Chapitre 21
« La Danse de la Lance et de la Rame commence toujours par une chose : la lance. » Le capitaine Fan-Dor leva sa lance, montrant à Alex son éclat sous la lumière de la lune. « Mais ce n'est pas ainsi que nous allons commencer. »
Il lança un long objet à Alex, que le jeune homme rattrapa de justesse.
Un vieux balai.
« Pourquoi ne pas commencer par la rame ? » demanda Alex.
« Parce que c'est beaucoup plus difficile. Plus sûr, mais plus difficile. » Fan-Dor souleva sa lance, tenant le manche par le milieu et le faisant tenir en équilibre sur un doigt. « Les armes sont équilibrées pour des mouvements rapides. Les rames, non. C'est ce qui rend la chose plus ardue. »
« Ça se tient. »
« Normalement, c'est pour ça qu'on enseigne la Voie des Armes avant la Danse. »
Les pas du capitaine résonnèrent sur le pont alors qu'il prenait position dans l'espace dégagé, face à Alex. Seuls quelques membres de l'équipage s'affairaient encore, les laissant presque seuls. Des lampes à huile brillaient sur les quais de Mausarr tandis que les marins travaillaient toute la soirée pour charger les marchandises sur leurs navires.
« Mais, à ta façon de marcher, je dirais que tu n'as jamais tenu une arme de ta vie. » Fan-Dor fit claquer le talon de sa lance sur le pont et s'appuya sur la garde.
« Alors, nous ne voulons pas que tu te maladroitement et que tu te poignardes. Ou pire, que tu me poignardes. Donc, ce sera un balai. Ce soir, je vais commencer à t'enseigner la première posture, le premier pas, la deuxième posture et la première garde de la danse. »
« Sur combien au total ? »
« Pour les bases ? Cinq postures, cinq positions de pieds et cinq gardes. Il y a aussi des sauts et des fioritures de base, mais tu n'auras pas à t'en soucier avant environ deux ans de pratique, et crois-moi, il t'en faudra très peu pour paraître impressionnant pour tes… objectifs. »
Il sourit à Alex, qui sentit une vive rougeur envahir ses joues.
« Alors ! Première position ! »
Thm.
Il tambourina avec sa lance sur le pont.
Alex l'observa attentivement, s'assurant de noter autant de détails que possible pour les répéter avec la Mar-
« Eh bien, qu'est-ce que tu attends ? Première position ! »
Le jeune mage sursauta et se précipita dans la première position, tenant son balai par le haut et pressant le bas contre le pont.
« Allez, tu peux faire mieux que ça. » Fan-Dor secoua la tête comme si Alex était un poisson essayant de bondir sur terre en s'aidant de sa queue. « Pense à tes œufs ! Laisse ça te motiver ! »
Les joues d'Alex brûlèrent. « Écoutez, euh, les humains ne pondent pas vraiment d'œufs. Nous, euh… »
« Oh, je sais. » Fan-Dor eut un sourire en coin. « Mais tu devrais voir ta tête en ce moment. »
Alex s'arrêta, puis éclata de rire tandis que sa rougeur s'estompait. Il se vengerait de celle-là.
Chassant les fantasmes d'une vengeance amusante et mesquine, il redressa le dos et essaya de copier exactement la posture de Fan-Dor. Il se concentra sur la Marque, et celle-ci lui offrit les meilleurs points de repère pour sa première tentative. Il s'y conforma.
Fan-Dor l'examina. « Passable, pour une deuxième tentative. Pas bon. Mais passable. Bien, maintenant tu vas vouloir faire le pas en avant… »
« Euh, capitaine, existe-t-il un pas en arrière ? » demanda rapidement Alex. « Peut-on apprendre ça à la place ? »
La première chose qu'il devait apprendre était comment créer de la distance avec un adversaire, pas comment s'en approcher.
Fan-Dor haussa un sourcil. « Bien sûr qu'il y a un pas en arrière, c'est une danse basée sur le maniement de la lance. Quel genre de style de combat ne permet pas de battre en retraite ? La "Technique de la Lance pour Mourir Vite" ? Mais pourquoi voudrais-tu apprendre à battre en retraite en premier ? Le pas d'approche est plus impressionnant. »
« Parce que euh… » Alex réfléchit rapidement. « Oh, parce que, quand un noble salue son partenaire dans mon pays, il fait un pas en arrière. »
Pour démontrer, il copia la révérence qu'il avait vue certains citadins plus riches utiliser pour se saluer, reculant d'un pied et ramenant maladroitement sa main sur sa poitrine tout en s'inclinant. « Je me suis dit que si je pouvais combiner ça avec votre pas en arrière dans la danse, alors ça… ça aurait l'air plus impressionnant. »
« J'aime ça ! Bonne réflexion, gamin, et tu utilises ce que tu as déjà. Très bien, alors, pas en arrière ce sera. Donc, depuis la première position, prends ton pied gauche et recule. »
Le capitaine fit la démonstration, et Alex suivit son mouvement.
« Pas comme ça, tu n'as aucun équilibre de cette façon. Pointe ton pied arrière un peu sur le côté. »
Alex déplaça son pied.
« Plus. »
Alex déplaça son pied.
« Un peu plus… Voilà ! »
Alex s'arrêta, sachant que la Marque noterait cette position pour plus tard.
« C'est bon comme ça ? » demanda-t-il.
« Pas encore, maintenant plie les genoux. C'est ça. Plus bas… plus bas… voilà ! »
Alex maintint sa position, gardant les genoux légèrement fléchis. C'était une sensation étrange, mais il avait l'impression d'avoir un meilleur contrôle de son équilibre. Pas un contrôle total — il luttait pour garder le dos droit.
« De mieux en mieux. Maintenant, utilise tes hanches et assure-toi d'aligner ta colonne vertébrale bien droite : comme si c'était le mât du navire. Qu'est-ce que ça donne ? »
« Étrange », répondit Alex en toute honnêteté. Utiliser ses hanches pour se maintenir en position semblait bizarre et sollicitait des muscles dont il ignorait l'existence. Sa poitrine et ses bras étaient déjà endoloris par les pompes qu'il s'était imposées. De façon embarrassante, il n'avait réussi à en faire que neuf avant de s'effondrer sur le sol comme un poisson hors de l'eau. Les frères de Theresa n'en avaient-ils pas fait une cinquantaine ? Avait-il bien retenu cela ? Il espérait que non.
Il ne voulait même pas imaginer combien Cedric pouvait en enchaîner.
« Bien. Pas mal, gamin. Tu es maintenant dans la deuxième posture. C'est une posture de combat, au fait : sur terre, elle maintient ton poids sur les deux pieds. »
« D'accord… et c'est important parce qu'on ne veut pas perdre l'équilibre ? »
« Perdre l'équilibre, c'est mauvais. Ça ouvre toutes sortes de possibilités de tomber et de se faire assassiner. »
Alex repensa à l'araignée-silencieuse que Brutus — qui dormait dans la chambre de Theresa depuis la fin de l'après-midi — avait projetée. Une fois qu'elle n'était plus sur ses pattes, même eux — aussi inexpérimentés qu'ils fussent — avaient pu la tuer.
L'équilibre. Garder l'équilibre, donc. Esquiver pour finir sur les fesses serait un désastre.
« Et, pour une danse, perdre l'équilibre signifie avoir l'air stupide et sans défense. Et en parlant de défense : première garde. »
Alex déglutit. Les choses glissaient de plus en plus vers le combat.
« Alors, la première garde est simple. » Fan-Dor leva sa lance à deux mains en diagonale. « Tu fais juste ça. »
Alex regarda son balai.
Il tenait juste un balai. Il tenait juste un balai. Tu entends ça, Fou ? Il tenait juste un balai dans le cadre d'une danse. Rien d'autre.
Lentement, il copia le mouvement de Fan-Dor.
Et poussa un soupir de soulagement quand la Marque ne réagit pas.
« Un peu maladroit, mais pas le pire. » Fan-Dor agita un peu sa lance. « Remonte le talon du balai un touuut petit peu plus. …c'est ça. » Le capitaine eut un sourire en coin.
Alex lui rendit son sourire. « Très bien, donc ça ne semble pas me déranger de tenir un balai, même si c'est similaire à une garde avec une arme. »
Il y avait beaucoup d'actions avec différents objets qui pouvaient sembler proches du combat, comme balancer une hache pour couper du bois, ou découper de la viande avec un couteau. Ou lever un balai devant soi. Si le Fou bloquait chaque action similaire à un combat, alors il ne pourrait jamais vivre sa vie.
C'était peut-être la raison pour laquelle il pouvait utiliser sa sphère de force pour percuter des objets et des murs, mais que cela interférait lorsqu'il visait des créatures vivantes ou ce qu'elles tenaient. Est-ce que cela n'interférerait que si la situation était un combat direct ? Il fronça les sourcils : plus tard, il devrait essayer de tester ses limites.
« Pourquoi froncer les sourcils si fort, gamin ? » Le capitaine pencha la tête. « Pas besoin de te forcer, tu te débrouilles bien pour une première tentative. Allez, on recommence. »
Maintes et maintes fois, le capitaine le guida de la première position au premier pas, à la deuxième posture, puis à la première garde. En utilisant le Fou, Alex gardait une partie de son attention sur le capitaine, tout en notant les souvenirs détaillés de ce qu'il avait fait correctement à chaque tentative et en les laissant le guider.
C'était comme s'il avait deux professeurs avec lui tout du long. À chaque répétition, il s'améliorait légèrement. Seulement légèrement : Alex Roth était connu pour beaucoup de choses, mais ses prouesses en danse n'en faisaient pas partie. Il avait peu d'expérience sur laquelle s'appuyer et sa taille rendait plus difficile le maintien d'un bon équilibre.
Pourtant, Fan-Dor fut de plus en plus impressionné à mesure que la nuit avançait. « Eh bien, je pense que c'est assez pour nous deux. Et je dois dire que tu apprends vite. Je ne dirais pas que tu es un naturel, mais tu es bien meilleur qu'au début. »
« Je suppose que c'est grâce à votre excellent enseignement, Capitaine. »
« Oh, garde ça pour ton amie, tu n'obtiendras pas de passage gratuit de ma part, quoi que tu dises. »
Alex haussa légèrement les épaules. « Ah, eh bien voilà mon plan brillant qui tombe à l'eau. Est-il trop tard pour vous prévenir que je n'ai plus d'argent ? »
« Mieux vaut maintenant que demain soir. Maintenant, je peux te déposer sur le quai. Demain, je t'aurais jeté par-dessus bord à mi-chemin de Generasi. »
Alex marqua une pause. « Vous ne feriez pas vraiment ça, n'est-ce pas ? »
« Hé, la moitié du paiement signifie la moitié du voyage. » Le capitaine eut un sourire cruel. « Est-ce que je plaisante ? Est-ce que je ne plaisante pas ? Estime-toi heureux de ne pas avoir à le découvrir. Maintenant, allez. Nous avons tous les deux besoin de nous reposer. Oh, et garde le balai avec toi. Je ne pourrai plus t'enseigner, mais n'hésite pas à venir t'entraîner ici demain soir. »
Alors que le capitaine Fan-Dor et Alex retournaient vers l'escalier menant sous le pont, Alex s'arrêta, regardant le navire une dernière fois.
Une sensation étrange parcourut sa peau et — pendant un instant — il fut certain d'être observé. Il chassa cette impression. Le port était proche et n'importe qui aurait pu regarder le navire. Il passerait la prochaine partie de son futur proche à enquêter sur d'éventuelles conspirations anciennes et à étudier les restes d'un noyau de donjon.
Il y avait assez de vrais monstres pour s'inquiéter.
Pas besoin d'en imaginer d'autres.
C'est avec cette pensée qu'il descendit sous le pont, prêt à dormir et essayant de chasser ce sentiment effrayant de son esprit.
Alex fut réveillé plus tard, au milieu de la nuit, par Selina qui le frappait de ses petits poings, se plaignant qu'il l'avait poussée hors du lit dans son sommeil.
Il n'était pas sûr que la Danse de la Lance et de la Rame ait plu à Ek-u-Dari, mais la déesse de la mer sembla leur sourire le lendemain. Le soleil était haut, l'air agréable et un vent doux gonflait les voiles pour les pousser vers le sud, en direction de Generasi.
La mer Prinean était calme et semblait briller d'un magnifique bleu verdâtre sous la lumière du soleil. L'air était plus chaud que la plupart des journées d'été à Alric, et le parfum du sel marin donnait à l'air une odeur invitante.
Le seul nuage à l'horizon était Selina elle-même, qui s'était réveillée de mauvaise humeur et refusait de lui parler. Heureusement, la déposer aux côtés du capitaine Fan-Dor sembla dissiper rapidement son humeur, et bientôt le massif Selachar répondait avec enthousiasme aux questions incessantes de la petite fille alors qu'il se tenait à la barre, guidant La Sirène Rouge.
Brutus somnolait paresseusement sur le pont, laissant le soleil réchauffer son corps.
Alex s'appuya contre la rambarde à la proue, observant les eaux devant lui tout en gardant les oreilles ouvertes aux nombreuses langues parlées par l'équipage. Il essayait aussi désespérément d'ignorer ses muscles qui hurlaient dans tout son corps. Peut-être que se forcer à faire une autre série de pompes ce matin n'avait pas été la chose la plus intelligente à faire.
Theresa s'appuya contre la rambarde à côté de lui, soupirant de contentement alors que la brise marine faisait frémir sa queue-de-cheval.
« Tu t'amuses bien ? » demanda-t-il.
« Tu ne peux pas imaginer à quel point. » Elle traça distraitement un doigt sur la rambarde en scrutant l'horizon. « C'est comme trouver quelque chose dont tu ne savais pas que tu avais besoin. C'est merveilleux. Juste toute cette eau et le vaste monde autour de toi. »
« Ouais, c'est assez génial, n'est-ce pas ? »
Ils tombèrent dans un silence satisfait, bien qu'il remarquât que Theresa lui jetait un regard étrange, de côté. Elle le faisait depuis une bonne partie de la matinée.
Puis, cette étrange sensation de la veille parcourut sa peau.
Il avait l'impression qu'ils étaient observés.
En se tournant, il vit l'homme maigre de Rhinean assis sur un tonneau derrière eux, se gavant de porc salé et de biscuits. C'était son deuxième repas et il n'était même pas encore midi. L'homme mince observait les deux jeunes gens avec intensité, mais détourna rapidement le regard lorsqu'Alex croisa le sien.
Regardait-il Theresa ?
Une étrange bouffée de jalousie jaillit chez Alex. Il la chassa.
Se tournant à nouveau vers la mer, il espéra que l'homme cesserait de les fixer. Il ne voudrait pas que cela continue pendant le reste de leur voyage.