Chapitre 210
Alex prit une profonde inspiration. « Quel rapport entre la vitesse à laquelle je suis arrivé ici et votre enquête sur un invocateur de démons ? » demanda-t-il à l'officier. « Vous m'accusez de quelque chose ? »
« Oh, non, non, bien sûr que nous ne portons aucune accusation. C'est juste curieux que vous soyez arrivé si vite, et d'après les registres d'atterrissage du port, bien avant le début de votre scolarité. »
« Oh, il n'y a rien de curieux là-dedans. J'ai, euh, je suis parti immédiatement », répondit Alex, gardant un air calme bien qu'il ait été pris au dépourvu par la question. Il resta concentré, s'efforçant de répondre avec aisance et rapidité.
« C'était une sacrée chance », ajouta-t-il. « Dès que j'ai reçu mon avis d'admission, je suis parti aussi vite que possible, car il y avait beaucoup de choses à gérer à la maison. »
Il existait probablement un registre des dates d'envoi des admissions, mais aucune trace — du moins ici, à Generasi — du moment où il avait reçu sa lettre. Il aurait pu quitter Thameland à n'importe quel moment, donc il semblait que Ferrero faisait des suppositions sur son départ. Et les suppositions ne sont pas des faits.
« Mmm, la chance », dit l'officier Ferrero.
Gratt. Gratt.
Alex sursauta.
Dans le silence surnaturel de la pièce, le stylo de Ferrero — qui enregistrait sa réponse… ou peut-être autre chose — était d'un bruit déconcertant.
« Vous avez de la chance, M. Roth. Je ne sais pas si on peut appeler ça de la bonne ou de la mauvaise... mais vous avez de la chance. »
« Deux vampires de mana à vos trousses en moins d'un an. » L'officier Gustavo se pencha en avant. « L'attaque de monstre au manoir de Patrizia DePaolo. Ça fait beaucoup d'action pour un étudiant de première année, même à Generasi. »
« Mais bon, peut-être que c'est de la chance », dit l'officier Ferrero en haussant les épaules. « Après tout, vous êtes toujours en vie. En vie et désormais membre d'une équipe de recherche majeure financée par la ville et l'université. »
« Une équipe de recherche qui avait accès aux informations sur les déplacements du chancelier », ajouta Gustavo.
« Aviez-vous des contacts à Generasi avant votre arrivée, M. Roth, quelqu'un qui aurait pu vous téléporter, vous et... votre famille, vers l'Empire Rhineian pour embarquer sur La Sirène Rouge ? »
Les yeux d'Alex firent des allées et venues.
La Marque l'inondait d'images de lui-même lorsqu'il avait été surpris... et un peu effrayé. Mais pas trop. Elle lui montrait des images de lui en train de parler à d'autres personnes : des images où il les regardait dans les yeux, sans détourner le regard, sans rester silencieux comme s'il cherchait à inventer un mensonge.
Il utilisa tout cela...
Pour une fois, il remercia Uldar que la Marque semble immunisée contre la détection magique par quiconque, à l'exception des prêtres d'Uldar : elle avait même échappé à la vigilance de la professeure Jules et de Baelin, et heureusement, maintenant à celle de Gustavo et Ferrero.
« Pourquoi mêlez-vous ma famille à tout ça... vous nous accusez de quelque chose ? » demanda Alex, en essayant de ne pas paraître comme un jeune homme de dix-neuf ans naïf et nerveux.
« Pas encore », dit Gustavo, la voix dure comme le fer. « Mais la journée est encore longue, M. Roth. »
« Gustavo ! » Ferrero jeta un coup d'œil à son partenaire comme pour le réprimander. Il se tourna vers Alex avec un sourire chaleureux. « Écoutez, désolé pour ça, M. Roth. Personne ne vous accuse de rien. Nous essayons juste d'établir les faits. Si nous voulons trouver le responsable, nous devons éliminer tout le monde de la liste des suspects. C'est logique, non ? »
Il y avait quelque chose dans sa façon de parler... dans cette pièce blanche, sans fenêtre et étrangement silencieuse, avec le désagréable Gustavo comme seule autre compagnie, qui rendait facile le fait d'éprouver de la gratitude envers l'officier Ferrero.
…ce qui était peut-être le but recherché, pensa Alex.
« Je dois dire », reprit Ferrero, « que votre chance doit être bonne. Selon les informations reçues de l'atelier de Shale, Minervus Spurius — votre défunt collègue — vous avait un jour accusé d'incompétence. Quelques jours plus tard, le pauvre jeune homme était tué par un vampire de mana. Et ensuite, vous l'avez vengé — peut-être par accident, peut-être pas. Coïncidences ? Chance ? »
« Éliminer les témoins gênants ? » murmura Gustavo.
Ces deux-là commençaient à lui taper sur les nerfs, surtout avec cette remarque sur sa famille, mais il devait rester calme.
Ferrero tapota son stylo sur sa feuille de parchemin. « Dites-moi, pensez-vous avoir un ange gardien, Alex ? »
« Vous voulez dire si je pense qu'un esprit généreux venu des cieux veille sur moi et me guide vers des entreprises profitables et vertueuses ? » demanda Alex, en jouant volontairement l'idiot.
« Au cas où vous ne le sauriez pas, ce qui est probablement le cas, mes parents sont morts dans un incendie, n'est-ce pas ? Donc non. Non, je ne pense pas avoir d'ange gardien », aurait voulu dire Alex.
« Je ne crois pas », répondit-il finalement. « À moins que vous ne vouliez dire si quelqu'un m'aide ? Eh bien, je suis assez proche de la professeure Jules et du chancelier Baelin. »
C'est ça.
Citer quelqu'un d'important.
Gratt. Gratt.
Encore le bruit du stylo.
« Donc personne ne pourrait, disons, vous protéger, ou essayer de faire en sorte que les problèmes disparaissent pour vous ? » demanda Gustavo.
« Et après tout, si c'était le cas, ce ne serait pas votre faute », ajouta Ferrero en haussant les épaules. « S'ils s'adonnaient à d'autres activités, disons, moins légales. »
« À moins que vous ne soyez au courant », grogna Gustavo. « Et que vous ne l'ayez pas dit. »
Alex prit une inspiration, s'assurant de rester aussi naturel que possible en suivant les conseils de la Marque.
« Vous n'avez rencontré personne en secret ? » suggéra Gustavo.
Alex pensa à Kybas, mais garda un visage neutre. « Eh bien, j'ai vu ma petite amie à quelques reprises. »
Gustavo ne sourit pas.
Ferrero rit, mais son rire n'atteignit pas ses yeux. « Je crois savoir que vous vous intéressez à l'invocation ? Avez-vous un... tuteur, ou quelqu'un avec qui vous travaillez ? »
Alex ne put s'empêcher de grimacer. « Vous... vous savez quels sorts j'apprends ? »
« Nous avons eu quelques conversations », dit Ferrero avec désinvolture. « On entend des choses ici et là. Mais, bien sûr, beaucoup de gens apprennent l'invocation. J'ai moi-même un peu touché à ça, dans ma jeunesse. Hé, j'ai essayé d'invoquer un démon de la luxure, si vous voyez ce que je veux dire. Haha, j'ai passé trop de temps à lire ces livres qu'ils gardent au fond des librairies : dans les pièces décorées de perles ! »
À nouveau, la pièce fut remplie par le rire de Ferrero.
À nouveau, sa gaieté n'atteignit pas ses yeux.
Alex commençait à avoir le sentiment que Ferrero était celui dont il devait se méfier le plus. Gustavo essayait de l'effrayer, de le déstabiliser : c'était une tactique courante au combat, selon le chancelier Baelin.
Mais Ferrero agissait comme s'il était son ami.
Et que fait-on avec des amis ?
On discute.
On baisse sa garde.
On devient imprudent.
Ferrero était sans aucun doute le plus dangereux. À certains égards, il rappelait à Alex Derek : très doué pour feindre la sympathie afin d'obtenir ce qu'il voulait. Il devrait être très prudent sur ce qu'il disait ou ne disait pas à celui-ci.
Mais comment savait-il quels sorts il apprenait ? L'avaient-ils suivi après la première attaque ? Parlé à ses professeurs ou-
Non.
Amir.
Amir l'avait vu juste après qu'il ait invoqué les scarabées élémentaires... c'est à ce moment-là qu'il avait dit à Alex que ce qu'il avait invoqué était probablement un diable des mers. Si les enquêteurs lui avaient déjà parlé — ce qui était possible — alors Amir aurait pu facilement leur dire tout ce qu'il savait sur Alex.
Essayait-il de faire peser les soupçons sur lui ?
Ou répondait-il simplement aux questions sur les membres de l'équipe d'expédition ? Un moyen de le savoir serait de voir si Ferrero lui posait des questions sur les autres. S'il ne le faisait pas... alors soit on posait des questions différentes à Alex, soit Amir avait parlé de lui.
…ou peut-être que ce n'était pas Amir.
Isolde savait aussi qu'il pratiquait l'invocation, mais elle avait dit qu'elle ne voulait même pas parler aux enquêteurs. Aurait-elle mentionné quelque chose ?
Il secoua la tête.
La suspicion.
Cela pouvait faire voler n'importe quelle équipe en éclats.
Lagor — son superviseur chez Shale — avait remis Minervus à sa place pour avoir accusé un membre de l'équipe sur de simples suppositions, sans aucune preuve. Sans travail d'équipe, confiance et camaraderie, une équipe s'effondrait.
« Je fais confiance à Isolde », pensa-t-il.
« Je euh... une pièce avec des perles ? » demanda Alex. « Je ne comprends pas la référence. »
« Vraiment, un jeune homme comme vous ? » Les sourcils de Ferrero se haussèrent. « Les jeunes d'aujourd'hui... en parlant de jeunes d'aujourd'hui. Connaissez-vous quelqu'un d'autre dans votre équipe qui s'adonne aux arts de l'invocation ? »
Voilà, une question sur les autres membres de l'équipe, mais sans viser personne en particulier. « Eh bien, pas plus que la normale pour des étudiants dans une école de magie », répondit Alex. La question n'était qu'une généralité.
« Où étiez-vous aux dates suivantes ? » demanda soudainement Gustavo en énumérant les dates des attaques. Alex fut capable de justifier ses déplacements pour les trois jours. Le Veilleur avait pris sa déposition lors de la première attaque — il y avait donc une trace — et pour les deux dernières, l'avantage avec Claygon, c'est qu'il ne passait pas inaperçu : les témoins au stade et sur les quais n'avaient peut-être pas remarqué Alex, mais ils avaient certainement remarqué un énorme golem d'argile à quatre bras.
Gratt. Gratt.
Ferrero hocha la tête. « Et ça ne vous dérange pas si nous vérifions, n'est-ce pas ? »
« Allez-y », dit Alex.
Voilà. Avec un peu de chance, cela dissiperait toute idée qu'il puisse être l'invocateur de démons.
Les questions continuèrent, semblant aléatoires. Il n'y avait pas de schéma précis, mais elles semblaient conçues pour le déstabiliser. Ils posaient des questions sur certains événements, puis les laissaient de côté pour y revenir plus tard, mais en reformulant les questions.
Ils lui demandaient ce qui s'était passé avant certains événements, puis le forçaient à raconter les événements à l'envers. Alex ne voyait pas trop l'intérêt... quoique, peut-être qu'il comprenait.
S'il inventait des choses, il serait plus difficile de garder une version cohérente, surtout s'ils posaient des questions sur les détails de différentes manières. Heureusement, ses réponses étaient pour la plupart véridiques.
La seule chose sur laquelle il devait mentir était le moment et la manière dont il était arrivé à Generasi depuis Thameland, et il utilisa la Marque pour garder ces détails cohérents, en se concentrant sur la compétence de « tromperie ».
Finalement, Ferrero et Gustavo se regardèrent.
« Eh bien, je n'ai plus de questions, et vous ? » dit Ferrero à son partenaire.
« Eh bien, à moins qu'il ne veuille nous dire qui est son complice, moi non plus. » L'homme le plus imposant finit par rire en se levant de sa chaise. « Restez en contact, M. Roth. »
Alex observa l'officier Gustavo pendant un moment pour voir s'il était sérieux.
« Ouais, bien sûr », dit-il, sans en penser un mot.
Lorsque Ferrero ouvrit la porte, une agression sonore — après le silence surnaturel de la salle d'interrogatoire — le frappa.
Alors qu'Alex se levait, il espérait de tout cœur n'avoir jamais aucune raison de revenir ici.
« Alex ! » une voix familière l'appela.
« Quoi ? Que faites-vous tous ici ? »
Sur un banc juste à l'extérieur du bureau d'enquête et des murs de la prison des mages, Alex vit toute sa famille : Selina, Theresa, Brutus ainsi que M. et Mme Lu, se lever rapidement et se précipiter vers lui.
Il cligna des yeux sous la lumière du soir : réalisant qu'il avait passé la majeure partie de la journée dans le sous-sol du bâtiment.
« Est-ce que ça va ? » demanda Mme Lu, tendant la main pour saisir le visage d'Alex et tourner sa tête dans tous les sens. « Ils ne t'ont pas fait de mal, n'est-ce pas ? Ils n'ont pas utilisé de magie pour entrer dans ton esprit ou quelque chose comme ça ? »
« Mme Lu, c'est illégal ici », grogna Alex alors qu'elle lui pressait les joues. « Ils ne sont pas entrés dans mon esprit et n'ont pas essayé de voler mon âme ou quoi que ce soit de ce genre. »
Elle eut un hoquet. « Alors c'est vrai ? La magie peut voler votre âme ? »
« Non, je veux dire oui, je veux dire... probablement ? » marmonna-t-il avant que son bon sens ne lui dise d'arrêter de parler de vol d'âme. « Bref, ils ne m'ont rien fait de mal. Ils m'ont juste posé une série de questions. »
« Hmph, et pourquoi feraient-ils ça ? » renifla-t-elle. « Tu es un bon garçon, tu n'as rien fait de mal. »
« Tu as des ennuis ? » demanda Selina à Alex.
« Non, non, je vais bien- »
Il sentit une main sur son dos et sursauta, puis se tourna pour voir Theresa. Il y avait une... expression inhabituelle sur son visage. De l'inconfort ?
« Très bien, très bien, pourquoi ne partirions-nous pas d'ici avant que Sir Claygon ne fasse quelque chose », dit M. Lu.
« Attendez, fasse quelque chose ? » Alex se tourna vers son golem.
Claygon fixait les murs du complexe. Il n'avait pas bougé de l'endroit où Alex l'avait laissé — il n'avait pas bougé du tout — il continuait juste à fixer. Il ne regardait même pas Alex maintenant qu'il était sorti.
Pourquoi était-il concentré sur le bâtiment comme ça ? Alex déglutit.
Il n'avait vraiment pas besoin que son golem agisse de manière suspecte devant les autorités. « Ouais, allons-y », dit Alex en tendant la main vers Claygon.
Ils se dirigèrent vers la ville, prévoyant de prendre une télécabine céleste. L'ambiance était morose. Il était clair que Theresa était contrariée, M. Lu regardait ses pieds, pensif.
Selina et Brutus étaient…
Eh bien, ils allaient bien.
Et c'était assez étrange aussi.
Sa sœur montrait toutes sortes de beaux bâtiments à Mme Lu. Elle ne semblait même pas... le moins du monde préoccupée par les autorités, l'invocateur de démons ou quoi que ce soit d'autre. Alex fronça les sourcils.
Elle avait toujours été une fille courageuse, mais là, c'était autre chose.
Et Mme Lu... elle ne cessait de regarder Theresa et Alex.
Finalement, elle soupira et s'arrêta de marcher.
Le groupe fit une pause sur un pont qui enjambait l'un des canaux rejoignant la mer. L'eau douce s'écoulait en contrebas, reflétant les derniers rayons du soleil couchant. Une péniche passa sous le pont, tirée par une grande créature équine aux pattes antérieures palmées et à l'arrière-train se terminant par une immense queue de poisson : un hippocampe.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » lui demanda M. Lu.
Sa femme hésita.
« Très bien... » dit-elle. « Je vais vous dire quelque chose à tous les deux, et je suis sûre qu'aucun de vous ne veut entendre ça, mais je pense que nous devrions quitter cet endroit. Nous tous. Dès que nous pourrons réserver un passage sur un navire, nous devrions partir pour l'Empire Rhineian. »