Chapitre 205
À l'intérieur du cercle, le miroitement s'intensifia.
Les poils sur la nuque d'Alex se hérissèrent.
L'incantation s'échappa de ses lèvres, semblant se conclure d'elle-même alors que les derniers mots résonnaient dans la salle d'invocation. Soudain, la température chuta, balayant la pièce d'une vague d'air frais ; son souffle devint plus humide, comme s'il inspirait et expirait par une journée brumeuse et chargée d'humidité.
Son esprit s'emballa,envisageant les possibilités.
« Invocation de scarabée élémentaire » était un sort de premier rang avec un seul circuit magique. Il n'avait pas assez de puissance pour invoquer quoi que ce soit d'apocalyptique. Mais il avait la capacité d'attirer des choses peu ragoûtantes, surtout si l'invocateur était pris au dépourvu… ce qui était le cas, puisqu'il avait prononcé le mauvais nom.
Et quoi que ce soit qui arrivait, cela semblait faire la taille d'un poulain.
Alex abattit ses mains sur les glyphes au sol pour renvoyer l'esprit invoqué qui pénétrait dans le cercle. Les glyphes pouvaient être activés de deux manières : soit en lisant l'incantation inscrite dessus pour activer le tableau de sorts intégré, soit en y faisant circuler son propre manapour activer leurmagiepar la manipulation de mana.
Pour des raisons évidentes, il choisit la seconde option.
Son mana inonda les glyphes, activant les minuscules nœuds magiques nichés le long du tableau de sorts intégré, et fit rugir la magie de renvoi.
L'ondulation grandit ; une forme se dessinait rapidement dans le cercle, le surprenant par sa vitesse. Ce qui était invoqué arrivait vite, bien plus vite qu'il n'aurait dû. Avec le fonctionnement d'« Invocation de scarabée élémentaire », il aurait dû avoir au moins trois ou quatre battements de cœur de plus avant que—
Attends.
Chaque fois que Baelin le téléportait, il était toujours le premier à apparaître avant tout le monde. Et si ce qui était responsable de cela faisait aussi apparaître plus vite tout ce qu'il invoquait ?
« Oh merde », jura Alex.
Crac.
L'air se fendit et de l'eau commença à jaillir d'une fissure dans le vide. Elle percuta les parois invisibles du cylindre et commença à le remplir rapidement.
Alex jura à nouveau. « Oh merde, merde, merde, merde ! Ça, c'est pas bon ! »
Le cercle de protection créé par « Invocation de scarabée élémentaire » était assez solide pour sceller un scarabée élémentaire, mais il n'était pas conçu pour contenir la pression d'une masse d'eau aussi importante.
« Bon sang ! Claygon, j'ai besoin de toi ! Frappe tout ce qui apparaît si ça sort du cercle ! »
Les glyphes de renvoi s'activaient.
L'eau continuait de jaillir, remplissant le cylindre.
Puis, quelque chose apparut avec l'eau.
Cela ressemblait à un selachar — avec une peau gris argenté, des yeux noirs opaques et des dents acérées — mais les similitudes s'arrêtaient là. Au lieu de cheveux, des nageoires massives et dentelées s'élevaient de son crâne, et ses mains se terminaient par de longues griffes crochues. Une étrange excroissance tentaculaire pendait au centre de son front, portant une pointe qui brillait d'une étrange lumièreensorcelante.
La créature ne battait pas des pieds pour rester à flot dans le cylindre qui se remplissait ; tout ce qui se trouvait sous sa taille ressemblait à la queue cuirassée d'une écrevisse, dotée de plusieurs pattes arachnéennes agitées. Des pinces massives — chacune assez grande pour enserrer la taille d'Alex et l'écraser — s'étendaient depuis sa moitié inférieure. Elles claquaient dans l'eau tandis que la créature sifflait et se tordait dans les confins de sa prison cylindrique.
La partie « soumission »du sort emprisonnait partiellement son essence, maisellen'était pas prévue pour une créature pareille ; l'emprise de la magie était limitée, et la rage de la créature la relâchait.
La lueur du tentacule frontal s'intensifia, pulsant vers l'extérieur comme un phare.
Alex sentit quelque chose d'autre pousser contre le cylindre.
De la magie. La lueur était magique, et elle cherchait à l'atteindre. Pour l'instant, elle était bloquée, mais le cercle s'affaiblissait.
Tout se passait si vite : ce qui semblait prendre des minutes ne durait en réalité que quelques secondes.
Finalement, les glyphes s'illuminèrent.
La magie de renvoi remplit l'air—
Crac.
—alors que le cylindre protecteur volait en éclats sous la force des contorsions de la créature, le poids de l'eau et la magie du monstre.
Il bondit sur Alex—
Whooosh.
—et le poing de Claygon jaillit pour l'intercepter.
Bang.
L'élémentaire d'eau se replia sous le choc.
L'eau salée s'abattit sur Alex et Claygon, les trempant jusqu'aux os.
Soudain, l'eau et le monstre invoqué disparurent dans le fracas d'un océan sans fin.
Alex resta là, haletant et crachotant, recrachant l'eau salée tandis que sa peau se couvrait de chair de poule à cause de la douche froide qui s'était brusquement évaporée avec le monstre invoqué.
« P-putain de merde », murmura-t-il, alors que l'eau s'évaporait complètement de ses vêtements, de Claygon et de la salle d'invocation.
Claygon baissa lentement les yeux vers lui, son expression toujours figée dans ce rictus aux dents de requin que lui et Selina avaient sculpté sous son casque d'argile.
« Tu as assuré, mon pote ! » Alex tapota la jambe de son golem. « Tu as vraiment assuré ! »
Il saisit son carnet avec excitation, l'ouvrit sur une page blanche et y inscrivit une note en lettres grasses.
Il marqua une pause, puis ajouta rapidement :
Probablement quelque chose de vraiment méchant, vu ma chance.
Secouant la tête, il réfléchit à ce qui venait de se passer.
Il semblait que l'invocation était une discipline qui exigeait à la fois de la prudence et une concentration totale. L'interférence de la Marque était quelque peu contréepar les phénomènes mystiques qui l'entouraient, lui et les sorts impliquant le transport d'objets à travers les distances et les plans.
S'il y mettait du sien,il pourrait probablement réduire le temps d'incantation, permettant à ses créatures invoquées d'apparaître plus rapidement. Avec Claygon dans les parages et les précautions de sécurité de Generasi en place — maintenant qu'il avait vu à quelle vitesse ses invocations apparaissaient et comment activer immédiatement la magie de renvoi — il pouvait se permettre quelques erreurs. Les erreurs faisaient partie de l'apprentissage, il devait juste rester vigilant et préparé.
L'invocation pouvait vraiment devenir une arme viable pour lui, un moyen d'étendre ses ressources et — lorsqu'il serait assez puissant pour invoquer des entités anciennes et sages — un moyen d'obtenir des informations.
« En parlant d'invoquer des choses pour le combat et d'obtenir des informations… » Il sortit un autre carnet ; il était destiné aux hypothèses et aux informations que lui et Baelin avaient recueillies sur Le Voyageur.
Il était tristement vide.
Mais il y inscrivit une nouvelle hypothèse.
S'il avait raison, et que tout ce qui lui arrivait avec la téléportation était dû à… quelque chose en rapport avec Le Voyageur, alors cela pourrait signifier…
Quand Le Voyageur combattait le Ravener à l'époque où elle était La Sainte, invoquer des esprits et des monstres par le biais de miracles divins devait être une tactique de combat efficace pour elle. Si c'était le cas, et si quelqu'un pouvait découvrir quels esprits elle préférait invoquer, alors dans d'autres plans, il existerait peut-être des créatures anciennes qu'elle avait invoquées pourles interroger.
C'était peut-être quelque chose à dire à Baelin.
Ce qui pourrait fonctionner, ce serait de découvrir quels esprits les prêtres d'Uldar avaient tendance à invoquer à cette époque, puis lui et Baelin pourraient les invoquer et commencer à enquêter : voir si l'un d'eux connaissait d'autres entités ayant eu affaire au Voyageur.
D'un autre côté…
Il pensa aux deux statues de déesses dans son sanctuaire, et au symbole sacré qu'elle portait autour du cou. Si elle les vénérait, et non Uldar, alors peut-être que — même si elle invoquait des esprits — ils étaient différents de ceux que les prêtres d'Uldar invoquaient.
Il secoua la tête.
« Pff, je ne fais que courir après des suppositions avec d'autres suppositions. Je n'ai même pas de données réelles pour construire une hypothèse solide. Juste des intuitions. »
Une intuition pouvait tout de même être précieuse — la Professeure Jules l'avait admis à contrecœur — mais elle pouvait aussi être simplement la manifestation du biais d'un chercheur ou d'un enquêteur, ou d'un simple désir d'avoir raison. Cela pouvait être totalement déconnecté des faits.
« Les intuitions sont ce qui a autrefois convaincu toute une société que ne pas se laver le corps était plus hygiénique que de se baigner dans les rivières et les ruisseaux », lui avait dit un jour l'alchimiste aux cheveux blancs. « Bien sûr, la peste qui a ravagé leur royaume a corrigé cette notion trèèès rapidement. »
Alex chassa ce souvenir.
Quoi qu'il en soit — lien avec Le Voyageur ou non — l'invocation était une discipline sur laquelle il voulait miser, presque autant que sur l'alchimie. Les deux pouvaient très bien fonctionner ensemble. La Professeure Jules avait invoqué le shoggoth pour en obtenir des matériaux spéciaux pour ses potions. Il pourrait faire de même, en récoltant des matériaux rares sur différents monstres invoqués.
« Très bien, au travail, alors », dit-il.
La première chose qu'il fit en reprenant le travail fut de s'entraîner à prononcer le nom de l'espèce qu'il invoquait, en s'assurant de bien articuler chaque mot. Il utilisa également la Marque pour travailler sa prononciation : elle lui montrait ses succès passés lorsqu'il avait prononcé le nom correctement, ainsi que lorsqu'il avait pratiqué d'autres langues. S'il gravait un nom dans sa mémoire, cela réduirait les risques de mauvaise prononciation quand la Marque commencerait à semer des obstacles dans son esprit. Une idée lui vint, qui fit naître un large sourire sur son visage. Ironiquement, en utilisant la Marque pour l'aider à prononcer correctement les noms des créatures qu'il voulait invoquer, il finirait par s'aider lui-même à lancer des sorts d'invocation, peu importe les interférences qu'elle lui infligerait. Le sourire d'Alex s'élargit à l'idée de jouer un tour à la Marque alors qu'elle l'aidait involontairement à lancer ses sorts.
Utiliser la Marque pour apprendre des noms serait certainement utile d'un point de vue sécuritaire, car les créatures puissantes d'autres plans avaient souvent des noms extraterrestres très difficiles à prononcer. Ce qui signifiait qu'une invocation serait beaucoup plus dangereuse s'il écorchait ces noms.
Ce qui lui rappelait qu'il devait absolument découvrir ce qu'il venait d'invoquer.
Il était temps de se reconcentrer.
Les trois fois suivantes où il lança « Invocation de scarabée élémentaire », il échoua lamentablement. La nervosité due à l'incident précédent, le fait qu'il soit novice dans ce sort, combinés à ce qui ressemblait à l'interférence joyeuse de la Marque, rendaient la tâche écrasante.
À la quatrième tentative, il réussit l'incantation, mais annula le sort à mi-chemin, pensant qu'il serait judicieux de pratiquer le contrôle et de couper le sort au cas où quelque chose tournerait mal à nouveau.
Après quelques lancements réussis où il coupa le sort juste avant l'activation, il le mena jusqu'au bout, mais activa les glyphes de renvoi dès qu'il sentit la magie d'invocation saisir quelque chose sur le plan élémentaire.
Alex perfectionna le timing et le sort de renvoi, empêchant avec succès toute apparition dans le cercle.
Finalement, il lança à nouveau le sort, permettant cette fois au circuit magique de se former sans interruption. Il sentit ce basculement et sa magie s'étendre à travers les plans.
Elle saisit quelque chose de bien plus petit que ce monstre marin, et l'air commença à miroiter dans le cercle.
Juste un minuscule point, à peine plus gros qu'un écureuil.
L'air ondula, le point dans l'espace se fendit et un—
Bzzzzz.
—un bourdonnement sonore remplit l'air.
Une grande créature ressemblant à un scarabée — avec une carapace de la couleur des vagues sombres de l'océan — apparut enfin dans le cercle, flottant dans les airs.
Alex sentit un lien entre lui et la créature — la partie « soumission » du sort qui contrôlait le monstre — s'étendre à travers le cylindre. Ses pattes s'agitaient dans le vide, brillant comme des saphirs, et ses mandibules cliquetaient doucement et rythmiquement.
Un sourire illumina le visage d'Alex alors qu'il ouvrait son carnet.
Invocation de scarabée élémentaire : 100 %.
Fantastique !
Avec empressement, il désactiva le cercle de protection et tendit la main.
« Vole vers ma main », dit Alex.
Le scarabée s'envola immédiatement et se posa sur sa main.
« Fais ce que je te dis, et ne me fais pas de mal », ordonna-t-il, en s'assurant que son intention soit au centre de ses pensées. Sans son intention, la créature invoquée n'était liée que par ses mots. Et si elle n'avait qu'à suivre les mots d'un ordre, et non l'intention derrière, alors un monstre ou un esprit plus intelligent pourrait utiliser des failles dans le libellé ou la logique pour défier l'ordre de l'invocateur.
Il semblait cependant que le scarabée n'avait aucune intention de lui faire du mal. La créature docile grimpa le long de sa manche, ses minuscules pattes chatouillant son bras à travers sa chemise et le faisant éclater de rire.
« Hé, qu'est-ce que tu en penses, Claygon ? » rit-il en soulevant le scarabée pour que son golem l'examine. « Plutôt cool, hein ? Comme je l'ai dit, ne sois pas jaloux, car bientôt, j'en commanderai des tas comme lui. »
La tête du golem se tourna lentement pour regarder le scarabée. Qu'il l'examine réellement ou qu'il suive simplement Alex — via leur lien — il n'avait aucun moyen de le savoir.
Après quelques minutes, le circuit magique commença à perdre de sa puissance et Alex dut insuffler plus de mana pour empêcher le scarabée de disparaître. Avec plus de pratique et de temps, le sort durerait plus longtemps.
Pour s'exercer encore un peu, il décida de lancer « Invocation de scarabée élémentaire » deux fois de plus, invoquant un « scarabée » depuis chacun des plans élémentaires de la terre et de la glace.
Alex laissa les trois petites créatures ramper sur lui, gloussant sous la sensation de chatouillis. « Selina va adorer ça. » Il leva les yeux vers l'horloge au mur et, remarquant que son temps était presque écoulé, rangea ses affaires et ouvrit la porte pour partir, jetant un dernier coup d'œil autour de lui pour s'assurer que tout était resté tel qu'il l'avait trouvé.
Il prévoyait de s'entraîner à maintenir les sorts alimentés en utilisant les techniques de régénération de mana de Val’Rok pour voir combien de temps il pouvait les maintenir. Ce serait une bonne préparation pour l'avenir s'il voulait garder des sorts d'invocation plus puissants actifs plus longtemps.
« Invocation d'essaim de scarabées élémentaires » était une version de second rang de ce sort, et elle appelait tout un essaim de ces insectes de la taille d'un écureuil. D'après son expérience avec les vespara, il savait à quel point les essaims pouvaient être problématiques sans les bonnes protections. Donc, « Essaim de scarabées » serait un bon ajout à son arsenal, et la Marque ne devrait rien avoir à y redire.
Il était en train de verrouiller la salle et se demandait s'il serait utile d'essayer d'apprendre le sort avant le début des Jeux, lorsqu'il entendit des bruits de pas se précipiter dans le couloir.
« Oh, désolé, désolé ! » Il reconnut une voix familière.
Alex se tourna pour voir Amir passer en trombe devant deux Veilleurs de Roal — qui étaient à leur poste dans le couloir pour la relève — les bras chargés de livres.
« Désolé », s'excusa-t-il à nouveau en trébuchant autour d'eux.
« Hé, Amir, comment ça va ? » demanda Alex. Il marqua une pause.
Il n'était pas sûr de savoir comment allait Amir, mais il n'avait clairement pas bonne mine.
Il n'avait pas bonne mine du tout.