Chapitre 211
M. Lu grimaça.
Theresa regarda sa mère comme si celle-ci venait de la gifler.
Alex fit la grimace : il s’attendait un peu à ce que cela arrive, vu à quel point elle s’était inquiétée.
« Je ne veux pas partir ! » s’écria Selina. « Je ne veux pas encore fuir à cause de monstres et de démons stupides ! Je me plais ici ! Mes amis sont là ! »
Son frère la regarda avec surprise : elle semblait pourtant tout à fait prête à quitter Alric avec lui et Theresa, et n’avait pas dit un mot sur le fait de laisser ses amis restés au pays.
« Je ne fuis pas, maman », dit Theresa. « Tu as vu ce que je peux faire maintenant. Je n’ai pas peur. »
« Mme Lu », dit-il. « Sans vouloir vous manquer de respect, je dois donner raison à ma sœur et à Theresa. Je ne peux pas simplement tout abandonner avant que... »
« Je ne veux pas que vous partiez pour toujours. » Mme Lu secoua la tête. « Vous pouvez venir avec nous jusqu’à ce que ce criminel soit arrêté, puis vous pourrez revenir terminer vos études. Et si Selina et Theresa veulent revenir, elles pourront le faire aussi. »
« Maman ! » dit Theresa. « Nous allons tous bien, l’invocateur de démons ne nous a fait aucun mal ! »
« Ils... ils me posaient juste quelques questions, Mme Lu », insista-t-il, essayant de ne pas l’inquiéter. Mais il savait que ces questions avaient été pour le moins incisives.
Et, pour être honnête...
Le fait de devoir répondre à ces questions dans cette pièce froide et anxiogène alors qu’il n’avait rien fait de mal — bon sang, il avait été l’une des personnes à aider à stopper les démons lors de la première attaque de l’invocateur — le dérangeait un peu.
En fait, plus qu’un peu.
Il commença à serrer les dents, mais utilisa La Marque pour retrouver une expression calme.
Pour la première fois depuis longtemps, il se surprit à souhaiter ne pas porter cette Marque sur l’épaule, afin que, s’il mettait un jour la main sur l’invocateur de démons, il puisse lui coller une raclée sur son visage stupide d’invocateur.
Ce qu’ils faisaient était mal. Ils forçaient des innocents à se défendre, et maintenant, ils affectaient directement l’expédition. Cette expédition était importante pour de nombreuses raisons. C’était une opportunité pour lui, pour toute la magie, et pour Thameland. Avec Baelin et son équipe de chercheurs se rendant dans sa patrie, ils pourraient peut-être découvrir quelque chose qui mènerait à la fin définitive du Dévoreur, sans parler de toutes les avancées que pourraient apporter les Cœurs de donjon.
Mais maintenant...
L’intégrité de chaque membre de l’équipe de recherche était remise en question.
« Je suis surprise que tu sois si calme à ce sujet, Alex », dit Mme Lu.
« Je suis juste content de ne pas être dans la prison des mages », répondit-il, dissimulant ce qu’il ressentait vraiment.
« Ce n’est qu’une question de temps, vu la façon dont ils te traitent. » Mme Lu fit un geste en direction de la prison.
À nouveau, la colère monta en lui et il prit une profonde inspiration pour se calmer.
Un silence s’ensuivit.
« Yutong, je pense que... si les enfants veulent rester, ils devraient rester », dit doucement M. Lu.
Alex le regarda comme s’il s’agissait d’Uldar lui-même, descendant des cieux pour sauver la situation. Theresa et Mme Lu le regardèrent toutes deux comme si elles avaient mal entendu ses propos.
« Zimo, vraiment ? » Sa femme cligna des yeux. « Regarde tout ce qui s’est passé ici. »
« J’ai regardé », dit M. Lu avec douceur. « Et nous avons tous les deux vu quelque chose de remarquable hier... » Il fit un geste vers Theresa. « ...nous avons vu notre fille tenir tête à un monstre de trois mètres comme si elle était Twinblade Lu lui-même. Selina apprend aussi énormément, tu as entendu les choses dont elle parle. J’ai vu Alex accomplir des prouesses dont je n’avais entendu parler que dans les contes de fées. »
Alex sentit ses joues chauffer, entre embarras et fierté. Il avait montré aux parents de Theresa une partie de la magie qu’il avait apprise, mais il n’avait pas réalisé à quel point cela avait impressionné M. Lu.
« Cela n’aura aucune importance s’ils sont mêlés à une sorte de scandale criminel », protesta Mme Lu.
« Mais ce serait encore pire s’ils s’enfuyaient maintenant », rétorqua M. Lu. « Si nous partions tous juste après l’interrogatoire d’Alex, ne penses-tu pas que cela le ferait paraître coupable aux yeux des autorités ? »
« Et lui, Theresa et Selina seraient en sécurité. » Mme Lu croisa les bras sur sa poitrine. « Et quand ils auront attrapé le vrai coupable, ils pourront revenir. »
« Peut-être. Ou peut-être pas. » Il croisa les bras à son tour, et Alex sentit l’air se tendre. Theresa fit un pas en arrière et Selina se déplaça, se plaçant entre Alex et les parents de Theresa.
« Ils pourraient concentrer toute leur attention sur lui puisqu’il s’est enfui », insista-t-il. « Et alors, il serait perçu comme quelqu’un de suspect, quelqu’un en qui on ne peut pas avoir confiance. Et toi, moi, Selina et notre fille, nous serions connus comme ceux qui ont aidé un suspect à s’enfuir. »
« Ils penseront de toute façon du mal de lui s’il est arrêté, nous devons partir d’ici juste jusqu’à ce qu’ils attrapent cet invocateur. »
« Maman... »
« Pas un mot, Theresa. »
La bouche de Theresa se ferma aussitôt.
Alex grimaça, jetant un coup d’œil vers la rivière : la barge et l’hippocampe avaient disparu, mais d’autres bateaux passaient maintenant. Sa main se leva et agrippa la rambarde en pierre du pont, ses articulations blanchissant sous la pression.
Il prit une profonde inspiration pour se calmer.
La colère était utile. Elle pouvait être très utile, mais une colère débordante ne causait que des dégâts. Pourtant, dans ce moment de rage, il comprit pourquoi l’invocateur de démons voudrait s’en prendre aux temples.
Il en avait assez d’Uldar et de tous les problèmes qui lui étaient tombés dessus à cause de La Marque. Debout là, il se laissa examiner sa vie.
Sans La Marque, son voyage vers Generasi aurait été normal, car il aurait simplement fait tout le trajet en bateau comme la plupart des gens. Il n’y aurait pas eu de Grotte du Voyageur, pas de Cœur de donjon, pas de vampire de mana à bord du navire puisqu’il aurait pris un bateau plus tard, pas d’expédition, et il mènerait une vie où il ne serait pas... quoi ?
Un suspect ?
Une personne d’intérêt ?
Un bouc émissaire potentiel pour une racaille invoquant des démons ?
Il n’aurait pas combattu une bande de monstres, ce qui signifiait que Theresa et Selina auraient été moins en danger, et Theresa n’aurait pas eu à cacher des choses à ses parents.
Il reconnut que sa vie aurait été beaucoup plus facile sans tout cela.
Puis il laissa son esprit se tourner vers les avantages : sans La Marque, Selina n’aurait pas eu son cadeau d’anniversaire. Sans elle, il n’y aurait pas eu Claygon. Il ne connaîtrait probablement pas si bien la professeure Jules, Val’Rok ou le chancelier Baelin. Il n’aurait pas suivi l’Art du Mage en combat, donc il n’aurait jamais rencontré Isolde, Thundar, Grimloch, Malcolm ou aucun de ses autres amis de la classe de Baelin. Il ne serait probablement pas devenu si proche de Khalik non plus.
À mesure que sa colère diminuait, il réalisa qu’il n’était pas tant en colère contre La Marque.
Il était en colère contre les barrières et les contraintes qu’elle imposait.
Le Fou ne lui permettait pas de pratiquer la magie librement, ni même de se défendre librement contre les menaces. Il découvrait qu’il aimait en fait le combat — ses défis et ses récompenses — mais il ne pouvait pas être aussi agressif avec ses sorts et ses autres capacités à cause des contraintes de La Marque. Il en avait de plus en plus assez de devoir la cacher, et il était fatigué de craindre d’être démasqué, que ce soit par des prêtres, d’autres étudiants, des professeurs, des enquêteurs ou qui que ce soit d’autre. Dès le début, il avait dû faire ses choix en fonction de la nécessité de cacher La Marque, et de ne pas attirer les soupçons ou le mauvais genre d’attention sur lui. Ainsi, même s’il était innocent de toute invocation de démons, il avait toujours ses propres secrets à garder.
Il avait déjà été interrogé deux fois par les autorités et avait eu une peur bleue à chaque fois, craignant que son secret ne soit révélé — et il en avait vraiment, vraiment assez.
« ...veux juste la voir reprendre tes rêves d’enfance », disait Mme Lu à son mari. « Tu l’as vue se battre et tu penses qu’elle peut devenir ce que tu as décidé de ne pas être. »
Alex réalisa qu’il avait décroché de la conversation.
M. Lu grimaça comme s’il avait été frappé. « C’est... cruel. Écoute, notre fille est adulte, tout comme Alex. Je peux comprendre qu’on demande à Selina de venir avec nous... »
« Non ! » dit Selina.
« ...mais nous voulons qu’ils fassent leurs propres choix. Nous ne pouvons pas leur tenir la main éternellement, surtout quand ils se rapprochent de leurs rêves, Yutong. »
« Maman, papa », dit Theresa en faisant un pas en avant.
« J’ai dit pas maintenant, Theresa. » Sa mère lui jeta un regard.
« Si, maintenant. Comme papa l’a dit, je suis adulte et je ne vais pas rester là pendant que vous débattez de ma vie comme si j’étais une petite fille. Je veux rester ici. »
« Et moi aussi », dit Alex en se tenant à ses côtés. « Mme Lu, merci. Sérieusement, merci. Je ne sais pas ce qui m’est passé par la tête tout à l’heure, mais oui, vous avez raison. Je n’ai rien fait de mal. Et à mon avis, je ne devrais pas avoir à fuir d’ici puisque je n’ai rien fait de mal. Je comprends, vous voulez juste que nous soyons tous en sécurité et tout ça fait peur, mais... nous avons tous quitté Thameland avec l’objectif d’y retourner un jour, quand les Héros auront vaincu le Dévoreur. »
« Et je dis que nous devrions partir d’ici avec l’objectif que vous reveniez quand cette personne sera attrapée, Alex », insista Mme Lu.
« D’accord, et ça a fonctionné pour la situation de Thameland. Mais... quand nous partons tous de là-bas à cause du Dévoreur, nous partons tous ensemble. Mais si vous, Theresa, Selina, M. Lu et moi partions maintenant, nous serions parmi les rares à le faire. Les cours continuent. Les jeux vont avoir lieu. Mme Lu, vous devriez voir comment ces gens gèrent ce genre de choses : des monstres, des invocateurs de démons et toutes sortes de mauvaises choses surviennent, et ils font simplement face, puis continuent leur vie. C’est admirable. C’est comme ça que je veux être. Je ne vais pas forcer Selina à faire ça... »
« Je veux rester aussi, combien de fois dois-je le dire ? » grogna-t-elle.
« ...merci, Selina », dit-il. « Mais oui. Quand nous fuyons Thameland, c’est dans un but précis, pour revenir quand nos Héros auront gagné. Mais l’armée et les chevaliers restent et se battent. »
Mme Lu haussa un sourcil. « Tu ne vas pas me dire que tu comptes essayer de traquer ce criminel, n’est-ce pas ? »
« Oh, par Le Voyageur, non. » Il secoua la tête. « Je veux dire, s’ils étaient juste devant moi et que j’avais l’opportunité de les arrêter, alors oui, je le ferais si je pouvais. Surtout avec Claygon dans les parages, mais je ne vais pas aller fourrer mon nez dans quelque chose d’aussi explosif qu’un souffle de dragon. Mais je ne sais pas... il y a des moments où il faut être intelligent et jouer un rôle, et des moments où il faut juste tenir bon. C’est mon cas. »
Mme Lu le regarda longuement, puis jeta un coup d’œil à sa fille, à Selina et à son mari. Elle soupira. « Je suppose que je suis en minorité ici. ...mais allez-vous vous retirer de ces jeux stupides ? »
« Pas question. » Alex secoua la tête. « Au contraire, je pense que je vais travailler encore plus dur pour arriver le plus haut possible. Si les gens veulent être méfiants à mon égard, alors ils pourront être méfiants envers quelqu’un qui a excellé aux Jeux de Roal. »
Il fit un pas vers elle. « Ne vous inquiétez pas, Mme Lu... ou plutôt, je suppose que je ne peux pas vous dire de ne pas vous inquiéter, mais faites confiance à Theresa et à moi. Nous savons comment nous débrouiller, et nous ne nous laisserons pas entraîner dans les saletés de cet invocateur de démons. D’accord ? »
Mme Lu le regarda pensivement, puis regarda Theresa. « Je suppose que tu penses la même chose ? »
« Oh oui », dit-elle. « Nous leur montrerons ce dont nous sommes capables. Et que nous ne sommes coupables de rien. »
Alex hocha la tête. « Nous ne le sommes pas. »
Mme Lu hocha la tête. « Je vois que je ne peux pas vous faire changer d’avis ni vous forcer à partir, car c’est vrai, vous êtes des adultes, mais je m’inquiéterai toujours pour vous et je voudrai toujours ce qu’il y a de mieux pour vous, quel que soit votre âge. » Elle regarda Selina. « N’oublie pas, tu es responsable de Selina. Juste... »
Elle les enveloppa tous les deux dans une étreinte. « S’il vous plaît, promettez-moi que vous resterez en sécurité. »
Alors qu’Alex et Theresa faisaient leurs promesses, il pensa à l’enquête.
À aucun moment les enquêteurs n’avaient parlé à Baelin ou ne lui avaient posé de questions, du moins pas à la connaissance d’Alex. Le vieux mage avait à la fois le pouvoir et la motivation d’invoquer des démons contre des prêtres ou n’importe qui d’autre. Ce serait un moyen de les chasser tous de Generasi. Mais cette idée était ridicule, tout aussi ridicule que de l’accuser, lui.
Bien sûr, qui accuserait Baelin ?
Lui, certainement pas, même si, pour une raison insensée, il croyait que le chancelier était derrière toute cette affaire. Après tout, Baelin avait beaucoup de pouvoir et d’influence dans la ville. Un seul coup d’œil à son laboratoire suffisait à prouver qu’il avait beaucoup d’argent. Et puis, il y avait sa puissance personnelle.
Il se souvint de l’époque où Baelin s’était demandé tout haut ce qu’il faudrait pour l’arrêter s’il décidait de ravager la ville. Même si le chancelier était un criminel, combien de personnes mourraient en essayant de le capturer ?
Ce serait probablement une situation où les autorités fermeraient les yeux en espérant que son humeur s’améliore, même si Baelin faisait des choses vraiment sombres.
Alex envisagea l’idée d’être dans cette position de pouvoir... il aimait assez ça.
Gagner assez de pouvoir socialement, magiquement et peut-être même avec assez de richesse pour que, même si Thameland découvrait qu’il était Le Fou, ou que des gens essayaient de s’en prendre à sa cabale, lui et ses amis puissent être comme des petits Baelin : trop forts pour qu’on puisse s’en prendre à eux.
Et se fixer comme objectif de bien figurer aux Jeux de Roal serait une excellente prochaine étape. Et le temps pressait. Que Baelin et les Veilleurs se concentrent sur l’invocateur de démons. S’ils venaient vers lui, le poing de Claygon les attendrait.
« Crétins ! Misérables ! » grogna Isolde en faisant les cent pas sur le balcon. Elle, Khalik, Alex et Theresa s’étaient retrouvés sur un balcon du château principal. « Je n’ai rien à voir avec ça, et pourtant ils m’ont traînée dans l’une de leurs pièces glaciales comme un morceau de viande à conserver ! Puis ils m’ont bombardée de questions comme si j’étais une vulgaire voleuse, moi, de la famille von Anmut ! »
« Je ressens la même chose », dit Alex. « Baelin est le seul qui semble immunisé contre leurs manigances. »
« En fait, la professeure Jules pourrait bien partager cette immunité, car après quelques mots fermes avec leur chef, ils l’ont laissée tranquille », ajouta Isolde.
« Oui, je ne la vois pas laisser calmement quelqu’un l’accuser de quoi que ce soit. Mais c’est un peu ce que j’allais dire. Cet interrogatoire m’a fait réaliser que plus notre réputation grandira dans la ville, moins les gens seront prompts à lancer des accusations contre nous ou à essayer de nous abattre. »
« Les prédateurs s’en prennent toujours aux membres les plus faibles d’un troupeau », renchérit Theresa.
« Et les rebelles tuent souvent leurs voisins bien avant leurs rois. » Khalik s’appuya contre la balustrade, les bras croisés.
Isolde renifla. « Parfois, le succès fait de vous la cible de mauvaises intentions et de jalousie. Prenez les Compagnons de l’Hydre par exemple... et en parlant d’eux, dans tout ce désastre, je les avais presque oubliés. Nous devrions leur parler bientôt. »
« D’accord », dit Alex. « Je pensais que non, nous ne nous joindrons pas à eux, mais peut-être quelque chose comme un pacte de non-agression ? »
Khalik y réfléchit. « Donc, tu dis qu’on accepte de ne pas s’attaquer mutuellement ? »
« Pas avant que la Confrérie Ursa-Lupine ne soit abattue. Si nous les battons, ça jouera vraiment en notre faveur, et en plus, on obtiendra une petite revanche. Surtout Isolde. C’est une grosse équipe aussi, donc les éliminer rapporterait beaucoup de points, non ? »
« C’est vrai », dit Khalik. « Nous serions certainement mieux classés, et ce serait mieux si notre équipe surmontait ses adversaires par elle-même. »
« Exact », dit Isolde. « Je... »
Elle sourit.
« ...aime ce plan. »