Chapitre 231
Thundar lançait sort sur sort alors que le trio se dirigeait vers la bataille.
Renforcement corporel pour la force.
Renforcement corporel pour l'endurance.
Renforcement corporel pour l'agilité.
Sa magie parcourut Theresa ; la force afflua dans ses membres, son cœur tambourina et ses muscles fourmillèrent. Son corps entier semblait plus réactif. Le minotaure relança également Coups de Plomb, ajoutant plus d'impact à leurs assauts.
« Ok, dit-il. Ça a brûlé pas mal de mana ; je vais essayer d'utiliser un peu de régénération de mana, mais je ne pense pas pouvoir le faire beaucoup plus de fois pendant le combat. »
« Alors on doit faire en sorte que ça compte », répondit Theresa en se dirigeant vers leur proie.
« On le fera », grogna Grimloch.
« Ok, voilà ce que je propose. » Thundar frappa la tête de sa masse dans sa paume. « Grimloch, tu vas essayer de tabasser Hanuman. Theresa et moi, on va s'occuper de ses deux amis pour les tenir à l'écart. Ça vous va ? »
Theresa observa les deux porteurs de bouclier qui aidaient Hanuman ; l'un bougeait un peu plus vite que l'autre. « Je prends le rapide à gauche. »
« Ça me laisse celui de droite », renifla Thundar. « Je ne veux pas revivre le coup du vampire de mana : je ne me laisserai pas avoir aussi facilement cette fois. Allez, assez discuté. On y va pour l'or. »
Se déplaçant aussi silencieusement que possible — compte tenu de la carrure de Grimloch et de Thundar — ils chargèrent tous les trois vers la mêlée.
Certains des guerriers qui affrontaient Hanuman se retournèrent juste à temps pour voir Grimloch traverser leurs rangs en direction de sa cible.
Le cultivateur jeta un coup d'œil à Grimloch comme s'il l'attendait. « Gardez les deux autres loin de moi », cria-t-il à ses porteurs de bouclier.
Ses compagnons pivotèrent vers Thundar et Theresa tout en repoussant leurs autres assaillants. Leurs ennemis jetèrent un coup d'œil au minotaure et à la chasseresse, puis s'écartèrent en catastrophe.
Crash !
Tout se transforma en un tourbillon d'acier.
Theresa se rua sur sa cible, ses lames devenant floues grâce à l'aide supplémentaire de la magie de renforcement d'agilité de Thundar.
Clang ! Clang !
Son fauchon s'écrasa contre la longue lame courbe de son adversaire : un tulwar. Ses contre-attaques la frappaient avec une vitesse surnaturelle.
« Il utilise probablement un sort de Hâte », pensa-t-elle, alors qu'ils échangeaient des coups.
Les combattants autour d'eux se figèrent, puis sautèrent sur le porteur de bouclier, impatients de profiter de l'attaque de Theresa. Il jura, mais se concentra sur sa défense, levant son bouclier et son tulwar. La lame serpentait autour de lui, parant coup après coup tandis qu'il maintenait le bouclier entre lui et Theresa, l'utilisant pour se protéger contre ses attaques rapides et féroces.
Il grogna.
Ses mouvements étaient fluides, sa posture maîtrisée, et le sort de Hâte le rendait anormalement rapide, mais il ne pouvait pas parer autant de coups à la fois. Des armes trouvèrent des failles dans sa garde, frappant sa poitrine, ses bras et ses jambes. Il se tordit et roula, transformant ce qui aurait dû être des coups francs en coups déviés, mais cela ne ferait que retarder sa défaite inévitable…
…ou du moins, c'est ce qui se serait passé si c'était une vraie bataille.
Les armes émoussées piquaient à l'impact, mais si elles avaient été aiguisées, elles lui auraient déjà infligé une douzaine de coupures. Il saignerait, perdrait ses forces, et finalement, quelqu'un porterait le coup de grâce.
Mais le seul type de coup capable de déclencher sa marque de sort serait celui capable d'infliger une blessure grave, pas juste une éraflure. Tant qu'il tiendrait bon, ils ne pourraient jamais l'épuiser sans lui porter une blessure mortelle.
Theresa grogna de frustration. Même avec les sorts de Thundar pour l'améliorer, elle ne parvenait pas à porter un coup décisif au guerrier ; elle devait admettre une réticente admiration pour son talent.
…n'empêche, ça aurait été bien s'il était tombé plus tôt.
Le temps jouait en sa faveur.
Thundar et d'autres combattants harcelaient l'autre porteur de bouclier, mais le minotaure n'était pas aussi rapide ou habile que Theresa. Même avec ses sorts de renforcement corporel, il parvenait à peine à maintenir son adversaire en respect. Le porteur de bouclier n'avait pas besoin de se concentrer autant sur la défense ; son propre tulwar taillait autour de lui avec précision, frappant ses opposants à la tête, à la poitrine ou là où se trouvaient les gros vaisseaux sanguins.
Chaque fois qu'il touchait un point vital, l'un de ses ennemis disparaissait et la bataille devenait un peu plus facile à contrôler pour lui. Theresa voyait Thundar se donner à fond juste pour maintenir le porteur de bouclier en place ; si l'homme parvenait à éliminer assez d'assaillants avant que son sort de Hâte ne s'épuise…
…et puis, il y avait Hanuman.
Crash ! Crash !
La bataille entre Grimloch et Indrajit ressemblait au fracas des dieux du tonnerre. La lumière du soleil scintillait sur leurs armes.
L'homme-requin traquait le cultivateur plus petit et plus expérimenté, sa massue devenant floue dans sa main. Ses yeux noirs semblaient en pleine frénésie et ses mâchoires claquaient, mordant l'air alors qu'Hanuman esquivait ses attaques.
Le cultivateur évitait chaque coup — bien plus rapidement que ses porteurs de bouclier — tout en s'élançant pour infliger à Grimloch des coups punitifs aux jambes et au torse. On aurait dit qu'il était lui-même sous l'effet d'un sort de Hâte, et il n'avait pas besoin de faire beaucoup d'efforts pour esquiver les frappes de Grimloch.
Les autres guerriers n'avaient pas cette chance.
Chacun des coups de l'homme-requin fracassait les combattants environnants.
Crack !
La massue de fer de Grimloch les frappait dans le dos ou aux jambes, les projetant dans les airs. Certains disparaissaient à l'instant même où la massue les touchait.
Elle vit un léger sourire effleurer le visage d'Hanuman.
« Merci, dit-il, sans paraître le moins du monde essoufflé. Ça devenait bondé. Merci de faire le ménage pour moi. »
L'homme-requin grogna, mais ne se précipita pas imprudemment.
Le sourire d'Hanuman s'élargit. « Oh ? Pas aussi sensible à la provocation que je l'avais imaginé. Bien. Très bien ! Vous avez mon respect ! »
Il s'élança en avant, glissant sous l'un des coups de Grimloch et tailladant sa cuisse. Une expression excitée apparut sur son visage, suivie d'une pointe de déception.
« Je pensais que ce serait un coup critique, dit-il. Vous êtes fait d'une trempe... Oho ! »
La main de Grimloch jaillit, se refermant exactement là où se trouvait la tête d'Hanuman un battement de cœur plus tôt.
« Vous êtes rapide aussi, je vous l'accorde ! » Indrajit recula, saluant Grimloch avec sa lame.
Le froncement de sourcils de Theresa s'accentua.
Les choses ne se passaient pas comme prévu.
Thundar ne pouvait pas utiliser ses sorts d'illusion ou d'autres tours car ce n'étaient pas des renforcements d'arme ou de corps, et Grimloch ne faisait qu'aider leur adversaire en éliminant la piétaille. Ce n'était qu'une question de temps avant que l'un d'eux ne tombe.
Elle regarda son adversaire.
Et puis il y avait ce coriace.
Fronçant les sourcils, elle essaya de s'éloigner, mais il se rua sur elle. Sa lame brillait encore et encore ; son bouclier et ses réflexes améliorés le protégeaient des autres opposants.
« Oh non, tu ne t'en iras pas ! » cria-t-il. « Ton combat, c'est avec moi ! »
Theresa lâcha un soupir et riposta sans un mot.
Que pouvait-elle faire ? Il était trop rapide et trop habile pour qu'elle puisse simplement se désengager à l'aveugle, comme ce monstre griffu qu'elle avait affronté au bal de la patrizia. Elle n'avait pas de potion de Hâte, pas d'arc, ni l'effet de surprise qu'ils avaient eu contre les dresseurs de vespara.
…attends.
Alex avait aveuglé ce mage avec sa sphère de force.
Elle n'utilisait pas de magie, mais…
Ses yeux se tournèrent vers le soleil. Le porteur de bouclier lui tournait le dos, mais cela ne signifiait pas qu'elle ne pouvait pas l'utiliser. Elle para son tulwar avec son fauchon, puis feinta avec son épée courte.
Alors qu'il déplaçait son bouclier pour bloquer la lame courte, elle inclina son épée de manière à ce que sa surface métallique capte les rayons du soleil. Son adversaire grogna lorsque le reflet lui frappa les yeux. Il se figea un instant.
Juste un instant.
Mais avec sa vitesse et ses réflexes, c'était plus que suffisant.
Crack !
Son fauchon trancha ses doigts, faisant tomber l'épée de sa main. Elle la projeta au loin d'un coup de pied, et les autres guerriers se ruèrent sur lui, le couvrant sous une marée d'armes tandis qu'il tentait de se défendre avec son seul bouclier.
Alors qu'il reculait, elle accrocha son bouclier avec la garde de son fauchon et tira.
Puis elle enfonça son épée courte vers son visage.
La dernière chose qu'elle vit avant qu'il ne disparaisse fut un regard d'incrédulité sur son visage. Theresa se tourna, observant la bataille entre Grimloch et Hanuman.
Non. Mieux vaut se débarrasser de l'autre porteur de bouclier. Il est plus faible, et devrait tomber plus vite.
Juste une chose d'abord-
Whish !
La voilà.
Dès que leur adversaire commun eut disparu, plusieurs guerriers la frappèrent par derrière, cherchant à éliminer une menace alors qu'ils l'avaient encerclée.
Crack ! Crack ! Crack !
Ses lames brisèrent leurs attaques, les éliminant du concours. Un seul regard suffit à faire reculer le reste, tandis qu'elle chargeait vers Thundar.
Elle prit presque l'autre porteur de bouclier par surprise ; mais il pivota juste au moment où elle l'atteignait, bloquant son coup de fauchon avec son bouclier. Il esquiva sa suite avec son épée courte, la parant avec son tulwar.
Smash !
Thundar abattit sa masse dans le dos du porteur de bouclier, l'éliminant du concours.
« Merci ! Le travail d'équipe, ça paye ! » renifla-t-il. « Maintenant, allons chercher le prix ! »
La chasseresse et le minotaure se tournèrent et se ruèrent sur Hanuman.
« Je vois que vous avez vaincu mes amis ! » cria-t-il, bien qu'il ne sourie plus. « Je ne tomberai pas si facilement, cependant, pas sans en emmener quelques-uns avec moi ! »
« On va voir ça ! » rugit Thundar.
Clang !
Hanuman parvint à peine à dévier la masse du minotaure avec son tulwar, puis jura et dut s'éloigner en catastrophe d'une rafale de lames de Theresa.
Crash !
La massue de fer de Grimloch s'abattit comme un arbre tombant, mais le cultivateur esquiva, puis évita un autre coup de Thundar. Le trio l'encercla sur trois côtés, l'ensevelissant sous une avalanche d'armes. Indrajit se tut, son corps se contorsionnant alors qu'il tentait d'esquiver ou de dévier les coups.
Jurant, le cultivateur cracha une incantation : son épée scintilla, puis commença à laisser des images rémanentes dans son sillage. Chaque coup tissait un nuage confus de lames illusoires qui restaient en suspens dans l'air un instant avant de disparaître.
Ils créaient un essaim flou d'images pour dissimuler ses mouvements. Son arme s'entrechoquait encore et encore contre l'assaut de ses trois assaillants. On aurait dit qu'il pourrait se défendre éternellement.
« Hé, la Hâte va bientôt s'épuiser, non ? » demanda soudain Thundar. « Tu peux à peine tenir contre nous maintenant, qu'est-ce qui se passera quand ton sort disparaîtra ? »
Hanuman ne répondit rien, mais après quelques secondes de défense supplémentaire, Theresa l'entendit commencer une autre incantation.
Elle se précipita sur lui alors que son attention était divisée, essayant de l'ensevelir sous ses lames, mais il recula, balayant ses coups d'un geste.
Elle grimaça.
Ses coups étaient si puissants qu'elle sentait ses paumes s'engourdir. Il donna un coup de pied dans son torse — la repoussant — puis esquiva une attaque de Grimloch et se tourna à temps pour parer un coup de Thundar.
Le minotaure renifla.
Sa tête jaillit en avant.
Bang !
Il percuta le crâne d'Hanuman avec le sien, ruinant son sort et le faisant trébucher en arrière.
« Ah, un tour bas ! » cria le cultivateur. « Je vous félicite, mais- »
Une main massive à la peau grise saisit son épaule comme un étau.
« Tu parles trop », dit Grimloch.
Ses mâchoires pleines de crocs s'abattirent.
Snap !
Hanuman disparut sans un mot.
« Beau travail ! » cria Theresa.
« Maintenant, le reste ! » rugit Thundar, se tournant vers les guerriers qui les entouraient.
Grimloch émit un grognement satisfait.
Ensemble, le trio écrasa concurrent après concurrent alors qu'ils se ruaient vers eux. Humains. Mages. Nains. Elfes. Peuple-bête. Cyclopes.
Des ennemis de toutes sortes étaient encore dans la mêlée. Ceux avec de faibles compétences tombèrent rapidement, mais d'autres leur tinrent tête avant de finalement succomber.
Même avec son application de la loi et les sorts de Thundar, les bras de Theresa étaient en feu. Leur petite équipe avait continué à se battre même après que les sorts du minotaure se soient finalement dissipés, jusqu'à ce qu'enfin…
….le champ de bataille soit vide.
Les trois restèrent ensemble, haletants, mais toujours en alerte.
Le silence régna un instant.
« Et nous avons les vainqueuuuuurs ! » rugit la voix de l'annonceur d'en haut. « La première place de la Grande Mêlée revient à Theresa Lu, Thundar, fils de Gulbiff, et Grimlooooch ! »
Theresa essuya son front en sueur et sourit. « On a réussi. »
« Y a-t-il eu un seul doute ? » rit Thundar. « Enfin, je suppose qu'il y en a eu, mais tous les sceptiques avaient tort. » Il leva ses poings pour un check avec ses deux amis.
Grimloch gloussa. « La vengeance était délicieuse. Rentrons. »
« Ouais, dit Theresa. Célébrons ça, puis reposons-nous. Alex a battu Dent-d'Or, et maintenant nous avons battu Hanuman. Ils vont nous chercher pendant la Grande Bataille de demain. Et puis il y a cette équipe avec les centaures aussi… on aura du pain sur la planche. »
Elle regarda son fauchon.
Même s'ils ne remportaient pas le grand prix demain… au moins, elle avait gagné une épreuve aujourd'hui avec ses amis.
Alors qu'ils retournaient vers le public, elle avait un ressort dans la démarche et un immense sourire sur le visage.
Les problèmes de demain seraient pour demain, aujourd'hui était fait pour célébrer.