Chapitre 209
La prison des mages — il s'avérait que c'était un endroit sinistre et oppressant.
Alex fixa la structure qui se dressait devant eux.
Elle ressemblait aux Cellules du campus : un grand bâtiment gris et sombre, avec peu de fenêtres, toutes scellées par des volets métalliques. En fait — maintenant qu'il y pensait — il se demanda si le bâtiment du campus s'appelait les Cellules parce qu'il ressemblait à une prison de mages avec toutes ses cellules. Il secoua la tête.
La révélation sur les cellules l'aurait peut-être poussé à se donner des coups sur la tête pour ne pas avoir fait le rapprochement plus tôt, s'il n'était pas en train d'être conduit en prison pour un interrogatoire.
« Heureux de ne pas être ici pour y rester », grommela l'un des autres membres de l'équipe de recherche alors que le groupe était escorté à travers la rue vers les portes d'entrée.
« Tu peux le dire », murmura Alex.
Ce poste, apprit-il en chemin, était l'une des nombreuses prisons de Generasi utilisées pour détenir les criminels en attendant leur procès. Après le prononcé de la sentence, apparemment, ils étaient envoyés dans un établissement permanent pour purger leur peine ou attendre leur exécution. Les enquêteurs avaient précisé au groupe que si l'invocateur était capturé, c'est là qu'il finirait.
Le bâtiment était entouré d'un mur deux fois plus haut que Claygon, épais d'environ un mètre cinquante, gravé de rangées de glyphes qu'il reconnut comme des incantations destinées à contrer l'art des sorts et à dissiper les créatures invoquées. Les portes étaient flanquées de deux golems de fer, forgés pour ressembler à des soldats de Generasi à la carrure imposante, chacun maniant un marteau d'hast massif qui semblait capable de réduire Alex en bouillie d'un seul coup.
« Personne ici n'est en état d'arrestation », déclara l'un des officiers guidant le groupe. « Mais il vaut mieux suivre chaque instruction donnée : c'est un lieu dangereux, mais l'ordre permet de museler ces dangers. Brisez l'ordre, et le chaos s'ensuivra. Nous ne pouvons pas vous protéger si vous vous engagez dans le chaos. Maintenant, première règle. Aucune arme ou autre outil magique n'est autorisé au-delà des murs d'enceinte. »
« Vous n'êtes pas si vieux, monsieur, et les outils magiques pourraient dissimuler des enchantements utilisés pour compromettre la sécurité de nos officiers et de notre personnel », répondit l'officier. « Vos objets seront gardés en lieu sûr. »
À la porte extérieure, les membres de l'équipe de recherche furent fouillés et contraints de remettre toute arme ou outil magique en leur possession. Pendant un instant, l'anxiété d'Alex monta en flèche lorsqu'un jeune officier s'avança pour le palper. C'était le contact le plus personnel qu'il ait eu avec quiconque en dehors de ses proches depuis qu'il avait reçu la Marque, et la seule raison pour laquelle il ne s'enfuit pas était que les autres n'avaient pas eu à retirer leurs vêtements. La dernière chose qu'il voulait... eh bien, c'était qu'il arrive quelque chose de grave à sa famille ou à ses amis.
L'avant-dernière chose qu'il voulait... c'était, eh bien, être tué par les démons de l'invocateur.
La troisième chose, peut-être... c'était d'être tué par les monstres du Dévoreur.
La quatrième, alors... c'était... que la Marque soit exposée, surtout maintenant, juste avant qu'il ne soit censé partir pour Thameland pour l'expédition. Enfin, si l'expédition avait toujours lieu. Il n'arrivait toujours pas à croire qu'ils puissent avoir un traître dans leur groupe.
Une fois la fouille terminée et sa nervosité quelque peu apaisée, il jeta un long regard aux autres membres du groupe rassemblés. Il ne connaissait aucun d'entre eux : Amir, Isolde et les autres avaient été emmenés dans des postes différents. Apparemment, d'après ce que les enquêteurs avaient dit, il aurait été trop problématique de les emmener tous au même endroit.
Alex se souvint de l'expression sur le visage d'Isolde lorsqu'ils l'avaient conduite vers un autre navire céleste à destination d'un autre bureau d'enquête. Elle avait l'air ouvertement furieuse. Il eut presque pitié de l'enquêteur qui allait l'interroger.
Comme Alex ne portait aucune arme — il n'avait pas apporté ses potions à la réunion — l'officier lui annonça que Claygon pouvait être considéré comme une arme et devrait rester à l'extérieur.
« Ça va aller, mon pote », dit-il au golem. « Je reviens bientôt. »
En le disant, il espérait sincèrement que c'était vrai.
Claygon resta près des autres golems, observant Alex alors que les portes se refermaient derrière lui et les autres membres de l'équipe de recherche. Si les choses tournaient mal — ce qu'Alex espérait éviter — il se réconfortait à l'idée que son golem n'était qu'à une pensée de lui.
À l'intérieur du mur extérieur — séparé de la prison des mages — se trouvaient les bureaux du personnel de sécurité de Generasi, ses gardes et ses enquêteurs. C'était un bâtiment imposant qui semblait bien protégé par une escouade de gardes aux épaules larges. Une patrouille à l'air intimidant arpentait la cour intérieure, menant des paires de chiens de chasse de Striga — la même race de chiens renifleurs de mana que le cousin d'Isolde possédait — autour de l'angle du bâtiment.
Les mâchoires des chiens pendaient, donnant l'impression qu'ils pourraient faire une bouchée de chair et d'os.
Alex prit mentalement note de ne jamais, au grand jamais, aller en prison ici... ou nulle part ailleurs.
Comme lui et les membres de l'équipe de recherche étaient là volontairement, ils furent immédiatement conduits au bureau d'enquête.
« Si tout est en ordre, alors ce sera rapide », dit Francesco, un sourire étirant ses lèvres. « Vous, les érudits, serez de retour à vos livres, vos fioles, vos boules de cristal et vos abaques en un rien de temps. …si rien n'est hors de l'ordinaire, bien sûr. »
Son sourire s'élargit, mais Alex remarqua qu'aucune trace de convivialité n'atteignait ses yeux. Alex commença à se demander si cela n'avait pas été l'une de ses mauvaises idées.
« Tout va bien », se dit-il. « Mieux vaut en finir avec leurs questions. »
Le groupe fut conduit à travers l'avant du bâtiment et dirigé en file indienne à travers une petite zone d'attente meublée d'un bureau. Cinq officiers avaient enchaîné des suspects à l'aide de chaînes magiques et les enregistraient avec l'aide de plusieurs secrétaires à l'air austère. Trois hommes-hiboux de la guilde des solliciteurs étaient dans la pièce, réprimandant et menaçant régulièrement les officiers pour leur zèle excessif lors de l'enregistrement. Au-delà de cette zone se trouvait une pièce avec plusieurs bureaux séparés où des enquêteurs étaient assis, soit à faire de la paperasse, soit avec des détenus, recueillant leurs informations. Chaque mur était couvert de glyphes qui annulaient l'art des sorts — semblables à ceux de l'extérieur — bien que ceux-ci fussent plus puissants. Alex pouvait sentir la magie qui s'en dégageait.
Il supposa que son groupe serait interrogé dans la pièce où ils se trouvaient, mais au lieu de cela, ils furent conduits au sous-sol du bâtiment — un endroit sans fenêtres et avec très peu de lumière magique — et amenés dans des salles d'interrogatoire séparées. Alex fut emmené le long d'un long couloir sombre jusqu'à une pièce dotée d'une lourde porte en acier incrustée de dizaines de glyphes qui contreraient presque tout type d'art des sorts. L'un de ses gardes ouvrit la porte. Des glyphes étaient gravés sur tous les murs, mais semblaient pratiquement recouvrir la porte.
« Entrez. Quelqu'un sera là pour vous parler en un clin d'œil ! » dit un jeune enquêteur amical — le même qui l'avait fouillé plus tôt — avec ce genre de voix qui met naturellement les gens à l'aise.
Alex regarda l'intérieur de la pièce, commençant à se sentir désorienté. Alors que le reste du bâtiment était construit en pierre grise, cette pièce était entièrement blanche. Une table en pierre blanche trônait au centre, avec trois chaises blanches de chaque côté. Chaque surface était nue et parfaitement lisse ; ses yeux n'arrivaient même pas à trouver les coins de la pièce alors qu'ils tentaient de s'adapter à la faible luminosité.
Il réalisa soudain qu'il n'y avait pas de coins.
Même si tout dans la pièce était de la même couleur, cela semblait étrange… déséquilibré.
La pièce était circulaire, une demi-sphère parfaite au-dessus du sol, ne donnant à l'œil aucune surface ininterrompue sur laquelle se concentrer ou se reposer.
« Pourquoi ne vous asseyez-vous pas là ? » l'enquêteur pointa l'une des chaises.
« Compris », dit Alex en entrant dans la pièce.
Thoom.
La porte en acier se referma derrière lui avec un son définitif, bien qu'il n'entendît aucun verrou, loquet ou serrure s'enclencher.
« Tout va bien, Alex. Tu n'es pas en état d'arrestation. Tu es ici pour voir s'ils se méfient de toi et essayer d'apaiser leurs soupçons, s'ils en ont. »
Pourtant, ce fait était difficile à garder en tête dans le… silence absolu de la pièce. Dès que la porte se referma, tous les sons venant de l'extérieur cessèrent brusquement. C'était comme si l'extérieur avait soudainement disparu. À l'intérieur, il ne pouvait entendre que le son de sa propre respiration, le froissement de ses vêtements et son cœur battant dans ses oreilles. Il se tourna pour vérifier la porte.
…il n'y avait pas de porte.
« Quoi ? » murmura-t-il. Alex sursauta. Dans le silence surnaturel de la pièce, sa voix semblait trop forte.
Il se dirigea vers le mur où la porte était censée se trouver et passa la main là où elle avait été.
Là. Il y avait bel et bien une porte, mais la jointure entre celle-ci et le mur était si parfaitement magique qu'elle disparaissait à l'œil nu.
Il s'enlaça les bras.
La pièce était froide.
Pas glaciale, mais assez froide pour être sensiblement inconfortable. Assez inconfortable pour saper sa concentration et lui donner envie de sortir de là.
Il alla vers la table et attrapa une chaise, en tira une — remarquant le silence surnaturel lorsqu'il la fit glisser sur le sol — et s'assit.
Et il attendit.
Et il attendit.
Et il attendit.
Il se leva et fit les cent pas.
Puis s'assit à nouveau, jetant des coups d'œil autour de lui.
Et attendit encore un peu.
Il ne pouvait pas dire combien de temps il était resté là à attendre, puisqu'il n'y avait pas d'horloge au mur, mais il avait l'impression d'être assis là depuis des heures, devenant de plus en plus mal à l'aise à mesure que le son de son propre cœur et de sa respiration remplissait le silence. Ses yeux n'avaient rien sur quoi se concentrer à part ses propres vêtements et ses mains. Il n'y avait aucune odeur dans l'air non plus, désagréable ou autre. Il ne pouvait qu'imaginer à quel point ce serait horrible de devoir rester ici, incapable de partir. Et si quelqu'un était laissé ici tout seul pendant des jours avec juste le son de son propre cœur pour compagnie ?
Et qu'était ce bruit de ruissellement dans ses oreilles ?
Était-ce son sang ?
Il se secoua. S'il ne voulait pas avoir l'air d'une épave nerveuse quand les enquêteurs finiraient par arriver, il devait s'occuper.
Prenant une profonde inspiration, il se concentra sur les techniques de méditation que Theresa lui avait enseignées pour se stabiliser.
Puis il eut une idée.
En activant la Marque, il commença à se concentrer sur ses compétences linguistiques et sa capacité à prononcer les noms. Elle répondit par une série de succès lors de ses exercices de langue — ce qui donna à son esprit quelque chose d'agréable sur quoi se concentrer — tout en passant le temps et en améliorant ses compétences.
Il s'exerça à dire des mots et des phrases à haute voix, passant du Commun au Rhineian, au Tarimite, au Tekish, au Selachar, à un certain nombre de langues parlées par les esprits à travers les plans, et certaines qu'il avait entendues sur le campus. Il y avait aussi les syllabes de début de l'Irtyshenan, qu'il avait commencé à apprendre récemment.
Il se concentra intensément sur cette dernière : s'il allait dans cet empire un jour, ce serait bien de...
« Est-ce que nous vous dérangeons ? » demanda une voix.
Alex sursauta.
Il n'avait même pas entendu quelqu'un entrer dans la pièce.
Il y avait maintenant deux hommes avec lui : l'un était plus grand que lui et solidement bâti, tandis que l'autre était plus âgé, avec des cheveux clairsemés et grisonnants, et une fine moustache. Celui-là avait un visage amical.
« Bonjour, M. Roth », dit l'homme au visage amical. « J'espère que vous n'avez pas attendu trop longtemps. Je suis l'officier Ferrero. »
« Officier Gustavo », dit le plus grand d'une voix grave et rocailleuse.
« Oh, vous pouvez m'appeler Al- » Alex commença à se lever.
« Oh, c'est très bien. » L'officier Ferrero leva une main. « Vous pouvez rester assis. Soyez à l'aise. »
« Difficile à faire avec le froid qu'il fait dans cette foutue pièce », pensa Alex en regardant une liasse de papiers que l'officier tenait.
« Nous avons juste besoin de vous poser quelques questions, et ensuite vous pourrez repartir », dit l'homme plus âgé alors que lui et son partenaire s'asseyaient silencieusement sur les chaises en face d'Alex.
« Eh bien, c'est bon à savoir. » Alex sourit, faisant appel à la Marque pour l'aider à garder des traits amicaux, sincères et détendus. Il n'avait jamais eu de problèmes avec les gardes d'Alric, mais il savait que lorsque les professeurs cherchaient des fauteurs de troubles, ils se concentraient sur quiconque avait l'air louche.
Les officiers restèrent impassibles en s'asseyant.
« Très bien, alors », dit l'officier Ferrero. « Je suppose que la première question que nous avons pour vous est : avez-vous vu quelque chose d'inhabituel dernièrement ? Quelqu'un dans votre équipe de recherche agissant de manière suspecte ? »
Alex posa ses mains sur la table et les joignit pour s'ancrer. Il envisagea brièvement de faire une blague pour évacuer une partie de sa tension... mais décida immédiatement que ce serait une mauvaise idée.
« Je n'ai rien vu d'inhabituel », dit-il, essayant de rester aussi calme que possible. Il se concentra sur le maintien d'une respiration régulière et confortable.
« Mmm. » Ferrero hocha la tête. « Personne de nerveux, personne ayant des horaires étranges ou quelque chose comme ça ? »
« Pas plus que d'habitude », répondit Alex.
« Bien, bien », dit l'officier. « Personne ne tenant de mauvais propos, ou ne semblant ressentir du ressentiment envers les divinités ou l'un des temples ? Ou quelque chose de ce genre ? »
« Non, pas à ma connaissance. Le chancelier Baelin ne veut pas de prêtres et autres sur le campus, mais personne d'autre n'a vraiment rien dit, du moins pas à moi. »
« Mmmm, et qu'en est-il de vous ? » demanda Ferrero. « Avez-vous des dieux que vous vénérez ? »
« Euh, juste Uldar », dit Alex, bien qu'il sût qu'il ne priait plus vraiment Uldar. Pour diverses raisons.
« Bien, Uldar... pas un temple avec beaucoup de pouvoir dans la ville », dit l'officier. « Et vous n'avez pas de problème avec Uldar ou l'une des autres religions de Generasi ? Aucun problème dans le passé ? »
Alex garda le visage impassible, pensant à la façon dont il avait évité d'avoir quoi que ce soit à voir avec les activités les plus dévotes de Carey London. Ils ne devaient probablement pas être au courant, et s'ils l'étaient, il n'avait jamais été hostile envers elle.
« Aucun problème », dit-il, s'efforçant de garder un visage neutre.
« Mmmm, très bien. »
« C'est tout ? » demanda Alex avec espoir.
« Non, je pense qu'il y a une autre question à laquelle vous devez répondre pour nous, M. Roth. »
Alex essaya de prédire quelle serait cette question.
Serait-ce à propos de sa présence lors de la première attaque ? À propos de Minervus ?
« Comment diable êtes-vous arrivé à Generasi si vite ? » demanda l'officier en se penchant pour scruter Alex.
L'esprit d'Alex se figea. « Pardon ? »
« Vous êtes Thameish, n'est-ce pas ? » dit l'enquêteur en regardant ce qui semblait être des notes. « Vous avez quitté votre patrie pour étudier ici… et éviter ce bouleversement du Dévoreur qui frappe vos compatriotes, n'est-ce pas ? Mais selon le registre du moment où le vampire de mana a été tué à bord du navire sur lequel vous êtes arrivé à Generasi… il aurait été impossible pour vous d'arriver en ville si rapidement après avoir quitté Thameland, tout bien considéré. Pas à moins que vous ne vous soyez, disons, téléporté. Ou que vous ayez été téléporté. »
Alex fit appel à toutes les ressources et à chaque conseil de la Marque pour garder une apparence calme, même s'il était une boule de nerfs paniqués à l'intérieur.
« Donc la question est, je répète », dit l'officier Ferrero. « Comment êtes-vous arrivé ici si rapidement, M. Roth ? »