Chapitre 185
Les choses avaient pourtant bien commencé.
Le dessert qu’il avait prévu de préparer s’appelait un « gâteau à la broche », ce qui sonnait peu ragoûtant, mais n’était pas réellement fait de salive. Les gens ne se retrouvaient avec le genre de gâteau à la salive dégoûtant que s’ils mettaient vraiment leur boulanger en colère.
Non, le gâteau à la broche qu’il allait préparer était l’une des recettes les plus complexes qu’il ait apprises depuis son arrivée à Generasi ; très exigeante en travail, mais supposément délicieuse.
Theresa était le genre de personne qui appréciait la viande rôtie à la broche. Parfois, elle tirait simplement une chaise pour regarder M. Lu faire tourner un gros morceau de venaison au-dessus d’un feu de camp, surtout si la viande provenait de l’une de ses prises.
Alors, quand Alex avait découvert qu’il pouvait préparer un gâteau de la même manière, il s’était montré très enthousiaste.
Il se remémora la recette :
Pour préparer un gâteau à la broche, la première chose dont l’aventurier a besoin est un moule ; c’est sur lui que votre pâte adhérera lorsque vous ferez tourner le gâteau au-dessus de la broche !
Il avait déjà fabriqué le moule quelques jours plus tôt. Il était en bois, façonné en cône creux avec une extrémité étroite et une large pour y insérer la broche. Il l’avait enveloppé de papier sulfurisé, et au moment de cuire le gâteau, il chaufferait le moule en l’ajustant sur une broche installée devant un feu ouvert.
L’étape suivante consistait à préparer la pâte, qui nécessitait beaucoup d’œufs, du beurre, du sucre ou du miel, de la farine, du rhum et une liqueur parfumée à l’anis. La pâte était si délicieuse qu’il l’avait goûtée bien plus souvent qu’il n’aurait dû pendant la préparation. Il pouvait se le permettre, car Generasi ne souffrait pas du problème des « œufs pourris mal déguisés » de McHarris.
Une fois le moule chaud, il devait prélever la pâte à l’aide d’une louche et la verser lentement sur le moule brûlant tout en faisant tourner la broche ; la majeure partie de la pâte était censée adhérer au moule et cuire couche après couche.
Il se souvint de la recette :
La pâte sera liquide au début et s’écoulera pendant la cuisson, se solidifiant jusqu’à ce que la couche finale du gâteau prenne un aspect corallien. Assurez-vous de placer un plateau sous votre broche pour recueillir les gouttes, il ne faut rien gaspiller ! Ce gâteau savoureux sera sec et croustillant, surtout s’il est glacé au sucre caramélisé. Servez-le avec un vin doux pour une expérience complète !
Le ventre d’Alex avait gargouillé rien qu’à cette pensée, et il espérait que Theresa apprécierait. Il y avait cependant deux problèmes avec cette recette. Le premier était qu’elle nécessitait au moins deux personnes : une pour maintenir la rotation régulière de la broche, et une pour verser la pâte. Heureusement, de nombreuses Mains du magicien facilitaient le travail.
L’autre problème était le temps nécessaire à la préparation.
Cinq heures, si l’on incluait le temps de chauffe du moule et le nettoyage.
Alors, il s’était levé à l’aube — s’était lavé, avait pris un petit-déjeuner rapide — et avait quitté l’appartement discrètement, transportant le grand bol de pâte sur un forcedisk. Presque personne ne bougeait encore dans l’insula, et il n’avait pas à craindre de réveiller qui que ce soit chez lui.
Theresa était déjà partie pour une méditation matinale informelle avec son professeur d’Application de la vie, le professeur Kabbot-Xin. Selina passait le week-end chez la famille d’une de ses amies d’école. Même Brutus était sorti : Khalik s’occupait de lui pour la journée et avait également dit à Alex qu’il pouvait utiliser son appartement pour se préparer pour son rendez-vous. En retour, Alex avait promis de s’occuper de Najyah quand le prince voudrait passer du temps dans le bois des dryades avec Sinope, ou si elle venait passer du temps avec lui dans son appartement, ce que la malicieuse Najyah prendrait probablement plaisir à saboter.
Cela avait donc donné à Alex le temps nécessaire dans la cuisine de l’insula, qu’il avait réservée à l’avance.
Ou du moins, il aurait pu jurer l’avoir réservée.
C’est pourquoi il fut si étrange de voir de la lumière en jaillir lorsqu’il arriva.
« Euh, bonjour ? » lança-t-il, incertain.
« Oh, c’est vous qui avez réservé la cuisine ? » répondit une voix légère de l’intérieur. « Désolée, je n’ai vu personne en bas alors je me suis dit que vous ne viendriez peut-être pas ! »
Une femme aux cheveux blonds courts passa la tête hors de la cuisine en désordre. « Désolée, j’avais vraiment besoin de la cuisine : c’est le sixième anniversaire de mon cher petit Brock, et il veut absolument un gâteau au chocolat ! »
« Oh, » fit Alex en marquant une pause, observant le chaos total qu’elle avait semé dans la pièce. « Euh, j’ai besoin de... »
« Oh, n’est-il pas le plus mignon ? »
À son horreur, elle sortit un grand médaillon et l’ouvrit, révélant une image au fusain du jeune Brock. Elle tenta alors de le lui mettre sous le nez avec la même énergie qu’un monstre griffu essayant de l’éventrer.
« Écoutez, je suis sûr que votre fils est enthousiaste, » dit Alex, faisant appel sans peur à son entraînement pour esquiver le petit dessin. « Mais j’ai réservé la cuisine et j’en ai vraiment besoin. Je prépare ce... »
« Ooooh, je serai partie en un rien de temps. C’est juste un simple gâteau au chocolat, je ne vous dérangerai pas longtemps. »
« ... quelle recette utilisez-vous ? »
« Hmm ? »
« Quel livre de cuisine utilisez-vou... »
Il se figea.
Là, sur le comptoir, se trouvait un livre de cuisine intitulé Les Favoris de Zhou : Travaux d’amour et de temps.
L’horreur l’envahit. Il avait entendu parler de ce livre après son arrivée à Generasi : un tome terrifiant et interdit, conçu par un boulanger qui était mi-génie mi-fou. Certains boulangers de l’école avec qui il avait discuté en parlaient à voix basse, comme si parler trop fort pouvait invoquer son auteur. Le livre était rempli de recettes aux noms divins, mais le problème était que la notion de « temps » dans ce titre ne devait pas être sous-estimée. Le boulanger semblait considérer le temps comme un concept abstrait et sans fin.
S’il se souvenait bien, la recette du gâteau au chocolat de Zhou prenait cent cinquante heures à réaliser si elle était faite correctement. Alex jeta un coup d’œil rapide à ses provisions. À en juger par ce qui était présent, elle était sur le point de commencer la mousse. Cela signifiait qu’elle était à des heures de terminer.
« Hum, je déteste faire ça, » dit-il. « Mais je pense que cela vous prendra un moment pour finir, et j’ai réservé ce créneau à l’avance. J’ai vraiment besoin de commencer. Écoutez, j’ai besoin du comptoir, mais ensuite j’utiliserai la broche et la cheminée, donc quand j’en arriverai à cette étape, si vous voulez vraiment... »
Son froncement de sourcils s’accentua à chaque mot. « Je ne crois pas que j’aime votre ton, jeune homme. »
« Pardon ? »
« Mon petit Brock a vraiment besoin de son gâteau, allez-vous vraiment priver un enfant de son gâteau ? »
« Je ne vais pas le faire, comme je l’ai dit, si vous avez vraiment besoin de la cuisine... »
« Attendez, j’ai trouvé. » Ses yeux s’illuminèrent. « Si vous avez « vraiment besoin de la cuisine »... » La condescendance transparaissait dans sa voix lorsqu’elle répéta ses mots. « Alors vous pouvez m’aider avec mon gâteau, je finirai plus vite, et ensuite vous pourrez l’avoir touuuut pour vous. Nous sommes tous les deux gagnants ! »
Alex cligna des yeux, stupéfait. « Attendez, vous me demandez de vous aider à faire votre gâteau avant de faire le mien ? Dans la cuisine que j’ai réservée ? »
« Eh bien, vous êtes en vacances pour l’été, n’est-ce pas ? Avez-vous vraiment tant de choses à faire ? Quand on est plus âgé, on a plus de responsabilités, vous savez. Vous devriez m’aider. Mon mari et moi sommes très occupés par nos études... »
« Où est-il ? »
« Endormi, pas que cela vous regarde, » poursuivit-elle. « Mais j’ai des responsabilités, alors vous devriez m’aider à rendre un jeune garçon heureux... »
« Madame, » l’interrompit-il. « Vous n’êtes pas censée être ici. Je ne vous aiderai pas à préparer un gâteau de cent cinquante heures, et laissez-moi vous dire que j’ai des responsabilités. Maintenant, nous pouvons trouver un arrangement... »
« Vous me répondez sur ce ton ? » Sa voix monta de trois octaves. « Votre mère ne vous a-t-elle pas appris les bonnes manières ! J’étais là en premier, et mon enfant a vraiment besoin d’un gâteau et... »
« Taisez-vous, bon sang. »
« Pardon ? »
« C’est fini, » dit-il, envisageant brièvement d’appeler Claygon pour lui donner une leçon. « Ne dites plus jamais un mot sur ma mère. » Sa voix était devenue plate, toute courtoisie avait disparu.
« Et non, je ne pense pas que je vais vous excuser. Parler de la mère des gens ? Vous êtes une femme adulte, qu’est-ce qui ne va pas chez vous ? Vous savez quoi ? Au diable tout ça. »
« Où allez-vous ? » lança-t-elle.
« Réveiller la concierge, pour qu’elle puisse vous mettre dehors de la cuisine que j’ai réservée. »
« Faites donc ! Je suis très amie avec elle et elle prendra ma défense ! »
La concierge n’avait absolument pas pris le parti de cette femme indignée.
Cela avait pris beaucoup de temps — et beaucoup de cris et de menaces — mais elle avait finalement réussi à expulser l’arrogante femme de la cuisine et avait promis d’envoyer un rapport sur son comportement au Département du Logement.
Enfin, Alex avait la cuisine, mais l’épreuve avait duré plus de deux heures de disputes, et il avait dû nettoyer le désordre laissé par la mère en colère. Pourtant, comme il connaissait sa recette de gâteau au chocolat, il savait qu’elle y serait encore s’il n’avait rien dit.
Une fois installé, il s’était précipité pour essayer de rattraper le temps perdu. Il avait rapidement tout mis en route et versait la pâte sur le moule pendant que ses Mains du magicien faisaient tourner la broche. Des odeurs délicieuses remplissaient la cuisine, mais il devenait nerveux. Le temps passait, et il ne pouvait pas se permettre de perdre le temps nécessaire pour se préparer.
Dans sa distraction, il avait ordonné à ses Mains du magicien de faire tourner la broche trop vite ; la couche de gâteau ne s’était pas fixée aussi fermement qu’il l’avait pensé.
La pâte s’était envolée, éclaboussant partout.
Son esprit revint enfin au présent, après avoir chroniqué les désastres qui l’avaient mené à ce moment précis. Maintenant, il se tenait là, couvert de pâte, avec la majeure partie du gâteau sur d’autres surfaces que le moule, et il ne restait qu’une petite quantité de pâte à utiliser.
Jurant dans toutes les langues, il se précipita pour attraper des chiffons et nettoyer le désastre. Considérant ses options, il décida d’utiliser le peu de pâte restante pour finir le gâteau, car il n’avait pas le temps de commencer autre chose. Avec moins de pâte à cuire, il réussit à terminer le gâteau avec seulement un léger retard, mais — au final — il s’avéra... petit et assez pathétique.
Il soupira. Il faudrait faire avec.
Jetant un sort de Chaleur mineure pour le garder au chaud, il le mit en boîte, le plaça dans le panier sous sa sphère de force et courut vers la zone de lavage pour se débarrasser de la pâte.
Le soleil était levé depuis longtemps et il devait se préparer.
« Est-ce que j’ai l’air bien ? » demanda Alex en se tournant et en s’examinant à nouveau devant le miroir. Ses vêtements élégants du bal de la patrizia avaient été détruits, alors il avait... acheté un pourpoint vert forêt identique et un pantalon couleur vin chez le même tailleur que pour le premier ensemble.
Il ne cherchait pas exactement à révolutionner le monde de la mode, alors il avait choisi ce qu’il savait fonctionner.
« Pour la millième fois, oui ! » rugit Khalik. « Si tu ne sors pas de mon appartement, je jure que je te prends et que je te jette du balcon ! Maintenant va voir ta petite amie ! »
« Oui, mon prince. »
« Tu as intérêt. »
Alex s’était enfin calmé lorsqu’il avait atteint l’extérieur de l’insula. Claygon montait la garde, fixant l’horizon avec son visage aux dents de requin.
« Désolé, mon pote, tu vas devoir attendre ici, » s’excusa Alex. « C’est une fois où je pense que t’emmener avec moi serait un peu... eh bien, pas très romantique. Et nous allons juste rester sur le campus. »
Si Claygon était offensé, il ne le montra pas.
« Hé, tu as attendu longtemps ? »
Alex se tourna et eut le souffle coupé.
Theresa s’était encore une fois mise sur son trente-et-un.
La chasseresse se précipita vers lui, sa robe noire flottant autour d’elle. Un col de fourrure blanche couvrait ses épaules et, en dessous, une cape légère tombait jusqu’au milieu de son dos. La jupe était fendue sur les côtés, révélant des leggings blanc éclatant et de longues bottes montant au-dessus du genou.
« Non... je euh... je viens d’arriver... » dit-il.
« C’est une... « nouvelle » tenue. Enfin, ce n’est pas le cas, mais tu es vraiment superbe, » dit-elle en relevant distraitement une mèche rebelle de ses cheveux.
« Ouais, tu m’as enlevé les mots de la bouche. »
Elle gloussa. « Tu te fais des compliments, Alex ? »
Il secoua la tête pour chasser le brouillard mental. « Non, je ne plaisante même pas. Tu es absolument fantastique. »
Elle rougit. « ... toi aussi. ... on y va ? »
« Ouais, allons-y. »
Il lui offrit sa main, et elle glissa la sienne dans la sienne.
Le jeune couple flâna le long du chemin depuis l’insula sous le soleil de fin d’après-midi. Sous sa sphère de force, le petit gâteau à la broche était dissimulé... avec deux autres surprises.
« Tout va bien, on est bien. La journée a mal commencé ce matin et le gâteau est un peu petit, mais nous sommes à notre premier rendez-vous maintenant. Les choses vont s’améliorer. »
Puis il les remarqua : des nuages sombres à l’horizon.
« Pas possible, » pensa-t-il. « Il faisait beau tout à l’heure. Beau. Impossible qu’il pleuve. Impossible que je sois aussi malchanceux. »
Puis il se souvint de la Marque du Fou gravée avec moquerie sur son épaule.
« D’accord, peut-être que je suis aussi malchanceux, mais Theresa ne peut pas l’être, n’est-ce pas ? »
Puis il se souvint aussi de la nuit où il avait voulu lui dire ce qu’il ressentait pour elle et comment une horde de monstres avait essayé de tuer tout le monde. Pendant un instant, il jeta un coup d’œil vers l’insula qui rétrécissait au loin. Peut-être appellerait-il Claygon après...
Non. Ils étaient sur le campus. L’endroit le plus sûr de la ville. Enfin, à part pour les explosions de potions. Et les invocations de démons.
Il secoua la tête. Non, non. Tout irait bien.
Il utilisa ses techniques de méditation pour calmer son esprit mais — comme s’il se moquait de lui à l’image du visage du bouffon sur son épaule — le ciel continua de s’assombrir.