Chapitre 230
Des cris de guerre résonnaient dans l'air.
Les armes furent tirées de leurs fourreaux.
Thundar psalmodia son sort d'amélioration corporelle tandis que les sept nains rugissaient à l'unisson, abaissant leurs lances pour charger le trio. Des haches émoussées filèrent vers le minotaure.
Whoosh ! Whoosh ! Whoosh !
Crac ! Crac ! Crac !
Theresa en dévia une en plein vol avec son fauchon, tandis que la massue de Grimloch écrasait les deux autres au sol.
Les cris de guerre se rapprochaient à mesure que les autres équipes traversaient le champ de bataille, cherchant à les submerger. Ils allaient être ensevelis sous le nombre en quelques secondes.
Elle jura. « Grimloch, il faut bouger ! Ils sont trop nombreux pour qu'on puisse le protéger pendant qu'il incante ! »
« Compris », grogna l'homme-requin en soulevant le minotaure pour le caler sous son bras. La voix de Thundar monta d'un ton, surpris, mais il continua son incantation. Elle et Grimloch s'élancèrent loin de leurs adversaires. Les poursuivants accélérèrent, leurs bottes martelant le sol.
Clang.
Le fracas du métal contre le métal résonna derrière eux, suivi de cris stridents et alarmés. Theresa risqua un coup d'œil par-dessus son épaule : les guerriers non armés avaient attaqué les hommes-lézards en pleine charge, et ils s'affrontaient désormais dans une mêlée générale.
Les deux épéistes — l'un portant un chignon tressé, l'autre une moustache aux pointes recourbées vers le haut — ainsi que les nains n'étaient pas loin derrière elle, Grimloch et Thundar.
« Combien de temps avant que tu aies fini ?! » cria Theresa à Thundar.
Une dernière rafale de mots, achevant ses sorts, s'échappa de ses lèvres. « Terminé ! Approchez vos armes, je vais les renforcer ! »
Theresa brandit ses armes tout en courant, et il toucha successivement sa masse, son fauchon, son épée courte, puis la massue de Grimloch. Leurs armes vibrèrent sous l'effet de son sort — Coups de Plomb — qui les imprégna ; elles devinrent lourdes, comme si leur poids avait doublé, avant de revenir rapidement à la normale. Cependant, face à leurs adversaires, elles frapperaient avec deux fois plus de masse.
« Je suis prêt ! » rugit Thundar. « Lancez-moi ! »
« Quoi ? » grogna Grimloch.
« Jetez-moi sur ces nains ! Pas sur leurs lances ! Visez pour que j'atterrisse derrière eux ! »
Grimloch grogna. « Ne viens pas te plaindre si tu finis en bouillie. »
« Alors évite de m'écraser ! »
« Je vais retenir ces jumeaux pendant que vous vous occupez des nains ! » cria Theresa en dérapant pour s'arrêter et faire volte-face.
Soudain, elle chargea les deux épéistes, dont le regard s'était durci.
Leurs armes semblèrent produire des étincelles.
Crac ! Crac ! Crac !
« Non, attends, c'est de la foudre qui crépite le long de leurs lames ! »
Whooosh !
Du coin de l'œil, elle vit Thundar fendre l'air — juste au-dessus des lances des nains — faire un salto et atterrir sur l'herbe derrière eux. Son agilité accrue fonctionnait. Trois nains pivotèrent pour lui faire face, s'éparpillant et frappant avec leurs lances. Leurs boucliers arrondis raclèrent les hampes des lances tandis qu'ils les projetaient en avant, mais la masse de Thundar écarta les armes avec aisance. Les quatre autres firent face à Grimloch, s'écartant alors que l'imposant homme-requin arrivait en rugissant.
Puis, Theresa atteignit les épéistes et son attention se détacha de la bataille de ses amis pour se concentrer sur ses deux adversaires. L'un d'eux jura alors qu'elle sautait sur le côté avant de se jeter sur lui, son fauchon brillant tandis que son épée courte restait en position de garde, prête à parer ses coups.
Crépitement !
L'homme leva son épée pour contrer la sienne.
Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle bondissait en arrière.
Whish !
L'électricité dansa le long de sa lame, manquant de peu son épée ; elle fixa la lame comme s'il s'agissait d'un serpent venimeux.
Theresa se souvint de la façon dont Isolde avait conjuré des pointes de fer pour les utiliser contre le Vampire de mana. Elle se rappela qu'elle avait également utilisé ces pointes pour conduire sa magie de foudre dans les monstres. La foudre ne faisait pas bon ménage avec le métal, et elle ne voulait pas découvrir ce qui se passerait si leurs épées d'acier se rencontraient.
Les jumeaux grognèrent et levèrent leurs lames, se déplaçant pour la prendre en tenaille.
Crépitement ! Crépitement !
Des éclairs bleus jaillirent entre leurs épées, formant un filet d'énergie ondulant. Ils se précipitèrent — prêts à projeter ce filet électrisé sur elle — mais elle glissa vers l'arrière, fouettant l'air avec son épée courte vers la tête de celui à la moustache.
L'homme cria, se baissant brusquement, ce qui rompit la connexion électrique entre son épée et celle de son jumeau ; Theresa se rua sur lui alors que la connexion s'éteignait. Son fauchon fusa, frappant le dos de sa main et faisant voler l'arme étincelante. Elle rattrapa la garde alors qu'elle tombait et...
Whoosh !
- la lança sur son jumeau. Celui au chignon poussa un cri et se baissa, mais alors que l'épée passait au-dessus de lui, l'électricité jaillit entre elle et sa propre lame.
Directement à travers son corps.
Crac !
Il poussa un bref cri et disparut, la Marque de sort l'emportant. Son frère tendit la main vers la dague à sa ceinture, mais Theresa trancha son visage avec son fauchon, l'éjectant du concours. Alors même qu'il disparaissait, elle était déjà en mouvement : elle se pencha pour récupérer son épée courte, puis fonça à travers le champ vers les guerriers nains.
Thundar et Grimloch étaient en train de réduire leurs rangs. Un coup massif de l'homme-requin écarta les lances, et un autre frappa un nain si violemment qu'il décrivit un arc de cercle dans les airs, tel un arc-en-ciel, jusqu'à ce que sa Marque de sort le retire.
Ses coéquipiers commencèrent à encercler Grimloch, utilisant leur petite taille pour esquiver ses coups, mais il était plus rapide qu'il n'en avait l'air. Sa massue tournoyante les maintenait en déséquilibre, les forçant à reculer tandis qu'il avançait sans relâche.
Thundar, lui aussi, écartait les lances à l'aide de sa masse et de ses cornes, mais il ne progressait guère ; les guerriers changeaient constamment de position, l'encerclant et limitant ses mouvements. Ils ne l'avaient pas encore remarquée.
« Surveille toujours tes arrières », pensa Theresa en se ruant sur l'un des nains par derrière et en assénant deux coups rapides dans son cou, à travers l'espace entre son casque et sa cotte de mailles.
Il poussa un cri sourd et la Marque de sort le téléporta instantanément.
Un autre pivota pour faire face à son assaut, laissant le dernier affronter Thundar. Le minotaure saisit la lance du nain en plein élan, la lui arracha des mains, puis fit un pas en avant et abattit sa masse.
Crac.
Elle entra en collision avec le bouclier du guerrier, Thundar en saisit le rebord, le tira violemment et enfonça un sabot dans le visage de son adversaire. Le nain disparut.
Les choses ne tournèrent pas en faveur des guerriers nains alors que l'équipe de Theresa se concentrait pour éliminer les derniers du concours ; il ne fallut pas longtemps à l'homme-requin pour en éliminer deux, et à elle et Thundar pour sortir les deux autres de la compétition.
« Bien ! » cria Thundar, la voix pleine d'excitation due à la chaleur du combat. « Ces sorts ne dureront pas éternellement ! Allons casser quelques têtes pendant que la magie opère encore ! »
« D'accord », sourit Grimloch.
Theresa observa le champ de bataille : partout, des équipes s'affrontaient dans une mêlée massive et chaotique. Elle fit s'entrechoquer son fauchon et son épée courte.
« D'accord. Allons les chercher ! »
Les trois combattants chargèrent à travers le champ de bataille, armes levées, et sautèrent dans la vague de combat. Les ennemis apparaissaient les uns après les autres. D'abord, ils se jetèrent dans la bataille entre les hommes-lézards et les guerriers non armés qui se battaient encore. Ils frappèrent fort, en écrasant certains par derrière avant de se frayer un chemin pour affronter le reste, leurs armes étincelantes.
C'était une sensation étrange.
La force de l'impact faisait vibrer les bras de Theresa à chaque fois que ses lames frappaient une armure, des écailles ou de la chair, mais elle ne ressentait plus rien dès que la Marque de sort de l'adversaire l'emportait. Ce combat était différent de l'attaque sur le domaine de la patrizia : personne n'allait mourir ici. Ils pouvaient être amochés, et tout le monde le savait en venant, mais ils vivraient pour combattre un autre jour.
Bientôt, tous les membres des équipes des hommes-lézards et des guerriers non armés furent évacués, et Theresa et ses coéquipiers se retrouvèrent à chercher d'autres adversaires. Encore et encore, leurs rivaux disparaissaient vers la sécurité, et ils continuaient leur route. Ils formaient, à eux trois, une avalanche de métal et de puissance, écrasant tout sur leur passage. L'excitation bouillonnait dans le ventre de Theresa, tandis qu'elle entendait le rire de Grimloch et les cris de guerre de Thundar à ses côtés.
C'était ça.
C'était la sensation qu'elle recherchait en s'inscrivant aux Jeux.
La lutte et la victoire.
De plus en plus, leurs challengers passaient des défis rugissants à une réticence manifeste à les affronter. Lorsqu'ils tombèrent sur un groupe de mercenaires humains, les soldats de fortune tentèrent de battre en retraite, mais Theresa, Thundar et Grimloch se regardèrent et se jetèrent dans la mêlée. Ils étaient là pour une grande bataille, pas pour une grande retraite.
Deux coups de ses lames mirent hors de combat une paire de mercenaires et elle se referma sur un troisième ; il para ses coups avec son bouclier et son épée avant de tomber, puis de disparaître.
La performance féroce du trio attirait les regards, tant du public...
...que des autres participants au concours qui commençaient à les voir comme une menace.
Whooooooosh !
Un sifflement de métal dans le vent la sauva ; elle se baissa sous une lance qui passa au-dessus de sa tête — manquant de peu de lui couper les cheveux — et percuta un adversaire qu'elle combattait, qui s'était baissé trop tard. La femme disparut instantanément.
Theresa pivota.
Sa mâchoire se crispa.
Une équipe de chevaliers montés sur des chevaux de guerre — le seul type de compagnon autorisé dans la grande mêlée — chargeait vers eux. Leur armure de plaques était épaisse, leurs boucliers larges, et les pointes métalliques de leurs lances brillaient à la lumière du jour.
« Attention ! » cria Theresa. « Chevaliers en charge ! Bougez ! »
Thundar et Grimloch se retournèrent et bondirent alors que le métal et les sabots fracassants écrasaient à la fois le sol et les mercenaires.
« Virage à droite ! » rugit le chevalier de tête, et la ligne obliqua vers la droite. Le sol trembla alors que les chevaux de guerre pivotaient à l'unisson. C'était un spectacle impressionnant.
« Derrière moi ! » rugit Grimloch, saisissant l'un des mercenaires qui avait échappé à la charge. Il souleva l'homme en lutte et le déposa, lui et sa massue, devant lui, utilisant les deux comme boucliers. Enfonçant ses pieds dans le gazon, il se prépara tandis qu'elle et Thundar prenaient position derrière lui, armes prêtes.
« On va leur faucher les jambes ! » dit Thundar. « La Marque de sort devrait téléporter les chevaux hors du combat s'ils sont sur le point de faire une mauvaise chute, et ils disparaîtront juste sous ces chevaliers ! »
Theresa marqua une pause. « J'ai une idée aussi. »
« Laquelle ? »
« Tu te souviens de ce que Grimloch a fait au xyrthak ? »
« Ouais... Oh... oh ! » Thundar se retourna et lui sourit. « Bonne chance ! »
« Merci », dit Theresa, en pliant les genoux pour se préparer à bondir.
Elle observa fixement la ligne de chevaliers qui fonçait vers eux. Trois d'entre eux pointèrent leurs lances droit sur Grimloch, tandis que les autres le ciblaient sur les côtés. L'homme-requin les observa, les laissant s'approcher, puis se redressa soudainement de toute sa hauteur et — avec un rugissement — projeta le mercenaire en lutte et hurlant vers eux.
Crash !
Son corps éjecta deux des chevaliers de leurs montures et en percuta un troisième, qui parvint à rester en selle. Grimloch plaça sa massue devant lui — à l'horizontale, comme une charrue — et se rua sur la ligne.
Bang !
Tout ce qu'il percuta s'effondra en un tas avant de disparaître, alors qu'il labourait le reste de la ligne. Thundar chargea derrière lui, percutant l'un des chevaux, envoyant cheval et cavalier au sol juste avant qu'ils ne disparaissent.
Theresa se baissa sous une lance et bondit, atterrissant en selle derrière un cavalier. Le chevalier tenta de se retourner, mais elle enfonça deux fois le pommeau de son fauchon sur le côté de son casque. Il s'affaissa hors de la selle.
Le cheval commença à ruer, essayant de la désarçonner, alors elle sauta, fendant l'air vers le chevalier suivant dans la ligne.
Sa jambe se tendit droit devant elle comme un poteau.
Crash.
Sa botte percuta son flanc, l'éjectant de sa selle. Elle sauta du cheval et se catapulta vers un autre chevalier, l'éjectant à son tour alors qu'il dégainait un fléau. Son pied se prit dans un étrier et il fut traîné au sol — en hurlant — alors qu'elle atterrissait et se remettait debout d'une roulade.
Une cinquantaine de pieds plus loin, il disparut.
Theresa prit une inspiration, observant les environs.
Grimloch et Thundar avaient fini avec les chevaliers restants et cherchaient d'autres adversaires.
L'homme-requin grogna. « Regardez ! »
Il pointa une zone du champ de bataille où un groupe de guerriers luttait contre un épéiste. Tenant une épée courbe à la main, un jeune homme chauve semblait se fondre à travers chaque combattant autour de lui, sa lame jaillissant comme un cobra.
Chaque coup de lame éliminait un concurrent, et ses coups de pied et de poing rapides faisaient de même. Même entouré par plusieurs adversaires à la fois, l'homme ne cessait de bouger, ne se laissant jamais acculer. Une paire de coéquipiers couvrait ses angles morts avec leurs boucliers et leurs épées.
« Hanuman », grogna Grimloch. « Je lui dois une revanche. »
« Ça ne m'étonne pas qu'il soit là », dit Thundar. « On a deux choix. On peut combattre des adversaires plus faciles et espérer que quelqu'un d'autre l'élimine... ou je peux relancer mes sorts d'amélioration et on peut lui tomber dessus tout de suite. »
Theresa réfléchit un instant. « Il sera probablement plus fatigué plus tard, mais nous aussi. Je pense qu'on devrait l'attaquer pendant qu'il est occupé. »
« On s'y met à plusieurs », dit Thundar. « On élimine ses assistants. J'aime ça. Très bien, alors allons lui botter les fesses. »
« Allons lui botter les fesses », grogna Grimloch.
« Ouais », dit Theresa. « Allons lui botter les fesses. »