Chapitre 183
Les messagers construits étaient relativement simples comparés aux golems ; ils ne nécessitaient pas de connexion constante à un maître ni la capacité de traiter des commandes mentales.
Au lieu de cela, ils n'avaient besoin que d'enchantements simples leur permettant de reconnaître une destination, puis de la capacité à s'y rendre. À partir de là, ils utilisaient le mode de propulsion que le créateur leur avait intégré pour atteindre leur objectif. Le destinataire récupérait le message, et le messager rentrait ensuite à la maison, porteur d'une réponse ou non, selon ses instructions.
Des versions plus complexes pouvaient voyager plus loin, fonctionner dans des zones dépourvues de la forte concentration de Mana de Generasi et naviguer directement vers un destinataire, peu importe la météo. Certains pouvaient même se défendre contre des attaques ou repousser quiconque tenterait d'intercepter leur message en utilisant la magie ou la force.
Alex avait décidé que pour son projet, il privilégierait la qualité tout en restant simple : le messager construit qu'il prévoyait de fabriquer serait capable de voler et de naviguer à travers des obstacles comme le brouillard, mais il ferait l'impasse sur l'armement pour le moment.
Après tout, il s'agissait d'un cadeau pour une future jeune fille de onze ans.
L'idée lui était venue après que Selina eut mentionné vouloir son propre golem. Lorsqu'il avait été embauché chez Shale, ils lui avaient fait savoir qu'il avait obtenu le poste en envoyant un messager construit avec une lettre. Le mécanisme ressemblait à une libellule géante. En se remémorant cela, Alex avait réalisé qu'un tel objet ferait un cadeau d'enfer pour sa sœur.
Il était sûr qu'elle l'apprécierait, car c'était un mécanisme similaire à un golem, et ce serait un moyen génial pour elle de communiquer avec lui ou ses amis sur le campus. Ce serait aussi un bon outil pédagogique, puisqu'ils pourraient discuter de la structure interne de son messager magique, ce qui, il le savait, l'intéresserait énormément.
De plus, en construire un lui permettrait de s'exercer à concevoir et à fabriquer un nouveau type d'objet magique, tout en restant assez proche d'un golem pour qu'il se sente capable de le réaliser seul.
Il baissa les yeux sur son plan.
S'il avait voulu l'ennuyer profondément, il aurait pu le concevoir comme une sphère flottante, semblable à sa sphère de force, avec un crochet attaché pour le courrier.
Il gloussa intérieurement ; elle détesterait ça, c'est certain. Pendant un bref instant, il s'amusa à imaginer la scène : il lui tendait un cadeau magnifiquement emballé, et elle le déballait pour découvrir une grosse sphère peinte en rouge.
« Tu vois, Selina ? Maintenant, tu seras exactement comme ton grand frère ringard ! » lança-t-il d'un rire maniaque tandis qu'elle le fusillait du regard. Ou peut-être qu'elle lui donnait un coup de poing...
Il chassa cette image de son esprit.
La clé pour faire voler un messager construit était un enchantement de vol. Il existait des moyens de le faire planer avec le simple vent, ou avec le vent et ses ailes, mais le vrai vol nécessitait une forme de propulsion magique. Et le propre du vol magique, c'est qu'il rendait les formes spécifiques inutiles. N'importe quelle forme ferait l'affaire. Même un taureau massif ayant bu une potion de vol volerait aussi vite qu'une créature svelte ayant bu la même potion, mais donner au mécanisme une forme aérodynamique le rendrait assurément plus rapide.
« Une caravelle bien conçue fend la mer bien plus vite qu'une grosse barge maladroite », pensa-t-il.
Puisque les ailes n'avaient pas besoin d'être fonctionnelles, il pouvait se concentrer purement sur l'esthétique. Il avait même entendu parler de messagers construits personnalisés dotés d'une seize d'ailes, bien qu'il n'ait aucune idée de l'intérêt esthétique d'une telle chose.
Pour Selina, cependant, il se dit qu'il opterait pour quelque chose qui lui plairait. Sa sœur adorait Najyah, le familier du prince, et bien qu'il ne veuille pas fabriquer un messager aussi grand, il pensa qu'elle aimerait quelque chose avec une forme similaire.
Alex ouvrit un livre sur la fauconnerie trouvé à la bibliothèque, tournant vers une page marquée sur les structures anatomiques des faucons gerfauts, les montrant perchés ou en vol. Les faucons gerfauts étaient des oiseaux de proie magnifiques et gracieux, souvent achetés et dressés par la royauté à travers le monde, selon le livre. Alex les trouvait plutôt classes, et Khalik lui avait parlé d'un spécimen acheté par un prince pour vingt mille pièces d'or lors d'une vente aux enchères à Ar-Bishah, dans les déserts au sud-est de la mer Rhineian.
Alex secoua la tête : l'une des pires erreurs qu'il ait jamais commises était de ne pas être né riche.
Son diagramme pour le mécanisme copiait de nombreux aspects de la structure corporelle du faucon ; il s'était assuré que les proportions soient aussi proches que possible de l'oiseau réel. Prenant son stylo, il continua à esquisser l'aile en utilisant la Marque pour améliorer ses compétences en dessin, mais récemment, il s'était heurté à un goulot d'étranglement.
Lorsqu'il avait commencé à apprendre certaines compétences avec la Marque, il progressait à pas de géant presque chaque jour. À mesure que ses succès s'accumulaient, la Marque disposait de plus de souvenirs sur lesquels s'appuyer, ce qui augmentait encore sa vitesse de progression. Dernièrement, cependant, il avait remarqué qu'avec certaines compétences, son niveau de maîtrise ne progressait plus vraiment.
Ses croquis étaient désormais presque réalistes, et il pouvait les réaliser très rapidement. La Marque l'avait aidé à comprendre comment des formes simples s'assemblaient pour créer des formes plus complexes. Comment une série d'ovales allongés pouvait se transformer en plumes d'aile une fois qu'il effaçait certaines lignes. Avec ces principes acquis, il continuait de gagner en rapidité, mais il ne progressait plus beaucoup en tant qu'artiste.
La Marque ne l'inspirait en rien à peindre des choses merveilleuses issues de sa propre imagination. Il avait eu une fois l'idée d'essayer d'améliorer son imagination, alors il avait réfléchi aux moments où il avait imaginé des choses créatives par le passé.
La Marque lui avait montré des images des moments où il avait eu des idées folles, mais elle n'avait rien apporté de nouveau.
Cela l'avait conduit à une hypothèse : peut-être que la Marque atteignait finalement une limite dans le développement des compétences, car elle ne pouvait pas générer de créativité par elle-même. Et l'innovation venait souvent de la créativité. Ainsi, Alex pouvait développer ses compétences techniques en art autant qu'il le voulait : il se disait qu'il pouvait copier les peintures qu'il avait vues accrochées dans le château principal de l'école, mais les inventer ? Il n'avait pas ça en lui.
Et donc, le goulot d'étranglement.
Pourtant, dans les domaines qui le passionnaient — comme l'alchimie ou la pâtisserie — il constatait qu'il pouvait continuer à progresser à mesure qu'il acquérait de nouvelles expériences et testait de nouvelles idées.
Une autre limite potentielle lui était apparue lorsqu'il faisait des recherches sur les danses pour le bal : les limites de son corps. Différentes races créaient des danses adaptées à leurs corps uniques : comme la Danse de la Parade des Sabots des Centaures. Alex n'avait ni sabots ni quatre jambes, il n'y avait donc aucun moyen pour lui de l'apprendre.
Tout cela le poussait à se demander si les autres Marques avaient aussi des limites.
À en juger par ce qu'il en avait entendu, il semblait que oui.
La Marque du Champion conférait à un individu une force et une vitesse massives, ainsi que le talent et l'expérience de tous les Champions précédents. À certains égards, c'était l'inverse de la Marque du Fou. Le Champion recevait tout son talent et son expérience dès le départ, puis se voyait accorder des capacités physiques lui permettant d'utiliser ce talent, au lieu de devoir tout apprendre par lui-même à une vitesse accélérée.
C'était pratique, mais il y avait un piège.
Si le Champion n'était pas déjà un combattant qualifié et décidait de ne plus progresser après avoir reçu la Marque, alors il stagnerait. Ces possibilités lui donnaient matière à réflexion pendant qu'il dessinait, et il était devenu assez habile pour que son esprit puisse vagabonder sans qu'il ne fasse d'erreu-
Il s'arrêta, observant le diagramme.
Il avait fait une erreur. Évidemment.
Soupirant, il l'effaça.
Une fois qu'il eut fini d'esquisser une autre partie du diagramme, il jeta un œil à sa liste d'ingrédients. Comme pour Claygon, il fabriquerait une sorte de « noyau » capable d'interpréter les instructions simples que le mécanisme recevrait lors de la livraison d'un message. Le noyau alimenterait également ses enchantements.
Un enchantement de vol serait intégré au noyau, ainsi qu'une réplique alchimique de l'Orbe d'Air, qui réduirait la résistance au vent en entourant le mécanisme d'un bouclier de vent lorsqu'il volerait. Enfin, il concevrait le noyau du mécanisme pour lui donner assez de puissance pour soulever de petits paquets et fonctionner en dehors de l'évent de Mana de Generasi. Il se dit que le mécanisme ferait un bien piètre cadeau s'il devenait un tas de métal inerte dès que Selina quitterait Generasi avec.
La conception rendrait les ingrédients plus coûteux. Assez coûteux pour qu'il ait envie de gagner quelques pièces supplémentaires.
Il jeta un coup d'œil à Claygon.
« J'espère que tu es prêt pour le combat, mon pote, parce que tu vas en avoir beaucoup bientôt. »
« Oh ? Sommes-nous envahis ? »
« Oh, Douce Sainte d'Alric ! » jura Alex en se retournant brusquement.
Theresa s'était approchée par derrière, aussi silencieuse qu'un souffle mort. Elle lui adressa un sourire en coin. « Comment ça va ? »
« Eh bien, ça allait bien, et puis je crois que tu viens de me retirer dix ans de vie. Viens là. »
Il écarta les bras.
Elle pencha la tête, sa queue-de-cheval noire rebondissant derrière elle. « Pourquoi ? »
« Je veux un câlin. »
« Demande à Claygon de te faire un câlin », dit-elle, un léger sourire luttant pour percer sur ses lèvres.
Alex haussa les épaules en regardant Claygon. « J'imagine que tu es ma petite amie maintenant. Ou mon petit ami, je suppose. ...Un ami-caillou ? »
« Oh par Uldar, Alex. » La chasseuse leva les yeux au ciel et le prit dans ses bras. « Pourquoi es-tu aussi bêta ? »
« C'est celui qui dit qui est ! »
Elle gémit et enfouit son front dans sa poitrine.
Il gloussa. « Quoi de neuf ? »
« Rien de spécial », dit-elle contre sa chemise. « Selina est avec Khalik, Brutus et Najyah. J'ai fini mon livre de géographie, alors je me suis dit que j'allais voir ce que tu faisais. »
« Pas grand-chose, pour être honnête, je travaille juste sur le cadeau de Selina », répondit-il.
« Oh oui, le petit oiseau messager ? » Elle se dégagea de ses bras et regarda le diagramme. « Eh bien, je ne sais pas ce que signifient tous ces petits symboles, mais ça ressemble à un oiseau. Mais c'est quoi cette histoire de combat ? »
« Oh, eh bien, je réfléchissais. » Alex jeta à nouveau un coup d'œil à Claygon. « Tu te souviens quand on a battu le Xyrthak et que Baelin a dit que la classe pourrait peut-être faire un peu de chasse aux monstres de notre côté ? »
« Mhm. »
« Et que notre part du butin du ver des dunes s'annonce plutôt conséquente ? »
« Oooooh. » Ses yeux s'illuminèrent. « Donc tu penses à faire un peu de chasse pour gagner quelques pièces de plus ? »
Il haussa les épaules. « Pourquoi pas ? Avec un cours en moins, j'ai du temps libre, et si on passe tout un été sans un combat, je vais m'enrouiller. Et devenir paresseux. Et flasque. »
Elle gloussa. « Toi, Alex Roth, tu veux aller chasser des monstres ? De ta propre initiative ? Je n'aurais jamais cru voir ça un jour. »
« Hé, je me suis inscrit au cours de Baelin ! Et j'ai vaincu deux Vampires de mana... et ces monstres à griffes ! »
« Ce qui est vraiment génial, mais... je ne sais pas. C'est différent de suivre un cours ou de se faire attaquer. C'est différent... chasser des monstres par soi-même, c'est le genre d'histoires qu'on raconte au coin du feu. »
« C'est pour les pièces. » Il haussa les épaules. « Et puis, j'ai une machine à tuer avec moi... et aussi Claygon. »
Elle éclata de rire. « Maintenant tu parles comme mes parents. J'adorerais venir avec toi, si tu chasses des monstres dans la campagne ou dans les Terres Arides. »
Il sourit, se rappelant cette nuit, il y a près d'un an, où Theresa était entrée dans sa chambre pour lui demander de l'accompagner dans son voyage vers Generasi. Plus les choses changeaient, pensa-t-il, plus elles restaient les mêmes.
« J'adorerais que tu viennes avec moi. On pourrait en faire un rendez-vous ! » plaisanta-t-il.
Elle se figea, le regardant intensément. « Alex... est-ce que tu me demandes de venir chasser des monstres avec toi ? Comme un rendez-vous ? »
Il fit une pause, son esprit tournant à toute vitesse. Avait-il vraiment dit ça ? Avaient-ils déjà eu un vrai rendez-vous avant ? Oh par Uldar, non ! Il venait juste de dire à sa petite amie qu'il voulait l'emmener chasser des monstres pour leur premier ren-
« C'est génial ! » Un immense sourire illumina son visage. « J'adorerais ! »
Il eut le souffle coupé lorsqu'elle le serra à nouveau dans ses bras, avec sa force renforcée.
« J'ai toujours voulu que tu viennes chasser avec moi ! »
« O-oui », dit-il, utilisant la Marque pour garder un visage impassible tout en la serrant lentement en retour. « T-Tout comme prévu. »
Il jeta un coup d'œil à Claygon. « Si tu as une conscience qui se développe là-dedans, ne laisse jamais un mot de tout ça s'échapper à qui que ce soit ! »
Alex ramena sa cape autour de lui et jeta un coup d'œil à la foule, puis à Theresa, Selina, Khalik — qui avait Najyah sur l'épaule — et Claygon.
Brutus « gardait l'appartement »... probablement en dormant. Theresa avait promis de lui rapporter à manger.
Il scruta à nouveau la foule, juste au cas où il y aurait des prêtres d'Uldar dans les parages. C'était peu probable, et ils avaient inspecté la place depuis la télécabine céleste, mais cela le rendait tout de même nerveux.
Alex regarda devant lui. « Eh bien, allons-y. »
Au-dessus d'eux s'élevait l'hôtel de ville de Generasi. C'était l'endroit le plus éloigné où Alex s'était jamais aventuré dans la ville.