Chapitre 22
Des pas crissèrent sur le pont.
« Bonjour... » Une pause. « Après-midi, je suppose. »
Une femme d’âge mûr — la moitié du couple qui avait assisté à la cérémonie la veille — s’approcha d’Alex et de Theresa, et s’appuya contre la rambarde en bâillant. « Les soirées tardives deviennent plus difficiles avec l’âge, je vous préviens. Bien sûr, je ne semble jamais retenir la leçon. » Elle rit. « Vous êtes en vacances à Generasi ? »
« Euh, en études, en fait », répondit Alex en jetant un nouveau coup d’œil par-dessus son épaule. Le regard de l’homme maigre brûlait Theresa avant de basculer vers Alex et la nouvelle venue. Glissant du tonneau, il fit un signe de tête rapide et se dirigea vers l’escalier menant sous le pont.
Une nouvelle vague de jalousie remua en Alex, mais elle était désormais accompagnée d’un sentiment de malaise.
« Ooooh, vous avez été admis à l’Université ? » s’enthousiasma la femme, toute trace de fatigue disparaissant. « Vous êtes tous les deux très, très chanceux. Mon mari et moi sommes nés à Generasi, mais nous n’avons fait que visiter l’Université. »
« Oh, vous êtes tous les deux des mages ? » demanda Alex.
« Oh mon Dieu, non », gloussa-t-elle. « Je n’ai jamais pu comprendre tout ce charabia de "tableaux de sorts" et de "circuits", et mon mari a assez de mana pour remplir un verre à liqueur, tout au plus. Nous travaillons comme administrateurs pour le conseil des mages. Nous ne sommes pas très haut placés, mais assez pour être exploités jusqu’à la moelle ! »
« Ça semble impressionnant », dit Theresa.
« Ce sont surtout des stylos, de l’encre et des nuits à la bougie — et pas du genre amusant. Oh, et pas assez de vacances, bien sûr. Pourtant, c’est agréable de voir tous ces jeunes mages dans la ville, marchant vers un avenir brillant. Ensemble. »
Elle leur lança un regard significatif, et Alex ne put s’empêcher de rougir. Il s’assura de détourner le visage de Theresa.
« À quoi cela ressemble-t-il ? La ville ? » demanda-t-elle, sans la moindre gêne.
« Oh, si vous n’y êtes jamais allée, je ne dirai rien », gloussa la femme plus âgée. « Ce serait comme vous raconter la fin d’un livre avant que vous n’y soyez arrivée. Mon mari et moi y sommes habitués maintenant, alors je ne devrais pas voler aux voyageurs la magie de la première découverte. Croyez-moi, cependant, vous allez adorer. Suivez juste mon conseil : réservez une télécabine céleste à votre arrivée. Serez-vous logés sur le campus ? »
Alex regarda par-dessus son épaule vers sa sœur, aux côtés du capitaine. Le vent porta sa voix jusqu’à lui, et il put l’entendre demander exactement comment fonctionnaient les voiles. Il sourit. « Peut-être pour un temps. Après cela, nous achèterons un endroit pour ma sœur, moi-même et… Theresa. »
« N’oublie pas Brutus. » Elle lui donna une petite tape sur le bras.
« Oh, je ne pourrais jamais oublier Brutus. Je ne pense pas que quiconque le pourrait. N’est-ce pas ? » demanda-t-il à la femme plus âgée avec légèreté.
Elle ne rit pas. Une expression étrange apparut sur son visage. « Acheter… une propriété, dites-vous ? Jeune homme, vous ne seriez pas noble par hasard ? »
« Non, pourquoi ? »
« C’est juste que… hmmm, avez-vous de l’argent ? »
Alex cligna des yeux, ses joues s’empourprant. Il se sentit un peu insulté.
« Ce n’est pas pour supposer quoi que ce soit », dit rapidement la femme. « Mais c’est juste que… vous êtes si jeunes. »
« Oh, nous avons de l’argent. » Sa voix avait un peu plus de mordant qu’il ne l’avait voulu. Ses parents s’étaient assurés qu’ils soient à l’aise, et cela faisait un peu mal de voir cela remis en question.
« Ah. » La main de la femme plus âgée vola vers sa bouche. « Je vous présente mes excuses, cela a dû paraître terriblement impoli. C’est juste que… mon mari et moi approchons de la retraite, et nous avons été bénis par de belles carrières. Cela nous a permis de partir en vacances de Generasi à maintes reprises. Voir nos enfants. Voir beaucoup de choses. »
Elle fit une pause. « Nous avons vu beaucoup, beaucoup de jeunes gens monter à bord d’un navire pour Generasi dans l’espoir de commencer une vie, mais c’est une chose difficile à accomplir là-bas. Vous êtes étudiant à l’Université, donc cela vous exempterait d’une partie du processus bureaucratique, mais la propriété est très chère en ville. J’ai vu tout autant de visages déçus sur le voyage de retour, ou — pire — s’entassant dans des taudis et survivant à peine. Je suis désolée, mais j’essaie seulement de vous épargner une déception. »
Alex ravala sa colère. Elle avait probablement de bonnes intentions, mais son hypothèse selon laquelle sa fortune — la somme matérielle de la vie de ses parents — ne suffirait pas lui fit serrer les dents presque aussi fort qu’il l’avait fait devant le cœur du donjon. Il se détacha de cette émotion, la reconnaissant et essayant de la laisser passer.
Ressentir de la colère était inévitable, mais agir sous son impulsion et se faire un ennemi avant même d’avoir posé le pied dans la ville pouvait être évité.
« Nous en aurons assez », dit-il avec un sourire forcé, faisant appel à sa Marque pour le guider et rendre son expression authentique.
Elle scruta à nouveau son visage, et il put voir à sa rougeur qu’elle était un peu embarrassée. « Eh bien, vous connaissez vos affaires. Encore une fois, je m’excuse. Je devrais aller tirer mon mari du lit avant qu’il ne dorme toute la journée. Profitez de l’air du matin, tous les deux. Je vous verrai au déjeuner et — sinon — alors j’espère au dîner ce soir. »
La femme se dirigea rapidement vers l’arrière du navire.
Theresa la regarda s’éloigner. « Gênant », murmura-t-elle sous son souffle.
« Ouais », convint-il en se tournant de nouveau vers la mer. « En fait, elle m’a rappelé quelque chose dont je voulais te parler ce soir. Peux-tu me rejoindre sur le pont ce soir ? Et apporter l’épée de ton arrière-grand-père ? Et ton couteau ? »
Ses yeux l’analysèrent un instant. « Je peux, mais pourquoi ? »
« Je veux essayer certaines choses avec… » Il laissa la phrase en suspens.
Elle hocha la tête, semblant comprendre qu’il faisait référence à la Marque. « Nous nous retrouverons après que les autres seront allés se coucher. Nous pouvons laisser Selina avec Brutus. »
L’épée de Lu, la lame jumelle, brilla sous le clair de lune lorsque Theresa la tira de son fourreau. Maintenant qu’il avait le temps de l’examiner de près pour la première fois depuis des années, Alex ne pouvait s’empêcher d’être émerveillé par la beauté de son acier.
Comme de l’argent poli.
« En fait… » Theresa fit une pause, puis fit glisser la lame dans son fourreau. « C’est probablement plus sûr si nous faisons comme ça. »
« Ouais, bon point. » Alex imagina la Marque gâchant sa concentration alors qu’il tenait une lame tranchante. Il chassa les images de doigts coupés volant par-dessus bord.
« Avant que je te donne ça. » Elle le regarda sérieusement. « Je veux que tu comprennes une chose : ce n’est pas un bâton. Ce n’est pas un couteau. Ce n’est pas un jouet. »
« Ouais, c’est l’épée de ton arrière-grand-père. » Dit-il respectueusement. « Je la traiterai avec respect, Theresa. »
« Ce n’est pas la seule raison de la traiter avec respect. » Ses yeux étaient aussi sombres que des pierres tombales. « C’est une arme. Pure et simple. Un arc est fait pour la chasse, les cibles, la pêche et la guerre. Une lance est l’arme d’un chasseur, et un couteau est utilisé dans la plupart des aspects de notre vie. Mais je vais te dire quelque chose que mon grand-père m’a dit : une épée est différente. »
Elle leva la lame jusqu’à ce qu’elle soit au niveau de ses yeux. « Une épée n’a qu’un seul but, Alex : tuer. C’est un outil de combat. Ce n’est pas le premier outil de combat : c’est généralement un arc ou une lance, car même si une épée a du mordant, elle n’a pas d’allonge. Les gens les utilisent comme décoration, mais ce n’est pas son but. Son véritable but est de tuer des monstres et des gens : traite-la avec le même respect que tu accorderais à l’un de tes sorts. »
Alex hocha la tête en silence.
Theresa l’observa, puis lui tendit l’épée fourrée.
Avec précaution, il enroula ses doigts autour de la poignée.
Rien ne se passa. Aucune interférence de la Marque. Cela signifiait donc qu’il pouvait manipuler des armes. Ou du moins des épées. Quelles étaient ses limites, alors ? Est-ce qu’elle ne réagirait que s’il attaquait quelqu’un avec ?
« Theresa, comment frappe-t-on avec une épée ? »
« C’est… c’est comme demander comment on utilise un couteau : il y a beaucoup de coups différents. »
« Quel est le plus simple ? »
« Hmmm, je vais t’apprendre une coupe poussée. D’abord, assure-toi que tes deux pieds sont bien ancrés sur le… »
Il se mit en deuxième position de la Danse de la Lance et de la Rame, ne vacillant qu’un tout petit peu sur ses genoux pliés. « Est-ce que ça marche ? »
Quelque chose passa dans ses yeux. « Oui… » Sa voix trembla un peu dans ce qui ressemblait à un rire étouffé. « Ça marche. Maintenant, monte ton épée… » Elle tira son couteau et le maintint en position devant elle. « …dans cette garde. Cela te permet de frapper et de te défendre contre les coups venant d’en haut. »
Il observa sa posture, puis leva prudemment l’épée en garde.
La Marque n’apprécia pas du tout cela.
Elle l’inonda de souvenirs des moments les plus maladroits de sa vie. Trébucher sur ses propres pieds pendant les danses du festival des récoltes. Faillir tomber dans les escaliers alors qu’il courait vers la porte quand il était petit. Se pencher trop loin au-dessus de la rambarde d’un pont alors qu’il pêchait et plonger dans le ruisseau en contrebas.
Les images percutèrent son esprit si violemment qu’il n’avait aucune idée d’où il était ou de ce qu’il faisait. Il essaya de les surmonter comme il l’avait fait en lançant sa sphère de force, mais il n’y parvint pas. Il avait beaucoup d’expérience et de pratique dans le lancement de la sphère de force, ce qui l’avait aidé à s’améliorer ou à éviter les échecs, mais il n’avait aucune expérience du combat à l’épée, donc il n’avait rien sur quoi s’appuyer. Tout ce qu’il avait, c’était le flot de mauvaises manières de faire de la Marque.
Il trébucha en arrière — ses mains s’agitant alors que l’épée volait — et trébucha sur une lourde corde sur le pont, bascula par-dessus un tonneau voisin et atterrit à plat ventre de l’autre côté.
Gémissant, il se recroquevilla et soigna son nez douloureux et son orgueil blessé.
« Alex ? » Les pieds de Theresa s’approchèrent rapidement de lui. Ses bottes étaient devant son visage. Son enseignante s’accroupit devant lui, tenant l’épée. « Est-ce que… » Elle retenait désespérément un rire. « Est-ce que tu vas bie… »
Un rire étouffé éclata de sa bouche.
Il gémit faiblement en réponse.
De l’autre côté du pont, il pouvait entendre de légers ricanements venant des quelques marins de l’équipe de nuit à proximité, dissimulant leur rire. En essayant, du moins.
« Je suppose que c’est un échec ? » demanda-t-elle quand elle eut enfin repris le contrôle d’elle-même et lui tendit une main.
« Eh bien… » grogna-t-il en se remettant sur pied. « Je suppose que l’épée n’est pas une bonne idée. Mais nous n’avons pas fini. »
Une arme pure était hors de question. Mais qu’en était-il de quelque chose avec un usage plus général ? Il regarda son couteau de chasse. « Et si nous essayions ton couteau ? »
Ils reprirent position sur la zone dégagée du pont, cette fois avec Alex saisissant le couteau fourré de Theresa. Elle resta très près de lui cette fois, les mains écartées pour le rattraper s’il basculait.
« Très bien, maintenant monte-le comme je te l’ai montré. » Elle l’observait attentivement.
Grimaçant, Alex mit le couteau en position de garde.
Rien ne se passa.
« Okay, on avance. » Il soupira de soulagement. Se tournant lentement vers Theresa, il garda la position de son corps et de ses mains aussi proche que possible de ce qu’elle lui avait montré. « On avance. »
Encore une fois, il lui vint à l’esprit qu’il devrait tenir le couteau dans des positions similaires à celles qu’il adopterait s’il l’utilisait pour des tâches quotidiennes. Une personne ne pourrait pas très bien couper une corde ou dépecer une carcasse suspendue à un râtelier sans tenir un couteau devant soi, n’est-ce pas ?
« Hrm. » Theresa l’observa attentivement avant de reculer et de lever son épée en garde. « Frappe ma lame. »
Prudemment, il tapota l’épée fourrée de Theresa avec le couteau.
« Très bien, maintenant fais-le plus vite. »
Un autre tapotement. Aucune plainte de la Marque.
« Hmmm, défourre le couteau. » dit Theresa en tirant son épée.
Il sursauta. « Euh, tu es sûre de ça ? » Encore une fois, des images de doigts coupés dérivèrent dans son esprit.
« Si quelque chose tourne mal, je le ferai tomber de ta main, d’accord ? »
Il la regarda pendant un long moment. Il n’aimait pas l’idée d’agiter une quelconque arme vers Theresa, mais il valait mieux connaître les limites de la Marque maintenant, plutôt que plus tard lors d’une situation désagréable.
« Okay… sois juste prudente. » Se stabilisant, il fit glisser le couteau hors du fourreau.
Ses yeux se durcirent. « Maintenant, frappe ma lame fort. »
Prenant une profonde inspiration, il poignarda vers son épée.
La Marque l’inonda.
Des images d’échecs surgirent, la plus forte étant celle où il trébuchait sur le tonneau quelques minutes auparavant. Sa concentration et son équilibre furent ruinés, et il vacilla sur ses pieds. Mais les souvenirs n’étaient pas aussi agressifs que lorsqu’il avait utilisé l’épée. Il sentit la position de son corps, ses pieds trébuchant sur le pont et soudain, Theresa était là, le rattrapant.
Les images s’effacèrent peu après, laissant Alex dans sa prise. Son couteau gisait sur le pont.
« Ça… » haleta-t-il. « Attends. »
Elle le lâcha et il se pencha, ramassant son carnet qu’il avait posé sur le pont à proximité, et l’ouvrit. Il écrivit une nouvelle entrée :
Forte interférence avec le combat direct. Plus l’action est concentrée sur le combat direct, plus l’interférence est forte. Les armes complètes provoquent les réactions les plus fortes. Les objets d’usage plus général accordent plus de liberté.
Épée : arme complète
Couteau : arme, outil, ustensile de cuisine.
Il réfléchit à ce que cela pourrait signifier pour d’autres domaines.
La sphère de force est un sort utilitaire. Peut être utilisée pour de multiples actions une fois le sort lancé. Le seul problème est lorsqu’elle est utilisée en combat direct contre quelqu’un.
Les sorts de combat direct sont-ils hors de question ? Peut-être. Peut-être pas. À tester plus tard.
Si les sorts de combat ne sont pas une option, se concentrer sur les sorts utilitaires utilisés pour le combat indirect ? Sorts défensifs ? Plus de recherches nécessaires.
Il ferma le livre.
Quand ils arriveraient à Generasi, il aurait besoin d’expérimenter avec différents types de sorts et de compétences. Pour l’instant, la danse semblait être une bonne option. La Marque ne semblait pas dérangée quand il utilisait la serpillière. Espérons que la danse lui donnerait un moyen d’être évasif au combat, mais utiliser une arme avec serait probablement une mauvaise idée.
« Eh bien, peut-être que la serpillière est ton arme de prédilection. Il semble que tu sois meilleur avec elle. » Proposa Theresa avec un rire à peine dissimulé.
« Ouais, ce n’était pas si mal… » Il fit une pause. « Attends, serpillière ? »
Il ne lui avait pas dit un mot sur l’entraînement de danse la veille.
Elle se figea alors qu’il se tournait lentement pour la regarder.
« Est-ce que… tu m’espionnais la nuit dernière ? »
Il repensa à ce sentiment d’être observé.
« N-Non », mentit-elle maladroitement.
« Menteuse. Où… où étais-tu ? » s’étouffa-t-il. Des images de lui-même dansant avec une serpillière lui vinrent à l’esprit.
Ses yeux se tournèrent coupablement vers l’escalier. « Gel-Dor m’a parlé de la danse et euh… a suggéré que je surveille le pont quand les autres allaient se coucher. »
Alex la regarda avec horreur. « Tu… tu… tu… »
« Je voulais te le dire plus tôt, mais il y avait tellement de monde autour et je ne voulais pas que les autres entendent parler de ton… » elle frissonna. « Glorieux… maniement de serpillière. »
Elle éclata d’un rire incontrôlable.
« Je vais te tuer ! » promit-il.
« Pas si tu utilises cette serpillière ! »
Dans une fausse rage, Alex poursuivit Theresa autour du pont jusqu’à ce qu’ils soient réprimandés par la garde de nuit.
C’était un sentiment familier pour tous les deux.