Chapitre 241
L'embuscade fut dévastatrice.
Vesuvius se matérialisa dans un scintillement aux côtés de Tyris, et le duo déversa lave et flammes sur Claygon et les chevaliers élémentaires des Parias du Vent Divin. Incapables d'échapper au torrent, les chevaliers furent instantanément éjectés de la compétition.
La lave continua de se déverser sur Claygon, accablant le Golem sous le poids de la roche en fusion. Trois membres de l'équipe de Tyris apparurent soudainement, ajoutant un barrage de sorts de glace à l'assaut, combinant une chaleur intense à un froid glacial.
Le mélange explosa.
Des éclats de glace et de roche criblèrent les pierres derrière lesquelles l'équipe d'Alex s'était abritée, tandis que la lave recouvrant Claygon refroidissait rapidement.
« Les gemmes de feu ! » pensa Alex. « Liquéfie ce truc sur toi avec tes gemmes de feu ! »
Vroum !
Les gemmes de feu commencèrent à charger.
« Pas cette fois ! » rugit Tyris.
« Argh ! C'est exaspérant ! » cria Khalik, échangeant un regard avec Thundar et Isolde. « Je ne peux rien faire, ma réserve de mana est trop basse ! »
« Moi non plus ! » répondit Thundar. « Un faux mouvement derrière ce rocher et c'est fini pour moi ! »
« On va peut-être devoir battre en retraite ! » prévint Isolde.
« Attendez ! Pas encore ! » Alex leva la main, une question lui traversant l'esprit.
Il observa l'équipe de Tyris. Pourquoi ne restaient-ils pas invisibles ? Pourquoi se révélaient-ils en attaquant ?
Il repensa à l'attaque des monstres sur le manoir de la patrizia. Les Buveurs d'os, les goinfres et les Muupkaras étaient les premiers à apparaître, focalisant toute l'attention sur eux. Pendant ce temps, les monstres griffus attendaient leur heure.
C'était peut-être la même chose ici : ceux qui étaient visibles servaient de distraction, couvrant ceux qui restaient invisibles. Mais s'il y avait des adversaires cachés, qu'attendaient-ils ?
« Nous sommes à couvert et prêts à une attaque », pensa-t-il. « Mais nous serions bien plus vulnérables en pleine retraite… c'est peut-être ce qu'ils attendent : que nous quittions notre abri. »
Alex regarda son essaim invoqué. « Dispersez-vous », dit-il doucement. « Si vous touchez quelque chose que vous ne voyez pas, posez-vous dessus. »
Il se tourna vers Theresa alors que ses scarabées s'éparpillaient. « Je crois savoir ce qui se passe. Surveille les insectes », murmura-t-il. « S'ils s'arrêtent en plein vol, tire à cet endroit. »
Alex jeta un œil aux Parias.
L'un de leurs mages de combat avait utilisé un sort pour localiser Tyris et Vesuvius lorsqu'ils étaient invisibles. Alex l'observa, espérant qu'il révélerait d'autres ennemis dissimulés.
Malheureusement, ce mage avait d'autres soucis.
Les Parias tentaient de battre en retraite vers la fumée pour se mettre à couvert, mais des guerriers volants surgissaient de nulle part, les frappant de tous côtés. Les chevaliers élémentaires ripostaient avec une vitesse et une force accrues par la magie, mais les mages les tenaient en respect.
Tandis que certains coéquipiers de Tyris lançaient des sorts offensifs vers les Parias, d'autres maintenaient leur attaque sur Claygon.
L'attention d'Alex fut soudain attirée par les scarabées.
Ils commençaient à s'immobiliser en plein air, repliant leurs ailes comme s'ils s'apprêtaient à se poser.
Theresa réagit. Elle s'élança hors de sa cachette, décochant flèche sur flèche vers des ennemis invisibles. Des cris s'élevèrent, puis s'éteignirent brutalement à mesure que ses flèches trouvaient leur cible. Thundar bondit de sa cachette et tira un carreau d'arbalète.
Un autre cri mourut.
« Hah ! Bye-bye, Woluld ! C'est ce qui arrive quand on est trop prudent ! » ria Tyris. « J'ai hâte de voir sa tête après la bataille… Oups ! »
Vrouuuush !
Elle esquiva les rayons de feu de Claygon.
Le Golem luttait pour se libérer du monticule de roche durcissante et de lave en ébullition. Alex continuait de faire diversion, tirant ses scarabées élémentaires, sa sphère de force et ses trois Mains du magicien sur l'équipe adverse.
Fwooooosh !
Deux mages lancèrent des éclairs crépitants, détruisant ses sorts et renvoyant ses scarabées vers le plan élémentaire du feu.
« Merde ! » jura-t-il.
Theresa changea de cible pour viser Tyris et les mages proches d'elle, mais ils s'envolèrent derrière Vesuvius, utilisant le gigantesque vulcanchelone comme bouclier. Même ses flèches puissantes n'avaient aucun effet sur la carapace de la tortue.
Elle visa son œil, mais un bouclier de force apparut de l'autre côté de la bête, la bloquant.
L'esprit d'Alex tournait à toute vitesse.
Son équipe n'avait presque plus de mana, et les flèches de Theresa ne faisaient rien contre la peau de Vesuvius. Grimloch, Hogarth et Najyah étaient hors jeu. Ses sorts actifs étaient épuisés, et il semblait que leurs ennemis portaient des Orbes d'Air, rendant ses potions piégées inefficaces.
Les options s'amenuisaient.
Attends.
Il regarda son sac. S'il pouvait utiliser Appel à travers la glace pour téléporter une potion dans la gueule ouverte de Vesuvius, cela pourrait renverser la situation.
Il commença à se concentrer, prêt à contrer l'interférence de la Marque, et jeta un œil à Claygon : son Golem était presque enseveli sous la lave et la roche à moitié fondue. Ses membres puissants martelaient la roche en fusion, luttant pour ne pas être scellés, mais c'était une bataille perdue d'avance.
Il était en train d'être enterré : même le sort de vol ne l'aidait pas à se libérer.
Alex grimaça. « Allez Claygon, tiens encore un peu… »
« Parfait ! » cria Tyris. « Ce Golem ne peut plus esquiver ! Vesuvius ! Je lance Coups de Plomb sur toi ! Fais une avalanche et écrase-le ! »
Dans un rugissement, le vulcanchelone fondit du ciel vers le Golem immobile. Sa queue en forme de massue jaillit de sa carapace, fouettant l'air derrière lui.
Les yeux d'Alex s'écarquillèrent ; il se souvenait de la puissance de cette queue : assez pour envoyer Claygon valser lors du Duel par procuration. Et à l'époque, de la magie amortissait les coups ; maintenant, elle les renforçait.
« Fuyez ! » ordonna Alex à son équipe. « On doit sortir d'ici, maintenant ! »
Ils se regardèrent, puis s'élancèrent de derrière les rochers.
Vrouuuush !
Vesuvius pivota en plein vol, abattant sa queue avec toute l'élan accumulé par sa masse colossale.
Boum !
Le choc fut total, et le puissant Golem disparut simplement.
« Non ! » crièrent Thundar et Alex à l'unisson.
« Nettoyez le reste ! » hurla un coéquipier de Tyris.
Vesuvius tourna son long cou et cracha un cône de feu massif vers l'équipe d'Alex. De la lave jaillit également de sa carapace, telle une fontaine.
Vrouuush !
Ils se dispersèrent.
Khalik s'envola vers le ciel, esquivant de justesse le jet de lave.
Mais Tyris entonna une incantation ; la lave dévia, tournant comme si elle avait sa propre volonté, puis elle s'enroula autour du prince comme un serpent.
Elle se resserra.
Le prince de Tekezash disparut.
« Khalik ! » cria Alex.
Son esprit cherchait une stratégie… mais ils avaient si peu de ressources. Si peu.
Ils n'allaient pas tous s'en sortir…
Cling !
Il fut agrippé en plein vol ; une chaîne de lumière — attachée à un point dans le vide — s'était refermée sur sa cheville. Il était piégé. Sa main plongea dans son sac.
Réfléchis.
Adapte-toi.
Réflé-
Une magie de téléportation se manifesta devant lui.
L'un des mages de combat de Tyris apparut, accompagné de Tyris elle-même. Elle terminait déjà un sort, les deux mains tendues vers Alex. De la lave bouillonnait entre eux.
Il soupira. « Ugh, bien joué. »
Elle sourit, révélant sa dent en or. « Toi aus- »
Alex lui lança sa potion piégée d'amélioration sensorielle en pleine phrase.
Fwooosh !
La lave jaillit des mains de Tyris, percutant la fiole qui explosa.
Un nuage se répandit dans l'air autour d'eux.
Mais juste avant, il vit deux objets longs et pointus foncer vers elle et le mage de combat. Ils ne les virent jamais arriver à travers la brume.
Clac ! Clac !
Alex sourit alors que la lave se déversait sur lui et que sa Marque de sort s'activait. La magie de téléportation le projeta à travers l'espace jusqu'à ce qu'il apparaisse au milieu d'un campement sur la plage, à la pointe sud de l'île de Oreca’s Fall. Autour de lui, le personnel médical et les organisateurs s'affairaient, vérifiant les participants qui apparaissaient sur les cercles de pierre.
Un souffle plus tard, Tyris et son mage apparurent dans le cercle devant lui.
« -si », termina-t-elle. « Attends, c'est quoi ce bordel ? »
« Je ne pouvais pas tomber seul », haussa les épaules Alex avant de sourire. « Tu comprends, non ? »
Theresa remonta la montagne en courant sur les pierres, décochant flèche sur flèche derrière elle. La tortue volcan géante rugit et s'envola à sa poursuite, rejointe par le reste de son équipe.
Brutus aboyait avec une tête tout en bondissant sur le sentier, les deux autres pointées vers l'avant. Isolde et Svenia volaient un peu plus loin, et Thundar suivait de près, jurant comme un beau diable tout en esquivant sort après sort.
La tortue cracha des flammes depuis son bec.
La mâchoire de Theresa se durcit.
Alex était parti. Khalik était parti, ainsi que Najyah. Hogarth était parti. Claygon était parti. Grimloch était parti.
La majeure partie de leur équipe avait été éliminée.
Il était impossible de vaincre ces mages de combat maintenant, et si les autres étaient éliminés, ils perdraient.
« Allez-y ! » cria Theresa à son équipe en se retournant.
Elle prit une inspiration, se concentrant pour tirer une salve de flèches sur leurs poursuivants.
« Je les retiens aussi longtemps que je peux ! » cria-t-elle. « Trouvez un endroit sûr et régénérez votre mana ! »
Elle continua de tirer aussi vite qu'elle le pouvait, pour voir Thundar revenir à ses côtés.
« Oh non, tu ne feras pas ça toute seule », dit-il en brandissant sa masse. « Si tu veux former un mur, tu vas avoir besoin de plus de briques. »
Vlan !
Sa masse frappa sa paume.
« Et je serai juste une brique de plus dans ce mur. »
Brutus trottina à ses côtés, grognant et aboyant.
« Très bien… » commença Isolde.
« Non, toi et Svenia, partez ! » cria Theresa. « Vous avez le plus de magie ! Allez récupérer ! Restez dans la compétition jusqu'à la fin ! »
« …jusqu'à la toute fin, alors ! » cria Isolde. « On se retrouve à la fin de tout ça ! »
« Oui ! » dit Theresa en tirant sur les mages de combat les plus proches.
La chasseresse, Brutus et Thundar foncèrent vers l'ennemi. Le trio traversa le barrage de sorts, tentant de retenir leurs adversaires avec tout ce qu'ils avaient. Les charges téméraires de Thundar et les flèches de Theresa détournèrent l'attention des ennemis de la retraite de Svenia et Isolde, tandis que Brutus se jetait sur la tortue géante.
Ce fut un tourbillon d'armes, de crocs, de sorts et de flammes.
Brutus disparut le premier : une décharge de feu bien placée l'éjecta de la compétition.
Thundar suivit : le Minotaure attrapa l'un des mages de combat et l'élimina, mais les guerriers de son équipe l'encerclèrent sous une pluie de coups.
Il disparut.
Theresa se battit avec tout ce qu'elle avait.
À court de flèches, elle tira son épée et son couteau de chasse. Elle esquiva sort après sort, mais le champ de bataille devenait difficile à parcourir : chaque jet de lave de Vesuvius éclaboussait le flanc de la montagne de roche bouillante. La chaleur montait : elle sentait le brasier étouffant à chaque fois qu'elle s'approchait d'une mare de lave. Seul l'Orbe d'Air autour de sa tête l'empêchait de suffoquer à cause des émanations.
Elle esquiva jusqu'à ce qu'il n'y ait plus nulle part où aller.
Entourée de lave, Theresa ne put que regarder les flammes de la tortue l'engloutir.
Un instant plus tard, elle cligna des yeux sur une plage, une dalle de pierre sous ses pieds.
« Bon sang », jura-t-elle.
« Theresa ! » appela quelqu'un.
Elle regarda sur le côté et vit ses amis lui faire signe : Alex — retenant à peine un Brutus surexcité — Thundar, Claygon, Grimloch, Hogarth et Khalik avec Najyah perchée sur son bras.
Alors qu'elle tentait de quitter la dalle de pierre, le personnel médical l'entoura — la tâtant, la retournant pour s'assurer qu'elle n'était pas blessée — avant de la laisser rejoindre ses amis.
Essoufflée par l'effort, elle trébucha dans le sable pour les rejoindre. « Combien… combien de temps ai-je tenu ? »
Brutus se blottit contre elle.
« Environ cinq minutes », dit Thundar alors que le groupe se rassemblait. « Tu aurais dû voir la tête de Dent-d'or quand elle est apparue ici. Ça valait presque le coup de se faire éjecter juste pour voir ça. » Il sourit.
« Ouais », dit Alex. « Elle s'attendait à ce qu'on finisse tous ici, pas elle. Content qu'on ait pu la décevoir. Et elle n'est pas la seule. »
Il inclina la tête vers un autre groupe et Theresa vit les trois centaures des Parias du Vent Divin debout aux côtés d'autres membres éliminés de leur équipe. Tous observaient les illusions flottant au-dessus, affichant l'action sur la plaine herbeuse et la montagne.
« On dirait que tout repose sur Isolde maintenant », dit Alex. « Et Svenia… espérons qu'elles puissent tenir jusqu'au bout. On a éliminé beaucoup d'adversaires, et on dirait que… »
Il leva les yeux vers les illusions et regarda Vesuvius et le reste de l'équipe de Tyris gravir la montagne pour attaquer l'équipe qui tenait le sommet.
« …il sera difficile pour n'importe quelle autre équipe de garder le sommet avec Vesuvius là-haut. La plupart des autres équipes ont été éliminées, ce qui signifie qu'il faudra beaucoup d'efforts pour combler l'écart de points que nous avons maintenant. On pourrait même finir deuxièmes… ou troisièmes, selon ce que font les Parias. »
« Espérons-le », dit Khalik. « Puisse Isolde se déplacer discrètement, récupérer son mana… et puissent elle et Svenia rester invisibles. »
Il était resté indétecté jusqu'ici, et il semblait qu'il allait s'en tirer. Kybas fourra le dernier de ses champignons dans un grand sac et le referma.
« Eh bien, voilà qui est fait, Inoffensif », dit-il avec une pointe de tristesse. « Au moins jusqu'à ce que ce démoniste se fasse attraper. »
Inoffensif frotta son museau contre la jambe de Kybas.
Le gobelin posa ses mains sur ses hanches, ses yeux perçant l'obscurité. Seule la lueur tamisée des champignons à l'intérieur de son sac éclairait un peu son jardin… ou ce qui avait été son jardin.
Sa petite caverne était vide maintenant : tous les champignons et ses outils avaient été emballés. La plupart avaient déjà été cachés dans d'autres petites cachettes qu'il avait sur le campus.
« Un jour », dit-il doucement. « Un jou… »
Il s'arrêta.
Ses oreilles tressaillirent alors que le bruit de pas lui parvenait à travers les trous qu'il avait percés dans le plafond.
Quelqu'un était près de sa caverne, essayant de marcher silencieusement, mais leurs pas lourds les trahissaient.