Chapitre 246
Alex esquiva sur la plage alors que Burn-Saw se ruait sur lui, faisant voler le sable sous ses sabots.
« Misérable avorton ! » hurla le démon, à moitié délirant sous l'effet de la rage et de ses sens altérés. « Lâche ! C'est ainsi qu'agit Hannar-cim, le grand Yushaero ? Où est ce pouvoir qui a détruit mes commandants ? Cesse tes jeux stupides et puérils. Bats-toi ! »
« Écoute, l'ami. » Alex se baissa pour éviter un coup de hache. « Si c'est tout ce que tu as à offrir face à des "jeux stupides et puérils", je ne suis pas sûr que tu mérites que je me donne à fond. Mais tiens. Un prix de consolation. »
Alex lança une autre fiole de potion d'amplification sensorielle piégée sur la hache du démon, la faisant voler en éclats.
Un nuage de potion le recouvrit.
« Raaagh ! » La hache fendit l'air sauvagement.
« "Raaagh" ? » imita Alex, gardant un ton léger et moqueur, ce qui ne fit qu'accroître la frustration du démon.
« Je t'offre un cadeau et tout ce que tu trouves à dire, c'est "Raaagh" ? On ne t'a pas appris les bonnes manières au pays des démons ? Ouh là ! » Un coup de hache passa à quelques centimètres de son bouclier de force. « C'était moins une ! »
Il esquiva une autre attaque et jeta un coup d'œil autour de lui. La horde de démons volants qui l'assaillait avait disparu. La plupart avaient été découpés par la hache du démon à trois yeux, tandis que les autres s'étaient enfuis en quête d'une proie plus facile ; un choix sans doute bien plus sage que de rester à proximité de l'arme de leur allié.
Ses yeux cherchèrent ses amis et les trouvèrent en train de faire ce qu'ils faisaient le mieux.
Ils avaient formé un groupe compact avec leurs combattants les plus robustes à l'extérieur. Les démons attaquants se heurtaient à toute la vitesse et la puissance de Theresa, à la force de Thundar, à la puissance primale qu'était Grimloch et à l'assaut irrésistible de Claygon. Les poings du Golem s'abattaient sans relâche sur les démons, en renvoyant certains à travers leurs portails.
Un démon insectoïde de glace bondit sur lui. Ses faux taillèrent l'air, ne laissant aucune marque sur l'armure d'argile. Le démon marqua une pause ; les poings de Claygon, eux, n'hésitèrent pas, envoyant sa tête voler dans les airs.
D'autres groupes continuaient le combat.
L'équipe d'Hanuman luttait avec la même détermination que leurs assaillants, abattant leurs adversaires à chaque battement de cœur. L'équipe de Vesuvius et Tyris avait transformé leur côté du champ de bataille en mares de lave bouillonnante.
Mais tous les défenseurs ne s'en sortaient pas aussi bien.
La horde de démons était plus nombreuse ; la violence et la guerre faisaient partie de leur nature. S'il y avait eu moins de mages, de puissance brute et de magie, la situation aurait tourné à la catastrophe depuis longtemps. Les sorts de protection de Baelin avaient donné l'avantage aux défenseurs… au début.
Leurs protections étaient solides, mais avec le temps, les coups répétés finissaient par les affaiblir, voire les percer, et leur magie ne pouvait empêcher les démons de saisir et d'entraîner les défenseurs comme des proies. Des combattants tentaient d'arracher les monstres à leurs alliés tombés, mais ils étaient trop nombreux ; tout le monde ne pouvait être sauvé.
Cela laissait les démons libres de griffer et de lacérer les protections jusqu'à ce qu'elles volent en éclats et…
Alex grimaça en entendant les cris.
Des envahisseurs continuaient d'émerger des portails tout autour : il pouvait sentir les liens se renforcer entre son monde et le domaine des démons. À mesure que le nombre de démons augmentait, les hurlements des mortels se multipliaient. Sur le sable, le rouge se mêlait au sang bleu-noir des démons.
Le jeune mage sentit ses entrailles se nouer : il ne pouvait pas faire grand-chose seul pour changer le cours de la bataille. Même ses amis — chacun compétent et sans Marque pour entraver ses capacités — ne parvenaient pas à renverser la vapeur alors que les démons se répandaient comme une peste.
Si cela continuait, tout le monde finirait par être submergé.
Mais s'ils se téléportaient tous vers Generasi… Alex frissonna à l'idée que cette horde les suive et mette la main sur Selina et les Lu.
Il secoua la tête. Non, cela ne devait jamais arriver.
« Laisse Baelin et les Veilleurs s'occuper de la source de tout cela. Concentre-toi sur ce que tu *peux* faire, pas sur ce que tu ne peux pas », pensa-t-il, reportant son attention sur Burn-Saw.
« Écoute-moi bien. » Il se glissa derrière le démon, essayant de donner à sa voix le baryton le plus intimidant possible en utilisant la Marque pour imiter les tons terrifiants de Baelin et Grimloch. « Tu te bats depuis tout à l'heure et la seule chose que tu as touchée, ce sont tes propres alliés. Lâche cette hache et on peut discuter. Tu ne veux pas que je devienne sérieux, n'est-ce pas ? Alors, arrête ça pendant que tu le peux encore. »
« Silence ! » grogna le démon en lui assénant un nouveau coup.
« Tu as l'air d'en savoir long sur notre passé. » Alex esquiva le coup. Il n'allait pas laisser paraître à quel point il ignorait tout de ce que le démon racontait. « Cette bataille va très mal tourner pour ton armée. Très mal. Si ce n'est pas moi qui t'abats, ce sera l'un de mes alliés, ou même le grand mage cornu. »
En cas de doute, menace ton ennemi avec Baelin.
Le démon grogna.
« Menaces en l'air ! » Sa hache fendit l'air. « Le cornu ne peut pas nous arrêter ! Aucun mortel ne le peut ! »
« Tu appelles ça des menaces, j'appelle ça un avertissement… et elles ne sont pas en l'air. » dit Alex. « Nous en avons tué plus que nous ne sommes… »
Le démon éclata d'un rire rauque, sa voix ressemblant à du gravier.
« Ce n'est pas une maigre force invoquée par des dirigeants mortels qui se font appeler rois démons, Hannar-Cim. Ce n'est plus comme avant », ricana Burn-Saw. « Nous ne sommes pas seuls, et nous ne sommes pas liés par de faibles sorts ou des ordres mortels. Nous avons été appelés en ce jour par quelqu'un d'inégalé : notre chevalier abyssal. »
« Et ça est censé m'impressionner ? » dit Alex, dissimulant le fait qu'il était assez impressionné par le titre. « Chevalier abyssal », cela semblait être le genre de chose qu'il valait mieux éviter de contrarier.
« Ça le ferait, si tu avais un peu de jugeote ! » Les coups de hache du démon à moitié aveugle se firent plus flous tandis qu'il se déchaînait. « Il y a plus de soldats dans les armées de notre suzerain qu'il n'y a de mortels dans tout ton royaume. Peut-être dix fois votre nombre : découpe-en autant que tu veux ici. Vos forces sont puissantes, mais nous ne sommes que des gouttes dans un océan. Si tu abats ces corps, nous nous reformerons grâce au pouvoir de notre maître. »
« "Nous nous reformerons" ? » répéta Alex. Son esprit se tourna vers ce qu'il savait des créatures invoquées lorsqu'elles étaient terrassées ; les corps de ses Scarabées élémentaires retournaient au plan élémentaire. Mais il ignorait ce qu'il advenait des autres êtres invoqués.
« Reformés » pourrait signifier que les démons sur la plage bénéficiaient d'une protection similaire, ce qui expliquerait pourquoi ils attaquaient si imprudemment : d'une certaine manière, ils n'étaient pas en danger permanent.
« Eh bien », dit Alex. « Nous pouvons te porter quelques "coups" qui resteront, si tu ne commences pas à coopérer. »
« Hm », Burn-Saw s'arrêta soudain, regardant Alex comme s'il le voyait pour la première fois. « Des menaces. Toujours des menaces. Tu es devenu bavard avec l'âge, Hannar-cim. Qu'est-il arrivé au impitoyable et rapide… hm. Hm. Hm. Tu es différent… et cette forme… hm. Hm. Hm. Peut-être que cette nouvelle forme n'est pas un enchantement ou une réincarnation. Peut-être… que tu n'es pas Hannar-cim du tout. »
« Répète ça, et je t'anéantis », dit Alex rapidement.
« Aaaaah, maintenant je comprends pourquoi tu joues à ces jeux », ricana le démon. « Tu dois être un *serviteur* du Yushaero. Un pion. »
« Tu as senti mon pouvoir », dit Alex rapidement.
« J'ai supposé à tort. » La voix du démon était plus calme, et Alex n'aimait pas ça du tout. La créature imposante se redressa de toute sa hauteur ; ses trois yeux étaient fermés et son visage devenait plus serein. Malgré tout le langage corporel chaotique, Alex pouvait voir que le démon était désormais plus maître de lui-même.
« Oui… un serviteur peut-être », continua-t-il. « Ou peut-être un enfant. Quelqu'un qui a goûté à son pouvoir, mais à qui il n'appartient pas. Misérable mortel, où est le Yushaero ? »
« Je suis Hannar- » Alex se coupa, réalisant son erreur avant d'avoir fini sa phrase. La dernière fois qu'il avait menti ouvertement…
« Aaaaaah, maintenant je le sens », dit le démon, et Alex put voir les trois yeux bouger rapidement sous leurs paupières. « La tromperie. Je vois maintenant. Tu n'as aucun véritable pouvoir. »
« J'ai du pouvoir, idiot, mais je veux t'interroger, pas te tuer », pensa Alex. Il sentait sa maîtrise de la situation lui échapper. Gérer un démon enragé et aveuglé était une chose ; gérer un immortel calme en était une autre, et il n'était pas pressé de s'y frotter.
Il scruta à nouveau les cicatrices de la créature : il n'y avait aucun moyen de le capturer maintenant…
Alex se figea, sentant une montée de…
Magie d'invocation. Des formes démoniaques commencèrent à se matérialiser autour de lui. Trois monstres imposants. Alex bondit en arrière alors qu'ils se solidifiaient, brandissant leurs haches…
Bang !
— une tête de hache s'enfonça dans le bouclier de force de Baelin, et la puissance du coup fut suffisante pour catapulter Alex dans les airs. Il percuta le sable et roula, se remettant sur pied d'un bond. Le trio se rua sur lui, les neuf yeux flamboyants.
En quelques secondes, il dansait et esquivait à travers une tempête de haches.
« Attrapez-le ! » rugit Burn-Saw. « Attrapez-le, mes frères, je vais le jeter dans la boîte à chaînes. Il parle beaucoup… » Les yeux toujours clos, le démon à trois yeux sourit, révélant des dents acérées. « …mais je parie qu'il dira les mots que *je* veux entendre quand on tournera les manivelles quelques fois. »
Alex jura entre ses dents, sa main glissant dans son sac à potions.
Crash !
Les trois démons retournèrent leurs haches pour utiliser le côté plat et frappèrent, s'enfonçant directement dans le bouclier de force et l'armure de force majeure de Baelin. Il fut secoué par les impacts, mais continua à chercher une potion.
Il finit par saisir une potion de vol piégée, mais réalisa rapidement qu'il ne pouvait pas l'utiliser : des démons en plein vol incontrôlé créeraient le chaos pour tout le monde sur la plage, y compris ses alliés.
Il y avait une autre option.
Alex concentra ses pensées alors que les trois démons l'assaillaient. Burn-Saw chargea, se joignant à eux : il ouvrit ses yeux rouges, semblant s'être remis des potions d'amplification sensorielle piégées.
C'était un problème. Alex esquivait à peine trois démons, un quatrième serait impossible.
Crash !
Une hache brisa son bouclier de force.
« Merde ! Allez. Allez, bon sang ! » pensa-t-il.
Les démons l'encerclèrent, frappant leurs armes contre l'armure de force majeure de Baelin de tous côtés. Il rebondissait sous les impacts, ses pieds instables sur le sable ensanglanté.
Crash !
Une tête de hache fracassa l'armure de force.
« Oh merde ! »
La panique l'envahit alors que les armes arrivaient de toutes parts. Il esquiva la première. Se baissa de justesse pour la deuxième.
Slam !
La troisième le percuta au niveau des côtes.
Schnk !
Burn-Saw sourit, tournant la lame de sa hache, puis taillada Alex avec le tranchant. Le jeune mage hurla, reculant alors que la lame lui entaillait l'avant-bras. Instantanément, une douleur brûlante le déchira tandis que le sang imbibait la manche de sa chemise et coulait le long de son bras. Une sensation de brûlure se propagea sur tout son torse.
Alex trébucha en arrière, agrippant sa plaie. Les démons rirent.
« C'était un cadeau pour tout ton bavardage, mortel insensé. Maintenant, je te tiens ! » rugit Burn-Saw.
« Amusant », grogna Alex, le souffle court. « J'allais dire la même chose. »
Il bondit en arrière, se jetant dans le sable.
Whooooosh !
Derrière lui, Claygon tourna la tête à un angle vif comme un hibou, tirant sur la position de son maître tout en s'occupant des démons devant lui.
Boom !
Des flammes et du sable brûlant soufflèrent dans l'air, consumant les assaillants d'Alex. Il se protégea les yeux des flammes tandis qu'ils hurlaient, puis se turent brusquement. Haletant, il se remit lentement sur pied, observant les flammes dévorantes. Les démons ne s'incinérèrent pas aussi vite que les autres monstres touchés par les rayons de Claygon, mais la magie de feu ne fut pas lente à les réduire en cendres.
La forme de Burn-Saw finit par se carboniser.
« Je vais apprendre ton nom », dit Alex. « Et ensuite, toi et moi, nous aurons une discussion. On se reverra. »
Se retournant, il marcha vers ses amis — exerçant une pression sur sa blessure comme M. Lu lui avait appris quand il était petit — et se concentra à travers l'interférence de la Marque pour lancer des sorts en avançant.
###
« Pourquoi devons-nous jouer à ces jeux ? » renifla Baelin.
Il fit un geste et prononça une incantation.
Un cube de force scintillante — couvert de symboles qui étaient un fléau pour les démons — commença à scintiller, mais la forme cristalline d'Ezaliel clignota, se transformant en un rayon de lumière qui s'échappa du sort du chancelier avant qu'il ne puisse le capturer.
Le démon se reforma un battement de cœur plus tard et tira des explosions multicolores depuis ses facettes. Chaque rayon de puissance se courba dans l'air, visant à frapper Baelin de tous côtés. Le chancelier sentit différents types de magie émaner de chaque faisceau et écarta les mains, prononçant un autre sort.
Les faisceaux frémirent, puis commencèrent à s'entremêler, formant des cordes et des orbes de puissance scintillants qui sautèrent dans ses paumes comme un animal dressé. D'un simple geste, Baelin les renvoya vers le chevalier abyssal.
Alors qu'ils fouettaient l'air vers le démon, celui-ci tourna sur lui-même, ses lumières brillant comme le soleil.
Un bouclier scintillant apparut autour du corps d'Ezaliel, et la magie redirigée glissa comme de l'eau. Elle frappa le feuillage autour de lui, flétrissant la force vitale de la verdure et déformant les plantes jusqu'à ce qu'elles se retournent sur elles-mêmes.
« Un méchant éventail d'effets », nota Baelin. « Mais rien que je n'aie déjà vu. Tu ne peux pas gagner, démon. »
« Tu finiras par manquer de mana, mage », crépita la voix d'Ezaliel.
« Vraiment ? » dit l'ancien mage. « Peut-être. Peut-être pas. Peu importe. La seule chose que tu accomplis, c'est de ruiner les jardins du campus. À l'heure actuelle, tu es autant une menace pour moi qu'un simple lièvre. Enfin, cela devient fatigant. Le but de notre petit échange est atteint. »
Les yeux de Baelin se tournèrent vers le bord des jardins.
« J'ai déjà pris des mesures pour capturer ton petit ami qui s'enfuit. »
Baelin crut sentir un… mécontentement émaner de la créature.
« Que veux-tu dire ? » demanda-t-il.
« Je veux dire que ton maître n'est pas le seul ici à utiliser la magie d'invocation », dit calmement le chancelier. « C'est une discipline assez pratique — pas ma forme de magie préférée ; un peu trop impersonnelle à mon goût — mais c'est une discipline que j'ai maîtrisée, tout comme une foule d'autres à travers les âges. Mon invocation a été lancée pendant que je me déplaçais pour t'affronter, donc mes propres serviteurs d'un autre monde sont — en ce moment même — en train de traquer ton maître comme des chiens poursuivant un repas frais. »
« Je n'ai pas de maître mortel, mage, et je ne sens aucune entité de ce genre. »
« Peu importe ce que tu sens ou ne sens pas. Sache juste que c'est un fait. Ton *maître* », dit Baelin en insistant sur le mot, « n'est pas le seul à pratiquer la magie pour tromper les sens. Alors, encore une fois, cela devient lassant, pourquoi ne te rends-tu pas simplement sans faire d'histoires ? Je t'étudierai pendant peut-être un siècle ou deux — quand mon temps le permettra — et ensuite, tu pourras retourner dans ton domaine… »
Les lumières intérieures d'Ezaliel brillèrent intensément ; le monde scintilla autour de lui.
Baelin écarta les mains. « Viens, alors. Brise-toi contre les murs de la futilité. »