Chapitre 204
« Gagner quoi, au juste ? » Alex cligna des yeux. « Laisse-moi bien comprendre : tu veux nous payer pour rejoindre ton équipe ? »
« Est-ce si étrange ? » demanda Roderich. « Il existe une longue tradition consistant à engager des mercenaires pour participer aux Jeux. Dans ton cas, l'avantage est double : ton équipe rejoindrait la nôtre, et tu cesserais par la même occasion de représenter une menace pour nos chances. C'est purement rationnel. Vous gagneriez en effectifs — en rejoignant une équipe habituée à combattre la Confrérie — et nous pourrions même être en mesure d'aligner une seconde équipe si vous nous rejoignez tous. »
« Je… » Alex cligna des yeux, son esprit tentant de digérer cette proposition. Il s'attendait plutôt à ce que ce soit la Confrérie qui cherche à les recruter.
Il pouvait se les imaginer arriver avec arrogance et dire quelque chose comme : « Vous n'avez aucune chance contre nous, alors on va avoir pitié de vous et vous laisser rejoindre notre équipe ».
Ensuite, ils ricaneraient probablement, et Derek dirait une vacherie à Isolde avant de se faire envoyer dans tous les enfers ayant jamais existé à travers tous les plans.
Mais là, c'était différent.
C'était plutôt du genre « l'ennemi de mon ennemi est mon ami », et cela rendait l'offre plus difficile à rejeter d'emblée.
« Je vois que tu y réfléchis », songea Roderich. « Nous serions prêts à payer cent pièces d'or à chacun d'entre vous — nos coffres sont bien remplis grâce aux généreux dons de nos anciens élèves — et nous offrons également une part égale de tous les prix que nous remporterons. Mais tu n'as pas à accepter tout de suite : certains de mes compagnons vont parler à tes amis, comme je l'ai dit. Vous pourrez donc en discuter entre vous avant de nous donner votre réponse. »
Il hocha la tête. « J'espère que nous aurons bientôt de vos nouvelles. » Il eut ce sourire légèrement étrange. « D'ici là », dit-il joyeusement.
Cela pourrait aussi les placer dans une meilleure position pour battre la Confrérie. Pourtant, la vérité de ce que Khalik avait dit restait inchangée : ils perdraient leur coordination s'ils rejoignaient un groupe de personnes avec qui aucun d'entre eux n'avait jamais travaillé. En cours, Baelin les avait complimentés maintes fois sur leur coordination au combat : tout modifier signifierait qu'ils perdraient leur équilibre.
Mais un changement aussi radical serait-il compensé par la présence de six mages de combat expérimentés supplémentaires dans leur équipe ? Il les avait vus affronter la Confrérie et ils s'en étaient bien sortis.
C'était un point sur lequel il devait réfléchir.
Il traversa un petit bois calme et atteignit enfin les Cellules. Alex s'y rendait toujours régulièrement pour ses travaux d'alchimie avec la professeure Jules, et il réservait aussi l'une des salles d'invocation pour s'entraîner à lancer Invocation de scarabée élémentaire.
Il était de plus en plus proche de réussir le sort et il avait pris une tonne de notes couvrant une grande partie du tableau de sorts. Les salles d'invocation étaient un bon endroit pour travailler, car elles étaient protégées par des sorts pour empêcher les entités d'autres plans de s'échapper et de semer le chaos dans tout Generasi. Chaque salle possédait des glyphes de renvoi gravés dans des cercles d'invocation parfaits, tracés à la fois sur le sol et au plafond, au centre de chaque pièce. « La sécurité d'abord », comme le soulignait le règlement de l'université.
Techniquement, il n'avait pas encore besoin d'utiliser une salle d'invocation : un scarabée élémentaire s'échappant d'un cercle ne serait dangereux pour personne, à part peut-être pour de petites souris ou de gros insectes qui feraient un repas facile pour lui. Mais la professeure Mangal les avait vivement encouragés à utiliser ces salles spéciales dès qu'ils approchaient de la réussite de leur premier sort d'invocation.
« C'est une mauvaise habitude à prendre pour un invocateur que de s'entraîner sans les mesures de sécurité appropriées », avait-elle dit. « Vous pourrez invoquer ce que vous voulez où vous le souhaitez une fois que vous aurez maîtrisé un sort d'invocation particulier. Mais si vous vous habituez à invoquer des créatures que vous ne maîtrisez pas sans cercle de protection maintenant, vous pourriez oublier certaines étapes plus tard. Et cela pourrait vous coûter la vie. »
Alex y réfléchit longuement en descendant au sous-sol pour récupérer la clé de la salle.
« Vous n'aurez plus besoin de vous arrêter ici pour signer pour les clés de salle très longtemps », dit l'employé en faisant glisser la clé vers Alex. Il désigna un panneau montrant un schéma des cartes circulaires des étudiants devant une porte entourée de glyphes. À côté du panneau, un Veilleur de Roal se tenait immobile comme une statue.
« Des glyphes seront installés autour de chaque Cellule afin que votre carte d'étudiant puisse être utilisée pour déverrouiller la porte de la salle que vous avez réservée », informa-t-il Alex. « Ils auraient déjà été installés si ce n'était pour… » Il s'interrompit, regardant deux autres Veilleurspostés de chaque côté de la fenêtre du bureau. « …les récentes préoccupations en matière de sécurité. »
« Ouais », dit Alex. « Je comprends. »
Invocation. Dangers. Préoccupations de sécurité.
Il s'interrogea sur les Jeux de Roal alors qu'il se dirigeait vers la salle. Jusqu'à présent, il n'avait entendu aucune rumeur concernant leur annulation… mais connaissant les Veilleurs, il doutait qu'ils se laissent intimider au point de tout arrêter à cause d'un invocateur de démons.
Déverrouillant la porte, il entra dans la salle d'invocation.
« Reste là-bas près de ce mur, Claygon », dit-il en désignant le mur sud, puis il commença à faire le tour de la chambre.
Vérifier le cercle était toujours une sage décision dans n'importe quelle salle d'invocation dédiée. Il fallait toujours s'assurer que les cercles et les glyphes n'étaient ni endommagés ni altérés, et que rien ne traînait sur le cercle permanent pour l'interrompre. Une fois qu'il eut confirmé que tout était intact, Alex s'assit en tailleur devant le cercle et posa son livre ouvert.
Il se concentra sur sa respiration et fit le vide dans ses pensées après les avoir reconnues : il attendait ce jour avec impatience. Ce phénomène étrange — peut-être lié au Voyageur — qui l'avait aidé à apprendre et à lancer Appel à travers la glace, ainsi que le sort Invocation de pierre, se manifesterait probablement pendant le sort, et il était très impatient de voir si et comment cela se produirait.
Prenant une profonde inspiration, il détendit son corps et commença à prononcer l'incantation.
Infailliblement, l'interférence de la Marque survint, mais après près d'un an, y faire face était devenu une seconde nature. Il ne se crispait plus vraiment quand elle l'atteignait, ce qui signifiait qu'il pouvait mieux se concentrer sur ce qu'il essayait de faire. C'était comme pour les combats, qui étaient devenus plus faciles maintenant qu'il avait acquis de l'expérience et qu'il s'habituait à la peur et au risque qui accompagnaient chaque affrontement.
Les échecs que le Fou lui montrait provenaient principalement de ses entraînements avec Appel à travers la glace et ses sorts d'Invocation de pierre. Elle se concentrait sur les parties des tableaux de sorts responsables de la construction du circuit magique en général, tout en ne faisant surgir que quelques échecs provenant des parties responsables de la connexion aux plans élémentaires de la glace et de la terre.
Ces parties ne lui avaient pas donné beaucoup de fil à retordre — à certains égards, les parties des circuits magiques responsables de la connexion avec d'autres plans semblaient presque se former d'elles-mêmes — ce qui signifiait que la Marque avait eu beaucoup moins de choses à utiliser contre lui.
Ou du moins, c'est ce qu'il théorisait.
Il essayait toujours de comprendre ce qui se passait avec lui concernant les sorts de téléportation et d'invocation, et il avait prêté une attention particulière à la façon dont la Marque réagissait à ceux-ci afin de pouvoir trouver quelques explications.
Pour l'instant, c'était le moment de collecter des données.
Alex interrompit brusquement l'incantation. Les distractions s'étaient accélérées, créant un éventail sauvage d'images si chaotiques et accablantes qu'il avait dû abandonner le sort. Restant calme, il prit quelques inspirations et réessaya. Ces jours-ci, échouer n'était plus aussi frustrant qu'avant. Après tout, peu importe le nombre de fois où la Marque le perturbait, il trouvait généralement un moyen de faire fonctionner les choses. La persévérance à continuer d'essayer le sort, ou l'ajuster pour le faire fonctionner, étaient la clé. Et même si l'interférence était trop forte pour qu'un sort soit pratique à apprendre et à lancer pour lui — comme projectile de force — il avait appris qu'il pouvait toujours trouver un autre chemin.
L'échec marchait avec lui chaque jour désormais, mais il ne l'avait pas tué. Alors, qu'avait-il à en craindre ?
…à moins que l'échec ne soit si catastrophique qu'il le tue, mais il reconnut cette possibilité et la laissa rapidement de côté.
Il fallut neuf essais avant qu'Alex ne parvienne enfin à franchir les cinquante premiers pour cent du sort sans faire aucune erreur. Le circuit magique se formait lentement à l'intérieur de sa réserve de mana. Il était enthousiaste. Maintenant, passons à la partie suivante, celle qui créait le cylindre ou la barrière à l'intérieur du cercle d'invocation. La professeure Mangal avait dit que cette partie était facultative : un mage pouvait l'omettre s'il invoquait rapidement quelque chose qui ne pouvait pas lui faire de mal, ou s'il en avait un contrôle total. Mais Alex voulait tout faire dans les règles de l'art puisque tout cela était nouveau pour lui, alors il n'était pas question qu'il saute cette étape.
Ensuite, venait l'étaperesponsable du processus de soumission proprement dit. Il devait faire très attention ici, car les conséquences d'une erreur étaient énormes. S'il ratait cette partie — responsable de la construction du circuit magique lui-même — une inversion de mana pouvait se produire. S'il ratait la partie facultative qui créait la barrière, alors le monstre invoqué serait libre… ce qui ne poserait pas vraiment de problème s'il était faible et qu'Alex en gardait le contrôle.
Même s'il ratait la partie du tableau responsable de l'invocation d'une créature, le pire qui arrivait généralement était que le transfert à travers les plans échouait. Bien sûr, il y avait des cas rares où des mages rataient cette partie de telle sorte qu'ils invoquaient involontairement quelque chose qu'ils n'avaient pas prévu, mais il ferait de son mieux pour que cela n'arrive pas.
S'il ratait la partie responsable de la soumission tout en invoquant une créature dangereuse, alors elle serait libérée de son contrôle… et probablement très en colère qu'il ait tenté de la soumettre. Selon la professeure Mangal, ce sont les erreurs dans la partie de soumission des sorts d'invocation qui tuaient le plus d'invocateurs, plus que toute autre erreur dans l'art des sorts. Quelque chose qu'il ferait de son mieux pour éviter.
C'est pourquoi, avec cela en tête, il devint trop prudent, ce qui fit échouer le sort car il le lança si lentement qu'il fit une erreur, provoquant l'effondrement de tout le circuit magique. À son deuxième essai, il laissa sa pratique précédente le guider, ce qui lui donna plus de confiance. Cela fonctionna.
Maintenant venait la partie du tableau de sorts responsable de l'invocation elle-même.
Quelque chose changea dans la magie.
D'une certaine manière, c'était comme si une main beaucoup plus ferme apparaissait à côté de la sienne pour le guider. Il sentit le circuit magique commencer à se construire, à s'assembler, et il concentra son attention sur l'endroit où il se rejoignait, poussant à travers l'interférence de la Marque.
Honnêtement, on aurait dit que le plan qu'il avait choisi pour invoquer le scarabée — le plan élémentaire de l'eau — tendait la main vers lui à travers la barrière entre le monde matériel et les plans élémentaires. Il n'était pas sûr si c'était son imagination débordante, mais il pouvait presque entendre le son lointain de l'eau qui ruisselait, puis qui s'écrasait comme des vagues.
Le circuit magique commença à vibrer de puissance, se construisant comme s'il s'achevait. Même si la Marque interférait, le tableau de sorts progressait de manière fluide, sans entrave.
Jusqu'à ce qu'il fasse une erreur.
C'était une erreur mineure, mais lourde de conséquences. Un échec particulier percuta son esprit avec force et il prononça mal le nom de la créature qu'il voulait invoquer. La professeure Mangal avait martelé l'importance des noms dans sa classe.
Et il venait de faire exactement cette erreur.
Mais, au lieu que le tableau de sorts ne s'effondre, la puissance qui aidait à terminer le circuit magique poursuivit sa tâche.
Alex eut le souffle coupé.
Le sort grandit, se complétant avec le nom incorrect.
Il ressentit une décharge alors que le circuit magique s'étendait. Loin, très loin dans le plan élémentaire de l'eau.
Et il attrapa quelque chose.
Quelque chose qui se débattait comme un poisson au bout d'un hameçon.
L'air à l'intérieur du cercle magique scintillait. C'était une vaste zone.
Quelque chose arrivait.
Et quoi que ce soit, c'était sacrément plus gros que n'importe quel scarabée élémentaire.