Chapitre 186
Alex et Theresa flânaient dans la beauté paisible du campus universitaire. Ils n’étaient pas pressés : il était trop tôt pour leur réservation, et le domaine était magnifique. Cela faisait longtemps qu’ils n’avaient pas simplement marché sur le campus pour profiter du paysage, sans avoir à se soucier de courir d’un cours à l’autre, du travail ou de quelque autre rendez-vous.
Maintenant, cependant…
« C’est si calme », dit Theresa alors qu’ils traversaient les parcs et longeaient des bâtiments de pierre blanche et grise.
Elle leva les yeux avec tendresse vers les édifices imposants, ornés de sculptures et de gargouilles accroupies sur le rebord des toits. « Ça me rappelle notre arrivée ici. »
« Ouais… vraiment », acquiesça-t-il en lui serrant la main un peu plus fort. « Je me souviens que toi, Selina et même Brutus étiez si épuisés ce premier jour que vous vous êtes effondrés au premier endroit venu dans l’appartement. Vous m’avez laissé explorer le campus tout seul. »
« J’ai fait ça ? » demanda-t-elle. « Nooon… Oh, si. Je m’en souviens maintenant. C’était beaucoup. Toute cette magie, les vols et juste… tout : tu en savais plus sur la magie, mais pour moi, c’était… comme je l’ai dit, énorme. C’est étrange de voir à quel point je m’y suis presque habituée maintenant. »
« Ouais… » Il regarda la fontaine devant la bibliothèque trapue et sans fenêtre : l’eau jaillissait de la capuche d’une silhouette en pierre dont les robes étaient couvertes de parchemins, et qui serrait deux livres contre sa poitrine.
Alex se tut, luttant contre une nervosité grandissante. Lui et Theresa se connaissaient depuis toujours, mais être à un rendez-vous ensemble — un vrai rendez-vous — lui donnait l’impression d’avoir le ventre noué par la glace et les jambes en coton. Curieusement, le fait qu’ils se connaissent si bien le rendait encore plus nerveux. Ils avaient dépassé le stade des conversations pour « apprendre à se connaître », alors de quoi était-il censé parler ?!
S’il continuait à faire ses blagues habituelles, ce serait comme n’importe quel jour ordinaire !
Il ouvrit la bouche et jeta un coup d’œil au visage de Theresa. Elle affichait un air calme. Un contentement pur, paisible et tranquille. Il referma la bouche.
Ils marchèrent dans un silence confortable, profitant simplement du soleil de l’après-midi et du plaisir d’être en compagnie l’un de l’autre, bien que des nuages sombres continuent de s’accumuler au loin.
Alex resta silencieux tout en essayant de les chasser par la pensée.
Prenant leur temps, ils parcoururent différentes parties du campus, certaines bien connues et d’autres plus secrètes. Ils passèrent devant la piste céleste, un stade qui flottait à une trentaine de mètres au-dessus du sol et était entouré de gradins aux couleurs vives.
Un certain nombre de personnes s’entraînaient, faisant la course ou profitant simplement de l’art du vol. Au loin, Alex et Theresa purent apercevoir un mage petit et trapu dériver dans les airs, agrippé à une sorte de cerf-volant magique.
Theresa soupira avec nostalgie. « Ça n’a pas l’air incroyable ? Juste voler pour le plaisir ? Rien que l’air chaud et le vent autour de soi ? »
« Ouais », dit-il, ses yeux se posant sur son sac. « Ça a l’air incroyable. »
Dans une autre partie du campus, ils passèrent devant une tour haute et large surmontée d’un dôme en marbre. Un télescope en laiton gigantesque s’en élevait, pointé vers le ciel qui s’assombrissait. Ils passèrent devant l’Insula Profonde, située dans un lac magiquement régénéré, où les étudiants issus de races aquatiques pouvaient vivre confortablement.
Ils virent d’autres personnes se promener sur le campus, dont une silhouette cornue au loin — attends, était-ce Thundar ? La silhouette s’arrêta, mit ses mains en visière au-dessus de ses yeux comme pour mieux voir, puis fit immédiatement demi-tour pour partir dans l’autre direction.
Theresa gloussa. « On dirait que Thundar fait preuve de considération. »
Le soleil du début de soirée inonda la fenêtre alors qu’Alex et Theresa s’installaient dans le restaurant tournant où Khalik les avait emmenés il y a longtemps, lors de leur première rencontre.
Alex avait réservé une table près de la fenêtre pour qu’ils puissent profiter de la vue sur le campus. Cependant, chaque fois que leur fenêtre faisait face aux nuages qui approchaient, son malaise grandissait.
On aurait vraiment dit qu’il allait pleuvoir.
Il pensa au kiosque près de la plage où il avait prévu qu’ils prendraient leur dessert et espéra que la pluie attendrait que le dessert soit un délicieux souvenir… peut-être pour la semaine prochaine.
« Alex. »
« Mhm ? » Il reporta son attention sur sa petite amie.
Theresa coupait son espadon frit et levait les yeux vers lui. « Tu penses parfois… que c’est dommage qu’on ne puisse pas profiter de ce genre de choses plus souvent ? »
« Hm ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-il en ouvrant l’une de ses palourdes à la vapeur. « Tu parles des rendez-vous ? »
« Non, je veux dire… juste être capable de profiter de cet endroit. » Elle regarda par la fenêtre. « C’est… quand on marchait aujourd’hui, je remarquais des choses… de nouvelles choses sur des endroits devant lesquels on passe tous les jours. Tu savais qu’une des gargouilles sur le hall de conférence devant la bibliothèque est ébréchée ? Celle sur le coin ouest. »
Alex gloussa. « Tes sens sont meilleurs que les miens. »
« Ouais, mais mes sens sont beaucoup plus aiguisés depuis des mois… Je ressens les choses avec plus de précision. Je vois plus clair et plus loin, j’entends mieux. Et ce bâtiment, c’était le hall de conférence pour mon cours de géographie ce printemps. Et je ne l’avais jamais remarqué. C’est comme… c’est comme si on devenait engourdis. Le premier jour où je suis arrivée, j’ai dû m’asseoir à cause de tout ça, maintenant je remarque à peine toute la magie. »
« Ouais, moi aussi… » dit Alex. « Genre, tu vois des tapis volants et des chaises qui marchent pour la première fois, et tu ne peux pas décoller ta mâchoire du sol. Mais maintenant, c’est comme si… ça passait juste en arrière-plan. »
« Mhm, et on a tellement de choses à faire. Maintenant que l’été est là, peut-être qu’on peut juste… être à nouveau. La professeure Kabbot-Xin en a parlé ce matin : juste être. On est toujours en train de faire, toujours en train de réfléchir et de planifier. Jamais juste… être. »
« C’est vrai », dit-il. « Et après, on arrête de remarquer ce qui se passe autour de nous, pas vrai ? »
« Ouais. Genre… je suis assise ici », dit-elle avec un rire amer. « Et je peux à peine goûter cet espadon super cher et super délicieux parce que je n’arrête pas de me dire de ne pas dire de bêtises et de nous embarrasser dans ce restaurant. »
« On sait tous les deux que c’est plus probable que ce soit moi qui fasse ça », dit Alex, essayant d’alléger l’atmosphère.
« Ouais, peut-être », gloussa-t-elle. « Mais… ce n’est pas juste. Ce n’est pas juste de s’habituer à quelque chose de si merveilleux que ça ne signifie plus rien, ou d’arrêter d’y prêter attention. C’est peut-être pour ça que l’arrière-grand-père voyageait autant. Juste pour continuer à voir de nouvelles choses. »
« Ouais, mais il s’est installé à Alric. Il est tombé amoureux de Thameland. »
Elle fit une pause. « C’est vrai. Peut-être qu’il s’est juste habitué à être. »
« …Je me souviens que tu as dit que tu avais arrêté de ressentir de l’excitation à Coille », dit Alex. « Je veux dire, c’est logique, tu es entrée et sortie de cette forêt tellement de fois… est-ce que tu as déjà arrêté de remarquer de nouvelles choses à son sujet ? »
Elle soupira. « Un peu, oui. Je veux dire, j’aime toujours cet endroit, mais… je connais la plupart des arbres comme de vieux amis. Ce n’est pas comme si j’y entrais en me disant : "Oh, qu’est-ce que je vais découvrir cette fois". Ce n’est plus excitant d’explorer. »
Theresa secoua la tête, puis éclata soudain de rire.
Alex sursauta. « Quoi ? »
« Je viens de me souvenir de quelque chose : tu te souviens d’Arla ? »
Il cligna des yeux.
C’était étrange, il n’avait presque jamais pensé à la plupart des gens qu’il connaissait de l’école de l’église. Il n’avait jamais été très proche de la plupart d’entre eux. Bien sûr, il avait eu des amis avec qui il discutait un peu, mais son travail chez McHarris, son apprentissage autodidacte de la magie, ses études constantes, et le fait d’essayer d’aider à l’auberge et avec Selina, ne lui laissaient pas beaucoup de temps pour se rapprocher des autres étudiants.
« Je me souviens lui avoir parlé quelques fois », dit-il. « Elle n’avait pas l’air très intéressée par la discussion… et je suppose que c’était réciproque. Elle a déménagé à Elmvale, non, juste après qu’on ait fini l’école de l’église, je crois ? C’était quelqu’un à qui tu parlais souvent ? »
« Pas vraiment. » Theresa secoua la tête. « Mais tu te souviens qu’elle avait quelques petits amis ? »
« Pas vraiment », admit-il. Il se souvenait vaguement de l’avoir vue traîner avec différents gars, mais n’y avait pas prêté beaucoup d’attention.
« Eh bien, je ne suis pas sûre de t’avoir déjà dit ça. » Theresa prit une gorgée de sa boisson. « Mais, une fois, Arla et moi nous sommes croisées chez le meunier. Sur le chemin du retour, on a commencé à discuter. C’était juste avant qu’on finisse l’école pour de bon et elle a commencé à parler. Tu sais ce que font les gens quand ils pensent qu’ils ne vont plus jamais te revoir, alors ils se confient ? »
« Oh oui. » Il hocha vigoureusement la tête. Il ne pouvait pas compter combien de voyageurs passant par Alric s’étaient arrêtés à la boulangerie de McHarris et avaient coincé un membre du personnel avec le récit de la moitié de leur vie. « C’est ce qu’elle a fait avec toi ? »
« Mhm, elle venait juste de rompre avec Harold, peu importe son nom de famille, et… elle m’a dit la chose la plus étrange. » Theresa prit une voix différente. « "Je sais pas, dès que les choses se passent trop bien, je m’ennuie. Quand tu es avec quelqu’un depuis assez longtemps, il n’y a plus rien de nouveau. Au moins, se battre rend les choses intéressantes". »
Il renifla. « On dirait qu’elle s’entendrait bien avec Baelin, je suis sûr qu’il dirait : "se battre rend les choses intéressantes". »
« Peut-être. » Elle gloussa. « Mais… c’est assez terrible, non ? Tu es avec ton partenaire depuis assez longtemps, et après c’est : "Oh désolé, tu n’es plus nouveau, je m’ennuie maintenant, battons-nous parce que ça rendra les choses intéressantes, ou peut-être rompons !" On ne fait pas ça avec les amis, non ? "Oh, cet ami est ennuyeux maintenant, arrêtons de le voir." Ça semble fou. »
« Ouais », dit Alex. « Et je suppose que c’est la même chose avec les lieux. On est dans le monde des mages depuis si longtemps qu’on ne remarque plus à quel point c’est cool la plupart du temps. »
« Ouais, et je ne veux pas que ça arrive », dit Theresa. « Je veux toujours voyager, mais à quoi bon si on ne peut jamais être et simplement profiter de l’endroit où l’on est et de la personne avec qui on est ? On va juste d’un endroit à un autre en poursuivant quelque chose qu’on ne peut pas trouver. Une chasse qui ne finit jamais n’a aucun sens. Je veux juste être… être, et profiter de ce que j’ai… comme être avec toi. »
« Moi aussi, Theresa. » Il sourit. « J’adore le fait qu’on soit ensemble. Et je t’aime. »
Elle sourit. « Je t’aime aussi. »
Les nuages sombres continuaient de s’accumuler à l’extérieur.
Lorsqu’ils quittèrent le restaurant, le soleil de fin de soirée avait teint le monde d’un orange ardent… mais il était presque caché derrière une vague de nuages menaçants à l’est.
« On dirait qu’il va pleuvoir », finit par dire Theresa en regardant le ciel.
« Ouais… » marmonna Alex, essayant de deviner quand la pluie arriverait. Il espérait qu’elle tiendrait encore un peu. « Tu veux rentrer… ou tu veux continuer ? J’ai autre chose en tête. »
« Continuons », dit-elle avec enthousiasme. « Je m’amuse beaucoup. »
Son cœur fit un bond à ces mots.
« Très bien, alors. » Il sortit deux Potions de vol de son sac. Deux de ses rares restantes. « Comme tu l’as dit tout à l’heure, on n’a jamais vraiment eu l’occasion de juste… voler, n’est-ce pas ? Juste pour en profiter. »
Il lui tendit une potion. « Viens voler avec moi. »
Elle leva les yeux vers lui, les yeux écarquillés de plaisir, et l’embrassa. Ils se serrèrent l’un contre l’autre sous la lumière fuyante du soleil, puis…
Tenant les flacons de potion, ils les firent tinter pour un toast, les avalèrent rapidement et s’envolèrent dans le ciel du soir. À mesure qu’ils grimpaient, le campus rétrécit et Theresa se mit bientôt à glousser de plaisir, ce qui gagna Alex.
« Regarde comme tout a l’air petit ! » rit-elle.
En bas, les structures en verre du bestiaire et des jardins botaniques scintillaient comme des diamants dans la lumière du soir, et le château principal ressemblait à quelque chose sorti d’un conte de fées.
Ils volèrent à travers l’air chaud et, pour la première fois, en profitèrent simplement.
« Alex ! » cria Theresa. « On vole ! On vole vraiment ! Comment ai-je pu ne jamais juste profiter de ça !? »
« Pas vrai ? » Il écarta les bras comme les ailes d’un oiseau et fit un salto arrière tout en planant, donnant des coups de pied dans l’air comme s’il nageait. « C’est un peu différent quand on n’est pas là-haut en train de se battre, n’est-ce pas ? Par le Voyageur… Oh, attention ! »
Le jeune couple poussa un cri et plongea alors qu’une volée d’oies passait devant eux, leurs cacardements se mêlant aux rires d’Alex et de Theresa.
Ils naviguèrent à travers la lumière déclinante alors que la plage se rapprochait de plus en plus.
C’était merveilleux.
Ploc.
Une goutte froide frappa sa main.
Suivie immédiatement d’un moment d’horreur.
« Non non non ! » cria-t-il.
Hsssss !
Tous deux poussèrent un cri alors que la pluie fraîche les frappait, les faisant éclater de rire. Alex envisagea de lancer un bouclier de vent et de pluie, mais elle ne tombait que légèrement pour l’instant, et puis, essayer d’échapper à la pluie pouvait être amusant puisque Theresa s’amusait.
Ils se saisirent la main et foncèrent en avant alors que la pluie commençait à tomber plus fort à mesure qu’ils se rapprochaient du kiosque au bord de la mer.
Juste au moment où un coup de tonnerre retentit au loin et que le ciel s’ouvrit, ils atterrirent et montèrent les marches avant d’être complètement trempés. Ils riaient encore en se tenant sous l’abri, s’ébrouant comme un Brutus mouillé et essorant l’eau de pluie de leurs vêtements élégants. « Tu vois un modèle ici ? » dit Alex. « À chaque fois qu’on s’habille chic, il arrive toujours quelque chose pour gâcher nos vêtements ! »
« Au moins, c’est juste de la pluie et pas des tripes de monstre cette fois. » Elle rit.
La pluie sifflait contre le toit et l’océan s’agitait alors que les vagues se brisaient sur la plage. Le sable blanc s’assombrissait à chaque goutte.
Alex avait lancé deux sphères de force, une lueur cramoisie illuminait le kiosque.
« Eh bien, zut. » Il posa ses mains sur ses hanches. « On a failli y arriver. Ah bien, je suppose qu’on va juste devoir manger notre dessert et espérer que la pluie se calme. »
« Ouais… » dit-elle en jetant un regard évaluateur à la pluie. Puis elle se tourna rapidement vers lui. « Attends, tu as dit dessert ? »
« Uhuh, enfin, ce qu’il en reste. » Il ouvrit la boîte protégée par sa sphère de force. À l’intérieur se trouvait le petit gâteau à la broche à l’air triste qu’il avait réussi à finir. « Il y en a juste assez pour nous deux… pas de rab, mais euh… joyeux premier rendez-vous ? »
« Alex, ce n’est pas mon anniv… Oh par Uldar, laisse tomber ! » Son gloussement se transforma en rires.
Ils s’assirent à une table de pique-nique et il lui tendit une fourchette tout en observant nerveusement le dessert.
Ensemble, ils attaquèrent le gâteau qui ressemblait à un petit sapin.
« Wow ! » dit Theresa.
C’était… en fait vraiment bon.
Différent de ce qu’il faisait d’habitude, et probablement pas aussi bon qu’il aurait pu l’être s’il avait eu plus de temps, mais quand même, vraiment bon. Il referait certainement ça.
Faisant de petits bruits d’appréciation, mais sans mots intelligibles, ils le terminèrent.
« Oh par Uldar, je veux que tu cuisines pour moi tous les jours », dit Theresa en posant sa fourchette.
« Seulement si tu chasses pour moi », gloussa-t-il en jetant un coup d’œil à la pluie. Il soupira. « Très bien, on dirait que c’est parti pour durer. Alors, tu veux rester ici un moment ? Ou marcher sur la plage. Le sable mouillé sera un peu dégoûtant, mais je peux lancer un vent-et-plu… qu’est-ce que tu fais ? »
Theresa avait retiré l’une de ses longues bottes.
Puis l’autre.
Ses yeux s’agrandirent quand elle se débarrassa de sa cape.
Elle remua ses orteils puis bondit sur ses pieds, regardant la plage. « Oublie le sort. »
« Donc tu veux juste… Oh hey ! »
Riant, Theresa dévala les marches du kiosque et courut sur la plage sous la pluie. Elle tourbillonna ; ses cheveux noirs et sa robe tournoyant autour d’elle dans la lumière déclinante.
Le sourire qu’elle lui adressa était absolument radieux lorsqu’elle se tourna vers lui. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Peur d’un peu de pluie, puissant mage ? »
Elle écarta les bras. « Allez, Alex, viens vers moi. Juste être ! Sois avec moi ! »
Il n’y avait qu’une seule façon pour lui de répondre.
Retirant rapidement ses chaussures, il sprinta sur la plage après elle.
« Ahhhh ! » cria-t-elle en courant. « Maintenant c’est moi qu’on chasse, que quelqu’un me sauve ! »
« Muahahaha ! Personne aux alentours pour t’entendre ! » rit-il en la poursuivant sur le sable.
Elle était plus rapide que lui, mais il remarqua qu’elle ralentissait, probablement exprès, jusqu’à ce qu’il l’atteigne et la soulève dans ses bras. Theresa poussa un cri quand il la souleva de terre et la tint par la taille, haut au-dessus de sa tête.
Son corps se redressa au-dessus de lui et elle écarta les bras. « Regarde ! Je vole encore ! »
Riant, il la reposa doucement et l’embrassa. Ils s’embrassèrent jusqu’à ce qu’elle rie et se tortille pour sortir de son emprise. Elle commença à danser, l’une des mêmes danses qu’ils avaient partagées le soir de la fête de la patrizia.
Alex la rejoignit.
Et ils dansèrent.
Et ils dansèrent.
Et… ils furent simplement.
Brutus gémit en enfouissant l’une de ses têtes sur les genoux de Khalik. Deux des autres têtes surveillaient le balcon.
« Très bien, Brutus, ne pleure pas ton cœur, mon garçon », dit Khalik en posant son livre et sa coupe de vin, puis en tendant une friandise au cerbère. Il le caressa pendant qu’il l’engloutissait. « C’est un bon chien. »
Dès qu’il commença à caresser Brutus, il ressentit une vague d’indignation venant de l’extérieur ; puis Najyah atterrit à côté de lui, ouvrant le bec comme un poussin nouveau-né.
Le prince lui lança un regard cinglant. « Tu n’es pas un oisillon qui mendie des vers, Najyah. »
Elle rapprocha son bec ouvert.
Il soupira, lui donna une friandise aussi, et ressentit une vague de satisfaction de sa part alors que la nourriture disparaissait. Secouant la tête, il continua de caresser Brutus.
« Aaaah, ta mère reviendra bientôt, mon ami », dit-il. « Pas trop tôt, avec un peu de chance. Mais assez bientôt. En plus, tu passes la journée avec elle et Alex demain. »
Il lui tendit une autre friandise, ce qui provoqua un autre croassement et un bec ouvert de la part de Najyah.
« Najyah… un de ces jours, je verrai Sinope et Alex et Theresa te surveilleront. Est-ce que tu leur donneras autant de fil à retordre que tu m’en donnes ? »
L’aigle géant secoua immédiatement la tête.
« …oiseau traître. »