Chapitre 190
Il y avait quelque chose à la fois de magnifique et d'immonde chez cette créature.
Ses ailes scintillaient dans la nuit, brillant comme des diamants tandis qu'elles vrombissaient dans les airs. Et c'est là que toute beauté s'arrêtait. Le monstre attaché à ces ailes était presque humanoïde, doté de quatre bras et de deuxjambes démesurément fines et longues. Son corps était svelte et mesurait peut-être deux mètres cinquante à trois mètres, grâce à ses jambes frappantes de longueur.
Des bandes noires et jaunes à l'aspect agressif recouvraient un corps surmonté d'une tête qui tenait à la fois de la guêpe et de l'humain, avec des yeux tournés vers l'avant, comme ceux d'un loup.
Ou d'un humain.
Des yeux de prédateur.
Il faisait du surplace, observant la scène en contrebas.
Alex écarta sa main du visage du mage. « Rappelle ton animal ! Si tu tentes de lancer un sort, je t'étrangle et je m'assure que tu aies une sale petite inversion de mana à gérer à ton réveil ! » Il grogna contre l'homme, sachant que ses paroles n'étaient qu'une menace en l'air grâce à la Marque. Mais ce mage ne le savait pas.
Dommage que la seule réponse d'Alex ait impliqué des hurlements.
L'ouïe du mage avait été décuplée et Alex réalisa que sa voix avait dû résonner comme un marteau frappant les tympans de l'homme.
« Theresa, attention— »
La vespara fonça vers elle, hurlant de rage. Elle avait choisi sa cible et son dard dépassait comme une épée courte. La chasseresse fit un bond en arrière, dégainant l'épée de son arrière-grand-père en un mouvement fluide, et se tourna pour placer la sentinelle hurlante entre elle et le monstre. Son épée jaillit, frappant le thorax de la créature et tranchant sa chitine.
Elle poussa un cri strident, reculant tandis que Theresa se détendait comme un ressort pour bondir dans le nuage de brume de potion. Sa prisonnière en plein effort eut le souffle coupé lorsqu'elles frappèrent la vapeur et que ses sens furent submergés.
Alex vit la femme s'effondrer alors que Theresa tournoyait sur la vespara. Celle-ci s'écarta du nuage — avec prudence — puis tourna autour. Son vrombissement était assez fort pour faire mal aux oreilles d'Alex, et tandis qu'il se contentait de grimacer, les compagnons du mage tentèrent de se boucher les oreilles en criant.
Agité, le monstre harcela Theresa avec son long dard semblable à une dague, mais elle trancha à nouveau son thorax, répandant un sang fétide vert et blanc. Le souffle d'Alex se coupa lorsqu'il visa la forme massive de Brutus dans la brume, mais Theresa fut trop rapide, et un autre coup d'épée l'arrêta.
Sa lame vive et la couverture de la brume l'empêchèrent d'atteindre ses cibles, les sauvant d'une piqûre qui aurait libéré un flot de venin. Les effets du poison sur ses victimes étaient atroces. Alex pouvait encore voir les images du monsternomicon.
La vespara frissonna de rage, puis entama un cri strident épouvantable.
Un vrombissement infernal rugit de toutes parts comme un vent déchaîné — devenant de plus en plus fort — mais le fracas violent de Claygon se rapprochait également. À mesure que le gaz se dissipait autour d'eux, la vespara devenait plus agressive.
Alex jura. Ils devaient l'arrêter.
« Theresa ! » Il lâcha l'homme qui se débattait et sortit la dernière potion d'amélioration sensorielle piégée. « Attrape ! Lance-la quand je te le dirai ! »
« Reçu ! » cria-t-elle alors qu'il la lui lançait.
La vespara vrombissait autour d'eux, cherchant une ouverture.
Il voyait un schéma dans ses mouvements. Elle se rapprochait lentement. Devenait plus audacieuse.
Il jeta un coup d'œil à sa Sphère de force.
« C'est ça, » pensa-t-il. « Viens vers moi, gentiment et rapidement. »
Bzzz !
Il propulsa la Sphère de force hors de l'essaim de guêpes.
Elle fonça vers lui.
Et droit sur la trajectoire du visage de la vespara.
Crac !
Sa tête percuta l'orbe à pleine vitesse, fouettant en arrière.
« Maintenant ! » rugit-il.
Theresa lança la fiole de potion au visage de la créature avec une précision vicieuse.
Crunch !
Elle explosa contre son dard et le contenu s'échappa dans l'air.
La lumière intense de la Sphère de force éblouit son visage. Un cri retentit dans les bois alors qu'elle se cabrait, les yeux brûlants.
Whish ! Whish ! Whish !
Thnk !
Theresa lança son couteau droit dans son visage. La vespara se figea, la lame épaissetremblait dans une orbite tandis qu'un bourdonnement étrange et gargouillant s'échappait de sa gorge. Elle tomba au sol avec un bruit de claquement.
Crash !
Claygon jaillit des arbres, entouré et poursuivi par des nuages de guêpes.
Elles se déversèrent dans le cratère de toutes parts, répondant aux cris de mort de la vespara.
« Fais-les exploser, Claygon ! Pas les bois, mais brûle les guêpes ! » cria Alex.
Theresa toucha le sol, et leurs prisonniers hurlèrent.
Vooooom !
La lumière s'intensifia dans les trois gemmes de feu alors que le golem levait les mains.
Boum !
Trois rayons rouges de magie de feu traversèrent l'air, crépitant et pulsant dans les nuages de guêpes en colère, décimant les essaims. La nuit sembla passer de l'obscurité au grand jour et la chaleur agréable de la nuit d'été se transforma en une chaleur étouffante.
Le vrombissement des ailes mourut dans une flamme crépitante alors que Claygon avançait de manière menaçante, balayant les nuages de guêpes avec son front et ses rayons manuels. Les corps des plus grosses guêpes sifflèrent puis éclatèrent, ressemblant à des châtaignes qui éclatent dans un feu de bois. Alex se demanda quelle odeur l'air autour d'eux dégageait.
Une partie de l'essaim qui échappa aux rayons tomba simplement sous la chaleur rayonnant des explosions enflammées. D'autres zigzaguèrent, confus, volant dans les flammes. Claygon fit exploser l'essaim devant la grotte, cuisant les guêpes surdimensionnées restantes, puis ramassa la vespara qui se tordait avec un bras inférieur.
Il balança le corps de la créature en arrière pour le lancer.
« On a besoin de la tête ! » cria Alex.
Le golem s'arrêta, puis arracha délicatement la tête du monstre mourant entre deux doigts comme s'il cueillait des pétales de pissenlit pour une partie de « je t'aime, un peu, beaucoup... »
Instantanément, les cris gargouillants du monstre cessèrent ; les guêpes perdirent brusquement toute cohésion. Elles frissonnèrent alors que la magie de la vespara les quittait, et commencèrent à voler sans but dans toutes les directions, soudainement privées de direction.
Les rayons de Claygon balayèrent l'air autour du cratère jusqu'à ce que les seules guêpes restantes soient quelques minuscules formes tressaillantes au sol.
Il pouvait entendre des bourdonnements provenant de la grotte, mais le grognement colérique de l'essaim à l'extérieur avait cessé.
Alex poussa un soupir de soulagement puis tourna son attention vers le mage.
Regardant l'homme recroquevillé, il lui parla d'une voix basse. « Alors, tu vas retrouver tes sens dans un petit moment, d'accord ? Mais avant que tu ne le fasses, je vais t'attacher et te bâillonner, car j'imagine qu'aucun mage qui se cache dans les bois avec une vespara ne devrait être digne de confiance. Ensuite, nous aurons tous une petite discussion amicale, et juste pour que tu le saches, je suis un mage aussi. » Il fit une pause, laissant le poids de la situation de l'homme s'imprégner avant de continuer. « Tu as vu ce que mon golem peut faire, n'est-ce pas ? Garde ça à l'esprit, au cas où tu aurais des idées stupides. »
Le mage poussa un gémissement fort et douloureux alors que la voix basse d'Alex percutait encore ses oreilles hypersensibles.
« …oh d'accord, » dit-il. « Euh… continue juste comme ça, je suppose. »
Les quatre… dresseurs de vespara étaient attachés au centre du cratère pendant que Claygon finissait de nettoyer la caverne. Un tas de ruches de guêpes géantes étaient nichées dans l'antre de la vespara, alors Claygon s'attela à la tâche de les retirer et de les brûler, ainsi que leurs reines. C'était une autre raison pour laquelle Alex était heureux d'avoir son golem. Lui, Theresa et Brutus pouvaient observer le processus en toute sécurité depuis leurs captifs sans risquer d'être piqués à mort en nettoyant la grotte. Il y avait dix nids à l'intérieur, chacun de la taille d'un veau, plus un tas de guêpes encore présentes pour les défendre, mais Claygon les déplaça facilement pour qu'elles soient brûlées sur le fond rocheux du cratère.
Quelques coups de ses massives « tapettes à guêpes » d'Alex, et quelques bouffées de flammes plus tard, les guêpes n'étaient plus qu'un mauvais souvenir.
Le cœur d'Alex tambourinait dans sa poitrine et son corps semblait trempé de sueur froide, mais il garda son visage dans un masque confiant que la Marque l'aidait à maintenir. Cela fonctionnait bien avec le visage naturel de « traqueuse de mort » de Theresa.
Leurs quatre captifs reprenaient leurs esprits, mais ils devaient encore plisser les yeux sous le clair de lune. Au moins, les effets des potions commençaient à s'estomper suffisamment pour qu'ils puissent bientôt répondre à quelques questions.
« Très bien, je n'entends plus de bourdonnements venant de la grotte. » Theresa plissa les yeux vers l'entrée de la grotte, cherchant d'éventuelles guêpes traînardes. « Allons vérifier. Brutus, mords-leur la tête s'ils bougent. »
Le mage poussa un gémissement étouffé derrière son bâillon.
Les autres se contentèrent de gémir.
« Claygon, brûle les corps, » dit Alex.
Tous les quatre gémirent.
Alex et Theresa passèrent rapidement devant eux et entrèrent dans la grotte. Comme il l'avait fait dans la Grotte du Voyageur, il balaya ses murs et son sol avec sa Sphère de force, cherchant des dangers cachés ou quoi que ce soit de valeur.
La caverne était un désordre de fournitures partiellement organisées, de terre et d'un nid massif fait de feuilles, d'os, de bois et de morceaux de ce qui ressemblait à des rayons de miel.
À mi-chemin de la chambre se trouvait un bureau d'écriture rudimentaire avec une souche séchée en guise de siège. Des papiers étaient éparpillés sur le dessus. Alex regardait autour de lui quand un disque de pierre appuyé contre le mur attira son attention. Il ressemblait aux disques volants que les gens utilisaient pour se déplacer sur le campus.
Il plissa les yeux.
En fait, il était identique à ces disques. Comment ces quatre-là avaient-ils pu s'en procurer un ? L'avaient-ils volé ?
« Regarde, » dit Theresa en pointant les papiers sur le bureau. Elle en ramassa un au sommet de la pile. C'était une lettre. « Hmmm… »
« Qu'est-ce qu'il dit ? » Alex s'approcha pour regarder par-dessus son épaule.
« On dirait que ça vient de leur "client". »
Il appela sa Sphère de force tout près et scanna rapidement la page.
Les activités de la nobildonna se déroulent mal et je n'ai entendu parler d'aucune rumeur, si ce n'est que ces attaques seraient l'œuvre d'un monstre sauvage. Comme promis, vous avez effectué un travail bon et discret.
Je suis très satisfait du service que vous avez fourni jusqu'à présent. Continuez votre bon travail, et je suis sûr qu'elle connaîtra des temps difficiles, du moins pour un moment.
Ami Stewart, je vous ai parlé du vil rejet qu'elle m'a infligé, mais de simples mots ne peuvent exprimer la cruauté de ses propos. Un partenariat entre nos domaines-
« Oh par le Voyageur, » dit Theresa. « Cette personne explique-t-elle vraiment pourquoi elle est en colère ? »
« Parfois, les gens veulent juste que quelqu'un les écoute, » haussa les épaules Alex. « Même si c'est quelqu'un qu'ils ont engagé. Peut-être que cette personne voulait juste être entendue. »
« Dommage pour lui, ça a l'air assez incriminant, » dit-elle.
-apporterait d'excellents avantages pour nos deux vignobles. Son vin — pour parler franchement — est de la pure pisse de cochon ! De la pisse de cochon ! Je suis à moitié convaincu que son absence d'invitation au dernier bal de Patrizia dePaolo est due au fait qu'elle a les capacités de vinification d'un cochon en colère trempé dans du vinaigre. Bien que, je dois admettre à contrecœur, son hydromel soit délicieux. Son pari sur les abeilles et ses expérimentations avec la recette ont très certainement porté leurs fruits. Ou devrais-je dire porté du miel hahahaha !
« …ils te ressemblent, » dit Theresa.
« Pas du tout ! » se plaignit Alex.
« Uhuh.
Dans tous les cas, une ruine suffisante devrait la faire reconsidérer mon offre. Mon capital et sa recette apporteront une nouvelle ère dans la vie nocturne de Generasi. Si vous continuez à effectuer votre tâche aussi bien que vous l'avez fait jusqu'à présent, je songerai à vous offrir un bonus si un contrat entre elle et moi est conclu. Et — si votre bête — est toujours sous votre commandement, je solliciterai certainement à nouveau vos services pour tout ce qui est aussi délicat !
- Bien à vous, ‘Le Moineau de Minuit’
« Eh bien, au moins il en savait assez pour ne pas signer son nom ou presser son sceau dessus, » dit Alex. « Ou elle, ou ils, je suppose. Je ne sais pas. »
Il regarda le bureau, notant une liasse de papiers qui, elle, avait un sceau.
Quatre dragons comme les quatre statues au-dessus de l'hôtel de ville — entourant le symbole du mana.
Il y avait un autre sceau sur certains des autres papiers : celui d'une grande silhouette tenant un bâton et une épée courbe.
« C'est le symbole de Roal, » dit Theresa en ramassant la liasse de papiers pour les examiner.
Félicitations pour votre inscription à l'événement du « Duel des mandataires » au sein des Jeux de Roal. Veuillez présenter ce certificat d'inscription au début des Jeux afin que les organisateurs puissent établir correctement les groupespour le tournoi.
Bonne chance et puisse votre bête apprivoisée bien performer !
« Huh, » dit Alex. « J'imagine qu'elle ne performera pas bien… parce que, tu sais… elle est sans tête. »
« Tu es dégoûtant. »
« Et toi, tu chasses et dépouilles des choses pour le plaisir et le profit. Tu es dégoûtante. »
Theresa grogna.
Ils parcoururent le reste des papiers, trouvant d'autres lettres de ce « Moineau de Minuit » qui demandait des mises à jour sur le plan.
« Eh bien, on dirait que quelqu'un a engagé nos amis là-bas pour ruiner la récolte de la nobildonna, » dit Alex. « J'imagine qu'ils touchaient de l'argent pour ce travail et espéraient obtenir n'importe quel prix du « Duel par mandataire » aux Jeux. ...ce qui me rappelle… je dois encore découvrir quels sont les événements pour ça. Quoi qu'il en soit, je me demande qui est ce « moineau ». …même si ce n'est plus notre problème. On a eu le monstre et on n'a pas brûlé la forêt : maintenant on peut livrer les gens là-bas à la garde de la ville et en finir avec ça. »
Theresa bâilla. « C'est vrai, ils devraient être capables dedécouvrir qui a engagé ces gars. Ouf, longue journée… alors ? »
« Alors quoi ? » demanda Alex.
« Comment as-tu trouvé ta première chasse en dehors des cours ? »
« Eh bien, c'était bizarre par moments et excitant à d'autres… je ne vais pas mentir, le fait qu'il y ait un mage ici m'a rendu un peu nerveux. »
Elle sourit. « Mon cœur bat encore, mais je pense que le cours de Baelin nous a aidés à gérer ça. Bientôt, le monde devra nous craindre ! »
« J'aime bien ça… hé, Theresa ? »
Elle s'arrêta alors qu'elle était sur le point de commencer à rassembler les papiers qu'ils avaient trouvés. « Quoi de neuf ? »
« Ça a fonctionné cette fois, je veux dire qu'on a attrapé tout le monde et aucun de nous n'a été blessé… mais aurais-tu… » il s'arrêta, incertain de la façon de demander.
« Aurais-je quoi ? »
« Aurais-tu été… d'accord pour les tuer ? » finit-il par dire. « Je ne sais pas, je sais que c'est une question bizarre mais… je me demande juste. »
Theresa fit une pause, réfléchissant à ses mots pendant un long moment. « …veux-tu vraiment que je réponde ? »
« Seulement si tu le souhaites. »
« …ouais, je pense que je l'aurais fait, » dit-elle. « Cette femme t'aurait mis une flèche dans la poitrine si tu n'avais pas eu ta magie pour nous protéger. Je bougeais vite et il faisait sombre… mais je ne visais pas juste à l'égratigner, Alex. »
« …oh. D'accord. Eh bien, je me posais la question parce que… si on continue sur cette voie où j'apprends à être un mage et toi à être une dure à cuire, ça va probablement arriver à nouveau. »
Elle hocha la tête. « C'est dommage… mais c'est un monde sanglant, j'imagine. Et si quelque chose essaie de nous faire du mal… »
Il y eut un silence.
« On peut parler d'autre chose ? »
« Oh oui, bien sûr, » dit-il. « Je voulais juste- Ouais. Sortons juste ces trucs d'ici. »
Elle lui sourit, puis l'embrassa sur les lèvres. « C'était amusant. Je suis contente qu'on l'ait fait. »
« Ouais… » il fit une pause, réfléchissant à tout ce qui s'était passé. « Je suis content qu'on l'ait fait aussi. »
Ses yeux dérivèrent vers ce disque appuyé contre le mur. Pour la première fois, ils avaient combattu des gens. Pour la première fois, ils avaient combattu un autre mage.
…il avait un peu envie d'en parler à Baelin.
Thmp. Thmp. Thmp.
Alex frappa doucement sur le cadre de la porte du bureau, observant depuis le couloir le chancelier écrire sur un morceau de parchemin. Son bureau massif était rempli de paperasse empilée en piles soignées et sur le sol gisaient… des sacs ?
« Bienvenue, Alex, pourquoi ne pas entrer ? » Baelin ne prit pas la peine de lever les yeux de sa paperasse.
« Euh, est-ce un mauvais moment ? » demanda Alex.
« Oui et non, je dirais. » Le chancelier finit d'écrire une phrase. « D'un côté, il semble que mes ennemis essaient de me tuer… en m'écrasant sous la paperasse. De l'autre, j'ai quelques nouvelles pour toi. »
Il leva enfin les yeux vers son jeune étudiant.
« Je verrai votre roi demain matin. »