Chapitre 181
Un par un, les membres du cours d'invocation levèrent la main pour suggérer des règles pour le séminaire. Il fallut un peu d'encouragement de la part de la professeure Mangal pour que quelqu'un ose prendre la parole, mais une fois que la première personne se fut lancée, les autres suivirent rapidement.
À la fin, la longue feuille de parchemin était couverte d'une encre luminescente qui énonçait les soi-disant « règles d'engagement » de la classe. La plupart étaient assez simples : respect durant les discussions, éviter les interruptions, ce genre de choses.
Elles étaient — pour la plupart — similaires aux règles des autres cours, mais l'effet sur la classe, du fait qu'ils avaient participé à leur élaboration, était intéressant. Les étudiants qui s'étaient exprimés semblaient plus impliqués qu'auparavant, avec une attitude plus détendue.
Alex observa leurs réactions et la disposition du cercle.
« C'est une illusion », pensa-t-il.
Hormis quelques préférences individuelles, les règles étaient sensiblement les mêmes que dans n'importe quel autre cours. Malgré l'affirmation de la professeure Mangal selon laquelle ils étaient des collègues, elle était en réalité celle qui détenait le pouvoir dans ce cours : ils ne pouvaient pas vraiment la faire réussir ou échouer, mais elle évaluerait leurs performances et influencerait leur avenir de bien des manières avec une note de passage ou d'échec.
Pourtant, cette illusion avait peut-être de la valeur. Alex pensa à sa propre cabale. Ils n'avaient pas de chef, et cela leur avait plutôt bien réussi. Les choses se seraient-elles aussi bien passées si Thundar avait été le chef et s'était contenté de dicter ce qu'ils devaient faire ou ne pas faire ? L'atelier de Shale avait une hiérarchie définie, mais les ouvriers avaient la liberté de choisir leur façon de travailler. C'était un sentiment bien différent de la manière dont McHarris gérait la boulangerie et son personnel, de façon autoritaire et pesante.
Alex se demanda s'il aurait réagi différemment si — au lieu que la Marque lui soit imposée et qu'il soit laissé à lui-même avec le seul « devoir » comme guide — il avait été accueilli par les prêtres d'Uldar et qu'on lui avait laissé le choix.
Il pensa à la façon dont Baelin traitait tout le monde dans sa classe, et à quel point ils l'adoraient. Pendant ce temps, le professeur Ram — qui lui avait enseigné la magie de force — avait techniquement raison sur les points qu'il avait soulevés concernant la vitesse d'incantation, mais la manière dont il les avait dictés faisait qu'Alex n'appréciait toujours pas l'homme à ce jour.
S'il y avait une conscience qui germait là-dedans — et qu'elle n'était pas horriblement maléfique — alors Alex voudrait la voir grandir en la nourrissant, pas en l'étouffant. Certes, Claygon et lui étaient liés, mais il ne voyait que des points positifs à avoir engendré un Golem intelligent qui le suivait de son plein gré.
Il rangea ces pensées pour plus tard.
S'il s'avérait que Claygon n'était pas conscient, alors il n'y aurait probablement pas beaucoup d'occasions pour lui de diriger quoi que ce soit dans un avenir proche de toute façon.
« Notre feuille de papier est maintenant transformée », dit la professeure Mangal, puis elle parla doucement à ses petits amis, qui voletèrent sur le côté de la pièce et placèrent la liste dans un endroit bien en vue. « C'était autrefois un morceau de parchemin, maintenant — par notre accord et nos volontés — c'est un contrat : un contrat entre nous que nous avons établi ensemble. Maintenant, je veux que vous me regardiez attentivement et que vous vous prépariez. Cela va piquer un peu. »
Elle leva les mains et fixa le cercle.
Son visage sembla se durcir comme de l'acier.
Et puis, elle prononça un seul mot.
Alex grimaça et plusieurs autres étudiants poussèrent un cri. Bien que les lèvres de la professeure aient bougé et qu'il soit certain qu'elle ait dit quelque chose, il n'avait aucune idée de ce qu'elle avait dit. Quoi que ce soit, cela ne ressortit que comme de la douleur et du métal grinçant sur du métal à ses oreilles.
Un battement de cœur plus tard, la pierre dans le cercle commença à onduler violemment. Il sentit davantage de magie d'invocation se déployer, puis la présence à l'intérieur du cercle se solidifia.
Crac.
Le tonnerre claqua dans la pièce et quelque chose s'éleva de la pierre. Au début, on aurait dit que la dalle se déformait et se soulevait ; quelque chose la poussait par en dessous, comme une main soulevant une couverture. Puis il devint clair que quoi que ce soit, cela faisait partie de la pierre elle-même… ou s'était camouflé pour ressembler à la pierre. Comme le changement de forme dont la professeure avait parlé plus tôt.
La forme s'éleva jusqu'à dominer largement Baelin ou Thundar, mais sans atteindre la taille de Claygon ou de Grimloch. La pierre se déforma, prenant une forme plus définie ; le rocher prit un éclat métallique et commença à changer.
Quelque part au loin, Alex crut entendre le son du fer frappant le fer.
D'abord, des bras humanoïdes se moulèrent dans la forme.
Puis une paire de jambes.
De longs objets jaillirent de la créature — remplissant l'espace à l'intérieur du cercle — formant une paire d'ailes aux plumes qui brillaient comme de l'acier. À mesure que les détails de sa forme se précisaient — musculature métallique, chair et cheveux — un anneau de métal apparut en miroitant.
Le halo d'acier encercla sa tête d'apparence humaine.
Schnk.
Des pointes, semblables aux épines d'une vigne, émergèrent sur la surface d'acier.
L'humanoïde ailé et métallique fixa les étudiants surpris avec un regard indéchiffrable. Puis il fixa ses yeux sur leur professeure.
Quelque chose chez lui… ne semblait pas correct.
Alex savait qu'il était physiquement présent, mais il y avait un aspect de lui qui n'avait tout simplement aucun sens pour son esprit. Son cerveau n'arrivait pas à le traiter. C'était comme regarder sa propre chambre et réaliser que quelque chose d'important n'était pas à sa place, sans avoir la moindre idée de ce que cela pouvait être.
À chaque son qu'il émettait, il semblait entendre le fracas du métal contre le métal et des cris, comme lors de l'attaque des monstres au bal de la patrizia. L'odeur du sang parvint à ses narines. Chaque mouvement de la créature semblait porter une menace de violence.
Malgré cela, son visage semblait détendu.
D'une certaine manière, cela rendait la chose pire.
L'esprit venu d'ailleurs fit un signe de tête à la professeure Mangal avec un regard respectueux et dit quelque chose dans une langue métallique et grinçante. Elle répondit avec les mêmes mots, et Alex trouva difficile d'entendre de tels sons sortir d'une gorge humaine.
Une révérence de respect fut échangée entre eux, puis l'esprit se mit au garde-à-vous comme un soldat. Il fit une pause, remarquant Claygon. Le cœur d'Alex s'accéléra. La créature se tendit un instant.
Analyse.
Évaluation.
Puis son visage retrouva son état détendu.
Alex dut détourner les yeux quand la professeure s'adressa à eux.
« Tout le monde, voici Then-Arus, un Esprit de Guerre d'acier voué aux Engeli du Plan d'Akero. Du moins, c'est son nom dans notre langue commune : dans la prononciation de sa langue, nous n'entendons que du métal et de la douleur », présenta-t-elle l'entité surnaturelle comme si elle présentait un ami lors d'un goûter. « Et je l'ai invoqué maintes fois pour maintes raisons. N'est-il pas magnifique ? Il combat sur des champs de bataille à travers les plans depuis avant même qu'il n'y ait un seul mortel conscient à Generasi, mais vous savez ce qu'il n'aime pas ? Être invoqué. »
Elle dit quelque chose à l'esprit de guerre dans cette langue grinçante. Il y eut un tressaillement de l'une de ses lèvres d'acier. Était-ce de l'amusement ? Ou se préparait-il à grogner et à planter ses dents en elle ?
Alex leva la main. « Euh, il a l'air assez calme pour quelqu'un qui n'aime pas être invoqué. »
« Une observation importante, Alex », dit la professeure Mangal. « Si la plupart des autres l'avaient invoqué, il ne serait pas comme ça. Il se déchaînerait contre leur cercle et chercherait un moyen de les tuer. Mais ensemble, lui et moi avons développé une relation de travail, et il est donc prêt à faire don d'une partie de son temps infini quand je l'appelle. Cette alliance est née parce que nous avons nous aussi établi des règles lors de ma première invocation. En les suivant, nous avons développé un respect mutuel et pouvons maintenant travailler ensemble assez agréablement. Pour moi, c'est le summum de l'art de l'invocateur mais, en fait, il existe trois catégories majeures d'invocation. »
Elle les énuméra sur ses doigts. « La Subjugation, le Contrat de Liaison et le Contrat Relationnel. La Subjugation est la plus simple et c'est ce que je vais vous enseigner en premier. Oh, et je vous suggère de noter ceci. »
Les étudiants détournèrent les yeux de Then-Arus et commencèrent à prendre des notes.
« La Subjugation repose sur les sorts d'invocation les plus simples : en bref, le circuit de mana du sort enveloppe la créature invoquée dans une sorte de "cage" temporaire alors qu'il traîne la créature depuis le plan de votre choix. Vous dites simplement son nom, ou nommez le type de créature, puis lancez votre sort, et elle sera transportée à vos côtés. Les mages qui tâtonnent dans l'invocation n'utiliseront que cette méthode. C'est simple. Cela peut vous donner l'impression d'être fort, mais si vous restez attaché à cette méthode, vous ne progresserez jamais en tant qu'invocateur. »
Elle jeta un regard affectueux aux petits esprits qui voletaient autour d'elle, sourit et les appela à ses côtés. Ils accoururent rapidement avec joie et se frottèrent contre elle. « Vous voyez ça ? Impossible avec des sorts d'invocation de type subjugation. Ceux-là fonctionnent en cas de besoin, mais ils sont temporaires et limités. Ils nécessitent également beaucoup de mana, et le mage qui les lance ne peut donc invoquer que des créatures bien moins puissantes que ce que ses capacités techniques permettraient. Vous pouvez invoquer de nombreuses créatures de cette façon, mais cette méthode accusera un retard de puissance par rapport au reste de votre magie. Cela peut être contourné par l'utilisation de certains rituels qui imposent un contrôle ferme sur de telles créatures. Mais ces rituels sont longs, nécessitent beaucoup de préparation, et ne peuvent maintenir une créature sur le plan et sous votre contrôle que pour un temps limité. La Subjugation a ses usages : parfois, vous avez besoin de conjurer quelque chose à qui vous n'avez aucune envie de parler — des créatures immondes — et forcer simplement leur volonté est donc efficace. »
Elle leur lança le regard le plus sévère qu'Alex ait vu sur son visage depuis le début du cours. « Mais, si vous tentez de subjuguer quelque chose de trop puissant, cela ignorera soit votre appel — soit pire — viendra à vous et se libérera de votre contrôle. Ce qui, évidemment, aura les conséquences les plus désastreuses. Pour les créatures plus puissantes et pour celles à qui vous souhaitez parler : il existe un meilleur moyen. La Mage Fae — Morgan — a étudié la magie des fées et des démons et l'a adaptée à l'art de l'invocation. Les deux types de créatures valorisent les pactes et la parole donnée, et elle a réussi à créer des sorts qui infusent ce genre de magie dans l'invocation. Lorsqu'on lance un sort de type Contrat de Liaison, on met en œuvre son travail. Ce genre de magie ne subjugue pas une créature, mais la maintient scellée dans un cercle de pouvoir jusqu'à ce qu'elle accepte un marché. Vous devez offrir quelque chose, et elle doit recevoir quelque chose : une fois qu'elle accepte, elle est sous le pouvoir du contrat jusqu'à ce que son service soit terminé. »
Elle écarta les mains. « Je ne saurais trop insister sur la supériorité de cette méthode. Elle demande plus de temps, donc elle ne peut pas être utilisée dans le feu de l'action, mais un contrat qu'un esprit a accepté — sous cette magie — est bien plus solide que les sorts qui se contentent de subjuguer. »
Alex repensa au moment où la professeure Jules avait invoqué le Shoggoth. Il était piégé dans le chaudron jusqu'à ce qu'il accepte ses conditions. C'était peut-être le genre de magie qu'elle avait utilisée pour l'invoquer.
Ragnar leva la main. « Quel âge a cette magie ? »
« Ancienne », dit la professeure Mangal. « Morgan était antique. L'invocation est considérée comme l'une des premières formes de magie : peut-être la toute première, remontant à l'époque où un mage a remarqué des chamans conjurant des serviteurs de dieux qu'ils vénéraient, et a réussi d'une manière ou d'une autre à faire quelque chose de similaire en puisant dans d'autres pouvoirs. »
Alex imagina cela, puis pensa au Voyageur. Avait-elle conjuré des serviteurs d'Uldar ? Elle possédait déjà cette magie unique, alors peut-être l'avait-elle fait.
« Bien sûr, l'inconvénient de cette forme de magie — encore une fois — est qu'elle nécessite beaucoup de rituels, d'incantations, de concentration et que les sorts sont relativement rudimentaires et gourmands en mana selon les standards actuels. De plus, une créature intelligente pourrait tenter de contourner le contrat par l'esprit ou de détourner ses termes pour votre perte. Après tout, elle est sous la contrainte — même si vous lui offrez une compensation appropriée. Si vous ne le faites pas ? Alors souvenez-vous que les créatures que nous invoquons sont bien plus vieilles que nous, avec bien plus de temps pour rassembler des alliés. Même si elle ne peut pas trouver le chemin du retour vers vous par elle-même, peut-être demandera-t-elle au prochain mage qui l'invoquera de vous tuer comme prix. »
« Note pour moi-même », écrivit Alex. « Ne pas essayer d'arnaquer des créatures horribles venues d'au-delà du monde matériel. »
« C'est pourquoi la méthode finale est — à mon avis — la meilleure, bien qu'elle soit la plus longue et souvent la moins fiable. » Elle tendit la main et laissa l'un de ses minuscules amis se percher sur sa paume. « Alors, que se passerait-il si vous n'invoquiez pas simplement des esclaves temporaires ou ceux qui ont marchandé avec vous sous la contrainte ? Et si vous invoquiez des alliés ? Vous souvenez-vous de notre contrat du début du cours ? Personne ne vous a forcés à le signer. Personne ne vous a forcés à inventer des règles. Nous nous sommes assis, en tant qu'adultes, et nous avons convenu des termes, et il y a donc un peu de nous tous dans notre contrat. Par conséquent, nous n'éprouvons pas de rancœur à son égard, et nous voulons le suivre parce qu'il est le nôtre. »
Alex cligna des yeux.
Alors c'était donc ça.
Puis une pensée lui vint : il essayait toujours de se souvenir et d'utiliser les noms des gens parce que cela les rendait plus enclins à être amicaux. Cela montrait que vous faisiez attention et que vous vous souciiez d'eux…
Il leva la main.
« Ah, oui Alex ? »
« Donc, l'histoire du nom… est-ce juste pour le sort… ou est-ce aussi une question de respect ? J'y pense parce que mon prof en parlait en botanique magique. Vous devez respecter votre allié invoqué, puisque… » il s'arrêta, cherchant les bons mots. « …parce que ne serait-ce que ne pas connaître son nom ou mal le prononcer est une mauvaise façon de commencer une relation. »
« Parfaitement dit ! » applaudit-elle. « Et c'est une autre raison pour laquelle les noms sont si importants. Donner son nom, c'est s'autoriser à être appelé, et dire un nom correctement, c'est faire preuve de respect. C'est bien sûr pour cela que parfois refuser de donner un nom est protecteur, et d'une certaine manière, même hostile. »
Alex cligna des yeux.
Son esprit retourna vers le Voyageur.
Le Voyageur.
C'était le seul nom sous lequel elle était appelée dans toutes les références qu'il avait jamais vues. Le seul « nom » par lequel elle était connue : un nom qui n'était guère plus qu'un titre générique.
Pour la première fois, il se surprit à considérer cela et à se demander quel était son véritable nom. Et si, peut-être, son absence dans l'histoire signifiait quelque chose.
« Refuser de donner un nom est protecteur », avait dit Mangal. « Et d'une certaine manière hostile. »
C'était vrai à bien des égards. Refuser de donner son nom pouvait être perçu comme impoli. Utiliser un faux nom était souvent fait pour se protéger de certaines conséquences, ou pour éviter d'être identifié.
Peut-être surinterprétait-il les choses, mais le Voyageur était une femme qui avait sculpté un temple dans la terre — une sainte bien-aimée du royaume et une Héroïne — et pourtant, il n'existait aucun enregistrement facilement accessible de son nom, pour autant qu'il sache. Elle, une sainte d'Uldar, avait également construit un temple caché contenant des statues de déesses qu'Alex n'avait jamais vues ou dont il n'avait jamais entendu parler auparavant.
Elle avait définitivement des secrets.
Et si elle n'avait pas laissé son nom derrière elle.
De quoi cherchait-elle à se protéger ?
À qui était-elle hostile ?