démons ? » demanda-t-il à sa professeure.
Elle lui lança un regard. « Il n'existe pas de "langue des démons", Alex. C'est comme dire "la langue humaine", "la langue naine" ou "la langue draconique". »
« Eh bien, nous avons la langue commune que beaucoup de gens parlent », dit Alex sur la défensive. « Il serait logique que les démons aient quelque chose de similaire. »
« Peut-être, mais c'est une question d'échelle. La langue commune peut nous sembler omniprésente, mais elle a ses limites en termes de portée géographique : elle l'est de moins en moins à mesure que l'on se rapproche de Tarim-Lung, ou dans les royaumes du sud comme Tekezash, où d'autres langues ont plus d'influence. Et cela, seulement si l'on prend ce monde en compte. »
« Ce monde ? »
« Je souscris à la théorie des Multiples Sphères, Alex », dit-elle, en faisant référence à une théorie magique selon laquelle les étoiles abritaient différents mondes, complets avec leur vie, leurs plantes, leurs civilisations et leurs propres magies. « Nous avons observé d'autres planètes à travers nos télescopes et j'ai parlé à des esprits et des êtres d'autres plans qui ont marché sur des planètes autres que la leur. Ils prétendent que les autres mondes sont morts… mais je n'en suis pas si sûre. J'ai moi-même voyagé brièvement vers d'autres plans et j'y ai rencontré d'autres mortels qui parlaient une langue que je n'avais jamais entendue auparavant. Soit ils viennent d'un endroit de ce monde incroyablement reculé… soit… »
Elle s'interrompit, le regardant avec attente.
« …ils venaient d'autres mondes… » songea Alex, en pensant à ce « Hannar-cim » et au Voyageur.
Peut-être existait-il vraiment d'autres mondes ; Burn-Saw avait mentionné un endroit appelé « Hirshin-Eos », alors Alex avait fouillé la bibliothèque de fond en comble à la recherche d'une carte indiquant un tel lieu. Il n'avait rien trouvé, même après avoir consulté de vieilles cartes pour voir s'il y avait une référence à un royaume perdu ou un domaine déchu portant ce nom.
Son esprit revint avec intérêt sur l'idée d'autres mondes.
« Existe-t-il une preuve qu'il y a d'autres mondes ? » demanda Alex.
« Aucune preuve irréfutable. » Mangal regarda un globe posé sur son bureau. Parfois, le terrain à sa surface changeait, affichant différents lieux sur différents plans. « Il y a des mages et des prêtres qui ont prétendu avoir visité eux-mêmes d'autres mondes, mais beaucoup se sont avérés n'être que des charlatans. Si quelqu'un a réussi à atteindre un autre monde — et a produit des preuves solides — il n'a publié aucun article sur le sujet ni ne l'a déclaré publiquement. »
« Pourquoi ne le feraient-ils pas ? Ça semble être quelque chose de vraiment passionnant. »
« Il pourrait y avoir de nombreuses raisons. » Mangal fit une grimace de dégoût. « Pensez-y. Les archimages ont tendance à thésauriser le pouvoir : si vous aviez découvert une planète entièrement nouvelle, dotée de ses propres ressources, magies et cultures, seriez-vous si pressé d'en donner l'accès à tout le monde ? Surtout à ceux qui sont vos ennemis ? »
Alex y réfléchit, se rappelant ses sentiments contradictoires sur le fait que Claygon n'était plus unique maintenant que d'autres mages avaient accès à des cœurs de golem fabriqués à partir de restes de Cœurs de donjon.
« Probablement pas », admit-il.
« Exactement. Et quant à ce que disent de nombreuses créatures d'outre-monde : leurs informations ne sont parfois dignes de confiance que si l'on les interroge sur le monde matériel », dit-elle. « Souvenez-vous toujours d'un point clé de l'invocation : les créatures que vous amenez dans notre monde proviennent de plans d'existence totalement différents. Là d'où elles viennent, leurs sens ne fonctionnent pas de la même manière que les nôtres. Elles ont probablement des valeurs très différentes. Et bien qu'un démon ou un engeli, par exemple, puisse parler ou même ressembler quelque peu à des mortels, ce sont des créatures d'une existence totalement différente. Leurs perspectives diffèrent grandement des nôtres, et parfois, ce qu'elles considèrent comme indéniable est impossible pour nous de commencer à le comprendre. »
Elle toucha son globe, le faisant passer d'une sphère de pierre couverte de montagnes à un orbe de feu brûlant de différentes couleurs. « Et cela fonctionne dans l'autre sens : pour un élémentaire de terre, tout liquide de couleur rouge n'est pas différent du sang. Ils ne ressentent pas la chaleur et la vie du sang comme nous, et ne comprennent pas son pouvoir sur nous, êtres de chair. Ne faites pas nécessairement confiance à tout ce que vous entendez de la part de vos alliés invoqués, même si vous avez un lien fort avec eux grâce à l'invocation relationnelle. Et puis, en plus des malentendus, il y a des créatures d'outre-monde qui mentent tout simplement. »
« Il y a beaucoup de choses à garder à l'esprit », dit Alex, en se rappelant comment Burn-Saw l'avait confondu avec ce Hannar-cim juste parce qu'il avait lancé un sort de téléportation. Pour le démon, la sensation de cette énergie était bien plus révélatrice que les traits physiques d'Alex.
« Quoi qu'il en soit, nous nous sommes éloignés du sujet », rit la professeure Mangal. « Le fait est qu'il y a beaucoup, beaucoup, beaucoup plus de démons qu'il n'y a de créatures vivantes dans notre monde. De plusieurs ordres de grandeur, selon la théorie. Il existe une multitude de langues démoniaques, chacune avec un millier de dialectes. Ne supposez pas que parce que vous pouvez parler et comprendre la langue d'un démon, vous serez capable de faire de même avec tous les autres. Ils ne forment pas un bloc monolithique, et ils sont organisés par… Ah, le voilà ! Excellent timing, Paz ! »
Paz voleta jusqu'en bas et fit tomber un livre massif relié en cuir noir sur le bureau de la professeure Mangal. Il portait des lettres à l'encre couleur rubis sur sa couverture.
« Le trente-troisième volume du Demononomicon d'Ig-Tasha », dit la professeure Mangal, avec de l'admiration dans la voix. Elle conjura un ensemble de Mains du magicien brillant d'un éclat bleu sarcelle pour ouvrir le livre devant elle.
Alex se pencha pour jeter un œil aux pages et vit qu'elles étaient couvertes d'une écriture soignée et arachnéenne dans une langue qu'il n'avait jamais vue auparavant. Nichées parmi l'écriture se trouvaient des illustrations de divers monstres effrayants — des démons, supposa-t-il — dont certains ressemblaient à des représentations d'artistes dans leur environnement naturel. D'autres images ressemblaient à des dessins anatomiques tirés d'un manuel d'anatomie.
« Vous n'aurez pas accès à ce livre avant d'avoir maîtrisé les sorts de quatrième niveau », dit-elle. « Mais quand ce sera le cas, je vous recommande vivement de lire chaque volume au moins une fois si vous choisissez de poursuivre vos connaissances en démonologie : c'est considéré comme un bon guide pour débutant… Ah, nous y voilà. »
Elle s'arrêta sur l'image de ce qui ressemblait à un joyau aux facettes rhombiques.
« Les sociétés démoniaques sont souvent organisées de la même manière que nos royaumes mortels ; dans une sorte de système féodal. Les chevaliers abyssaux sont des membres de rang inférieur de la caste dirigeante démoniaque : les commandants de combat d'élite de la race démoniaque. Ils servent à leur tour des seigneurs démons qui, eux-mêmes, servent des princes et princesses démons. »
« …et ces princes et princesses servent des rois et des reines démons ? » demanda Alex.
« Oui et non. Il n'y en a que quelques-uns qui revendiquent le pouvoir nécessaire pour faire plier le genou aux seigneurs démons, pour ainsi dire », dit la professeure. « Et généralement, ils ne conservent pas de telles positions élevées très longtemps : les démons sont, en fin de compte, des créatures de caprices. Plus ils sont puissants, plus ils sont susceptibles de se rebeller contre leurs dirigeants. »
« D'accord… » dit Alex, en regardant à nouveau l'illustration du joyau. « Et qu'est-ce que ce joyau que vous regardez ? Un trésor de démon ? »
« C'est Ezaliel, le chevalier abyssal que Baelin a affronté lors de l'attaque contre nous », dit-elle. « C'est un être ancien, mystérieux et puissant, même selon les standards démoniaques. Il ou elle — selon la façon dont vous concevez la créature — règne sur un vaste domaine dans les enfers appelé Orapkarowe : un royaume montagneux de sang et de diamants, avec des sommets qui s'élèvent à dix milles dans des cieux prismatiques. Du sang pleut de nuages noirs pour nourrir des "plantes" faites de chair vivante. »
« Euh… ça a l'air… assez terrible », dit Alex.
« Ça l'est, et c'est totalement inhospitalier pour la vie mortelle sans sorts de protection puissants ou divinités. Je ne vous recommanderais donc jamais d'y aller. Ce que je vous recommanderais, c'est d'invoquer des démons de ce domaine particulier et de leur demander s'ils connaissent le démon que vous recherchez par une marque physique ou un autre descripteur. Le fait que le démon que vous cherchez ait participé à cette bataille permettra de restreindre vos recherches en tant que moyen de l'identifier. »
« C'est… c'est un excellent début, professeure. »
« Ah ! » Elle leva son index. « Mais rappelez-vous ceci : la taille du domaine d'un chevalier abyssal est équivalente à celle de notre monde entier. »
« …quoi ? » Alex cligna des yeux.
« Les enfers sont vastes au-delà de toute compréhension : vous cherchez un individu unique dans un royaume équivalent à notre planète entière. Au minimum, votre recherche sera une lutte. Maintenant, il y a des démons qui possèdent plus de connaissances que d'autres — et qui sont familiers avec davantage de leurs semblables — tout comme les marchands, les courtiers en informations ou les bureaucrates connaîtraient plus de gens dans notre ville qu'un bandit ou un fermier pris au hasard. »
« D'accord… » dit Alex. « Mais si je devais aller voir des marchands au hasard dans une petite ville et dire : "Hé, connaissez-vous une personne avec ce genre de cicatrice ?" alors — bien qu'ils aient plus de chances de connaître la personne que je cherche — la probabilité serait beaucoup plus faible dans une ville aussi grande que Generasi. »
« En effet, et vous cherchez un démon unique non pas dans un endroit de la taille d'une ville, mais dans un royaume de la taille d'un monde entier », dit-elle.
« Beurk », dit Alex.
« Exactement. "Beurk". C'est pourquoi je vous suggérerais de renoncer à tout voyage de vengeance et de retourner vivre votre vie. Si cela peut vous consoler, les démons s'entretuent souvent : il est probable que votre ennemi vive une vie courte. »
Paz poussa un cri étrange et glaçant, et Mangal sourit en caressant sa tête chauve et cornue. « Oh, maintenant tu me réponds quand je ne parle pas ta langue. Oui, oui, Paz, je sais que c'est pour ça que tu es là. »
Alex regarda longuement la professeure et Paz, en pensant aux langues démoniaques. « Dites, professeure, et si… je demandais un livre sur les langues des démons ? Auriez-vous des recommandations ? »
Ses yeux s'illuminèrent. « Ah, voilà qui est une bien meilleure utilisation de votre temps, que vous décidiez ou non de poursuivre cette recherche pleine de folie. Je peux vous recommander plusieurs livres sur le vocabulaire, la grammaire, les accents, la musicalité, le ton et l'audio-prestidigitation. »
« D'accord, d'accord… attendez, c'était quoi ce dernier mot ? »
« Certaines langues sont littéralement impossibles à prononcer pour des bouches humaines sans… aide, comme beaucoup de dialectes démoniaques et ceux des élémentaires. L'audio-prestidigitation utilise le talent et le mana de concert pour permettre aux bouches humaines de prononcer de tels mots extraterrestres. »
« Huh, cool », dit Alex.
« C'est en effet très "cool". Tenez, je vais vous préparer une liste d'étude de livres et vous recommander un ordre de lecture. » Elle sortit un morceau de parchemin et commença à noter des titres. « Nous étudierons les langues d'autres plans plus tard dans le cours cet été, alors soyez assuré que vos efforts vous aideront à réussir vos futurs devoirs ainsi que l'examen final. »
« Merci », dit-il. « Je vais essayer de vous rendre fière. »
« Oh et… » elle interrompit son écriture. « Ce dont vous avez été témoin l'autre jour est… horrible. N'ayez pas peur d'en parler à quelqu'un quand vous serez prêt. Cherchez de l'aide. Calmez votre esprit. Pratiquez également la méditation ; connaissez-vous cette pratique ? »
« Oh oui, j'ai déjà fait tout ça », dit-il. « Et je vais continuer à tout faire. »
« Bien, bien », elle finit de griffonner ses titres sur la page. « J'espère qu'une telle chose supprimera votre besoin de vengeance. »
« Peut-être », pensa-t-il. « Mais ça ne changera pas le fait que j'ai besoin que Burn-Saw me parle. »
Alors que lui et Claygon quittaient le bureau de Mangal, il ressentit soudain beaucoup de sympathie pour les autorités de Generasi. Trouver quelqu'un sans beaucoup de détails sur lesquels s'appuyer était… une sacrée tâche, s'avérait-il.
« Pas étonnant qu'ils aient eu tant de mal à attraper l'invocateur de démons », pensa-t-il. « J'aimerais pouvoir simplement lancer un sort et que la magie me donne toutes les réponses. »
Malheureusement, de tels sorts — le genre de contes où les sorcières voient l'avenir et les secrets de l'univers dans des boules de cristal — étaient de la pure fantaisie. S'il voulait trouver Burn-Saw, lui et Baelin devraient travailler dur pour y arriver.
Alex continua de ruminer cela dans son esprit alors que lui et Claygon marchaient dans les couloirs, attirant les regards sur leur passage. À présent, son golem à quatre bras était une vue assez courante à l'école, mais leur performance aux Jeux, ainsi que l'attaque sur la plage, avaient vraiment augmenté l'attention qu'ils recevaient.
« C'est une bonne chose que les prêtres d'Uldar ne puissent toujours pas entrer sur le campus », pensa-t-il. « Malgré tous les efforts de Carey… je me demande comment elle va, d'ailleurs ? »
La dernière fois qu'il en avait entendu parler, elle était partie voir sa famille pour l'été dans l'Empire rhinéan.
« Plus mon nom circulera, plus il sera difficile pour quiconque de me marcher sur les pieds », pensa-t-il. « Bien sûr, plus mon nom circule, plus il est facile pour moi de me fai- »
Il s'arrêta.
« Oh, par le Voyageur, je suis tellement stupide ! » dit-il à voix haute, attirant des regards.
Il avait envisagé les choses sous le mauvais angle.
Trouver Burn-Saw était une bonne idée, mais il n'était qu'un démon sans nom parmi des milliards. Mais le démon lui avait donné un nom : « Hannar-cim ». Et si lui et Baelin invoquaient différents démons et leur posaient des questions non seulement sur Burn-Saw, mais aussi sur ce « Hannar-cim » ?
« Ce doit être un nom assez célèbre : Burn-Saw a dit que ce Hannar-cim avait causé de sérieux dégâts à l'armée démoniaque dont il faisait partie. Ce qui signifie probablement que d'autres démons devraient connaître le nom aussi, ou ils pourraient connaître le titre qu'il a mentionné : "Yushaero", ou peut-être ce champ de bataille de "Hirshin-Eos". Des informations sur ces choses seraient probablement beaucoup plus faciles à trouver. Très bien, Hannar-cim ou le Voyageur ou Yushaero. Voyons exactement ce que vous avez fait… et si vous êtes vraiment mort. »