Chapitre 248
Alex ne se souvenait pas de la dernière fois où il s'était senti aussi épuisé.
Il avait été téléporté au milieu du stade par l'un des arbitres et avait immédiatement commencé à chercher sa famille et ses amis.
« Selina ! » cria-t-il. « M. et Mme Lu ! »
Il scruta désespérément l'endroit où ils étaient assis dans les gradins, mais il n'y avait aucune trace d'eux. Les gradins étaient pour la plupart vides maintenant. Certains spectateurs avaient pu courir vers les sorties quand les démons étaient apparus, d'autres s'étaient battus, d'autres encore s'étaient cachés sous leurs sièges ; certains étaient blessés, d'autres étaient morts. À présent, tous ceux qui restaient dans l'arène avaient été dirigés vers la pelouse du stade. Des Veilleurs et le personnel médical s'occupaient des blessés dans et autour d'une série de tentes de triage pendant qu'Alex cherchait ses proches.
En marchant, il réalisa que les blessures qu'il voyait n'étaient ni aussi nombreuses ni aussi graves que celles subies par beaucoup sur la plage. « Quel soulagement », pensa-t-il en regardant son propre bras. Il était en train de guérir, avait été bandé et mis en écharpe, mais il s'élançait par moments, et il resterait une longue cicatrice irrégulière pour se souvenir de Burn-Saw et de sa hache.
L'idée que Selina, les Lu, Nua-Oge ou Sinope puissent avoir des blessures comme les siennes, voire pires, le rendait encore plus anxieux, car il n'avait aucune idée d'où ils se trouvaient. Il devait les retrouver.
« Selina ! » Il cria à nouveau son nom, mais la foule était trop dense et les voix trop fortes. Les Veilleurs criaient, dirigeant les gens vers les tentes de l'infirmerie, le personnel médical s'appelait pour obtenir des fournitures et de l'aide, tandis que les spectateurs faisaient comme lui : ils appelaient les noms de leurs proches disparus.
Personne ne faisait attention à lui : malheureusement, sa situation n'avait rien d'unique.
Scintillement.
Par groupes, les défenseurs de la plage apparurent sur la pelouse du stade ; beaucoup se mirent bientôt à appeler les noms de leurs amis et de leurs proches qui se trouvaient dans le stade. Alex entendit la même peur dans leurs voix que dans la sienne.
« Mère ! Père ! » cria Theresa, agrippant la chemise d'Alex dès qu'elle apparut. « Selinaaa ! »
« Sinope ! » hurla Khalik. « Sinope, tu vas bien ? Sinoooope ! » Il se tourna vers Najyah. « Va, cherche-les ! »
D'un seul battement d'ailes, Najyah s'élança dans le ciel et survola la foule, scrutant tout le monde en bas de ses yeux perçants.
« Sœur ! » rugit Grimloch, sa voix puissante couvrant même le bruit de la foule. « Nua-Oge ! Où es-tu ? »
« J'emprunte Claygon une seconde ! » cria Thundar, grimpant sur le côté du golem et s'accroupissant sur ses larges épaules. Le minotaure porta sa main à ses yeux, se protégeant du soleil pour scruter la foule. « Héééé ! Selina ! M. Lu ! Mme Lu ! Nua-Og- »
Un cri déchira l'air au-dessus d'eux, et pendant un bref instant de panique, Alex pensa que les démons étaient revenus. Il prit une profonde inspiration pour se calmer.
« Najyah les a trouvés ! » le prince pointa le doigt vers elle. « Venez, ils sont par là ! Héééé ! Sinope ! Selina ! M. Lu, Mme Lu, Nua-Oge ! On arrive ! »
Le groupe — Thundar descendant de Claygon — courut à travers les allées entre les tentes de triage, croisant des officiers médicaux, des Veilleurs de Roal, des responsables de la ville et de l'école, les blessés et leurs proches.
Theresa tenait fermement la main d'Alex et tous deux s'entraînèrent mutuellement alors qu'ils se précipitaient vers leur famille.
« Je les entends ! » cria Theresa avec soulagement, sa voix tremblant comme si elle était sur le point d'éclater en sanglots. « Merci au Voyageur, je les entends ! »
Alors qu'ils se frayaient un chemin dans la foule, Alex tendit l'oreille jusqu'à ce qu'enfin, le faible son de leurs voix commence à lui parvenir à travers le tumulte.
« -esa ! » entendit-il le cri de M. Lu. « Theresaaaa ! Alex ! »
Quelques battements de cœur plus tard, il entendit Mme Lu, puis Nua-Oge appelant son frère, et Sinope appelant le nom de Khalik.
Et enfin… une voix très jeune.
« Aleeex ! Alex ! » La voix de Selina hurlait.
Une silhouette qu'il connaissait depuis toujours apparut juste après une trouée dans la foule.
« Selina ! » cria Alex en sprintant vers elle. Son bras blessé tressauta pendant sa course, mais les cataplasmes faisaient leur travail pour atténuer la douleur.
Ils se frayèrent un chemin dans la foule jusqu'à ce que les frère et sœur Roth se percutent. Leurs bras s'enlacèrent et — alors que Selina éclatait en sanglots — tout le soulagement, les peurs, l'épuisement d'Alex et l'immense tension qu'il avait subie le frappèrent d'un seul coup.
Son visage devint brûlant ; des larmes lui montèrent aux yeux.
À côté des frère et sœur Roth, M. et Mme Lu attrapèrent leur fille et la serrèrent contre eux ; il les entendit pleurer de soulagement. M. Lu tremblait tandis que Brutus les léchait tous les trois avec ses trois langues. Grimloch attrapa sa sœur et la serra contre son torse massif, tandis que Khalik et Sinope s'arrêtèrent, se regardant l'un l'autre.
Un moment de silence passa entre eux, puis Khalik écarta légèrement les mains. L'invitation à une étreinte était là, ouverte, mais sans insistance. La dryade hésita le temps d'un souffle avant de s'avancer et d'enlacer le prince.
Svenia et Hogarth s'appuyèrent l'un contre l'autre, tandis qu'Isolde observait les autres s'embrasser avec un regard un peu distant.
Puis deux bras massifs l'enveloppèrent par derrière.
Thundar l'étreignit fermement, et on aurait dit qu'Isolde allait dire quelque chose. Un coup d'œil à son visage fit taire les mots dans sa bouche : bien qu'il ne fasse aucun bruit, les yeux du minotaure brillaient, et il les ferma rapidement.
Isolde marqua une pause, une teinte rouge montant sur son visage jusqu'à ce que son expression distante s'effondre et qu'elle rende l'étreinte à son ami, tremblante de soulagement.
Après un instant de réflexion, Alex tendit la main vers Claygon. Un battement de cœur plus tard, il sentit les bras de son golem l'envelopper doucement, lui, Selina et la famille Lu, les tenant tous ensemble.
Pendant un moment, toute la tension et la terreur qu'ils venaient de vivre glissèrent de leurs épaules, et ils ne s'abreuvèrent que de deux émotions :
Le soulagement et la joie.
« Ça aurait pu être bien pire », disait Mme Lu. « Quand ce Veilleur a crié que les démons arrivaient… j'ai cru qu'on allait tous être tués. Merci à Uldar pour les Veilleurs et pour ce… terrifiant type bleu de la réception. S'il avait été du côté des démons… on serait tous morts ! »
Le groupe s'était déplacé de la zone de triage sur la pelouse du stade vers des sièges au bas des gradins, dans un endroit plus calme. Ils étaient tous assis ensemble pour récupérer, partageant des histoires sur ce qu'ils avaient vécu.
« Ils ont commencé à sortir de nulle part », dit M. Lu. « Je n'ai jamais rien ressenti de tel : comme si quelque chose me rampait le long de la colonne vertébrale quand je les ai regardés. Je me suis figé. » Il frissonna, puis regarda Sinope et Nua-Oge. « Mais ces deux jeunes femmes ne l'ont pas fait, elles ont agi rapidement avec leurs sorts et nous ont protégés. Je leur en serai toujours reconnaissant. »
Nua-Oge hocha la tête, s'appuyant contre son petit frère sur les sièges juste au-dessus de M. et Mme Lu. « Je suis contente que les Veilleurs aient réagi aussi vite ; c'était comme s'ils savaient que les démons arrivaient. Dès que les portails se sont ouverts, ils les ont bombardés et ont invoqué des monstres pour les combattre. »
Sinope serra la main de Khalik dans la rangée juste en dessous des autres. « Certains membres du public ont aussi combattu les créatures avec leurs propres sorts et armes. Beaucoup se sont battus férocement comme nous, les dryades. Mais pourtant, les démons continuaient d'arriver. Peu après le début de l'attaque, cependant, le… bleu, celui avec des cornes, est apparu. Ce qu'il a fait… »
Elle frissonna.
« … Je pense qu'il vaudrait mieux pour nos estomacs que je n'entre pas dans les détails - »
Alex remarqua que Selina, Nua-Oge et les deux parents de Theresa hochaient la tête. Ils avaient tous l'air un peu malades.
« - donc je nous épargnerai ça, mais aussi atroce que ce fût, cela en a sauvé beaucoup. Je dois dire que je suis… impressionnée par les guerriers de cette ville. »
« Mhm », fit M. Lu. « Ils nous ont vraiment protégés. »
« D'une certaine manière… c'était comme avoir les Héros de Thameland ici même dans ce stade. » Mme Lu regarda son mari. « Ils nous ont protégés de ces monstres horribles et nous ont gardés en sécurité. » Elle soupira. « Ça me fait me sentir mieux. Peut-être que ce soir nous pourrons dormir en paix en sachant qu'ils sont dans les parages. »
« Je suis juste heureuse que vous alliez tous bien », Theresa serra les mains de ses deux parents tout en étant assise entre eux.
Il y eut un long moment de silence.
« Qu'est-il arrivé à ton bras ? » demanda Selina à Alex.
« Oh, j'ai été entaillé et je me suis foulé le coude », dit-il en esquissant un sourire. « Avec l'écharpe et tout, ça a probablement l'air bien pire que ce que c'est réellement, mais ça devrait aller dans une semaine ou deux. » Il marqua une pause, essayant de garder un ton léger. « Le personnel médical l'aurait encore mieux soigné s'ils avaient pu utiliser la magie du sang sur moi, mais ils ont besoin de beaucoup de mana pour aider les gens qui ont été plus blessés que moi. »
« Je suis contente que ce ne soit pas grave. » Selina serra son bras valide.
« Moi aussi, moi aussi. »
Alex regarda la pelouse du stade, observant les guérisseurs s'occuper des blessés.
La magie du sang. Il allait devoir se concentrer pour l'apprendre.
Maintenant que l'invocateur de démons était capturé, l'expédition devrait bientôt reprendre son cours. Avec un peu de chance, il aurait assez de temps pour apprendre un sort de magie du sang capable de convertir le mana en énergie curative avant leur départ pour Thameland.
Un sort d'invocation plus puissant serait utile aussi : pendant la Grande Bataille, ses essaims de scarabées élémentaires avaient été d'une grande aide, et il voulait aussi invoquer des monstres plus puissants. S'il avait eu quelques alliés de plus à invoquer, alors peut-être auraient-ils pu attraper Burn-Saw.
Son esprit revint au démon balafré.
Il devrait demander au professeur Mangal et à Baelin comment un magicien s'y prendrait pour trouver une créature spécifique sur un autre plan, bien qu'il se doutât que Baelin serait occupé pendant un moment, avec tout ce qui s'était passé aujourd'hui.
Comme si elle sentait ses pensées, Isolde mentionna soudainement le chancelier.
« C'était une chance que Baelin ait utilisé une magie protectrice sur nous », dit-elle. « Sans ses sorts, je pense que les choses auraient été bien pires sur la plage. »
« Bien, je suis content que vous ayez eu sa protection », dit M. Lu. « Tout comme les Héros ou mon arrière-grand-père, c'est le rôle que les gens forts devraient avoir dans la vie. Pour ai- »
« Excusez-moi. »
Tout le monde se tourna vers le grand jeune homme blond debout près de leurs sièges. Avec lui se trouvaient une femme rousse, un homme-bête trapu, un autre type grand et musclé, et une femme aux cheveux bruns courts, aux oreilles pointues et aux yeux rouges, qui portait des lunettes fixées autour de la tête.
Alex se souvint d'eux comme faisant partie de la première équipe qu'ils avaient éliminée de la Grande Bataille. Il espérait qu'ils n'étaient pas là avec une sorte de rancune parce qu'ils les avaient sortis de la compétition si-
« Nous voulions juste vous remercier », commença l'homme blond. « Et euh… eh bien, nous étions près de votre équipe sur la plage quand les démons ont attaqué tout le monde. Nous n'avons pas vraiment beaucoup d'expérience dans le combat puisque nous suivons juste un cours préparatoire d'été pour la magie de combat et nous n'avons participé à la Grande Bataille que pour l'entraînement et un peu de plaisir. Vous avez surtout maintenu ces démons hors du périmètre, donc ils s'en sont pris à vous et pas à nous. Et vous les avez battus comme un tapis ! » Il marqua une pause et rit, mais redevint vite sérieux. « Donc, si ce n'avait pas été pour vous… je ne sais pas si nous nous en serions tous sortis. Quoi qu'il en soit, je… nous voulions juste dire merci. » Il tendit la main.
Alex tendit la main et la lui serra, suivi par ses coéquipiers. Le geste de l'homme blond fut répété par les autres membres de son équipe. Chacun exprima sa gratitude et serra fermement la main du groupe d'Alex.
La femme aux yeux rouges dit : « Si vous passez un jour aux Raisins de Cuivre, nous aimerions vraiment vous offrir un verre… juste comme un petit remerciement. »
Puis, souhaitant bonne chance à tout le monde, ils hochèrent la tête et partirent, se dirigeant vers la zone de triage.
Un long silence plana sur le groupe.
« Eh bien, ça ne chatouille pas les esprits », dit finalement Thundar. « La meilleure chose que j'aie entendue de toute la journée. »
« Ça me semble étrange… » dit Khalik. « Nous nous sommes seulement concentrés sur notre propre combat, mais nous avons affecté le champ de bataille plus que je ne le pensais. »
« Ils devraient remercier Shiani, Rayne, Rhea et l'équipe de Malcolm aussi, ainsi que Tyris, Vesuvius et Hanuman. …et surtout les Parias. » Alex grimaça. « Les démons s'en sont pris à eux durement, et ce sont eux qui en ont le plus payé le prix. »
« En effet », dit Isolde. « Et ils devraient remercier Baelin également… Je me demande toujours comment il a su si vite que les démons arrivaient. Si quelqu'un l'a prévenu… alors cette personne mérite aussi des remerciements. »
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« Tu vas bien ? » dit Kybas à Harmless, vérifiant son familier pour la quinzième fois. Le sort de Baelin s'était dissipé depuis longtemps et ils étaient entourés de démons détruits et de végétation. « Aucun de ces sales démons ne t'a fait de mal, n'est-ce pas ? »
Harmless était indemne, heureusement, et Kybas sentit le soulagement l'envahir.
« Oh oui, demande si le crocodile va bien », dit le professeur Salinger, tout en inspectant ses plantes en ruine. « Mais pas ton vieux professeur ! Oh non, bien sûr, je me suis peut-être fait grignoter quelques fois mais, eh, quel est le problème avec ça ! Pas d'inquiétude pour le vieux Holden- »
« Ah. » Kybas marqua une pause. « Ah, désolé professeur. »
« Non, non, non ! » Salinger agita la main. « C'est une blague, une blague. Je jure que les jeunes ne savent plus prendre une blague de nos jours. » Le professeur tremblait d'une énergie nerveuse, mais un soulagement étourdi emplissait sa voix. « Vous m'avez sauvé la vie ! »
Kybas cligna des yeux. « Non, Baelin nous a sauvé la vie. »
« Ouais, mais qui m'a dit qu'il y avait un destructeur invocateur de démons là-bas, prêt à me tuer probablement pendant que je titubais comme un ancien fleuriste essayant d'arranger ses fleurs ? C'était toi ! Tu m'as donné l'avertissement pour que je puisse appeler à l'aide, et tu as aussi aidé à combattre ces sales créatures. »
« Ah… » Kybas se balança d'avant en arrière, très conscient du fait que la seule raison pour laquelle il avait entendu l'invocateur de démons était qu'il était là pour récolter des champignons en secret.
« Il a raison, vous savez. »
Salinger et Kybas sursautèrent tous deux alors que Baelin flottait hors du feuillage dévasté, les mains derrière le dos. « J'étais venu voir si vous alliez bien tous les deux, mais au vu du bruit et de l'état des choses, vous n'avez pas l'air d'avoir trop souffert. »
Il regarda Kybas. « C'est toi qui as découvert l'invocateur de démons dans les jardins, mon jeune ami ? »
« Euh… ouais, c'était moi », dit-il, terrifié à l'idée que le chancelier puisse savoir exactement ce qu'il faisait dans les jardins botaniques pendant que la Grande Bataille avait lieu.
Baelin sourit largement. « Excellente initiative, mon petit ami ! Excellente initiative ! Ton avertissement a sauvé de nombreuses vies aujourd'hui et a mené directement à la capture de l'invocateur de démons. C'est exactement ce genre de chose qui me rend si fier des étudiants de mon université. »
« … hein ? » Kybas pencha la tête.
« Mais… je récoltais juste des champignons ! » pensa-t-il.
« Je veillerai à ce que tu sois récompensé par le Prix Milnos Thalaniel de l'Université pour l'excellence du service, accompagné d'une bourse ! »
Le petit gobelin se figea.
« Et je suis sûr que la ville vous fournira une sorte de récompense financière également, même si je dois fournir les fonds moi-même. Je sais comment sont ces bureaucrates, à économiser chaque pièce. Hmmm… peut-être dix… non, vingt mille pièces d'or, je devrais penser. L'invocateur de démons était une menace pour toute la ville, après tout. »
La mâchoire de Kybas se décrocha… le reste de son corps aussi, presque.
Il semblait que ses problèmes d'argent appartiendraient bientôt au passé pour un bon moment.
Il regarda son familier, vibrant presque d'excitation. « Harmless… je vais te donner assez de champignons et de potions pour te faire atteindre la taille d'un dragon. »
Le crocodile leva ses yeux froids de reptile vers lui avant de laisser échapper un grognement de satisfaction.