Chapitre 250
« Le festival des fantômes sera différent cette année… je crois. » Khalik se servit une troisième coupe de vin avant de faire glisser la carafe sur la table.
« Merci, l'ami », dit Alex en la saisissant pour se verser une deuxième coupe. C’était un peu laborieux avec un bras en écharpe, mais il préférait se débrouiller seul autant que possible. Il était aussi soulagé de pouvoir faire appel à ses Mains du magicien quand il en avait besoin. Pendant un instant, la lune apparut derrière les nuages sombres au-dessus d'eux et vint illuminer la surface polie de la carafe, se reflétant sur la table. « Ouais, je pense qu'on va le ressentir encore plus que l'an dernier. Il va y avoir beaucoup de gens à qui dire adieu, même si… enfin, ça aurait pu être bien pire, je suppose. »
Il ne pouvait plus compter le nombre de fois où il avait prononcé ou entendu « ça aurait pu être pire » depuis l'attaque de l'invocateur de démons. Les autres répétaient ces mêmes mots, souvent avec l'air de chercher à se consoler eux-mêmes.
Ce qui s'était passé était atroce, mais s'il y avait bien une chose pour laquelle les habitants de Generasi étaient doués, c'était de trouver du positif dans les situations sombres et d'aller de l'avant.
« C'est vrai », acquiesça Khalik. « Peu de gens sont morts, tout compte fait. Et la vérité, c'est que sans tes avertissements et ceux de Baelin, et si les Veilleurs n'avaient pas été prêts, alors ça aurait été bien pire. …mais je suis sûr que c'est une piètre consolation pour ceux qui ont perdu des proches. Quand il s'agit d'un être cher, une seule mort est déjà de trop. »
Des images de sa maison en flammes traversèrent l'esprit d'Alex.
Il prit une longue gorgée de sa coupe.
Le prince et Alex étaient assis sur le balcon de Khalik, se passant la carafe depuis un moment. Selina, Theresa et Brutus étaient tombés dans un sommeil profond, tandis que lui s'était tourné et retourné dans son lit avant de finalement abandonner pour aller regarder par la fenêtre. Une lumière était allumée dans l'appartement de Khalik et, sachant qu'il était seul, Alex s'était demandé s'il apprécierait un peu de compagnie. Il était donc allé rendre visite à son ami.
Beaucoup de choses les empêchaient tous deux de dormir. Pour Alex, c'était…
« Peut-être espérais-tu avoir tort », suggéra Khalik.
« Ouais, c'est clair, et c'est la vérité. »
« Étiez-vous amis ? »
Alex marqua une pause, prenant une autre longue gorgée de vin. « Je… je ne sais pas. Je ne dirais probablement pas amis, en fait. On discutait juste quand il me supervisait en Alchimie, et quelques fois après ça. On était sympathiques l'un envers l'autre, c'est tout… pff. »
Il y avait eu des moments difficiles — après avoir découvert le lien d'Amir avec l'invocateur de démons — où il s'était lui-même blâmé pour la dernière attaque. Il avait passé en revue différents scénarios dans sa tête, s'imaginant prévenir les enquêteurs de ses soupçons sur Amir et empêcher l'attaque finale.
…mais il en revenait toujours à la même conclusion : son esprit analysait les choses avec le recul. Il avait déjà fait ça… souvent. Après la mort de ses parents, il avait passé un temps fou à imaginer des tas d'options et de moyens qu'il aurait pu utiliser pour les sauver cette nuit-là, ou des façons dont il aurait pu remarquer l'incendie avant qu'il ne se propage.
Pendant très longtemps, il avait vécu avec des « et si »… mais il avait fini par accepter le fait qu'il n'y avait rien qu'il aurait pu faire. Le temps et M. Lu l'avaient aidé à atteindre ce stade.
C'était la même chose pour l'affaire Amir.
Maintenant, après l'arrestation et les aveux d'Amir, il semblait soudainement parfaitement raisonnable de penser qu'il aurait dû aller voir le premier Veilleur venu et crier : « Amir est suspect ! » avec toute la conviction du monde. « C'est probablement l'invocateur ! » aurait-il dit, mais à l'époque, il n'avait aucune preuve ; il n'était même pas convaincu qu'Amir était l'invocateur. Et il avait aussi pensé aux dégâts qu'une accusation sans preuve aurait pu causer.
Les « et si » pouvaient rendre une personne folle. La vérité était qu'il n'y avait rien qu'il aurait pu faire, et aucun recul ne changerait cela… et même s'il y avait eu quelque chose, aucun recul ne lui permettrait de remonter le temps pour prendre des décisions différentes.
« Il n'y a rien que tu aurais pu faire », dit Khalik, faisant écho à ses pensées. « Souvent, la seule personne qui peut sauver quelqu'un, c'est lui-même. Nous avons bien agi. Nous avons sauvé des gens et combattu des démons. C'est suffisant, je pense. »
« Ouais… »
« Comment M. et Mme Lu, ainsi que ta sœur, vivent-ils la situation ? »
« Dans l'ensemble ? Étonnamment bien », répondit Alex. « Ils sont un peu secoués — tous les trois — mais ils vont bien, tout compte fait. »
« C'est une bonne chose. »
« Et Sinope ? » demanda Alex. « Comment va-t-elle ? »
« Je… je ne sais pas. » Khalik prit une longue gorgée de vin. « Elle va… bien, je pense. Les dryades vivent dans la nature et ne sont pas étrangères à la violence… mais c'est juste que… »
« Juste quoi ? » demanda Alex en se tournant vers son ami.
Khalik arborait une expression qu'il ne lui avait jamais vue. D'habitude, il était toujours à l'aise, si ce n'est débordant de confiance, mais là, il avait l'air un peu perdu.
« Je… je ne sais pas quoi faire. Ce que nous sommes », admit le prince.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "ce que nous sommes" ? Tu es un prince et elle est une dame de la forêt magique : c'est tout droit sorti d'un conte de fées. »
« Et c'est exactement… enfin, une partie du problème », soupira le prince.
« Comment ça ? »
« Bah », dit Khalik. « Pense à ce qui vient d'arriver, ce n'est pas le moment d'aborder les problèmes de couple. »
« Non, non, l'ami, c'est le moment parfait pour ça. » Alex se pencha sur la table. « On vient de vivre une bataille apocalyptique contre des démons de merde, on a vu des gens mourir et… c'était dur. J'ai un peu envie de parler de quelque chose de normal pour changer. »
« Hmm, c'est un bon point. » Khalik posa son verre. « Je… eh bien, nous sommes… je ne sais pas si on peut appeler ça "courtiser", mais on prenait du plaisir à se rendre visite. Quelque chose comme… une amitié avec la promesse de plus, je suppose ? C'est difficile à décrire, mais ce qui s'est passé après la Grande Bataille a rendu les choses… Dois-je aller la soutenir ? Doit-elle faire de même avec moi ? Ne devons-nous pas nous parler et nous laisser tranquilles ? Je sais ce que je ferais si elle était ma maîtresse, mais… nous n'en étions pas tout à fait là. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "pas tout à fait là" ? »
« Tu sais… cet entre-deux où tu es en quelque sorte en train de courtiser, mais… plus en train de tâter le terrain. »
« Je pense que ton expérience avec les femmes est drôlement différente de la mienne, Khalik. » Alex haussa les épaules.
« …enfin, il suffit de dire que je ne sais pas quoi faire », dit le prince. « Et puis… elle est différente de moi. Nous sommes différents l'un de l'autre. Sais-tu que les dryades n'ont même pas besoin d'amants ? Quand l'arbre d'une dryade devient assez vieux, elles sèment, et une petite dryade peut naître de l'une des pousses. Il n'y a pas besoin d'hommes : la cour, l'amour, le mariage… c'est juste pour le plaisir, pour elles. Mais pour moi, il y a la politique à considérer : je suis un prince, même si je ne suis pas l'héritier. Qui j'épouse est une affaire d'État. Et que se passera-t-il quand je serai diplômé ? Disons que nous sommes amoureux. Doit-on transplanter l'arbre auquel elle est liée jusqu'à Tekezash ? Dois-je rester ici ? Je ne sais pas. » Il secoua la tête. « Ah, mes pensées tournent en rond inutilement. »
« Eh bien, c'est peut-être un problème pour "plus tard" », dit Alex. « Je ne connais rien aux rencontres avec les dryades, mais je m'y connais en problèmes sur lesquels on rumine alors qu'on ne peut rien y faire pour l'instant. Laisse ça pour plus tard. Pour l'instant, Theresa et moi parlons tout le temps de… tout. Peut-être devrais-tu lui parler de ce que tu penses. »
Khalik marqua une pause. « Je ne veux pas insister si une telle conversation devait être… mal accueillie. »
« Eh bien, demander vaut mieux que de laisser les choses en plan, je pense », dit Alex. « Le pire qui puisse arriver, c'est qu'elle réponde : "pas maintenant". »
« C'est… un bon point. » Khalik finit son vin. « Merci, tu m'as aidé à y voir plus clair, bien plus que l'air du soir et la boisson. Mais en parlant de choses à dire… qu'en est-il de cette histoire de Hannar-cim ? As-tu parlé à Baelin ? »
« Il a été occupé », répondit Alex. « Je vais voir Mangal pendant ses heures de permanence demain. J'aimerais que les cours ne soient pas retardés comme la cérémonie de clôture des Jeux. Mais je comprends pourquoi ils doivent tout décaler. Oh, et devine quoi : le jour de la cérémonie de clôture ? C'est l'anniversaire de Theresa. »
« Vraiment ? Il faudra que je lui trouve un cadeau. Quant au timing… je ne sais pas si c'est une bonne ou une terrible coïncidence », dit Khalik.
« Ouais, et le mien arrive peu après. Puis, il semble que le début de l'expédition suivra rapidement. Beaucoup de choses arrivent en même temps. »
« C'est souvent le cas », dit Khalik. « C'est souvent le cas. »
« Je ne te recommanderais pas de chercher des démons, Alex », dit la professeure Mangal en examinant un cercle d'invocation tracé sur un morceau de parchemin. « Surtout si tôt dans tes études d'invocation. »
« Eh bien… » dit rapidement Alex. « Je ne prévois pas d'y aller la semaine prochaine. »
À moins que Baelin ne propose d'y aller la semaine prochaine.
« Mais hypothétiquement », continua-t-il. « Comment traquerait-on un démon si on ne connaît pas son nom ? »
La professeure Mangal lui jeta un regard par-dessus le cercle d'invocation. « Tu plaisantes, Alex ? »
« Pas le moins du monde. »
« …la vengeance ? »
« Pardon ? »
« Je te demande si tu cherches à te venger. »
« Un peu », admit-il sans chercher à mentir. « Mais comme je l'ai dit, pas encore. Alors… comment trouverait-on un démon ? »
« À quoi ressemblait-il ? »
Alex décrivit Burn-Saw avec soin : détaillant ses cornes, sa carrure, ses trois yeux et les cicatrices le long de son corps.
« Hmmm », Mangal tapota son menton. « Il me semble que tu cherches un Tiashiva : un démon mineur de maraude et d'illumination. Ils errent dans les enfers en meutes, tout comme les bandits communs dans notre monde. »
« Maraude et illumination ? » demanda Alex. « Ça ne semble pas aller ensemble. »
« L'illumination peut prendre bien des formes », dit sa professeure en se tournant vers une peinture accrochée sous une fenêtre sur un mur voisin.
Son bureau ressemblait beaucoup à la tour d'invocation : un peu lugubre. Des statuettes, des peintures et d'autres œuvres d'art représentant des créatures d'un autre monde assez terrifiantes remplissaient la pièce, et son bureau avait des visages de démons sculptés dessus, avec des pieds en bois d'engeli blanchi et des élémentaires. La fenêtre était en vitrail, et sa lumière colorée tombait sur une peinture en dessous.
C'était une scène d'une violence horriblement ridicule : des démons et des monstres s'entre-déchiraient dans un désert ardent qui ressemblait à de la chair et à des caillots de sang noirci. Des corps gisaient partout.
« Tu vois ça ? » Elle pointa la peinture. « Ça s'appelle Massacre dans les champs de chair d'Avernus. Au début, on ne voit que de la violence gratuite. »
« Je ne te contredirai pas là-dessus », dit Alex en plissant les yeux devant la peinture. Il frissonna et détourna le regard. C'était un peu trop tôt pour regarder des démons déchiqueter n'importe quoi. Son déjeuner semblait vouloir quitter son estomac soudainement.
« Mais il y a un rythme et un sens dans cette œuvre », dit Mangal. « Son peintre — un ancien soldat — a dit un jour que toute violence dans l'univers suit un certain… rythme, et que les grands guerriers et tueurs comprennent ce rythme, tout comme un grand musicien comprend le rythme et les mélodies qui font une bonne chanson. Il a découvert qu'il atteignait une compréhension supérieure de l'univers en étant immergé dans la violence, tout comme on pourrait le faire en observant un bassin d'eau calme et le reflet de la lune. »
« Le bassin a l'air beaucoup plus agréable », dit Alex avec amertume.
« Je suis d'accord, mais le fait est qu'il a été théorisé que le troisième œil des Tiashivas représente leur compréhension supérieure de la violence qu'ils commettent. C'est leur façon de se connecter à l'univers, tout comme toi ou moi pourrions le faire par la philosophie ou l'art. Le troisième œil leur confère également des sens aiguisés au-delà du physique. »
« Je ne sais que trop bien de quoi il en retourne », dit Alex en ajustant son écharpe. « D'accord. Alors, comment trouverais-je l'une de ces choses ? »
« En trouver une ? Facilement ? Ce serait une tâche ardue. Ils sont nombreux. Plus nombreux que nous ne pouvons le concevoir. C'est pourquoi en trouver un seul — sans nom — est quasi impossible. »
Alex réprima l'envie de jurer. « D'accord, mais les magiciens rendent toujours l'impossible possible. Comment pourrais-je essayer ? »
« …tu es vraiment déterminé, n'est-ce pas ? »
« Ça m'aiderait à apprendre ? » proposa-t-il.
Elle soupira, puis pointa le cercle d'invocation. Ses yeux suivirent son doigt, étudiant l'endroit du parchemin qu'elle désignait.
« Existe-t-il… un sort capable de le localiser ? Un qui utilise des cercles d'invocation ? » demanda-t-il avec espoir.
« Non », dit-elle. « Mais si je devais tenter de commencer à faire cela… eh bien, je prendrais en considération que le meilleur moyen de trouver un démon ? »
Elle jeta un coup d'œil vers la peinture. « C'est d'apprendre à connaître d'autres démons. »