Chapitre 207
« Maman, tout va bien se passer », insista Theresa. « Vraiment. C’est comme partir pour une chasse estivale. En fait, c’est même plus sûr que ça. »
Sa mère s’immobilisa devant la fenêtre.
Theresa se retrouvait seule avec sa mère pour la première fois depuis l’arrivée de ses parents à Generasi. Son père était parti au marché chercher du pain frais et des fruits pour le petit-déjeuner. Elle avait expliqué à ses parents que l’étagère du haut du garde-manger permettait de garder les aliments au frais — pour leur éviter de faire les courses tous les jours — mais ils ne faisaient pas confiance à l’idée de conserver des denrées périssables sur une étagère.
Même si la magie pouvait leur offrir un millier de commodités dont ils n’auraient jamais osé rêver à Alric, ils ne s’y sentaient toujours pas à l’aise.
Elle ne pouvait pas vraiment leur en vouloir.
Après un an à Generasi, elle essayait encore, par certains aspects, de s’habituer à toute cette magie qui faisait partie de son quotidien.
« Theresa », dit lentement sa mère. « Je suis sûre que tu crois que tout ira bien, mais je ne sais pas s’il est très sage de jouer à des jeux alors que les gardes cherchent toujours quelqu’un d’aussi dangereux. Et je pense que se battre contre de puissants mages est un peu plus risqué qu’une chasse estivale. »
Theresa soupira. « Maman… ils ont cette magie. S’il arrive quoi que ce soit à quelqu’un pendant la compétition, le sort le téléporte simplement en lieu sûr. Tout ira bien. »
« … donc tu es en train de dire que ce démoniste est l’ours. »
Mme Lu grimaça. « Je n’arrive pas à croire que tu puisses dire ça aussi naturellement : "démoniste", comme si tu parlais d’un loup dans les bois. Quel genre de vie est-ce que toi, Selina et Alex menez ici ? »
« Maman… c’est différent ici. Mais c’est un peu la même chose qu’à la maison. » Elle s’avança aux côtés de sa mère et se posta devant la fenêtre. « Quand la nouvelle du retour du Ravener est tombée, on n’a pas paniqué, pas vrai ? On savait quoi faire et on a continué à faire ce qu’on devait faire. »
« C’est différent, Theresa », rétorqua sa mère. « Quand le Ravener est revenu, nous sommes partis pour échapper au danger. »
« Mais on revient toujours », répliqua Theresa. « Je veux dire, tout Thameland : on part pendant que les Héros combattent le Ravener, mais on revient toujours. On revient parce que ça en vaut la peine, non ? »
« Nous revenons parce que nous n’avons nulle part où aller », soupira Mme Lu. « Les Rhineians ont été très accueillants mais… ce n’est pas la façon de vivre la plus confortable, d’être dans un pays étranger. Certains veulent des Thameish ici. D’autres non. »
« Mais il y avait d’autres endroits où aller avant », dit Theresa. « À l’école, on a appris qu’à une époque, les Rhineians ne possédaient qu’un quart des terres au nord de la mer de Prinean. On aurait pu rester là-bas à ce moment-là, mais on est partis pour retourner à Thameland. C’est la même chose ici. Ça vaut la peine d’être ici. Il y a des dangers, mais il y a aussi des merveilles. Tu as vu la tour. Je veux dire, regarde ça ! »
Elle pointa la fenêtre. Au loin, un navire volant — doté de voiles bleu azur — dérivait dans le ciel comme s’il sortait d’un conte de fées.
« J’apprends tellement de choses, et tu vas le voir aujourd’hui. Nous pouvons nous débrouiller seuls maintenant. »
Une expression passa sur le visage de sa mère. « Tu parles comme Evan. Ton frère… et certains des autres garçons d’Alric, et d’autres jeunes hommes d’autres régions de Thameland. Ils ont commencé à parler. »
Theresa fronça les sourcils. « De quoi parle-t-il ? »
« De retourner là-bas », dit sa mère. « D’y retourner pour aider les Héros et les soldats à reprendre Thameland. »
Les sourcils de Theresa se haussèrent. « Quoi ? L’arme la plus dangereuse qu’Evan ait jamais tenue, c’est un couteau de cuisine. Il ne voulait même pas chasser. »
« Certains des soldats à la retraite qui sont partis avec nous », dit Mme Lu. « Ils entraînent certains des jeunes Thameish, en disant que nous devons tous faire notre part. Dernièrement, il dit des choses comme "nous pouvons nous débrouiller seuls". »
« I-il n’a rien fait de stupide, si ? » demanda Theresa.
Mme Lu secoua la tête. « Les soldats ne nous laissent pas retourner là-bas, pour l’instant. Et ton oncle a toujours besoin d’aide. Il reçoit beaucoup de commandes d’acier en ce moment. »
« … pourquoi tu ne me l’as pas dit… » Theresa s’interrompit, l’ironie de sa question la frappant avant qu’elle ne puisse finir. « … laisse tomber. »
« Parce que ce ne sont que des paroles pour le moment », dit sévèrement Mme Lu. « S’il était parti, je te l’aurais dit. »
Un silence suivit.
« Maman… regarde », soupira-t-elle. « Je suis désolée de ne pas t’en avoir parlé, mais ça me semblait… déplacé de t’annoncer ça dans une lettre. »
« J’aurais préféré savoir, Theresa », dit sa mère en posant sa main sur la joue de sa fille. « S’il t’arrive quelque chose, je préférerais savoir pourquoi, plutôt que d’avoir à deviner. Si tu es en danger, j’ai le droit de m’inquiéter : c’est ce que font les parents. »
La chasseuse resta silencieuse un moment, rassemblant ses pensées.
« Les lettres ne peuvent pas tout dire, je sais », dit Mme Lu. « Mais même si ce n’est qu’une partie, c’est toujours mieux que rien du tout. »
Theresa resta silencieuse.
Ses yeux se tournèrent vers la porte. Dehors, des pas se firent entendre, s’éloignant doucement. Ils étaient presque inaudibles : elle ne les aurait probablement pas remarqués sans ses sens aiguisés par l’Application de la loi sur la vie.
« Eh bien, après aujourd’hui, tu en sauras beaucoup plus », dit-elle à sa mère.
« Il n’est pas là ? » chuchota Theresa à Alex alors que le reste du groupe s’installait dans le stade. « Et quand comptais-tu me le dire ? »
« Tu étais déjà partie quand j’ai reçu le message », chuchota Alex en retour. « Et puis j’ai dû paniquer un peu, et ensuite je suis allé te chercher pour te le dire, mais je t’ai entendue parler avec ta mère et ça avait l’air super sérieux, alors je n’ai pas voulu interrompre. Mais quand on marchait jusqu’ici, tes parents étaient à portée d’oreille… » Il jeta un coup d’œil vers les gradins du stade où ses parents étaient assis avec Selina, qui leur montrait différentes pièces de son messager mécanique. « … alors c’était le moment le plus opportun… mieux vaut tard que jamais, non ? »
« Beurk, tu parles comme maman. »
Alex cligna des yeux. « M-merci ? Attends, c’est un compliment, non ? Je veux dire, ça ne peut pas être une insulte, j’aime bien ta maman… »
« Alex. »
« D’accord, d’accord, je me tais. »
Les yeux de Theresa balayèrent le bord du stade comme si elle s’attendait à voir des démons voler au-dessus d’elle à tout instant. Bien sûr, elle n’avait jamais vu de démon en vrai, mais d’après ce qu’Alex avait dit, beaucoup d’entre eux pouvaient voler.
Elle observa lentement les autres occupants du stade. D’autres équipes d’étudiants se tenaient ensemble, pratiquant des manœuvres de combat. Comme son groupe, ils auraient probablement préféré s’entraîner loin des yeux de leurs concurrents, mais l’école avait des règles très strictes concernant l’utilisation de sorts de combat dans des zones non désignées du campus sans une très bonne raison.
« Alex, quelles sont les chances qu’ils attaquent ici, à ton avis ? Dans le stade. »
Il passa ses doigts dans ses cheveux de plus en plus longs, ce qui — elle devait l’admettre — lui plaisait. Elle résista à l’envie de remettre en place une mèche de ses cheveux châtains qui tombait de travers sur son front.
Ses sourcils se froncèrent en signe de réflexion, et il fit ce petit manège habituel où il résolvait des problèmes en silence pendant quelques secondes.
« D’après ce que je sais — et garde à l’esprit que je ne suis pas un mage renégat invocateur de démons — probablement pas. La première attaque a eu lieu sur le campus, mais il y avait un rassemblement pour les prêtres. La deuxième a eu lieu à l’hôtel de ville. Ces deux cibles sont plus importantes que ce stade. … mais on devrait rester sur nos gardes, juste au cas où… enfin, si on décide de rester. Tu veux annuler ? »
« Non », dit Theresa. « Tous les meilleurs combattants parmi nos amis sont ici. On est probablement plus en sécurité ici que dans l’appartement. » Elle se haussa pour l’embrasser. « Mais merci d’y avoir pensé. Allez, on commence à s’entraîner. »
Elle et Alex rejoignirent le reste de leurs coéquipiers alors que Khalik et Isolde définissaient ce qu’ils voulaient faire de la séance du jour. Sans surprise, ils semblaient naturellement endosser les rôles de « leaders » pour leur équipe de Grande Bataille.
« Corrigez-moi si je me trompe », dit Isolde. « Mais je pense qu’il serait bon de s’échauffer avec quelques combats d’entraînement, surtout parmi vous, les guerriers. »
Un grognement sourd et satisfait s’échappa de Grimloch.
Svenia et Hogarth se regardèrent, puis tournèrent lentement les yeux vers les dents acérées de l’homme-requin de trois mètres.
Mais Grimloch était trop occupé à observer Claygon pour faire attention à eux.
Theresa se fit craquer les articulations. Affronter l’homme-requin géant serait… eh bien, elle mentirait si elle disait que l’idée ne lui avait pas traversé l’esprit au moins une fois. Il semblait plus puissant que jamais à mesure que son expérience de l’Application de la loi sur la vie grandissait.
Au niveau de conditionnement où elle se trouvait maintenant, elle se voyait peut-être capable de le battre avant qu’il ne commence son propre entraînement. Mais maintenant ?
Ce serait un bon défi.
Elle jeta un coup d’œil aux gradins.
Et une bonne occasion de montrer à ses parents de quoi elle était capable.
Tous les combattants de première ligne s’organisèrent en groupe et tirèrent à la courte paille pour décider qui affronterait qui, bien que — à la fin de l’échauffement — chacun d’entre eux aurait affronté les autres au moins une fois.
« Khalik, tu te joins à nous ? » taquina Theresa le prince, en regardant son épée courte. « Je sais que tu ne l’utilises pas souvent, puissant mage, mais tu vas t’enrouiller si tu ne l’agites pas de temps en temps. »
« Et on n’est que cinq à s’entraîner sans toi. » Thundar sourit, faisant quelques moulinets d’entraînement avec sa masse. « Laisse-moi te fracasser un peu ce crâne, je veux dire, te remettre en pratique. »
« Eh bien, maintenant je dois me joindre à vous », gloussa le jeune homme musclé en dégainant son épée. S’avançant sur le côté du stade, il fit passer la lame sur un glyphe gravé dans une petite colonne. Une lumière sarcelle parcourut l’épée, l’enveloppant d’une magie destinée à émousser le tranchant et à prévenir les blessures. « On tire à la courte paille, alors ? »
Theresa affronterait Hogarth en premier.
« Très bien, jeune fille », le soldat trapu la salua d’un bras musclé. Il attacha son casque sous son menton. « Commençons, alors. … juste… je t’ai vue te battre. Garde à l’esprit que je ne suis pas un monstre géant, ni un homme-requin, ni un mage ou l’un de tes trucs d’Application de la loi. »
« Mhm », dit Theresa en se mettant en garde. « Et toi, garde à l’esprit que tu as probablement dix ans d’expérience sur moi. »
« C’est ça, traite un homme de vieux avant même que le combat ne commence », renifla Hogarth. « Brise son moral avant même de toucher son corps. »
Theresa rit : « Hé, ce n’est pas ma faute si tu es né bien avant moi. »
Hogarth renifla de nouveau.
Khalik donna le signal du début du combat et Theresa chargea Hogarth tel un serpent enroulé, sa lame courbe brillant alors qu’elle se mettait en garde.
Le soldat recula, lui portant une estocade avec sa lance ; il essaya d’utiliser la longueur de l’arme pour la tenir à distance. Theresa observa la lance avec attention, puis saisit le manche au moment où il frappait.
Il jura lorsqu’elle tira dessus ; il dut lâcher l’arme pour éviter d’être entraîné vers elle. Sa lame sortit de son fourreau avec un tintement juste au moment où elle arrivait avec une coupe fulgurante.
Hogarth utilisa son expérience, la surprenant avec une parade qui se transforma en une torsion fluide destinée à faire glisser la lame émoussée le long de ses doigts. Mais elle suivit sa torsion avec une vitesse supérieure et fit glisser sa lame au-delà de sa garde.
Ils se figèrent.
« Mince », jura-t-il. « Tu es rapide comme un cerf fuyant des loups enragés. Bien joué. »
Ils se serrèrent la main.
Elle jeta un coup d’œil aux gradins.
Ses parents étaient bouche bée, tandis que Selina applaudissait de joie.
Theresa sourit, les saluant avec son épée avant de s’éloigner pour attendre son prochain adversaire. Une fois le premier round terminé, ce fut Thundar qui s’approcha d’elle.
Il sourit. « Eh bien, eh bien », dit-il. « Ne crois pas que je vais tomber si facilement. Je pourrais être le chef de cette cabale après tout. »
« Je n’oserais même pas y penser », dit Theresa alors qu’il lançait deux sorts d’amélioration physique sur lui-même : un pour la force et un pour la vitesse.
Puis il se rua sur elle. Rapidement.
Sa vitesse la surprit et elle esquiva de justesse sa masse enveloppée de lumière sarcelle alors qu’elle visait sa tête. Elle entendit sa mère pousser un cri, mais elle resta concentrée sur son adversaire.
Reculant, elle esquiva et para l’avalanche d’attaques du minotaure. Même sans sa magie, il était sacrément fort et étonnamment rapide. Il était aussi clairement un guerrier entraîné, même s’il fréquentait l’école de magie : son entraînement et sa magie formaient une combinaison mortelle, et son style agressif la poussait bien plus que celui, plus prudent, de Hogarth.
Mais elle s’entraînait et faisait ses preuves contre les membres les plus jeunes des Veilleurs de Roal depuis des mois maintenant. Elle avait l’habitude d’affronter une force et une vitesse supérieures.
Alors qu’elle esquivait la masse de Thundar, elle cédait de moins en moins de terrain, la laissant passer plus près d’elle : utiliser moins de mouvements lui permettait de garder un meilleur équilibre. D’être plus capable de contre-attaquer.
Whoosh.
Elle laissa son coup passer dans le vide, puis attrapa son bras lorsqu’il fut complètement tendu avec sa main libre, avant de pivoter pour le verrouiller. Sa lame jaillit, s’arrêtant juste sous le menton du mage minotaure.
« Whoa, whoa, je me rends ! » dit-il en levant une main. « Mince, c’est ce qui arrive quand on ne traîne pas assez avec toi. Tu es plus rapide qu’avant. Tu connais plus de tours aussi : c’était une bonne prise. »
« Tu es meilleur aussi », dit-elle en lui serrant la main. « Si je ne m’entraînais pas contre les Veilleurs, je serais par terre en ce moment. »
« Ouais, eh bien, peut-être que ça se passera comme ça la prochaine fois. »
« Peut-être. » Elle sourit.
Alors que Thundar s’avançait pour affronter Khalik, une ombre immense et inquiétante tomba sur Theresa.
Elle leva les yeux vers les dents souriantes de Grimloch. « Je voulais me battre contre toi. »
Ses articulations craquèrent alors qu’il soulevait une masse énorme qui ressemblait moins à une arme qu’à un arbre déraciné.
« Ouais… » dit-elle. « Moi aussi. »
Ils se regardèrent un moment, sans rien ajouter. Ses yeux sombres plongèrent dans ses orbes d’un noir de jais tandis que les autres se taisaient.
« Commencez ! » aboya Khalik.
Whoosh.
Grimloch se jeta sur elle.
Theresa jura et bondit pour éviter le coup massif de sa masse. Même avec la magie sarcelle qui l’enveloppait, un coup de cet engin serait douloureux. Très douloureux.
L’homme-requin la traqua, utilisant son allonge supérieure pour la tenir à distance. Ses dents grinçaient dans un sourire terrifiant et ses pas semblaient faire trembler la pierre. Il était aussi sacrément rapide ; il était clair qu’il n’était pas un bagarreur sans entraînement.
Son style de combat consistait à utiliser son poids, mais ses coups étaient fluides, ses pas calculés. Theresa prit une profonde inspiration, faisant appel à toutes ses réserves physiques. Un sentiment d’euphorie monta dans sa poitrine. Elle avait contribué à faire de ce guerrier monstrueux ce qu’il était en l’initiant à l’Application de la loi sur la vie.
Et maintenant, elle allait essayer de le faire tomber.
Malgré sa vitesse et son allonge stupéfiantes, elle restait plus rapide et plus agile : elle pratiquait l’Application de la loi sur la vie depuis plus longtemps. Elle ne prit même pas la peine d’essayer de parer, elle se contenta de danser autour de ses coups, attendant le moment de frapper.
Bang.
Sa masse s’écrasa sur le sol.
Crack !
Elle explosa ; le vieux bois se fendit sous la puissance du coup de Grimloch.
L’homme-requin grogna de surprise — sa force nouvelle le prenant lui-même au dépourvu — et Theresa s’élança sous ses bras. Mais il était prêt pour elle.
Sa main jaillit et saisit le bras libre de Theresa dans une poigne qu’elle n’imaginait pas pouvoir briser ; ses mâchoires se projetèrent en avant, prêtes à se refermer sur son torse.
Elle sentit les dents se refermer sur elle, mais il se figea soudain.
La pointe de son épée planait juste au-dessus de son œil.
Pendant quelques instants, ils restèrent immobiles : Theresa dans sa poigne avec ses mâchoires prêtes à la couper en deux, tandis que son épée était prête à lui transpercer l’œil.
« Match nul ? » proposa Theresa, essayant de calmer son cœur battant à tout rompre.
Un autre moment de silence.
« Je suis d’accord… bien que le fait que je te coupe en deux l’emporte sur le fait que tu me crèves l’œil », Grimloch laissa échapper un rire grinçant et recula. « Mais je ne mange pas mes amis. Enfin, d’habitude. » Le rire grinçant continua alors qu’il partait chercher son prochain adversaire.
Theresa lutta pour garder un visage neutre malgré la terreur qu’elle ressentait à l’idée d’avoir « failli » se faire « manger » la moitié du corps par un homme-requin, même si ce n’était qu’une plaisanterie et un entraînement.
Theresa grimaça et leva lentement les yeux vers ses parents.
Est-ce que ça s’était bien passé ?
Elle ne pouvait pas le dire à leurs visages.
« Attention ! Puis-je avoir votre attention ! »
Tout le monde se figea alors qu’une voix amplifiée magiquement balayait le campus.
« Il y a eu des attaques sur plusieurs temples dans la ville. Pour l’instant, aucune victime n’a été signalée, mais il est conseillé de rester sur le campus jusqu’à nouvel ordre. »
Theresa jura entre ses dents. Cela signifiait probablement la fin de l’entraînement.
Elle commençait à en avoir assez de cet invocateur.
C’était aussi un lâche, attaquant à nouveau alors que Baelin était parti. Elle fronça les sourcils. Peut-être surveillaient-ils ses mouvements ; elle ne savait pas qu’il allait partir jusqu’à ce qu’Alex le lui dise, donc son absence n’était pas de notoriété publique.
Ce n’est que plus tard dans la soirée — lorsqu’elle trouva Alex dans sa chambre, le visage blanc comme un linge — qu’elle réalisa à quel point cette réflexion était grave.
« Je viens de recevoir un mot de Baelin… tout le monde dans l’équipe de recherche en a reçu un », dit-il, la voix tremblante. « Theresa… Baelin n’a dit à personne qu’il partait. Sauf à nous. Nous sommes les seuls à savoir qu’il serait absent. »
Son sang se glaça.