Chapitre 247
Chaque objet touché par la radiance du démon se brisait comme la lumière traversant un prisme. Plantes, terre et pierre étaient réduites à leurs éléments constitutifs sous les yeux de Baelin.
La mâchoire du chancelier se contracta tandis qu’un arbre millénaire s’effondrait, se transformant en carbone noir, en gaz et en métaux bruts. Les pierres effleurées par la lumière se séparaient en quartzite, sable, métaux et autres précipités.
« Un contrôle admirable de la forme physique », pensa Baelin. « La capacité de décomposer son corps en énergie et de réduire les objets à leurs composants élémentaires : exactement comme les livres le décrivaient, bien qu’ils n’aient pas mentionné une telle vitesse et une telle maîtrise. Hmmm, cela devrait faire une bonne parade… »
Les lèvres de Baelin bougèrent avec célérité, lançant plusieurs sorts tout en dirigeant les symboles de bannissement démoniaque vers le chevalier abyssal. Le bouclier prismatique d’Ezaliel frissonna autour de lui, se scindant pour se solidifier en une douzaine de formes ailées flottantes qui s’enroulèrent de manière protectrice autour de son corps, réfléchissant la lumière des symboles.
Puis chaque « aile » trembla.
Thooom !
Une grêle de fragments de cristal fut projetée. Des éclats déchirèrent l’air — claquant et pétaradant comme des feux d’artifice — détruisant les arbres et tout ce qu’ils touchaient en percutant le sol dans une explosion massive de nuages de poussière.
Le bouclier multicouche de Baelin se matérialisa autour de lui.
Crac ! Crac ! Crac ! Crac !
Il injecta davantage de Mana dans les symboles ; ils s’illuminèrent d’un éclat puissant. La forme du démon trembla sous leur magie tandis que le chancelier débitait ses incantations dans un flux ininterrompu.
Il déchaîna sa colère sur la créature.
Rmmmmmble.
Le premier sort fit trembler les jardins.
Une vague de Mana se déplaça dans l’air tandis qu’une puissance en fusion se solidifiait autour du chevalier abyssal.
Crac.
Puis la réalité environnante se brisa.
Whooosh !
Huit portails s’ouvrirent brusquement autour de la créature, chacun menant au froid et aux ténèbres qui rôdent entre les étoiles. L’air hurla en étant aspiré dans le noir infini tandis que le démon restait figé. L’attraction exercée de toutes parts le maintenait immobile, tandis que les ténèbres glaciales plongeaient son cœur dans un froid polaire.
Crac !
Une longue fissure irrégulière parcourut la forme cristalline alors qu’un son strident s’en échappait. Pour Baelin, la sensation dans ses oreilles ressemblait à celle de fourmis paniquées courant à l’intérieur.
Il renifla avec dégoût en lançant son sort suivant.
Sa main s’étendit — les doigts pointés en avant comme des lances — et libéra des faisceaux de ténèbres absolues depuis le bout de ses doigts. Ils vrombissaient d’énergie nécromantique et s’enroulèrent à travers les protections ailées du démon, s’enfonçant profondément dans son corps.
Les lumières intérieures d’Ezaliel se flétrirent alors que son essence était drainée par la terrible magie de Baelin.
Il pouvait sentir qu’il faiblissait maintenant.
Mais Baelin était bien au-delà de la pitié.
L’ancien mage tendit son autre main, émettant cinq faisceaux de lumière qui commencèrent à encercler la créature ; par le haut, par l’arrière, par les côtés et par le bas. Chaque faisceau laissait une barre de radiance solide dans son sillage ; chaque passage forgeait une prison autour de la créature : une cage qu’aucun sort, aucune compétence, ni aucun exploit de force ne pouvait défaire. La cage se referma autour du chevalier abyssal, se resserrant comme le cocon d’un insecte autour de sa proie.
La voix crépitante d’Ezaliel hurla en échos désespérés.
Il se transforma rapidement, devenant un autre rayon de lumière pour s’échapper par une brèche rétrécissante entre les barreaux, mais les faisceaux de Baelin l’en empêchèrent.
Pling !
Il se débattit dans sa cage comme une mouche capturée dans un bocal en verre, tentant de s’enfuir. Il restait peu de temps avant que sa prison ne soit complète.
Il fit une pause, flottant un instant.
Le démon sembla prendre une décision.
Avec un frisson, il reprit sa forme cristalline, qui trembla et se fissura sous l’accumulation de puissance. Les lumières à l’intérieur brillèrent aussi fort que des soleils miniatures.
Crac.
« Oh, tu es un lâche, n’est-ce pas ? » cracha Baelin.
Boum !
Le démon cristallin gonfla, puis se brisa en milliers de particules brillantes, se dispersant et disparaissant comme des étoiles dans un ciel nuageux.
Baelin jura en dissipant ses sorts. La cage radiante s’évapora et les portails se refermèrent dans un fracas de tonnerre.
« Auto-termination », grogna-t-il. « Un mouvement lâche… bien que logique dans ces circonstances. Diable, je vais devoir me contenter de ton maître. »
Baelin se connecta à un Œil du magicien, nota sa position et flotta à travers les débris du feuillage jusqu’à la lisière des jardins botaniques. Il entendit des bruits de lutte. Ils semblaient n’être qu’à quelques mètres, et sa vision altérée distingua des formes bleues retenant une forme orange en difficulté. Une silhouette bleue avait plaqué une main sur la bouche du captif pour l’empêcher de lancer des sorts.
Par un acte de volonté, Baelin ramena sa vision à la normale, puis dissipa les sorts d’invisibilité renforcée qu’il avait placés sur ses serviteurs invoqués. Quatre esprits de guerre scintillèrent et apparurent, entourant une silhouette invisible au sol qui se débattait pour se libérer.
Alors que Baelin flottait vers l’invocateur de démons combatif, il prononça un mot de pouvoir et un son semblable à du verre brisé remplit l’air. Soudain, la silhouette d’un jeune homme corpulent fut révélée. Il y avait une vague familiarité chez lui.
« Enfin, espèce de petite ordure ignoble », dit Baelin, sa voix tranchante comme l’acier.
Il jeta un coup d’œil vers le stade — à travers les parois vitrées des jardins — et vit des silhouettes volant en direction des jardins sur des disques de pierre : Les Veilleurs de Roal. Ils avaient réagi rapidement, bien que la bataille fût terminée ici.
« Toi, enfant, tu as été une menace pour tout Generasi », déclara le chancelier. « Mais aujourd’hui, ton odieux spectacle prend fin. Ton démon a choisi la facilité et a détruit sa forme physique… sans doute pour se reconstituer dans son propre royaume. » Il secoua lentement la tête. « J’ai bien envie de lui rendre une visite personnelle… mais, hélas, une telle visite déclencherait probablement la colère de son seigneur et mènerait à des désagréments encore plus graves avec des démons envahissant Generasi. Néanmoins, il existe des moyens de le dissuader de toute nouvelle intrusion dans ce monde. Il finira par le comprendre, d’une manière ou d’une autre. »
Il frappa dans ses mains une fois, faisant tressaillir l’invocateur dont les yeux s’écarquillèrent.
« Mais pour l’instant, je crains que cela ne fasse de toi le seul coupable disponible. La ville voudra, avec toute la justification nécessaire, sa livre de chair, tout comme les Veilleurs et moi-même, bien entendu. Tu es un jeune homme très populaire, dans un sens assez malsain. Comme c’est… regrettable pour toi. »
L’invocateur de démons cria quelque chose dans la main de l’esprit de guerre, mais les mots étaient inintelligibles.
« Économise tes forces », dit Baelin. « Tu en auras besoin. Tu en auras besoin de toutes pour les épreuves qui t’attendent. »
« Victoire ! » cria Ram depuis les hauteurs. « Baelin a détruit le chef des démons et capturé l’invocateur ! Nous avons la victoire ! »
Alex l’avait su avant même que Ram ne prononce le mot « victoire ». Il avait senti les connexions entre ce monde et le royaume des démons se rompre alors que les portails commençaient à se fermer. Enfin, la bataille sur la plage pouvait prendre fin, mais il n’y eut ni acclamations ni célébrations.
Les dégâts causés par les démons étaient visibles partout.
Des traces de brûlures, du sang, des débris et les corps brisés des défenseurs comme des démons jonchaient la plage. Les défenseurs gémissaient, certains pleuraient, serrant leurs blessures profondes, tandis que d’autres étaient… trop immobiles.
Trop silencieux.
« Dame von Anmut ! Svenia ! » cria Hogarth.
Il commença à presser un linge contre le dos d’Isolde tandis que le personnel médical se dirigeait vers eux. L’humeur de Svenia était solennelle alors qu’elle serrait une blessure sur son flanc, causée par la griffe en faux d’un démon. Sa cotte de mailles lui avait sauvé la vie, mais la blessure l’avait contrainte à ne combattre qu’avec une seule main, et les démons volants avaient profité de cet avantage pour fondre sur Isolde, déchirer ses sorts défensifs et lacérer son dos. Le linge que Hogarth pressait contre son dos commençait à s’imbiber.
« Je vais bien », insista Isolde. « Je vais bien. »
« Tu parles, oui », dit Thundar, rejoignant Hogarth avec une bande de tissu qu’il avait arrachée à sa tunique pour aider à stopper l’hémorragie. Khalik se dirigeait vers Svenia, tandis que Theresa et Brutus couraient vers Alex.
« Est-ce que ça va ? » demanda-t-elle. « Ton bras… »
« Ça a probablement l’air pire que ce que c’est », grogna-t-il. La manche déchirée de sa chemise était saturée de sang. Un trio de mages guérisseurs arrivait avec leurs trousses de potions, d’onguents et de pansements.
« Tout bien considéré, on s’en sort bien. »
Tout autour d’eux, les personnes qui s’étaient trouvées près du groupe d’Alex semblaient s’en être mieux sorties que les autres dans le camp. La cabale et leurs alliés avaient été très efficaces pour monter une offensive puissante contre les démons. Comme ils avaient l’habitude de combattre des monstres, ils savaient qu’il fallait porter le combat vers eux, ce qui avait aidé à protéger beaucoup de gens à proximité. De plus, ils avaient Claygon — qui était presque une armée à lui tout seul — de leur côté.
On ne pouvait pas en dire autant des autres zones de la plage.
Un cri déchirant s’éleva du côté des parias.
Leur équipe entourait deux silhouettes — deux des prêtres centaures — qui gisaient sur le sable. L’un bougeait à peine, et tous deux étaient couverts de sang ; l’une de leurs jambes reposait dans un angle étrange, comme si elle était brisée.
Le troisième centaure avait pressé ses mains contre les blessures de son coéquipier et priait bruyamment les quatre vents. Ses mains brillaient d’une divinité guérisseuse qui baignait le blessé de lumière.
Mais — même de loin — Alex pouvait voir que l’autre centaure tombé était mort. Son corps avait été ravagé.
Un cri tonitruant et agonisant déchira le camp, et Alex vit une Tyris paniquée s’occuper du visage de Vesuvius. Des dizaines d’entailles marquaient le visage cuirassé du vulcanchelone, et la pauvre créature avait l’air misérable.
Shiani, Rhea et Malcolm portaient un Rayne affaibli vers le groupe de personnel médical le plus proche. Le jeune homme maigre saignait du front et du torse.
Pourtant, Alex dirait qu’il faisait partie des chanceux.
D’autres sur la plage semblaient avoir subi le plein fouet de la rage des démons.
Il frissonna.
Maintenant, il avait deux raisons de traquer Burn-Saw : des informations et la vengeance.
Mais cela attendrait plus tard.
Pour l’instant, il reporta son attention sur les mages guérisseurs qui s’occupaient de son bras, lui offrant une potion tout en continuant à nettoyer sa plaie. Pendant tout ce temps, l’inquiétude le rongeait.
Comment allaient Selina et les Lu ? Qu’allait-il trouver au stade quand il y arriverait enfin ? Il était presque trop effrayé pour le savoir. Mais il devait savoir, alors pour l’instant, il pria le Voyageur pour que Selina, les parents de Theresa, Sinope, Nua-Oge et leurs autres amis soient sains et saufs.
De retour au stade, Amir errait dans un état second, presque sous le choc devant la scène qui s’offrait à lui.
Les conséquences de l’attaque étaient visibles partout, et des cris de douleur l’atteignaient de toutes parts. Il s’enlaça lui-même, reconnaissant qu’il y avait moins de morts et de blessés qu’il ne l’avait craint.
Bien moins.
Il semblait que les Veilleurs avaient fait leur travail, terrassant les démons à l’épée et par la magie, et réduisant leur nombre.
Mais aussi…
Amir eut un haut-le-cœur.
Une silhouette bleue se tenait au sommet d’une colline de démons morts qui semblaient avoir été passés dans le broyeur d’une boucherie. Les spectateurs qui n’étaient pas trop sensibles observaient la forme cornue de Hobb au sommet de ses victimes comme un conquérant. Les beaux vêtements du greffier n’avaient pas une seule goutte de sang démoniaque dessus, et l’ancien diable agitait la main : à chaque mouvement de poignet, une force invisible balayait les cadavres de démons vers un point vide dans l’espace.
Ils disparaissaient comme s’ils n’avaient jamais été là.
Amir leva les yeux vers les gradins, cherchant le moindre signe de Donovan, Ursula ou quelqu’un d’autre. Il ne vit personne de ceux qu’il cherchait.
Tant de destruction, et les choses auraient pu être bien pires.
« Leopold, qu’as-tu fait cette fois ? » murmura-t-il. « Après tout ce que j’ai… »
« L’invocateur de démons a été capturé ! »
Amir sursauta, levant les yeux vers un Veilleur qui amplifiait sa voix par magie jusqu’à ce qu’elle remplisse le stade : « Je répète, l’invocateur de démons a été capturé ! »
Un rugissement de soulagement et de colère balaya le stade.
C’était tout ce qu’Amir pouvait faire pour rester debout. L’esprit de l’étudiant diplômé tourbillonnait avec des possibilités terribles. Leopold allait-il être torturé ? Exécuté ? Banni dans quelque royaume démoniaque ?
Amir commença à trembler à cette pensée. C’était son ami et un homme à qui il devait la vie ! Il ne pouvait pas juste… il devait…
« Faire quoi, Amir ? » murmura-t-il tout haut. « Aller essayer de combattre les Veilleurs, le chancelier, la ville entière ? …c’est fini. Tout est fini. »
Sans un regard en arrière, Amir décida de s’éloigner du stade, cherchant à mettre de la distance entre lui et ce qui s’y était passé. Traversant le campus d’un pas vif, il atteignit son appartement dans l’insula orientale sans que personne ne lui adresse la parole, bien qu’il s’attendît à être arrêté… et incarcéré.
Fermant la porte — le clic doux de la serrure était habituellement réconfortant, mais aujourd’hui, elle se verrouilla avec la finalité d’une porte de prison — il commença à fourrer rapidement dans un sac des vêtements, des pièces de monnaie et ses biens les plus précieux : ses manuels préférés, quelques projets d’alchimie sur lesquels il travaillait sur son temps libre, et la robe de soie que ses fiers parents lui avaient envoyée lorsqu’il avait été accepté en études supérieures.
Elle avait coûté cher, et sa famille n’était pas la plus riche.
Il regarda la soie bleue pendant un long moment avant de finalement la fourrer dans le sac. Que diraient-ils ? Que feraient-ils quand il franchirait le portail de leur cour, couvert de poussière de route, de sable et de honte. Essayant de chasser tout cela de son esprit, il jeta un dernier regard autour de l’appartement, puis ferma la porte.
Le campus était calme alors qu’il se dirigeait vers la porte, bien qu’à chaque pas, il voulût presque que quelqu’un l’interpelle. Pour l’arrêter.
Pour la dernière fois, il passa devant la bibliothèque, le château principal et les Cellules. Il continua de marcher jusqu’à ce que les portes principales se dressent devant lui. S’arrêtant, il laissa ses yeux tracer chaque contour de leur design avant de finalement les franchir, pour entrer dans la ville.
Il ne regarda pas en arrière. Il ne le pouvait pas.
S’il le faisait, il savait qu’il s’effondrerait comme un enfant. Au lieu de cela, il garda les yeux baissés alors que la nouvelle se répandait dans les rues autour de lui.
« L’invocateur de démons a été attrapé ! » cria quelqu’un.
« J’aimerais bien faire payer ce bâtard ! » cria un autre.
Les gens applaudissaient.
La panique et la honte d’Amir grandirent, mais il essaya de les chasser de son esprit.
Il lui fallait un plan s’il voulait réussir à faire deux pas hors de Generasi.
« Je dois juste atteindre le port », dit-il doucement. « Leopold n’est pas du genre à craquer, donc je devrais avoir le temps de… non non, c’est stupide. Ils pourraient venir me chercher pendant que je suis assis sur un navire en attente de départ. Non, je devrais me diriger vers le sud par voie terrestre. Peut-être même couper à travers une partie des Terres Désolées. »
Plus il y pensait, plus l’idée lui semblait bonne.
« Oui, c’est ça. J’irai vers le sud et je resterai dans les profondeurs de la nature sauvage. Peut-être pourrais-je même invoquer quelque chose pour me faire traverser le Prinean méridional. Et ensuite… et ensuite… »
Lentement, l’ancien étudiant diplômé s’arrêta.
Tout autour de lui, les gens continuaient de célébrer… son esprit revit ces formes immobiles dans le stade. Chaque seconde de son silence avait causé ces morts et ces blessures. Toute cette souffrance.
Un silence qui avait été acheté par une dette de vie, une loyauté envers son ami, et un espoir désespéré de pouvoir convaincre quelqu’un qui lui était cher de quitter un chemin de destruction avant qu’il ne soit trop tard.
Mais, maintenant, il était trop tard.
C’était plusieurs étapes au-delà de « trop tard ».
Il regarda la rue pendant un long moment. Une partie de lui hurlait de continuer à avancer et de sortir de la ville avant que quelqu’un ne pense à l’interroger. Même si Leopold ne craquait pas, il ne faudrait pas longtemps à un génie pour comprendre comment l’invocateur de démons avait obtenu des informations de l’intérieur de l’équipe d’expédition.
Il devait partir…
La honte le rongeait.
Il devait… il devait…
Ses mains tremblaient. Tout son corps tremblait.
Après une longue pause, Amir se remit en mouvement.
Mais pas vers la porte sud. Pas vers le port non plus. Il ne s’arrêta pas de marcher jusqu’à ce qu’enfin la forme trapue d’un poste d’enquête se profile devant lui.
Avant de perdre son courage, il continua de marcher vers les portes — flanquées de ses golems de fer — jusqu’à ce qu’un officier sorte et lève la main.
« Bonjour monsieur, je ne peux pas vous laisser aller plus loin sans connaître l’objet de votre visite », dit l’homme.
La voix d’Amir tremblait. « Je suis ici pour signaler un crime. »
« Je vois. Le crime de qui, alors ? »
L’homme qui protégeait autrefois l’invocateur de démons se mordit l’intérieur de la joue et leva les yeux vers l’officier.
« Le mien », fut tout ce qu’il dit.