Chapitre 239
Tyris Goldtooth afficha un large sourire alors que sa lave pulvérisait le dernier mage de l'équipe adverse. Le marais bouillonnait autour d'elle, faisant monter de la vapeur dans l'air tandis que Vesuvius rugissait de victoire.
« Parfait », lança-t-elle en s'élançant vers l'avant pour arracher le drapeau des mains du porte-drapeau ennemi. « Votre drapeau fera un bel ajout à notre collection. »
Elle le tendit au porte-drapeau de son équipe et contempla ses coéquipiers avec fierté : un seul d'entre eux avait été éliminé jusqu'ici, et leurs réserves de mana étaient encore pleines à craquer.
« Bien joué, Vesuvius », dit-elle en tapotant le flanc de la carapace de son familier.
La vulcanchelone gémit de plaisir sous son contact.
« Pssst ! » siffla une voix.
Elle cligna des yeux. « Vesuvius ? C'était toi ? »
La tortue la regarda avec un air perplexe.
« Non, Tyris ! Par ici ! »
« Coupable, Tyris. »
« Hmph. » Elle scruta les environs, jetant un coup d'œil à son équipe. Ses membres se tournèrent immédiatement dos à dos et se mirent à observer le marais, cherchant dans l'eau le propriétaire de la voix.
« Utiliser une illusion pour projeter ta voix, hein ? » dit-elle, ne voyant personne à proximité. « Malin. »
« J'ai quelque chose à te montrer, et je ne voulais pas que tu deviennes trop… prompte à attaquer avant que j'aie eu la chance de partager ça. »
« C'est ton drapeau ? J'adorerais que tu me le montres… puis que tu me le donnes », elle marqua une pause. « Non, attends, en fait non. Où serait le plaisir ? Je voudrais avoir le plaisir de te l'arracher moi-même ! »
« Aussi… charmant que cela puisse paraître, je vais décliner. Mais ce que jedoiste montrer pourrait t'intéresser malgré tout. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une vengeance. »
Une illusion représentant une vue aérienne du champ de bataille apparut devant Tyris. Les hautes herbes brûlaient et une fumée gris cendré s'élevait dans les airs. Ses yeux se plissèrent lorsqu'une silhouette familière à quatre bras traversa les flammes.
« Te voilà… » dit-elle en observant la tête de Claygon pivoter vers le sud.
L'illusion changea : on y voyait Alex Roth rouler dans l'herbe tandis que ses sorts déviaient les flèches ennemies, son golem se précipitant vers lui.
La vue changea à nouveau.
« Les Parias », rit Tyris, frappant dans ses mains alors que l'excitation montait.
Trois centaures galopaient vers Roth. Chaque flèche qu'ils tiraient se rapprochait un peu plus de ses sorts de protection à mesure qu'ils réduisaient la distance. Son golem bondit en avant, plaçant son corps entre Alex et la pluie de flèches.
Tyris les vit ricocher sur le corps de la créature.
Un sourire étira ses lèvres.
« Intéressant », dit-elle. « Ça ressemble effectivement à une sacrée opportunité. Très bien, Wolud, petit bâtard sournois. Supposons un instant que tu n'aies pas inventé tout ça : dans ce cas, je t'achèverai. Qu'as-tu en tête ? »
Crac ! Crac ! Crac !
Les flèches s'abattaient sur Claygon tandis qu'Alex se collait contre le dos du golem ; certaines contournaient la masse imposante pour viser les points vitaux d'Alex.
« Merde ! » Il déplaça ses bras protégés par son bouclier de force et son armure de force pour effectuer les Mouvements de Purification.
Crac ! Crac ! Crac !
Les flèches étaient déviées, mais devenaient de plus en plus difficiles à bloquer.
Du feu, de la foudre et de la glace survolèrent la tête de Claygon.
Crash !
Ils percutèrent le sol, en plein milieu des membres restants de l'alliance des trois équipes. Les trois éléments s'entremêlèrent. La pression atmosphérique changea. La chaleur fit bouillir la glace.
L'eau se dilata rapidement.
Boum !
Tout explosa.
De la vapeur et des éclats de glace furent projetés dans les airs, forçant Alex à plonger au sol tandis que des débris criblaient le dos de Claygon.
« Bordel ! Bordeeeel ! » jura l'un des Ursa-Lupines. « Qui est encore là ? »
« Moi… » quelqu'un se releva.
Vlan !
Deux flèches des Parias éjectèrent les deux concurrents du tournoi.
« Repli ! » cria Khalik depuis leur cachette dans les hautes herbes. « Un repli combatif, exactement comme nous avons fait avec le Buveur d'os ! »
Schwwwp !
Alex pouvait à peine voir le prince — qui volait bas — fendre les hautes herbes, se frayant un chemin vers la montagne.
« Non ! » rugit Grimloch. « Si on fuit, ils nous chasseront comme du gibier. Souvenez-vous de l'élémentaire qu'on a affronté ! Il nous a traqués pour nous écraser ! On a Claygon et on m'a moi ! On devrait les attaquer maintenant ! »
Alex fronça les sourcils, son esprit en ébullition.
S'ils couraient simplement à découvert dans ce champ, ils n'atteindraient jamais la montagne. Ils pouvaient rester bas dans l'herbe, mais ces archers étaient surnaturellement doués : ils les abattraient dès qu'ils seraient assez proches.
« Un repli combatif est une bonne idée, mais un compromis serait peut-être préférable. Il nous faut une couverture et une autre cible sur laquelle tirer. »
Il jeta un coup d'œil à Claygon.
« C'est à toi, mon pote. » Alex tapota le dos du golem. « Fais-les frire et écrase-les. »
Claygon fonça vers les Parias à toute vitesse.
Vroum !
Les trois gemmes de feu se chargèrent alors qu'il fendait l'air.
Frouch !
L'herbe devant lui s'embrasa, propageant feu et fumée.
Alex grimaça. « J'espère qu'ils ne verront pas d'inconvénient à devoir replanter pour la Grande Bataille de l'année prochaine. »
Alors que la fumée s'élevait, Alex perdit Claygon de vue, mais la fumée était désormais assez dense pour dissimuler son équipe aux archers.
Il était temps de se regrouper. Il but rapidement une potion de vol et s'élança vers ses amis. L'herbe fouettait son bouclier de force et le vent faisait claquer ses vêtements tandis qu'il traversait la plaine, laissant derrière lui fumée et herbes brûlantes. Il rejoignit Khalik, Thundar, Grimloch, Isolde et Svenia qui volaient bas en formation en V vers la montagne.
Il regarda en arrière.
Les Ursa-Lupines et leurs alliés étaient dispersés et en déroute. Sur le champ de bataille, seuls quelques traînards subsistaient de leur force autrefois massive. Il contempla la scène avec un seul regret : ses scarabées élémentaires avaient disparu dans l'explosion causée par les Parias.
Isolde regarda aussi en arrière. « Je sais que ce n'est peut-être pas le moment le plus opportun, mais est-ce que l'un de vous a vu Derek ? »
« Pas moi ! » cria Khalik.
« Ni moi, Lady von Anmut », dit Svenia.
« Non », dirent Thundar et Grimlochen chœur.
« Pas le moins du monde », ajouta Alex.
« Merde ! » jura Isolde.
Boum !
Une explosion retentit derrière eux. Une colonne de feu et de vapeur rugit dans le ciel au loin. Claygon devait avoir atteint les Parias. Une partie d'Alex voulait vraiment voir ce combat, mais une autre voulait s'éloigner le plus possible de ces archers…
Quelque chose attira son attention.
Peut-être n'aurait-il pas le choix.
Trois silhouettes galopaient autour d'une colonne de fumée vacillante.
« Merde ! » chuchota Alex sèchement. « Les archers sont à nos trousses. Restez silencieux, restez bas. »
L'équipe se tut tandis qu'ils filaient à travers les herbes. Elles bruissaient autour de lui.
« Qu'ils ne remarquent rien », pensa-t-il. « Allez, s'il vous plaît, ne voyez pas l'herbe bouger… »
Vlan !
Crac !
« Argh ! » cria Isolde.
« Tu vas bien ? » demanda Khalik.
« Une flèche m'a touchée, mais l'armure de force a encaissé le coup. Heureusement, je suis indemne et toujours là ! »
Vlan ! Vlan !
Des flèches tombèrent en pluie, s'écrasant sur leurs armures.
« Je crois qu'ils nous ont vus ! » cria Thundar.
« Sans blague ! » répondit Alex avec amertume.
Vlan ! Vlan ! Vlan !
Une nouvelle volée de flèches fut lancée dans les airs, droit vers les Parias. Si leurs archers avaient oublié la chasseresse, cette volée leur rappela immédiatement son existence.
« Oui ! » chuchota Alex. « Attrape-les, Theresa ! »
Ses flèches volaient vers les Parias dans un flux quasi constant, soulageant un peu ses amis de l'assaut des centaures. Ces derniers reportèrent leur attention sur elle et les flèches fusèrent de part et d'autre de la plaine : un duel d'archers mené à des centaines de mètres de distance.
Vlan !
Une flèche tomba soudain près d'Alex.
« Bon sang ! » jura-t-il. « Au moins l'un d'eux ne nous lâche pas ! »
« En zigzag ! » cria Khalik.
L'équipe se dispersa et zigzagua à travers le champ, se rendant plus difficile à viser. Quelques flèches — se déplaçant comme si elles étaient guidées — les atteignaient encore, mais ricochaient sur leurs boucliers et armures de force. Malgré la distance, la couverture et leur vol erratique, l'archer parvenait encore à les toucher.
Alex fronça les sourcils.
Devant, il pouvait voir Theresa se cacher près du pied de la montagne.Elle se déplaçait entre une série de rochers escarpés et d'affleurements ; elle se penchait, tirait, puis courait vers le suivant. Alex ne voyait Brutus nulle part, espérons qu'il n'avait pas été éliminé.
« Mage en approche ! » cria soudain Isolde.
Alex regarda derrière lui.
L'un des mages des Parias se téléporta haut au-dessus des trois centaures et fonça après l'équipe d'Alex en tandem avec les archers.
Ses yeux se plissèrent.
L'heure était à un nouveau sort de « Invocation d'essaim de scarabées élémentaires ». L'interférence de la Marque le percuta alors que deux flèches brisaient enfin son dernier rectangle de force protecteur, mais grâce à l'étrange sensation qui l'accompagnait lors de la téléportation et de la magie d'invocation, il parvint à terminer le sort sans encombre.
L'essaim apparut derrière lui.
« Allez », leur ordonna-t-il. « Occupez-vous de ces centaures ! »
Il se tourna vers son équipe. « Hé les gars, ces archers sont à portée de Theresa et les chevaliers élémentaires sont encore occupés. Qu'est-ce que vous dites de faire demi-tour, de les prendre en tenaille et de les écraser comme des insectes ? »
« Ça me plaît ! » grogna Grimloch.
« Ces tirs vont devenir beaucoup plus précis à mesure qu'on se rapproche ! » prévint Thundar.
« Alors attaquons sous différents angles ! » suggéra Khalik. « Je demanderai à Najyah de frapper depuis le ciel aussi ! » Il se tourna vers Isolde. « Tu as utilisé beaucoup de mana pour lancer des sorts de vol sur nous tous. Pourquoi toi et Svenia ne rejoindriez-vous pas Theresa ? Vous pourrez vous recharger là-bas. »
Isolde lança un regard noir aux centaures. « Très bien, mais écrasez-les à ma place ! Viens, Svenia ! Nous pouvons apporter un soutien à Theresa. » Elle et Svenia virèrent vers la cachette de la chasseresse.
« Très bien », dit Alex. « Notre objectif principal est de mettre Grimloch face à eux. Si on réussit, ils sont finis. »
« D'accord », dit le prince. « Rompez ! »
Ils se séparèrent, plongeant à travers les herbes en une boucle pour foncer vers les centaures.
« Ils vont me viser en premier », pensa Alex. « Pour essayer de se débarrasser de Claygon, ou de moi puisque je le contrôle. Très bien, concentre-toi juste sur la déviation, l'esquive… »
Sa sphère de force et ses Mains du magicien s'élevèrent autour de lui.
« …et l'interférence. »
Il fouilla dans son sac pour une potion de Hâte.
Vroum !
Le monde sembla ralentir autour de lui.
Croisant les bras le long de son corps, Alex fonça vers les archers tout en sortant une potion piégée d'amélioration sensorielle de son sac.
Il commença à lancer « Appel à travers la glace ».
L'interférence de la Marque le percuta alors que d'autres flèches frappaient son bouclier de force et son armure. Chaque impact se rapprochait d'une partie vitale. Alex savait que sa tête seraitune cible parfaite pour ces flèches, alors il croisa les bras devant elle et se concentra pour ignorer les protestations de la Marque.
Images d'échecs.
Sentiments d'échecs.
Souvenirs d'échecs.
Mais ils n'étaient que temporaires.
Le sort se termina avec l'aide de ce curieux pouvoir.
La potion piégée quitta sa main, apparaissant juste devant un centaure au moment même où sa flèche quittait la corde de l'arc.
Crash !
Elle brisa la fiole.
Frouch !
Le liquide vaporisé se répandit.
Les centaures ne toussèrent pas — leur respiration étant probablement protégée par des Orbes d'Air — mais la brume obscurcit leur vision, leur volant toute précision alors que l'équipe d'Alex réduisait la distance. Il se concentra sur la déviation des flèches. Ses réflexes accélérés et ses sens aiguisés lui permettaient de les écarter comme des mouches.
Pendant ce temps, Khalik et Thundar entamèrent leur propre assaut, tirant des traits de mana et des pierres aiguisées à travers les herbes. Les centaures se baissèrent et le mage au-dessus d'eux entonna une incantation. Des boucliers de force apparurent devant les centaures, bloquant certains sorts, mais ils devaient toujours faire face à un barrage de flèches et de magie.
Leur précision s'effondra.
« Donnons-leur encore plus de problèmes ! » pensa-t-il en lançant ses Mains du magicien et sa sphère de force vers eux. Les quatre sorts rougeoyants foncèrent dans les airs.
Ils réduisaient la distance.
Mais le mage ennemi agit le premier.
Il cria une incantation et pointa le sol.
Croum !
Des lianes massives semblables à des cordes jaillirent de la terre — se tordant comme si elles avaient leur propre volonté — et s'abaissèrent pour envelopper quelqu'un au milieu d'eux.
Grimloch rugit alors que les vrilles vertes s'enroulaient autour de son corps, puis le soulevèrent haut dans les airs. Alex vit deux des archers bander leurs arcs, prêts à tirer sur l'homme-requin.
« Maintenant ! » cria-t-il. « Attrapez-les ! »
Ses scarabées élémentaires jaillirent de l'herbe, droit vers les yeux des centaures. Ils lâchèrent leurs arcs, tournant leurs bustes dans tous les sens, agitant leurs bras, luttant pour se débarrasser de la masse de créatures semblables à des insectes qui ciblaient leurs yeux. Le mage agit rapidement, tentant de pulvériser l'essaim avec un sort.
Vlan !
La flèche de Theresa le percuta et il disparut avec un cri de surprise.
Profitant des précieux instants gagnés, Grimloch déchiqueta les lianes géantes et disparut à nouveau dans les herbes.
Les centaures grognèrent, galopant chacun dans une direction différente, cherchant à mettre de la distance entre eux et l'équipe d'Alex.
« Oh non, vous ne ferez pas ça ! » cria-t-il.
Son esprit revint à la corde d'arc dorée que Theresa avait reçue : elle était presque indestructible… mais les cordes des arcs des centaures n'étaient pas dorées et ne possédaient probablement pas les qualités uniques de la sienne.
« Visez leurs cordes ! » ordonna-t-il aux scarabées.
L'essaim se précipita après les archers, se posa sur leurs arcs et commença à grignoter les cordes avec leurs mâchoires puissantes.
Crac ! Crac ! Crac !
Un archer jura, fit demi-tour et fonça vers son équipe.
Au-dessus de lui, Najyah fondit du ciel, ses serres griffant son visage.
Il ralentit un instant.
Juste un instant.
« Attention ! » prévint un autre archer.
La nageoire dorsale de Grimloch émergea de l'herbe comme si elle fendait la surface de la mer de Prinean.
La nageoire trancha le vert.
Najyah s'écarta juste au moment où l'archer qu'elle griffait se tournait.
Les mâchoires de l'homme-requin s'ouvrirent.
Snap !
Le centaure disparut.
Grimloch se rua vers les deux autres.
« Oui ! » cria Alex.
L'un d'eux pivota — son langage corporel trahissant sa détermination — et leva la main avec la même révérence que chaque centaure montrait en soulevant son arc.
Il déclara :
« Vents bénis qui guidez oiseaux, navires et bêtes. Bénissez-moi maintenant ! Bénissez-moi d'une arme capable d'abattre mes ennemis ! »
Les yeux d'Alex s'écarquillèrent.
Il n'y eut aucune poussée de mana.
Il n'y eut qu'un vent rugissant et une lumière aveuglante.
Dans la main de l'archer apparut un arc, brillant comme une centaine d'étoiles. Le centaure tira une corde de lumière et quatre flèches de luminescence apparurent dessus.
Twing !
Il tira.
Des flèches divines percèrent l'air et s'abattirent sur Grimloch, pulvérisant son armure de force.
Dans un rugissement, il disparut.
« Oh merde ! » cria Alex.
« Oh merde », murmura Amir en regardant depuis le stade.