Chapitre 202
M. Lu et Alex s'appuyaient contre un arbre voisin, observant tous deux leurs proches, leurs amis et les amis de leurs amis profiter de la compagnie des uns et des autres, tout en regardant Selina courir et jouer avec le messager mécanique.
Alex aurait pu jurer que Najyah — perchée sur une branche à proximité — fixait le faucon avec un regard… indéfinissable.
« Ça vous dérange ? » demanda M. Lu.
Le jeune homme tourna la tête alors que le père de Theresa brandissait une boîte familière d'herbes séchées et sa pipe en noyer.
« Oh non, je vous en prie, allez-y », répondit Alex.
« Merci. » M. Lu utilisa une petite cuillère en bois pour mesurer une portion d'herbes, versa le mélange dans le fourneau de la pipe et le tassa. « J'ai dû modifier ma recette. Ils n'ont pas autant de scutellaire dans l'Empire Rhineian, alors je dois utiliser plus de molène. C'est moins relaxant, mais bon, au moins la menthe est moins chère ici. »
Il sortit une petite loupe et la maintint sous la lumière du soleil, concentrant les rayons sur les herbes séchées jusqu'à ce qu'elles commencent à fumer. Il tira sur la pipe jusqu'à ce que la fumée devienne des braises orangées, puis il prit une bouffée.
« Pff, ce n'est pas aussi relaxant sans la scutellaire. » Il secoua la tête tandis que la fumée dérivait dans l'air. « Tu te rends compte que la mère de Theresa ne me laisse toujours pas fumer dans la maison ? »
Alex déglutit. « Je ne pense vraiiiiment pas vouloir commenter les décisions de Mme Lu. »
« Je pense qu'il serait simplement heureux de tout ce que vous avez fait pour Selina et moi, M. Lu », dit Alex. « Maman le serait aussi. »
« Ah, chaque jeune doit marquer son passage à l'âge adulte comme il se doit, sinon cela ne signifie pas grand-chose au final », déclara M. Lu. « Tu te souviens de la fête que nous avions organisée pour Theresa. »
« Oh oui », rit Alex.
« Et nous revoilà… » M. Lu tira sur sa pipe et un filet de fumée blanche s'échappa de sa bouche. « Dis-moi, as-tu l'intention de rester ici ? »
Alex cligna des yeux. « Pardon ? Vous voulez dire à Generasi ? »
« Oui », dit M. Lu. « C'est un endroit magnifique. L'air est doux. Ça ne pue pas comme dans la plupart des villes, la nourriture est excellente… mais c'est aussi un endroit où il y a des démons, des monstres et Uldar sait quoi d'autre. Tout ce temps, j'ai cru que vous trois… et Brutus, vous alliez courir vers la sécurité, pas vers plus de danger. »
« Écoutez… je sais que ça ne semble pas… regardez, votre premier jour ici ne reflète pas ce qu'est vraiment Generasi », expliqua Alex. « La plupart des jours ressemblent à aujourd'hui, où vous pouvez aller dans une tour étincelante et voir des arcs-en-ciel danser dans l'air. Aujourd'hui, c'est plutôt ça, Generasi. »
« …mais il y a aussi des démons et des monstres. »
Alex marqua une pause. La magie était dangereuse, et les mages avaient tendance à s'entourer de choses dangereuses. Il ne se voyait pas mentir à ce sujet à M. Lu.
Peut-être à quelqu'un qu'il ne connaissait pas, mais pas à M. Lu.
« C'est dangereux. » Alex hocha la tête. « Mais nous avons des outils pour nous défendre. Il y a la magie et… par Le Voyageur, vous devriez voir Theresa se battre maintenant. C'est fou. »
« Elle nous a invités à une sorte de… truc de Veilleurs de Roal », dit M. Lu. « …quelles sont tes intentions envers Theresa, Alex ? »
Alex sentit son cœur bondir dans sa gorge.
« Pardon ? » demanda-t-il.
M. Lu se tourna vers lui, tirant sur sa pipe. Son expression était aussi sérieuse que celle d'un prêtre présidant un enterrement. « Je dois demander. Je dois savoir si tu y as réfléchi. »
« Euh… » Alex déglutit. « Je… eh bien… je l'aime, M. Lu. Depuis très, très longtemps. Je… » Il toucha ses cheveux maladroitement. Ils avaient bien poussé au-delà de ses oreilles. « …je ne vois pas ça changer de sitôt. Je veux rester avec elle. L-l'épouser, si elle veut bien de moi. »
« Mhm », fit M. Lu en tirant sur sa pipe. « Et les enfants ? Que feras-tu quand tu auras des petits, alors que tu jongles avec la magie, les monstres et les démons ? » Il jeta un coup d'œil à Selina qui avait ramassé son messager mécanique et l'examinait attentivement, entourée de ses amis… et d'Isolde. « Et qu'en est-il de Selina ? »
« Elle adore ça ici », dit Alex.
« Je vois ça », M. Lu eut un sourire triste. « Tu sais ce qu'elle m'a dit l'autre jour ? »
« Non, quoi ? »
« Elle a dit : "Je vais apprendre à être une mage l'année prochaine et je vais utiliser ma magie pour faire disparaître tous les méchants monstres." »
Alex se figea.
Sa sœur voulait-elle devenir une mage de combat ?
« On dirait qu'elle veut être une combattante », poursuivit M. Lu. « Je disais des choses comme ça à son âge, mais c'était avec les épées de mon grand-père, pas avec la magie. Tu sais, je lui ai dit ça un jour. »
Son visage se crispa. « Il m'a dit de "ne jamais, au grand jamais, repenser à ça", et je vais te dire, Alex… le regard qu'il avait… eh bien, je ne dirai pas que l'idée ne m'a pas traversé l'esprit de temps en temps après ça, mais c'était beaucoup moins amusant à imaginer. Ce que je veux dire, c'est qu'Alric était un endroit sûr pour vous tous. Je ne sais pas si c'est un endroit sûr pour que Selina grandisse… et si tu as l'intention de construire une vie avec Theresa… »
L'esprit d'Alex tourbillonnait.
Il avait l'impression que sa perspective venait de se déconnecter de son cerveau pour se remettre en place sous un angle différent. Pendant des mois, il avait été entouré de mages — certains assez sanguinaires — et de toutes les merveilles de Generasi. Il apprenait actuellement un sort qui extrayait une petite créature insectoïde d'un plan au-delà du monde matériel pour la soumettre à sa volonté.
Mais M. Lu tenait une taverne avec sa femme. Leur vie n'était pas compliquée.
Et on aurait dit qu'il avait eu, autrefois, l'esprit de Theresa, cette envie de voyager et de suivre la voie de Twinblade Lu, mais il avait renoncé à tout cela il y a bien longtemps.
Pour lui, tout ce danger et ces merveilles devaient être effrayants.
Alex soupira.
« Vous savez, j'ai un professeur. Il s'appelle Baelin. Vous l'adoreriez… » Alex se souvint des crânes dans le bureau de Baelin. « …il se soucie énormément de ses étudiants. L'une des choses dont il parle tout le temps, c'est à quel point le monde est dangereux. Et c'est vrai… Generasi est dangereux, mais Thameland l'est aussi. L'Empire Rhineian a apparemment vu des élémentaires surgir de leurs montagnes pour attaquer les habitants. La magie est peut-être dangereuse, mais je pense qu'elle nous armera, Selina et moi, contre bon nombre des dangers du monde. Je veux dire, vous et Mme Lu lui avez donné un couteau, n'est-ce pas ? »
M. Lu hocha la tête. « C'est vrai. »
« Une autre chose que Baelin nous enseigne, c'est comment nous défendre contre les dangers qui vous traquent parce que vous êtes un mage, ou peut-être parce qu'ils veulent simplement vous faire du mal, même si vous n'êtes pas mage. Il parle de la façon de protéger ceux qu'on aime, M. Lu. » Il se tourna vers l'homme plus âgé. « Je veux que vous sachiez que, quoi qu'il arrive entre Theresa et moi, je n'ai pas l'intention de l'exposer à plus de danger qu'elle n'en choisirait elle-même. Je la respecte trop pour lui dire : "Oh Theresa, tu dois rester à la maison, là où c'est sûr". »
M. Lu renifla. « C'est vrai, elle trouvera toujours une autre forêt où chasser. »
« Oui, alors nous ferons équipe. C'est comme ça que je vois les choses. Nous ferons les choses correctement et… parfois il y aura des risques, parfois non. Je ne sais pas si c'est ce que vous voulez entendre, mais… »
« Ce ne l'est pas », dit M. Lu. Il secoua la tête. « Honnêtement, Alex, ce que j'aimerais que Theresa et toi disiez, c'est que vous rentrerez avec nous dans l'Empire Rhineian. J'adorerais que vous trouviez une école plus sûre. …mais comme je l'ai dit, vous êtes des adultes maintenant. Je ne pourrais pas vous empêcher de choisir votre propre voie, même si je le voulais. »
Il jeta un coup d'œil à Theresa et soupira. « Juste… soyez prudents. Tous les deux. C'est notre fille unique… et à tous égards, Selina et toi êtes comme deux de mes propres enfants. D'homme à homme, Alex, souviens-toi juste que parfois, le foyer et la famille valent beaucoup. Ils ont suffi à faire en sorte que "Twinblade Lu" pose ses épées. »
« Je… garderai ça à l'esprit, M. Lu », dit Alex.
« Mais je comprends. Tu es jeune et tu dois tracer ta propre voie. …mais nous avons dû enterrer ta mère et ton père. Et avec cette Marque, tu ne peux même pas te protéger correctement. Ne nous oblige pas à devoir t'enterrer… ou… » Il regarda Theresa. « Oh, écoute-moi. C'est une fête d'anniversaire. Allez, retournons à la célébration. » Il passa son bras autour de l'épaule d'Alex.
« D'accord… » dit Alex.
Il avait beaucoup à méditer.
« Tu ne peux même pas te protéger correctement. »
Peut-être… mais si M. et Mme Lu voyaient comment lui et leur fille se comportaient au combat… voyaient leur force… alors peut-être que même s'il s'inquiétait encore, cette inquiétude serait un peu moindre.
Heureusement, il y avait bientôt un moyen de leur montrer.
« La Grande Bataille sera l'événement pour lequel nous devrons le plus nous préparer », déclara Khalik, debout au-dessus de la table et regardant tous ceux qui étaient rassemblés là.
Un groupe de personnes à l'air dangereux était assis autour.
Thundar, Grimloch, Theresa, Isolde, Svenia et Hovarth étaient tous assis — par terre dans le cas de Grimloch — avec des expressions sérieuses sur le visage, tandis que Claygon se dressait de manière menaçante au-dessus d'eux tous. Brutus était allongé aux pieds de Theresa, tandis que Najyah était perchée — en guetteuse — à distance.
Dans tous leurs cours dans Les Terres Arides — ou lors de leurs batailles en dehors du cours de Baelin — ils constituaient une force de combat assez redoutable.
Et ils ne passaient pas inaperçus.
C'était le troisième jour qu'ils se réunissaient sur cette partie précise de la pelouse du campus, loin des autres et à l'écart des arbres, des buissons ou de tout autre endroit où quelqu'un pourrait se cacher. Claygon surveillait constamment les environs pour voir si quelqu'un s'approchait.
Au loin, ils remarquaient que les étudiants qui passaient tendaient souvent le cou pour les observer, tandis que certains Veilleurs de Roal patrouillant dans la zone faisaient signe à Theresa quand ils l'apercevaient.
« Attends, Khalik », Theresa leva la main. « Il y a quelqu'un qui traîne par là-bas. »
Un étudiant qui marchait s'était soudain arrêté comme s'il cherchait quelque chose.
« Qui que ce soit, il nous observe », dit Theresa. « Et regarde sa chemise bleue. Je parie que c'est l'un des Compagnons de l'Hydre. »
« Alors nous devons simplement lui faire savoir que nous l'observons aussi », Khalik fit signe à l'étudiant au loin avec un large sourire et refusa de continuer à parler.
Finalement, leur observateur se remit en route.
« Eh bien, nous sommes les stars de la fête, comme on dit », dit Isolde. « Combien cela en fait-il qui rôdaient autour de nos réunions ? »
« Sept », grogna Thundar.
« Et ce ne seront certainement pas les derniers », dit Khalik. « Des amis m'ont dit que des gens posaient des questions sur moi et sur vous tous. Des choses comme ce qui s'est passé au bal de Patrizia DePaolo, ou ce qui est arrivé avec le vampire de mana. »
« On aurait dû s'y attendre, vraiment », dit Alex. « On a défoncé des monstres dans le cours de Baelin et à l'extérieur. J'imagine que les gens commencent à nous prendre au sérieux. »
« Hrm, alors nous les prendrons au sérieux aussi », grogna Grimloch. « Qu'est-ce que tu proposes, Khalik ? »
« Nous devons nous y préparer », dit Khalik. « Nous… sommes une équipe unique. Nous avons un bon nombre de membres, mais nous sommes loin de la limite de quinze. Nous avons une puissance magique sous la forme de Claygon et d'Isolde avec ses sorts de troisième cercle, mais aucun lanceur de sorts de quatrième cercle. »
« Est-ce qu'on veut voir si quelqu'un serait prêt à nous rejoindre ? » demanda Alex. « Un étudiant de troisième année qui voudrait un peu d'argent ? Un genre de mercenaire. »
Khalik secoua la tête. « C'est une pratique courante, mais nous avons la coordination de notre côté. Nous nous connaissons et nous avons combattu les uns aux côtés des autres. Nous avons la confiance, et nous connaissons nos forces et nos faiblesses. Du sang neuf à ce stade pourrait nous coûter cher en erreurs… à moins qu'il n'y ait beaucoup de monde ou qu'ils soient incroyablement puissants. Et nous n'avons pas tout le temps du monde pour trouver un équilibre avec une nouvelle équipe. »
C'était vrai. Les Jeux de Roal devaient commencer dans seulement quelques semaines. Il faudrait du temps pour apprendre à connaître et à maîtriser les capacités d'un nouveau membre.
« Donc, je propose que nous anticipions les défis auxquels nous pourrions être confrontés et que nous nous préparions en conséquence. » Il fit un geste vers Isolde. « Tu as fait quelques recherches, si tu veux bien. »
Pouf.
La jeune femme fit tomber une pile de livres sur la table, accompagnée de feuilles volantes sur lesquelles elle avait pris des notes.
« J'ai dressé une liste des sorts gênants et des rivaux potentiels que nous affronterons lors de La Grande Bataille », dit-elle. Ses yeux bleus brillaient.
« Nos ennemis se préparent pour nous. Préparons-nous pour eux en conséquence. »