Chapitre 194
Installé dans sa chambre au petit matin, Alex parcourut une dernière fois le tableau de sorts, vérifiant l'ultime annotation de son carnet.
Armure de force : 98 %
Le sort était assez complexe, alors il appliquait une grande partie de ce qu'il avait appris en magie de force pour réussir à outrepasser l'interférence habituelle de la Marque. Comme le tableau de sorts du Construct de force généralisé était très similaire à beaucoup d'autres sorts de force avancés, il s'en servait comme modèle pour celui-ci.
Sa conscience glissa lentement à travers les contours du tableau de sorts, tandis que l'interférence rugissait dans son esprit. Des pensées liées à ses échecs martelaient son esprit, tentant de s'imposer, cherchant à submerger sa concentration et à évincer ce qu'il essayait d'accomplir.
Pour chaque échec, il le reconnut et le laissa passer, puis continua à travers le tableau de sorts, étape par étape. Finalement, il atteignit la dernière partie du sort, qui représentait son plus grand défi : une petite section complexe responsable de la résistance accrue de l'armure de force par rapport à l'armure de force mineure.
Il réduisit la vitesse d'incantation progressivement jusqu'au minimum absolu : un peu plus lent, et le circuit magique s'effondrerait tout simplement. Presque comme sur commande, la Marque sembla intensifier sa campagne d'obstruction, comme si elle savait qu'il avait atteint une partie délicate du sort. Alex recentra ses pensées et lutta contre les obstacles qu'elle dressait devant lui. Après près d'un an à vivre avec cette interférence, il en était arrivé à la conclusion qu'il s'imaginait probablement que celle-ci empirait lorsqu'il peinait à accomplir quelque chose qu'elle ne voulait pas qu'il fasse. Il en avait déduit que les obstacles qu'elle lui lançait devenaient simplement plus visibles, puisqu'il ne travaillait pas seulement sur un sort, mais devait y consacrer plus de temps, ce qui, selon la Marque, était un interdit absolu.
« Presque arrivé… » pensa-t-il.
Le tableau de sorts continua de se former tandis qu'il récitait l'incantation.
« Presque… »
Enfin, il avait surmonté la section difficile et pouvait passer à l'étape suivante. Son excitation grandissait à mesure qu'il approchait de la finalisation du sort, mais il la réprima pour rester concentré. S'il s'emballait trop maintenant, il risquait d'être suffisamment distrait pour gâcher ses efforts.
La partie finale du tableau de sorts était simple et s'emboîta rapidement. Bientôt, deux circuits magiques entrelacés se formèrent dans sa réserve de mana et s'animèrent dans un bourdonnement.
Un sourire fendit le visage d'Alex alors qu'un éclat cramoisi illuminait le haut de son corps et que l'armure de force se formait autour de lui. C'était silencieux, mais il pouvait imaginer le tintement du métal contre le métal à mesure que chaque plaque de force se matérialisait, gainant ses bras, son torse et sa tête dans leur magie protectrice.
Une fois l'armure complètement formée, elle disparut soudainement, devenant aussi invisible que sa cousine mineure.
« Génial », dit-il avec satisfaction. « Tout simplement génial. »
Il nota la date et l'heure auxquelles il avait terminé le sort, se rappelant comment il avait brillé au moment de commencer à le protéger.
Puis il s'arrêta, une pensée lui venant à l'esprit.
Cette lueur vive…
La lueur vive de sa sphère de force avait été d'une grande aide quand Theresa, Brutus et lui étaient partis chasser la vespara. L'éclat était si intense qu'il avait aveuglé leurs adversaires, et un adversaire aveuglé est bien plus facile à combattre. ...l'armure de force brillait aussi d'une lumière très vive avant de devenir invisible.
S'il modifiait le sort pour garder l'armure visible et lumineuse… puis ajustait la luminosité pour que la regarder revienne à fixer le soleil, cela ne le rendrait-il pas encore plus difficile à toucher ? Il fronça les sourcils, pensif. Ce n'était pas une mauvaise idée, mais elle présentait quelques défauts.
Premièrement, la raison principale pour laquelle l'armure de force devenait invisible était de ne pas bloquer le champ de vision de son lanceur. Il serait difficile de combattre… ou de faire quoi que ce soit avec un bouclier de force lumineuse couvrant entièrement la tête et les yeux.
Il tapota son stylo contre la feuille de papier, songeant aux illusions. Et s'il la rendait invisible uniquement de l'intérieur ? Ainsi, de l'extérieur, ce serait un bouclier de magie de force brillant intensément, mais de l'intérieur, il serait totalement transparent.
Presque comme une armure de force… à double sens.
Il nota cela comme une possibilité à tester.
L'autre problème à considérer était que rendre l'armure de force visible et super lumineuse aveuglerait également quiconque combattrait à ses côtés. Et ça, ça pourrait être un problème bien plus grave. Porter la Marque du Fou signifiait qu'il était à son meilleur lorsqu'il combattait en groupe, alors utiliser un sort qui gênerait ses compagnons ou alliés serait assez stupide, même si le sort gênait aussi l'ennemi.
Cela pourrait bien fonctionner s'il était pris seul et n'avait pas besoin d'être furtif.
« Hmmm, ça pourrait aussi bien fonctionner en combinaison avec l'invocation », murmura-t-il à voix haute en notant ses pensées. « Si j'invoque mes monstres devant moi, ils ne seront pas aveuglés par la lumière puisqu'ils seront tournés à l'opposé de moi et de la luminosité. Et puis, il y a Claygon. »
Le golem pouvait voir, mais il n'avait pas d'yeux. Certes, il avait des « yeux », mais c'était un golem : ses sens étaient purement magiques, générés par son cœur. Même si quelqu'un lui coupait la tête — ce à quoi Alex préférait ne pas penser — il pourrait toujours fonctionner parfaitement et garderait sa vision magique.
Ce qui signifiait qu'il pouvait utiliser librement la tactique de l'aveuglement autour de Claygon.
Alex bâilla et s'étira.
C'étaient des choses à considérer plus tard, quand il aurait le temps de vraiment se pencher sur le sort et de l'ajuster. Il pensait examiner l'un de ses autres sorts pour l'été — peut-être Appel par les airs — ensuite, mais il avait aussi très envie de tenter son premier sort d'invocation.
Il ouvrit le manuel d'invocation : Le Manuel du débutant des plans, et feuilleta au-delà de ses nombreux marque-pages jusqu'au premier sort d'invocation qu'ils apprendraient pour le semestre d'été.
Invoquer un scarabée élémentaire n'était pas le plus prestigieux des sorts : c'était un sort simple qui conjurait un esprit élémentaire ressemblant fortement à un scarabée provenant de l'un des plans élémentaires, bien que la créature ne soit techniquement même pas un insecte.
C'était trop petit pour le combat, à moins d'être intéressé par le fait de le faire affronter des souris ou des rats particulièrement chétifs, et trop peu intelligent pour recevoir des ordres avancés.
Lorsqu'il était combiné avec des sorts particuliers permettant à un mage de voir en utilisant les sens d'un autre, un scarabée élémentaire pouvait être utilisé pour l'espionnage. Pour la plupart, cependant, il était surtout utilisé dans l'entraînement à l'invocation : c'était parfait pour cet usage car c'était un petit monstre avec une volonté faible qui pouvait être facilement subjugué, et qui ne pouvait pas blesser l'invocateur s'il s'échappait.
Techniquement, sa classe ne commencerait à apprendre ce sort que dans plusieurs semaines : le professeur Mangal faisait commencer la classe par la théorie, l'entraînement à tracer un cercle parfait et un devoir consistant à apprendre la prononciation de plusieurs noms d'esprits courants.
Mais Alex avançait très rapidement dans ces devoirs grâce à la Marque…
« Au diable tout ça », dit-il.
Il nota Invoquer scarabée mineur - Progression 0 % dans son carnet.
« J'espère que tu ne seras pas jaloux, Claygon », dit-il en commençant à copier le tableau de sorts dans son carnet. « Parce que je suis en train d'invoquer plus d'amis. »
Une fois la note terminée, son plan était de décomposer le tableau en ses composants et de noter les parties qui seraient probablement faciles pour lui — surtout celles similaires à des sorts qu'il connaissait déjà — puis de noter celles qui semblaient difficiles à maîtriser.
Il passerait ensuite le début de la matinée à parcourir le tableau de sorts quelques fois. Puis à midi…
Ses yeux se tournèrent vers son emploi du temps.
Midi - Séance d'information sur les Jeux de Roal (avec déjeuner gratuit !)
Treize heures trente - Travailler sur le premier devoir de Botanique magique
Quinze heures trente - Aider la professeure Jules dans son laboratoire
Dix-sept heures - Collation
Dix-huit heures trente - Travailler sur le cadeau d'anniversaire de Selina
En fin de soirée - Arrivée de M. et Mme Lu - Dîner avec eux.
Il soupira.
Journée chargée aujourd'hui. Journée excitante, mais chargée.
« Les Jeux de Roal ne sont pas destinés à tous les étudiants de Generasi. Ce sont une épreuve de force, de gloire, d'ingéniosité et de talent dans l'art du sport. Et tout comme chaque marchand n'est pas invité à participer à une joute chevaleresque, chaque étudiant n'est pas invité à participer aux Jeux. »
Alex, sa cabale, Theresa, Selina, Brutus et Claygon étaient assis sur l'herbe près de l'arène des Veilleurs de Roal.
Une statue de Roal elle-même, ainsi que des statues d'anciens Veilleurs ayant accompli des actes impressionnants de bravoure et de force, surplombaient la cinquantaine de personnes réunies pour la séance d'information des étudiants.
Une longue table de buffet avait été installée sur le côté du rassemblement, garnie de plateaux de viandes séchées, de pains, de fruits frais et de légumes, qui avaient déjà été largement pris d'assaut par les participants.
Devant les assistants, plusieurs veilleurs flottaient sur leurs disques de pierre — chacun se tenant droit comme un piquet, les pieds écartés à la largeur des épaules. Une femme flottait devant eux, son rang indiqué par un certain nombre de badges différents.
Son œil unique regardait les étudiants, tandis qu'un cache-œil obscurcissait une cicatrice massive autour de son autre œil. La cicatrice remontait jusqu'au front et touchait son crâne sombre et nu.
« Cela dit, les Jeux sont un événement auquel tout le monde en ville peut assister », poursuivit-elle. « Il y aura… » Elle fit une pause, et les mots semblèrent lutter pour s'échapper de sa mâchoire d'acier. « …des jeux et des festivités amusants pour tous. Ceux-ci ne sont pas organisés par les Veilleurs de Roal, mais ils ont également leur légitimité. Pour ceux d'entre vous qui souhaitent participer aux Jeux, vous pouvez le faire si vous appartenez à au moins l'une des catégories suivantes. »
Un autre Veilleur déroula un parchemin, s'avança en flottant et lut : « Quiconque a réussi la première année de Magie de combat, ou la première année de l'Art du Mage en combat, cela inclut également les membres de leurs entourages… »
« C'est nous », sourit Thundar avec excitation, tout en glissant un morceau de viande fumée entre deux petits pains de seigle et en l'enfournant dans sa mâchoire.
« En effet », songea Khalik. « Glorieux. »
« Je… » Theresa tendit l'oreille, puis se retourna. Elle sourit et fit signe de la main. « Regardez qui voilà ! »
Alex se tourna et vit une nageoire dorsale familière fendre l'air au-dessus d'une silhouette imposante.
Grimloch trottinait vers le groupe, l'air un peu confus. Il n'y avait aucun signe de sa sœur aînée, Nua-Oge, cependant. Il n'était pas le seul à arriver en retard à la séance d'information ; des retardataires arrivaient au compte-gouttes depuis le début de la réunion.
Quand il les remarqua, il adressa un signe de tête bref à tout le monde, mais continua de trottiner vers le buffet, attrapa un plateau entier de volaille fumée, puis s'affala à côté de ses amis.
« Trop dormi », grogna-t-il. « Content de vous voir tous ici. »
« Content de te voir aussi », Thundar lui donna une tape sur le bras. Il s'arrêta. « Hé, tu as grandi. »
« Ouais, c'est vrai », acquiesça Alex.
La musculature massive de l'homme-requin s'était développée et était devenue encore plus définie au cours des derniers mois. Sa peau argentée avait aussi un éclat plus vif… et Alex était presque sûr que ses dents dentelées, semblables à des couteaux, paraissaient plus grandes quand il sourit à Thundar.
Alex regarda sur le côté et vit d'autres retardataires arriver.
« Merci », grogna-t-il. « L'Application de la loi sur la vie me réussit. »
Alex entendit quelqu'un ricaner doucement derrière eux. « Têtes de muscle. »
« …quiconque possède des certificats de la ville peut participer, et enfin, quiconque a reçu une invitation directe des Veilleurs de Roal peut également s'inscrire. »
Il baissa les yeux vers une autre partie du parchemin. « Chaque participant peut s'inscrire à autant d'épreuves qu'il le souhaite, dans la limite du temps imparti. Chaque épreuve offre ses propres prix, et obtenir un bon classement rapporte des points qui comptent pour les grands prix du tournoi lui-même. Les épreuves seront affichées sur un panneau après cette séance d'information, et les étudiants éligibles pourront s'inscrire à toute épreuve de leur choix. Si vous êtes indécis pour le moment, ce n'est pas grave : l'inscription restera ouverte pendant une semaine, vous aurez donc le temps de prendre vos décisions. »
Alex perçut un mouvement du coin de l'œil, puis se tourna pour voir une petite silhouette familière s'approcher de la séance d'information.
Ses yeux s'illuminèrent et il fit signe à un petit gobelin. « Kybas ! Kybas ! » appela-t-il doucement.
Le gobelin — qu'Alex n'avait pas revu depuis la fin des cours de potions de première année — lui adressa un large sourire montrant beaucoup de dents pointues. À côté de lui rampait son jeune familier crocodile, Harmless. Tout au long de l'année, le petit familier avait bien grandi sous ses soins. Quand Alex avait vu le crocodile pour la première fois, il était assez petit pour que Kybas puisse le porter. Maintenant, il devait faire au moins un mètre vingt de long.
« Bonjour, bonjour ! » dit Kybas en s'asseyant à côté du groupe. « Tu es là pour le plaisir aussi, Alex ? »
« Je le suis », répondit Alex, puis il présenta ses amis au petit bonhomme. « Tu prévois de participer aux jeux ? »
« Je ne sais pas encore, je pensais voir si je suis qualifié », haussa les épaules Kybas. « Mais je viendrai au moins regarder ! Ça a l'air amusant, surtout les combats de monstres. Harmless peut déjà en battre certains, je pense. Au moins les petits monstres. »
Selina fixait Kybas avec un regard perçant, puis leva lentement les yeux vers Alex.
Son surnom de « petit gobelin » pour elle lui revint soudainement à l'esprit.
Puis il se figea.
Attends une minute… était-ce un peu raciste ?
Il commença à prier pour que Selina ne dise rien à ce sujet. Son sang se glaça quand elle ouvrit la bouche.
« Quelles sont toutes les épreuves ? » murmura-t-elle à son frère en panique, à son grand soulagement. « Est-ce qu'il va y avoir une joute avec des lances, des chevaliers et de beaux chevaux ? »
« Je pense qu'il y a une joute classique », dit Alex. « Il y a aussi une joute céleste qui est la même chose, mais avec des guerriers ou des mages-guerriers sur des monstres volants. Je ne connais pas toutes les épreuves, mais il y a aussi la joute de sorts — où les mages essaient de briser les sorts des autres — puis il y a un tournoi de duel, un tournoi de duel de sorts, un duel par procuration et une grande mêlée. »
« Il y a aussi une compétition de tir à l'arc », murmura Theresa.
« Ooo », Selina s'agita d'excitation. « Tu vas participer à celle-là, Theresa ? »
« Oh oui », dit-elle. « Je ne manquerais ça pour rien au monde. »
Isolde renifla. « Eh bien, je ne participerai pas. »
Les autres la regardèrent avec surprise.
Par-dessus son épaule, Alex vit encore plus de retardataires arriver.
« Vraiment ? » demanda Khalik. « J'aurais pensé que l'esprit de compétition aurait agité ce sang noble dans tes veines. »
« Cette compétition ne m'est pas très utile, je le crains », murmura-t-elle. « Je n'ai pas besoin d'argent de prix, et cela prendrait un temps précieux qui pourrait être consacré à mes poursuites académiques pendant l'été. »
Ses mots avaient un détachement guindé, et un sourire amusé se dessina sur ses lèvres. « J'irai assister, cependant. L'idée de ma participation est plutôt drôle, je dois l'admettre. Je ne pen… »
Elle s'arrêta, fixant quelque chose par-dessus l'épaule d'Alex. Ses yeux bleus se durcirent soudainement.
Alex regarda derrière lui avec un souffle court.
Un autre groupe de retardataires était entré dans la zone : ils venaient de la Fraternité Ursa-Lupine. Parmi eux se trouvait le familier Derek Warren, aux cheveux de feu.
Les yeux d'Isolde se plissèrent comme ceux d'un serpent en colère. « Oubliez ce que je viens de dire. Inscrivons-nous tous ensemble. Il y a un insecte que j'ai besoin d'écraser. »