Chapitre 244
Le monde sembla ralentir autour d'Alex tandis que son esprit s'efforçait de traiter ce qui venait de se passer.
Un démon lui avait parlé — directement à lui — comme s'il le reconnaissait… comme s'il le connaissait.
« Non, peut-être pas moi spécifiquement », pensa-t-il. « Peut-être a-t-il reconnu cette étrange puissance que je ressens avec les sorts de téléportation. »
La bataille faisait rage alors que le démon s'approchait lentement, son langage corporel étant un méli-mélo de menace, de cruauté, de bonheur, de tristesse, de douleur, d'ouverture, de secret…
Alex cligna des yeux.
C'était un tel chaos : il n'arrivait pas à y voir clair. Quelque chose d'autre lui glaçait le sang : le troisième œil brillant sur son front le transperçait, l'étudiant, comme s'il regardait quelque chose qui allait bien plus loin que la peau et les os.
Il parla à nouveau. « Tu ne peux pas te cacher. Je le vois. Je vois ce pouvoir. Je le sens. »
« Je ne te connais pas, démon », dit Alex en glissant une main dans sa sacoche à potions.
« Ne mens pas, Hannar-cim ! » grogna le démon, prononçant un nom qu'Alex n'avait jamais entendu. « Yushaero de l'Ennemi, simuler ta mort était maladroit, tu dois apprendre à mieux te cacher ! Ces jeunes ne connaissent peut-être pas ton odeur, mais j'étais sur ce champ de bataille. Je t'ai vu. Je t'ai senti. Je te connais. »
« Tu m'as eu », mentit Alex, espérant occuper le démon. « Je suis piégé ici dans cette forme mortelle ! »
« Ne me mens pas ! » rugit-il. « Je vois le mensonge en toi, clairement. Pourquoi te cacher derrière d'insultantes et puériles esquives ? »
Alex recula, essayant de ne faire aucun mouvement brusque alors que le monstre s'approchait.
« Je ne mens pas ! » dit-il… et c'était vrai, techniquement. Il était piégé dans une forme mortelle… là où — en tant que mortel — il était censé être. « C'est toi qui mens, je ne t'ai jamais vu auparavant ! »
« La bataille de Hirshin-Eos », grogna le démon. « J'étais là quand tu es apparu parmi nos légions et que tu as tué notre capitaine. J'étais intrigué par tes compétences de guerrier, mais pas par ton numéro, et la mémoire dure longtemps dans notre royaume… et les rancunes encore plus. »
L'esprit d'Alex s'emballa, repensant à ses leçons d'histoire et de géographie de Thameland. Y avait-il un « Hirshin-Eos » quelque part ? Il ne se souvenait pas avoir jamais entendu parler d'un tel endroit, même en utilisant la Marque. Peut-être le démon avait-il un nom différent pour un champ de bataille de Thameland… ou peut-être faisait-il référence à autre chose.
« Quel est ton nom, démon ? » demanda Alex, tout en scrutant le corps de la créature à la recherche de caractéristiques uniques. Des cicatrices parcouraient tout son corps : des dizaines de vieilles coupures, de plaies perforantes et d'abrasions. Ses yeux en enregistraient chaque détail pour une évaluation plus approfondie ultérieure avec la Marque.
Il se concentra sur une cicatrice particulièrement profonde qui barrait tout le torse du démon : elle était irrégulière, comme si les dents acérées d'une scie chauffée à blanc avaient été traînées le long du corps de la créature. Alex grimaça : il n'osait même pas imaginer à quel point cela avait dû faire mal.
Le monstre grogna. « Non, je ne crois pas », dit-il. « Pas de nom pour toi. »
« Très bien, je t'appellerai Scie-Brûlante alors, jusqu'à ce que je découvre », lança Alex.
Le démon renifla. « Appelle-moi comme il te plaira, Hannar-cim. Je ne te laisserai pas m'invoquer pour faire tes quatre volontés plus tard. Je ne serai pas l'un de tes esclaves. »
« Esclaves ? » demanda Alex. « Quel escla- »
Whoosh !
« Merde ! » il se baissa brusquement.
La griffe en forme de faux d'un grand démon fendit l'air, manquant de le couper en deux. Alors qu'elle tombait dans le sable, il remarqua le rouge qui dégoulinait de la lame.
Il reporta rapidement son regard sur le démon.
C'était un combat pour leur survie : perdre sa concentration revenait à offrir sa propre tête à ces assaillants.
Ce n'était pas le moment d'interroger les démons.
C'était le moment de se battre.
Il s'éloigna de Scie-Brûlante, essayant de trouver un moyen de le capturer ; s'il avait des informations sur le Voyageur, Alex les voulait.
S'il pouvait faire passer un message à Baelin-
Il leva les yeux et jura intérieurement.
Le chancelier avait disparu, probablement à la poursuite de l'invocateur de démons.
Whoooosh.
Derrière lui, il entendit des détonations de rayons de feu et de sorts, mêlées au son strident des cris démoniaques. Il se tourna sur le côté, jetant un coup d'œil à ses amis tout en gardant le démon en vue. Ils allaient tous bien, surtout grâce aux sorts de protection de Baelin autour d'eux.
Il se retourna vers Scie-Brûlante et sortit de sa sacoche une potion piégée d'amélioration sensorielle. Si les sens du démon étaient aussi aiguisés — il avait trois yeux après tout — alors les effets de la potion devraient être dévastateurs pour ces sens.
« Tu sais », dit Alex. « Si je connaissais ton nom, je saurais qui est celui qui a une ran- »
Au milieu de sa phrase, il projeta la potion sur la créature qui réagit avec des réflexes surnaturels, levant sa hache d'un coup sec.
Crunch.
La bouteille explosa contre le tranchant osseux, se répandant dans l'air et enveloppant le démon dans le gaz de la potion. Il rit moqueusement et commença à charger, mais le rire se transforma brusquement en un cri étouffé.
« Mes yeux ! » hurla Scie-Brûlante tandis que sa main libre se pressait sur son troisième œil. « Mes oreilles ! Qu'as-tu fait, sorcier !? »
Alex ne prit pas la peine de répondre, il commença à lancer l'invocation d'un essaim de scarabées élémentaires, l'un des sorts les plus rapides qu'il puisse conjurer grâce — ironiquement — à cet étrange pouvoir. L'interférence de la Marque le percuta, un-
« Te voilà ! » rugit le démon en avançant.
Avec un cri, Alex recula en dansant, enchaînant les Mouvements de Purification et la Danse de la Lance et de la Rame, mais le sable se déroba sous son pied et...
Il trébucha.
Crash !
La hache s'abattit sur le bouclier de force alors qu'il luttait pour retrouver son équilibre.
« Bien, n'utilise pas le sort qu'il peut sentir, idiot », se gronda-t-il.
Ilglissa autourdu démon aveuglé qui s'agitait, s'éloignant le plus possible tout en commençant à conjurer la Main du magicien.
Le monstre dit quelque chose dans sa langue démoniaque grinçante.
Whooosh !
Sur le côté, une vague de silhouettes surgit vers Alex, le forçant à interrompre son sort et à se baisser. Une masse de démons aux ailes de chauve-souris griffait l'armure de force majeure de Baelin.
Alex se baissa, esquiva et dansa à travers le chaos, projetant du sable alors que les monstres l'assaillaient de toutes parts.
Crack ! Crack !
Griffes, crocs et dents lacéraient l'armure magique. Il aurait souhaité que la Marque ne soit pas une entrave pour pouvoir lancer ses sorts plus vite, mais avec tant de démons l'attaquant, lancer des sorts était devenu impossible.
Il avait besoin d'une autre solution. Il prit une potion piégée d'amélioration sensorielle et la brisa parmi les démons qui l'attaquaient, perturbant leurs sens.
Puis il utilisa les Mouvements de Purification et la puissance de son propre corps contre les assaillants. Hanuman combattant plusieurs ennemis lors de la Grande Mêlée lui vint à l'esprit, et Alex se souvint comment certains de ces concurrents devenaient des obstacles les uns pour les autres, finissant par trébucher sur la massue de Grimloch.
Obstacles…
Il repéra Scie-Brûlante, désorienté, qui s'agitait à moitié aveuglé, serrant toujours sa hache en os géante.
Une idée vint au jeune mage.
Il dansa vers le démon, faisant appel à la Marque pour l'aider à lire la trajectoire des balancements de la hache. Sa potion piégée affectait l'essaim de démons à tête de loup ; certains tombèrent au sol, d'autres le suivirent, faisant maladroitement s'écraser leurs crocs et leurs griffes contre les sorts défensifs de Baelin.
Ces sorts étaient une bénédiction ; son propre bouclier de force aurait probablement déjà volé en éclats : les démons étaient petits, mais ils étaient regroupés autour de lui, et au son des impacts, ils frappaient fort.
Il était cependant certain que Scie-Brûlante frappait beaucoup plus fort.
Il dansa sur le chemin du gros démon tandis que ses mains tiraient et poussaient les démons hors de son armure pour les rediriger. Alex déplaça les créatures sur la trajectoire les unes des autres, les faisant s'entrechoquer et les désorientant davantage.
Whoosh !
Scie-Brûlante continuait de balancer sa hache.
Alex tendit la main pour arracher un autre petit démon de son armure et le lancer au loin… vers Scie-Brûlante.
Chop !
Un de moins.
« C'était quoi ça ? » rugit le démon. « C'était toi, Hannar-Cim ? »
Alex sourit. « Et si tu me disais ton nom et que je te disais ce qui vient de se passer ? » dit-il, en mettant autant de ton « petit arrogant » qu'il le pouvait pour provoquer la créature.
Comme prévu, le démon enragé rugit et balança sa hache en os tandis qu'Alex lançait un autre démon comme un ballon de handball.
Chop !
« Hah ! Je t'ai eu ! » grogna le monstre.
« Oooo, raté », dit Alex. « Pas de chance, Scie-Brûlante. »
« Ne te moque pas de moi ! »
Whoosh !
La hache se balança à nouveau et Alex guida d'autres assaillants vers leur allié, puis s'éloigna en dansant.
Chop !
« Oooo, si près cette fois », fit Alex en faisant claquer sa langue. « Tu veux réessayer ? »
« Raaargh ! »
Chop !
Un autre démon vicieux fut coupé en deux.
« Je dois dire que ce n'est pas une façon de traiter tes amis. »
La frustration poussa Scie-Brûlante à bout, et il chargea Alex, rugissant et lacérant dans une frénésie totale.
Alex eut un sourire en coin, se rappelant ce que la professeure Jules avait dit un jour : « Quand un démon a un désir, il agit en fonction de celui-ci la plupart du temps. »
« Pas très doué pour la maîtrise de soi, hein ? » pensa-t-il en guidant davantage de démons sur le chemin de la hache de Scie-Brûlante. La horde s'éclaircit alors que le démon taillait sauvagement à travers ses propres alliés.
L'un d'eux lui cria quelque chose, mais dans sa frénésie, le démon enragé frappa en direction de la voix, coupant en deux la créature affectée par la potion.
« Je suis bien content de ne pas être ton ami », gloussa Alex.
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Le professeur Ram survolait le champ de bataille, tirant des traits de force sur les démons tout en terminant un autre sort.
Un mur de force noir comme l'encre surgit du côté océanique du camp, empêchant les démons ressemblant à des poissons de l'atteindre. Il survola un autre groupe d'ennemis et lança une incantation. Une paire de démons aux griffes en forme de faux cria alors que la gravité s'inversait pour eux et qu'ils s'envolaient impuissants vers le ciel. Il se tourna vers une meute de démons volants et les pulvérisa avec un cône de force sombre comme la nuit, déchirant leurs corps.
Les démons tombaient à chaque seconde, mis en pièces par des dizaines de sorts et d'armes maniés par les concurrents de la Grande Bataille et les autres mages.
…tout ne se passait pas comme prévu, cependant.
Certains sur la plage n'étaient pas des guerriers : c'étaient des étudiants venus pour une compétition, pour le plaisir et les prix. Ils n'avaient aucune expérience des batailles de vie ou de mort, et cela se voyait. Alors que les combattants expérimentés ou bien entraînés formaient une ligne autour du camp pour tenir les démons à distance, la plupart des inexpérimentés hésitaient, ou fuyaient comme des proies cherchant la sécurité à l'intérieur du camp — donnant aux démons une cible à poursuivre — et une chance de briser le périmètre. Les mages volants engageaient les démons depuis les airs, en abattant autant qu'ils pouvaient lorsqu'ils entraient dans le camp, mais ils ne pouvaient pas tous les avoir.
Et les démons qui réussissaient à passer faisaient des dégâts.
D'en haut, Ram vit le sang mortel tacher le sable alors qu'il observait le personnel médical utiliser la magie du sang pour aider autant de blessés qu'ils le pouvaient. Même de loin, le nombre de blessures terribles était inquiétant.
L'un des prêtres centaures tentait de s'extraire de la bataille pour aider aux soins, mais l'essaim était trop dense autour des parias. Beaucoup de démons semblaient se concentrer sur les trois prêtres centaures qui combattaient avec une fureur divine, utilisant leurs arcs étincelants, façonnés par des miracles. Leurs mages de bataille et chevaliers élémentaires faisaient également des ravages parmi les démons.
Et ils n'étaient pas les seuls.
L'équipe avec le golem à quatre bras et l'homme-requin géant était également dévastatrice, éliminant les démons avec compétence, coordination et expérience. Les corps des créatures maléfiques jonchaient le sable.
…quant à Alex Roth…
Il semblait être une autre cible privilégiée des démons : ils grouillaient autour du jeune homme tandis qu'il dansait, les projetant les uns contre les autres. Danser au milieu d'un combat était l'une des choses les plus stupides que Ram puisse imaginer… mais cela attirait l'attention des démons sur lui, et les éloignait des blessés. Était-ce intentionnel ? Tout comme lorsque Roth était dans sa classe, Ram ne pouvait pas dire s'il était un génie… ou un parfait idiot… ou un peu des deux.
Whooom.
Il reporta son attention sur la horde.
D'autres portails s'ouvrirent lorsque des démons tombèrent, déversant une nouvelle vague sur la plage. Certains se matérialisèrent à l'intérieur du camp et durent être traités rapidement. Il jura à voix haute : si les mages se téléportaient vers la ville maintenant, cette armée ininterrompue de bouchers les suivrait.
Tout le monde devrait tenir ici pendant un moment… d'ailleurs, qui savait ce qui se passait sur le campus.
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Baelin apparut dans les jardins botaniques.
« Hobb », pensa-t-il. « Je fais appel à une faveur. Nous avons une situation au stade qui nécessite tes compétences particulières. Des démons y sévissent et cela doit cesser, si tu vois ce que je veux dire. Les restrictions primaires sont levées. »
« Bien sûr, Chancelier », répondirent les tons polis et diaboliques dans son esprit. « Ils seront aussi bien rangés qu'un registre en bonne et due forme. »
« Merci. »
Baelin se tourna vers les arbres, écoutant le fracas des sorts et de la puissance démoniaque. Prononçant une incantation, il lança un sort de sa propre conception : Filet de téléportation.
Un champ de force invisible se répandit sur les jardins botaniques : si quelqu'un tentait de se téléporter, il aurait droit à une très mauvaise surprise. Par un acte de volonté, ses yeux changèrent, passant à une vision du monde éclairée non par la lumière, mais par la chaleur.
Sa vision devint une floraison d'oranges, de jaunes et de rouges là où les choses étaient chaudes, et de bleus là où elles étaient froides. Finalement, il conjura plusieurs Yeux de magicien et les envoya dans la verdure.
« Plus de téléportation », dit-il en volant à travers les jardins. « Plus d'invisibilité. Viens, misérable. Il y aura un grand règlement de comptes aujourd'hui. »