Chapitre 200
« Est-ce que… quelqu’un est au courant ? » demanda Alex en dissipant son armure de force et son Orbe d’Air tout en examinant le jardin souterrain de Kybas.
« Juste toi, maintenant », répondit Kybas avec une petite toux. « Enfin, toi et Harmless ! … mais Harmless ne parle qu’à moi, donc ça va. … tu ne le diras à personne, hein ? »
« Je… ça ne ressemble pas à un endroit où tu cultives des plantes monstrueuses capables de détruire le monde, et tu n’invoques pas de démons pour attaquer la mairie ou le campus. » Alex jeta un coup d’œil autour de lui. « Donc, je ne vois pas pourquoi je devrais… attends. Pourquoi es-tu ici, dans une grotte, à faire pousser des champignons ? »
« Parce que les ingrédients pour les potions coûtent beaucoup de pièces. » Kybas fronça les sourcils. « Et je n’ai pas beaucoup de pièces, mais Harmless a besoin de beaucoup de potions d’amélioration corporelle s’il veut grandir et devenir le plus grand et le plus fort. »
« Je vois, c’est donc la solution que tu as trouvée. »
Kybas se pencha pour caresser Harmless. « Ce n’est pas une mauvaise solution. Il y a des parcelles de jardin que les étudiants peuvent louer pour cultiver leurs propres ingrédients, mais je n’ai pas l’argent pour en louer une. Alors j’ai fait ce que ma famille et moi faisions au pays : j’ai trouvé un endroit où les animaux et les grandes personnes ne viennent pas trop, et j’ai creusé une belle et grande tanière. Ça a pris beaucoup de temps et beaucoup d’incantations de Déplacement de terre, mais j’y suis arrivé. »
« Ouais, tu t’es bien débrouillé. » Alex ne put s’empêcher d’admirer l’ingéniosité du petit bonhomme. Le jardin secret était bien conçu et très bien approvisionné, et à en juger par la santé des champignons, il était évident que Kybas y avait consacré beaucoup de temps et d’efforts. « Comment fais-tu pour l’eau ? »
« J’utilise surtout Conjuration d’eau. » Kybas trottina jusqu’à un seau en pierre qu’il avait placé à côté de l’un des parterres de champignons. « Et parfois, j’apporte plus d’eau par l’un des tunnels… Oups ! »
Alex s’arrêta en plein examen de deux gros champignons : l’un vert à pois blancs, et un rouge à pois blancs. Deux marques noires sur leurs tiges leur donnaient l’air d’avoir de petits visages. « Attends, tu as d’autres tunnels ? »
Alex le fixa, interdit.
« Je plaisante, Alex ! » Le gobelin-mage éclata de rire.
« Je m’en doutais, mais sérieusement, mec, je sais ce que c’est que de garder un secret… » dit Alex. « À moins que tu ne veuilles que je le dise à quelqu’un, je ne dirai pas un mot. Mais… on devrait peut-être en reparler plus tard. »
« Hrm. » Kybas renifla, méfiant. « J’ai deux tunnels qui mènent à d’autres sorties. Au cas où quelqu’un s’introduirait… tu es discret, par contre. Je suis surpris de ne pas t’avoir entendu. »
« J’ai eu de l’entraînement… » répondit Alex. « Où as-tu trouvé les spores pour les champignons ? »
Kybas haussa les épaules. « J’ai coupé des petits morceaux de champignons en Botanique magique et je les ai apportés ici. Ils sont faciles à cultiver si tu sais comment t’y prendre, surtout avec du bon compost et de quoi les faire pousser. » Il fronça le nez. « Si les conditions avaient été meilleures chez moi, on aurait eu le ventre plus plein, je pense. »
Ça, ça fit mal.
Alex repensa à l’époque, peu après la mort de ses parents, où il se sentait mal chaque jour et se demandait pourquoi une chose aussi terrible était arrivée à sa famille. Ces moments-là étaient sombres… mais il n’avait jamais eu faim.
M. et Mme Lu avaient veillé à cela.
L’envie de partager certains de ses repas copieux avec Kybas grandit rapidement.
« Ce ne sont pas les meilleurs ingrédients pour l’amélioration corporelle », dit Kybas. « Mais c’est mieux que rien, et ça ne coûte rien. Personne ne remarque si tu prends juste un morceau de champignon par-ci, par-là, pour faire pousser les tiens. »
Il s’accroupit à côté d’Harmless, frottant le museau du crocodile. Les yeux du reptile se fermèrent et il se laissa aller contre la main de Kybas. « Tout ça en vaudra la peine quand Harmless fera dix ou douze mètres de long et pourra manger des requins ! »
« Grimloch n’apprécierait probablement pas cette idée », pensa Alex.
« Eh bien, on dirait que tu fais beaucoup pour ce petit gars… et bon sang, c’est du très beau travail », dit Alex en se grattant la tête. « Tu sais, ça impressionnerait probablement beaucoup ma sœur : elle aime construire des choses, et je vois bien que cet endroit est… vraiment bien bâti… c’est juste que, Kybas, c’est vraiment dangereux. »
« Pas de danger pour moi, peut-être pour les taupes qui entrent ici parfois. » Il eut un sourire malicieux en tapotant les écailles sur le flanc d’Harmless. « Ou pour quiconque descend ici sans mon autorisation ! »
« Non, je veux dire… » Alex grimaça. « Je pense que ça enfreint probablement un tas de règles. Et genre… Thundar et moi t’avons entendu — je crois que c’était toi — à quelques reprises quand on marchait sur le sentier. Et Khalik et moi venons de t’entendre. »
« Mhm ! » Le gobelin-mage hocha la tête. « Parfois, j’entends des gens passer et parfois ils s’arrêtent, mais beaucoup de plantes ici bruissent, bougent et essaient de vous manger si vous baissez votre garde, alors il y a beaucoup de bruit. La plupart continuent leur chemin. Tu es le premier à descendre, et je suis content que ce soit un ami qui ait trouvé mon jardin, et doublement content que tu aies eu un sort de protection autour de toi, sinon Harmless t’aurait mangé la jambe ! »
« Pas autant que moi, pour cette dernière partie… » dit Alex. « Mais euh… écoute, peut-être que ça… peut-être que ce n’est pas une si bonne idée maintenant, Kybas. Je veux dire. Regarde, les Veilleurs de Roal sont vraiment à la recherche de cet invocateur de démons, ils volent partout et je suis presque sûr que la seule raison pour laquelle ils n’ont pas commencé à couper les plantes et à fouiller ici, c’est parce que ces plantes ont de la valeur pour beaucoup de gens. Et aussi parce que l’invocateur de démons n’a attaqué l’école qu’une seule fois et que Baelin s’en est occupé très facilement. »
Il fit un geste vers le plafond. « Écoute, tu es un homme… enfin, un gobelin adulte. Un homme-gobelin. Tu peux prendre tes propres décisions, mais je parie qu’ils vont devenir assez désespérés pour envoyer des équipes fouiller dans les broussailles par ici. Tu vas avoir de gros ennuis si tu te fais prendre, et vu à quel point tout le monde est nerveux à cause de l’invocateur de démons, je ne… si les Veilleurs descendent ici et qu’Harmless les attaque… »
« Ça va aller », dit Kybas, en relevant fièrement son petit menton. « C’est pour ça que les tunnels supplémentaires sont là. Les anciens de mon village nous ont appris, à nous les jeunes, comment échapper aux monstres et combattre les mauvais hommes-bêtes. J’ai juste besoin de faire ça encore un petit moment. »
Alex déglutit, repensant au moment où il avait secrètement analysé les restes du Cœur de donjon, et à quel point cela aurait pu lui exploser au visage.
Les secrets.
Ils étaient comme des monstres griffant le dos des gens.
« Kybas. » Alex insista une dernière fois. « Il doit y avoir un autre moyen. Genre… même si tu ne peux pas te permettre de louer l’un des parterres, je veux dire… tu suis une formation de mage, non ? Quand tu sortiras de l’Université, tu auras des gens qui essaieront de te jeter des tas d’or pour que tu travailles pour eux. Tu pourrais jouer la sécurité maintenant et donner à Harmless toutes les potions qu’il veut plus tard. Ou tu pourrais trouver un travail… peut-être qu’il y a une bourse ou quelque chose… »
« J’ai deux boulots », grogna le gobelin-mage, son expression s’assombrissant.
« Oh merde, euh désolé… » dit Alex.
« Je gagne assez pour payer ma chambre », dit Kybas. « Pas beaucoup plus. J’ai essayé d’obtenir des bourses, mais elles sont tellement compétitives. Je n’en ai eu aucune. Peut-être que je pourrai obtenir un poste de chercheur avec le Professeur Salinger si je continue à bien travailler. Mais… ce sont des années de croissance précieuses pour Harmless. Les crocodiles grandissent surtout avant leurs dix ans, et une grande partie se joue dans les deux premières années. Si je ne lui donne pas tout ce dont il a besoin maintenant, il sera trop tard. Alors je dois essayer. »
Alex marqua une pause.
Il savait ce que ça faisait de prendre des risques quand on essayait de faire quelque chose pour quelqu’un à qui l’on tenait. Ce n’était peut-être pas un petit crocodile, mais il savait ce que ça faisait tout de même.
Au bout du compte, c’était la décision de Kybas. Ils ne se connaissaient même pas si bien, bien qu’Alex soit devenu assez déterminé à changer cela. Il aimait bien le petit mage, et il avait servi de barrière anti-Derek pendant tout un semestre. Rien que ça, ça valait beaucoup.
« Juste… fais attention, d’accord ? » dit Alex. « Genre, je ne dirai rien à personne. Mais… je t’ai entendu, alors d’autres pourraient le faire. Écoute, la semaine prochaine, j’organise un dîner. Tu devrais venir. »
Kybas hocha la tête.
Alex jeta un dernier coup d’œil au jardin secret. « Et euh… fais attention à ne pas inhaler de vapeurs bizarres. »
« Trop tard », sourit le gobelin. « Certains champignons ici ont des effets secondaires très amusants. »
Alex décida de ne pas poser trop d’autres questions.
« C’était donc lui qui était là-bas », songea Khalik alors qu’ils quittaient les jardins botaniques.
« Ne le dis à personne », dit Alex nerveusement, en regardant par-dessus son épaule. Claygon suivait docilement. « Je trahis un peu la confiance en te le disant. Mais ça aurait été bizarre si j’étais revenu en disant : "il ne s’est rien passé". »
« J’apprécie, et je ne suis pas un coq de basse-cour prêt à claironner tout ce que j’entends à l’aube », dit le prince. « Néanmoins, je suis heureux que ce ne soit pas l’invocateur de démons. Dans un sens. »
« Ouais, si on les avait pris au dépourvu… »
« Ah, peu importe », dit Khalik. « Cet invocateur de démons est déjà à un haut niveau de puissance, tandis que nous continuons à développer notre propre force. Le temps est de notre côté. »
« Ouais, tu as raison… » murmura Alex. « Ça donnerait un peu de paix aux parents de Theresa si l’invocateur n’était plus là, cela dit. En parlant de ça, je vais essayer de la trouver. On devrait probablement discuter. »
Il fallut un certain temps à Alex pour trouver Theresa. Elle n’était pas à la maison, elle n’était pas au bestiaire, ni chez ses parents. Sur une intuition, il décida de se rendre chez les Veilleurs de Roal pour voir si elle s’y entraînait. Heureusement, il avait vu juste.
Le Veilleur à qui il avait parlé semblait très tendu, et toute l’organisation semblait être en état d’alerte maximale. Des patrouilles montées sur leurs disques volants allaient et venaient constamment de leur quartier général.
Après avoir promis de ne pas gêner et obtenu la permission, il fut autorisé à entrer dans leur stade. C’était plus petit que l’arène utilisée par les étudiants, et l’air était rempli de bruits de combat. Des membres des Veilleurs — ainsi que ce qui ressemblait à de nouvelles recrues — s’entraînaient en bas. Theresa était là, acculant une jeune femme avec une série d’attaques féroces à l’épée et au couteau.
Elle était devenue plus rapide.
Plus forte aussi.
Alors que la recrue des Veilleurs opposait une bonne résistance en utilisant des sorts d’amélioration corporelle, des illusions rapides et des rafales de force pour tenir Theresa à distance, la capacité physique, l’expérience et l’habileté de la jeune chasseresse avec sa lame s’avérèrent trop puissantes et elle finit par submerger la femme.
Thmp.
Elle asséna à son adversaire un dernier balayage de jambe qui la fit tomber dans le sable. La jeune femme leva les mains en signe de reddition juste au moment où Theresa pointait son épée courbe vers sa gorge.
Après avoir aidé son adversaire à se relever, elles s’inclinèrent l’une devant l’autre, firent toucher leurs épées, puis elle sursauta en remarquant Alex qui lui faisait signe depuis les gradins.
Elle trottina jusqu’à l’endroit où Alex attendait.
« Je suis contente que tu sois venu me chercher », dit-elle. « Trouvons un endroit calme pour parler. »
« Ouais, tu n’étais pas à la maison alors je me suis dit que tu pourrais être ici », dit-il en lui faisant un câlin. « Ça va ? Tu as parlé à tes parents ? »
Ses lèvres se crispèrent. « Ouais. Plus tôt ce matin. Après avoir fini de promener Brutus. »
Alex grimaça. « J’imagine que ça ne s’est pas bien passé ? »
« Ça aurait pu mieux se passer. » Elle fronça les sourcils. « Ils sont toujours en colère parce que je ne leur ai pas parlé des monstres et de tout ça dans mes lettres. Ils n’ont pas autant insisté que je le pensais parce que Selina était là, mais ils étaient quand même en colère. »
« …tu penses qu’ils étaient en colère à cause de nous ? » demanda Alex, la voix pleine d’inquiétude.
« Non, non, j’ai demandé. Ils ont dit que non. » Son froncement de sourcils s’accentua. « Ils n’arrêtaient pas de dire que j’aurais dû tout leur dire avant qu’ils n’arrivent. » Elle fit un bruit de dégoût. « Qu’est-ce que tu en penses ? Tu penses qu’ils ont raison ? »
« Non, je ne pense pas », dit-il. « Je ne pense pas que j’aurais dit à ma famille que je combattais des monstres dans des lettres. Je préférerais qu’ils découvrent ma vie en personne. On ne peut pas vraiment expliquer tout ça dans une lettre. Il faudrait un livre. »
Il marqua une pause. « Un très long livre. »
« C’est ce que je me disais », soupira-t-elle. « Je pense que Generasi leur fait peur. Je me souviens à quel point c’était accablant pour moi, et c’était après… » Elle s’interrompit, s’assurant que personne n’était proche. « Tout ce qui s’est passé dans la Grotte du Voyageur. »
« Peut-être… peut-être qu’on pourrait essayer de leur montrer une autre facette ? » dit-il. « Écoute… la fête d’anniversaire de Selina approche. Tu sais que je voulais nous emmener tous à la Tour Arc-en-ciel pour ça, non ? »
« Ouais. »
« Peut-être que ça leur montrera un autre aspect de la ville. »
« Peut-être… si tu arrives à les convaincre d’y retourner. »
« Ne sous-estime pas tes parents. » Il sourit. « Ils sont courageux. Bon sang, ton père a le sang de Twin-blade Lu qui coule dans ses veines tout comme toi… et il écoute ta mère, donc ça en dit long sur sa force à elle. On va arranger les choses. Ils ont vu une partie de l’horreur de la magie. Montrons-leur à quel point elle peut être merveilleuse. »