Chapitre 223
« Très bien, passons en revue ce que nous ignorions et ce que nous savons maintenant », dit-il doucement pour lui-même.
Auparavant, il n'avait aucune idée que Vesuvius possédait une queue en massue, il ignorait qu'il pouvait cracher du feu et ne savait rien des sorts favoris de Tyris.
Désormais, il possédait des informations sur ces trois points.
« Tyris a utilisé quatre sorts durant cette manche. Hâte est un sort de troisième cercle et je parie que ces tentacules de lave sont de troisième cercle ou plus, vu la puissance qu'ils dégagent. Son sort de glace était assez puissant pour refroidir la lave très rapidement : ce n'est pas vraiment ce qu'on attend d'un sort de glace de deuxième ou troisième cercle. »
Il avait vu Malcolm utiliser de nombreux sorts de glace, mais aucun n'avait la capacité de refroidir instantanément quelque chose d'aussi brûlant que de la lave.
« Cela signifie qu'elle a dépensé beaucoup de mana », pensa-t-il. « Techniques de régénération de mana mises à part... a-t-elle fait cela durant les trois manches de chaque combat ? Hmm, elle est dans notre division pour la Grande Bataille, ce qui signifie qu'elle ne peut lancer, au maximum, que des sorts de quatrième cercle. Donc, comme elle n'est pas Baelin, elle ne peut pas enchaîner trois ou quatre sorts de troisième cercle ou plus à chaque manche sans voir sa réserve de mana chuter. »
Il jeta un coup d'œil à Tyris qui souriait en caressant le museau de Vesuvius, tout en observant Claygon et en murmurant à l'oreille de la tortue.
Il ne faisait aucun doute qu'elle élaborait une stratégie, elle aussi.
« Puisque nous sommes arrivés jusqu'ici, elle nous a probablement identifiés comme des concurrents sérieux et ne pouvait pas se permettre de se retenir lors de la première manche. Mais maintenant qu'elle a remporté cette première manche, elle peut se permettre d'être plus prudente dans la seconde et simplement maintenir sa belle avance pour décrocher la victoire. Alors, que faire ? »
« D'accord, donc je sais que la queue est rapide. Je sais qu'il a ce long cou... donc le flanc est probablement la meilleure direction pour l'approcher, mais elle s'y attendra sûrement. ...peut-être que le mieux est d'essayer de l'épuiser. »
Il fit craquer ses articulations... même si ce n'était pas lui qui combattait réellement.
Ni qui faisait le moindre effort physique.
« Peut-être devrais-je songer à avoir un familier un jour », pensa-t-il.
D'un autre côté, il n'en aurait pas vraiment l'utilité en dehors de cette situation précise, et il n'avait pas vraiment prévu de participer au Duel par procuration chaque année.
…ou peut-être que si. C'était plutôt amusant.
Où en était-il déjà ?
Ah oui, le combat.
« Usons-les, Claygon », pensa-t-il.
Le seul problème était que chaque manche était chronométrée, il ne pouvait donc pas prendre tout le temps nécessaire pour épuiser la créature.
Ils allaient devoir pousser Vesuvius à se dépenser... énormément.
Et il avait peut-être un moyen d'y arriver.
Il repensa au combat contre le ver des dunes et à la façon dont le monstre s'était épuisé contre Claygon.
Souriant, il fit faire craquer les articulations de son golem.
…sauf qu'elles ne produisirent aucun son.
Parce que ses doigts n'avaient pas d'articulations à faire craquer.
Alex secoua la tête, dépité.
Ding !
La cloche retentit, signalant la deuxième manche.
Cette fois, Vesuvius chargea vers le centre de l'arène, tandis que Claygon reculait, le laissant prendre le milieu.
La queue et le cou de la tortue s'étirèrent, couvrant une vaste zone de l'arène, et la tortue commença à cracher de la lave et du feu sur Claygon.
Alex jeta un coup d'œil rapide à Tyris.
Elle ne prononçait aucune incantation ; il devait garder un œil sur elle.
Il fit courir Claygon sur le côté de la tortue — le golem massif était plutôt rapide une fois lancé — mais Vesuvius s'efforça de pivoter pour faire face au colosse. Son long cou se tourna pour cracher des flammes sur le golem.
Le feu crépita juste derrière Claygon.
Whoosh.
Puis la queue surgit.
En quelques pas rapides, la tortue changea de direction et projeta sa queue en massue directement vers le torse de Claygon.
Alex ordonna mentalement à Claygon d'écarter les bras.
Alors que la queue arrivait en balancier —
Pan !
L'impact eut lieu, mais Claygon enroula rapidement ses quatre bras autour de l'extrémité de la massue osseuse. Il fut soulevé de terre par la force du coup et Vesuvius rugit, secouant sa queue dans tous les sens pour tenter de se débarrasser de son passager indésirable.
Mais la force du golem était immense, sa prise solide sur ses quatre membres, et il ne connaissait pas la fatigue. Peu importe la violence avec laquelle Vesuvius secouait sa queue, Claygon ne lâchait pas prise.
Il ajusta sa prise et commença à grimper le long de la queue vers l'arrière de la carapace du monstre. L'une de ses mains lâcha la queue de Vesuvius, il leva le coude et —
Pan ! Pan ! Pan !
Il commença à abattre des coups de coude répétés sur la peau dure comme de l'acier de la tortue. Vesuvius rugit d'agacement et tenta de se retourner.
Tyris cria une incantation, puis une autre.
Un petit rocher et une boule de flammes rugissante se matérialisèrent derrière la carapace de Vesuvius, fusionnant en une boule de lave bouillonnante et sifflante.
Alex observait attentivement les mouvements de Vesuvius.
Les mouvements frénétiques de sa queue empêchaient Tyris de viser correctement avec son jet de lave. Pour qu'elle puisse tirer, Vesuvius devait donc —
« Là ! » pensa Alex.
La queue de Vesuvius se figea, juste assez longtemps pour que Claygon devienne une cible idéale.
C'est à ce moment que Claygon lâcha prise.
Il se laissa tomber au sol, se baissa pour laisser passer la boule de lave en fusion au-dessus de sa tête, puis se précipita vers l'arrière de la tortue. Vesuvius tenta de se retourner pendant que Tyris criait un autre sort, mais Claygon atteignit son arrière-train avant qu'elle ne puisse terminer.
Le golem se pencha et plaça ses quatre mains sous la tortue avant d'ancrer ses pieds et de stabiliser son équilibre.
Inconsciemment, Alex leva les bras en même temps que Claygon alors que le golem pliait les jambes et poussait vers le haut.
La foule se tut.
Un grognement de surprise échappa à Vesuvius.
Claygon commença à soulever la tortue alors que la foule éclatait en acclamations de choc et de joie, les pattes arrière de Vesuvius décollant du sol.
Tyris cria alors que Claygon soulevait son familier de plus en plus haut.
« Oui ! » hurla Alex.
Vesuvius se débattait — ruant des pattes et balançant sa queue — mais il n'avait pas l'effet de levier nécessaire pour déloger Claygon.
Tyris commença à scander une incantation.
« Maintenant ! » rugit Alex aussi fort qu'il le put.
C'était la première fois qu'il donnait un ordre verbal à Claygon durant le match ; cela la prit au dépourvu.
Son incantation fut interrompue par un souffle de stupeur tandis que Claygon commençait à se balancer d'un côté à l'autre, prenant de l'élan. Il se décala sur le côté, vers la gauche de la tortue.
Hors de son centre de gravité.
Le golem s'accroupit bas, pliant ses deux paires de bras pour un développé militaire.
Tyris tenta de terminer son sort.
Claygon poussa de toutes ses forces.
Les vingt-cinq tonnes de vulcanchelone poussèrent un rugissement de choc alors que son flanc gauche décollait dans les airs. Claygon continua de pousser, renversant la tortue jusqu'à ce que, finalement —
Boum !
— l'arène entière trembla lorsque le golem fit basculer l'énorme monstre sur son côté droit. De la lave s'écoula de la carapace.
Le rugissement de la foule était assourdissant alors qu'Alex faisait reculer Claygon.
« Un renversement », pensa-t-il.
Tyris termina son sort. Deux décharges de force hérissées de pointes — semblables à celles de Shaleleath — jaillirent sous Vesuvius, projetant Claygon en arrière.
L'ordre suivant d'Alex fut : « charge les gemmes de feu ».
La queue du monstre pressa contre la pierre, cherchant un point d'appui. Ses pattes gauches s'agitaient en l'air, balançant d'avant en arrière pour prendre de l'élan. Avec ce mouvement et une poussée de sa puissante queue, Vesuvius se remit sur ses pattes.
Alex ne perdit pas une seconde, envoyant Claygon charger pour le renverser à nouveau, mais Tyris lança un autre sort de Hâte sur Vesuvius. Désormais à double vitesse, la tortue tourbillonna vers Claygon et sa tête jaillit pour le saisir à nouveau.
Claygon le frappa en plein visage avec les gemmes de feu, l'aveuglant un instant ; Alex exploita cette opportunité. Son golem saisit le monstre par le cou alors que son bec se projetait en avant. Claygon enroula ses quatre bras autour de son cou.
Il arma un poing et asséna un coup massif semblable à un coup de tonnerre. La force fut suffisante pour faire fouetter la tête de Vesuvius sur le côté, l'étourdissant.
Tyris termina un autre sort, une décharge de glace frappa le sol, prenant Claygon par surprise. Il glissa, mais saisit le cou et la carapace de Vesuvius, balança son corps pour éviter la glace, puis replanta ses pieds.
La maîtresse de Vesuvius scandait à nouveau un sort, mais l'énorme tortue était encore étourdie par le coup, et Claygon en profita pour se glisser sous sa carapace et commencer à soulever avec force.
Avec un nouveau rugissement et un fracas qui fit trembler la terre, Vesuvius heurta le sol une seconde fois.
« Deuxième renversement », murmura Alex.
Il fit reculer Claygon alors que Tyris tirait deux autres sorts de lave, mais le golem leva les bras, les déviant tandis qu'Alex le guidait à travers les Mouvements de Purification.
Pendant que Vesuvius se redressait, Alex commençait à planifier un autre renversement quand —
Ding !
— la cloche mit fin à la deuxième manche.
Alex se tourna et regarda les tableaux de score.
« S'il vous plaît, que ce soit 10-6 en ma faveur », dit-il.
10-7.
10-7.
10-7.
« Bon sang », jura-t-il entre ses dents.
Toujours trois points de retard.
Il lui faudrait plus que mieux combattre lors de la prochaine manche ; pour rattraper son retard, il lui faudrait soit un renversement, soit une immobilisation — ce qui était impossible, Claygon n'avait tout simplement pas la masse ou l'effet de levier nécessaire pour empêcher Vesuvius de se relever — ou alors plus d'un renversement.
Il observa Vesuvius alors que la tortue retournait aux côtés de Tyris. La respiration du monstre massif était clairement laborieuse maintenant. Déplacer toute cette masse, puis devoir se redresser après avoir été renversé deux fois n'était probablement pas facile, sans parler des combats qu'il avait eus avant Claygon.
Cette dernière manche pourrait toutefois être délicate.
Il avait pris Tyris et Vesuvius au dépourvu car ils ne s'attendaient probablement pas à ce que Claygon puisse bouger, et encore moins soulever la bête.
Mais maintenant, ils savaient qu'il en était capable.
« On va peut-être avoir besoin d'une stratégie différente, mon grand », dit doucement Alex à Claygon. « Qu'en est-il de ma proposition précédente ? Tu n'as pas envie d'évoluer soudainement et opportunément pendant le match, sans aucune raison logique, pour montrer à tout le monde à quel point tu es devenu plus fort en battant ton adversaire comme s'il n'était qu'une plume ? »
Claygon, bien sûr, ne répondit pas.
« Ouais, je m'en doutais. »
Il reporta son regard sur Tyris, les yeux plissés. Elle avait utilisé plus de sorts durant cette manche qu'elle ne l'aurait probablement voulu, et lui et Claygon avaient réduit l'écart.
Que ferait-elle maintenant ?
Il réfléchit aux sorts probables qu'elle pourrait utiliser alors qu'il ne restait qu'une seule manche. Cette dernière manche était une question de vie ou de mort.
« Si j'étais elle, que ferais-je ? » murmura-t-il.
Puis une pensée lui traversa l'esprit. Une pensée terrifiante.
« Il est impossible qu'elle ne connaisse pas ce sort », grommela-t-il. « Et il ne se soucie pas de la taille d'une créature vivante, il fonctionne tout simplement sur elles. » Il secoua la tête. « D'accord, mon pote, préparons-nous. Une fois de plus dans la mêlée. »
Le golem se tourna et fit claquer ses poings en même temps qu'Alex.
Vesuvius se tourna à nouveau vers eux.
« Ils allaient jouer la défense. Ils étaient en tête aux points. Mais une fois qu'il aurait réduit cet écart... »
Ding !
La cloche sonna, signalant la troisième manche.
Cette fois, Vesuvius piétina vers Claygon, crachant une tempête de feu massive tout en projetant de la lave depuis sa carapace. Alex fit charger Claygon directement dans la tempête de feu et de lave.
La force pure de l'assaut de Vesuvius le ralentit, mais il planta ses talons et poussa vers l'avant. Alex avait déjà commencé à charger les gemmes de feu pendant que Claygon avançait.
La lueur et le bourdonnement qui en émanaient étaient dissimulés par les flammes entourant Claygon.
La lave jaillissait de la carapace de la bête, aspergeant le golem, le ralentissant encore davantage alors qu'il était inondé de lave.
Les yeux de Tyris se plissèrent de l'autre côté de l'arène, mais elle n'avait pas encore commencé à lancer de sort.
Puis trois faisceaux de lumière déchirèrent les flammes, frappant le sol à côté de la tête de Vesuvius. Il secoua la tête, allongeant son cou pour protéger ses yeux des faisceaux aveuglants.
Cela empêcha le souffle de feu d'atteindre Claygon, mais le souffle s'affaiblissait. « Tu ne peux pas continuer à expirer éternellement », pensa Alex.
Il fit ramasser à Claygon deux poignées de roche en fusion avec ses mains inférieures.
Vesuvius finit par manquer de souffle et inspira.
Claygon projeta les poignées de lave sur le monstre.
L'une manqua sa cible, mais l'autre atterrit directement dans sa gueule ouverte alors qu'il inspirait. La tortue aspira la lave, ses yeux s'écarquillèrent, puis il fut pris de quintes de toux saccadées. Claygon chargea, fauchant sa massive patte avant droite.
Avec un rugissement, Vesuvius bascula vers l'avant et Claygon utilisa cet élan pour continuer à le soulever jusqu'à ce que —
Crash !
— il bascule sur le côté.
« Renversement », pensa Alex. « Nous sommes à égalité. Un point de plus de chaque juge. »
Tyris commença à lancer un sort.
D'abord, elle frappa Claygon avec une autre décharge de force pour le repousser, puis elle commença à lancer un autre sort.
Et Alex réprima un sourire en le reconnaissant.
La foule eut un hoquet de surprise lorsque la bête massive commença à s'élever du sol. Magie de vol.
Mais c'était le sort qu'Alex avait anticipé.
« Vas-y ! » rugit-il mentalement.
Claygon se précipita en avant et bondit, s'agrippant à la carapace de Vesuvius.
La foule rugit alors que le monstre titanesque et le golem massif s'élevaient ensemble dans les airs.