Chapitre 180
Alex s'approcha de Claygon.
Une sensation rampante glissa le long de sa peau ; le genre de sentiment qu'il éprouvait quand il se sentait observé. Bien qu'il ne puisse voir rien d'autre dans le cercle, une présence l'emplissait, faisant se hérisser les poils de sa nuque et perler une sueur froide sur son front.
Il ne vit pas une autre âme aux alentours, mais il crut entendre des cris venant de quelque part au loin. Des cris, et le cliquetis de chaînes. Ses yeux fixaient le cercle comme ceux d'un enfant effrayé essayant désespérément de percer l'obscurité de sa chambre la nuit. La pierre continuait d'onduler au sein du cercle de glyphes. Lentement. Rythmiquement.
Puis, quelque chose bougea—
« Oh, bonjour. »
Le cri qu'Alex laissa échapper était résolument peu viril. Il pivota et vit une femme debout dans un coin de la pièce. Elle semblait déballer des fournitures. Un petit nuage de créatures de la taille d'un pouce — humanoïdes mais dotées d'ailes de colibri — bourdonnait autour d'elle, travaillant en groupes pour sortir des objets de ses sacs.
« Euh, salut, » dit-il en marchant vers elle. « Professeure Mangal ? »
« C'est bien moi, c'est bien moi, bienvenue… ? » dit-elle.
« Alex, » répondit-il. « Et voici Claygon, mon Golem. »
« Ah, eh bien, bienvenue à Invocation I, Alex. » Sa voix avait une qualité musicale et ses yeux étaient perçants. Ils le fixèrent un instant comme pour mémoriser ses traits, puis remontèrent vers Claygon, et enfin vers le cercle d'invocation. « Avez-vous remarqué notre ami ? »
Ses yeux pétillèrent tandis qu'elle contemplait le cercle. « Il sera mon "démonstration" pour le cours d'aujourd'hui. Venez, venez, asseyez-vous, bien que votre ami euh… Claygon doive peut-être rester dehors, selon le nombre que nous serons. »
« Oh, » dit Alex en jetant un nouveau coup d'œil au cercle. S'il y avait un démon géant cracheur de glace là-dedans, il voulait que son Golem soit aussi près que possible, et non dehors à devoir se courber pour passer une porte afin de le sauver. « Eh bien, peut-il se replier dans un coin ? Il prend beaucoup moins de place quand il est accroupi. »
« Ce serait parfait, mais êtes-vous nerveux ? » demanda la minuscule femme ; elle était encore plus petite que la professeure Jules.
« Non, pas vraiment nerveux, juste prudent. C'est juste que… j'ai vu quelque chose de similaire à ce que je pense être là-dedans. J'étais à ce rassemblement il y a quelque temps. »
Quelque chose passa sur son visage. Était-ce un air de dégoût ? « Ah. Eh bien, j'espère que vous ne pensez pas que toute invocation aboutit à cela. Nous ne cautionnons pas ce genre de choses, pas plus qu'un professeur d'alchimie ne cautionnerait l'un de ses étudiants jetant des fioles de substances toxiques partout. »
« Non, non, je ne pensais pas ça. » Il leva les mains et les agita. « Je sais, je sais : il n'y a aucun département qui cautionnera une magie folle causant une destruction aléatoire. ...tant que vous êtes étudiant ici. »
D'après ce que Baelin racontait, on aurait dit que les étudiants faisaient tout ce qu'ils voulaient une fois diplômés.
« Bien, si vous savez cela, alors nous nous entendrons probablement bien. S'il vous plaît, choisissez un siège et nous attendrons l'arrivée des autres. »
Alex dirigea mentalement Claygon vers un coin de la pièce, puis baissa les yeux vers le cercle d'invocation.
L'excitation et la nervosité l'envahirent.
Il mourait d'envie de savoir ce qui rôdait là-dedans.
« Bonjour à tous et bienvenue à la session condensée d'été de SUMM-1020 : Invocation I, » dit la professeure Mangal depuis sa place assise sur un coussin.
Alex observa la disposition curieuse.
Plutôt que d'être assis à des bureaux face à un tableau, les étudiants étaient installés sur des coussins autour du cercle d'invocation. C'était une petite classe — pas aussi petite que Botanique Magique — mais il était clair qu'il y avait moins d'étudiants ici en été. Alex s'interrogea sur cette disposition — qui ne ressemblait à aucun de ses autres cours — bien qu'il ait entendu dire par Amir que de nombreux séminaires d'études supérieures étaient organisés en cercle plutôt qu'avec les étudiants face au tableau et au professeur.
« Avant de commencer, passons en revue quelques règles de base pour le cours. Tout d'abord, certains d'entre vous pourraient être confus par la disposition des sièges. Eh bien, l'une des raisons est que je préfère une organisation moins formelle. Je ne trouve pas non plus que celle utilisée habituellement envoie le bon message : vous n'êtes pas de petits enfants sur lesquels je dois faire autorité, et je ne suis pas beaucoup plus âgée que beaucoup d'entre vous. Je pense que certains d'entre vous pourraient même être mes aînés. »
C'était vrai, Alex avait vu des étudiants qui semblaient plus âgés que la professeure Mangal.
« Et donc, dans cette relation que nous entamons, je ne souhaite pas transmettre l'idée que vous êtes de petits enfants passifs. Vous êtes mes collègues, et nous ne sommes séparés que par mon expérience dans l'art de l'invocation. À cet égard, je vais établir certaines règles, puis nous en générerons d'autres ensemble lors du séminaire. »
Elle jeta un coup d'œil à côté d'elle et plusieurs de ses petits amis invoqués s'envolèrent dans les airs — chacun tenant un côté opposé d'un grand morceau de parchemin — puis voletèrent pour se poser à ses côtés. L'une des petites créatures agita une main, et une règle écrite apparut en encre dorée :
« C'est notre première règle, » dit la professeure Mangal. « Elle est simple, mais elle est là pour vous enseigner quelque chose de très important : le pouvoir du nom. »
Alex sortit immédiatement son carnet et commença à noter ses paroles.
« En invocation, voyez-vous, le nom contient une certaine mesure de pouvoir. Nommer une chose, c'est lui apposer une étiquette : la diminuer suffisamment pour pouvoir la résumer en un seul mot. Imaginez si nous n'avions pas de noms ? »
Un sourire apparut sur son visage, et elle fit un geste vers la classe. « Faites-moi une faveur, quelqu'un, résumez-moi sans utiliser mon nom. »
Elle regarda la classe avec espoir.
Finalement, un étudiant elfe leva la main. « Vous êtes la professeure de SUMM-1020. »
« Suis-je seulement cela ? » dit la professeure Mangal, ses yeux pétillants de malice. Les créatures invoquées à ses côtés éclatèrent en petits rires. « Est-ce la somme totale de qui je suis ? Juste la professeure de SUMM-1020 ? Si c'est le cas, alors que se passe-t-il quand je n'enseigne plus ce cours ? Est-ce que je cesse d'exister ? »
« Euh, » continua l'étudiant elfe, déplaçant maladroitement ses longs cheveux sombres sur son épaule. « Non. Um, vous êtes une femme. »
« Oho, là nous avançons. Mais, suis-je seulement une femme, comme vous êtes seulement un homme ? Et si vous aviez tort à ce sujet ? Vous me regardez et voyez une femme, mais nous, les Mages, pouvons apprendre l'art de la métamorphose. Si je passe chaque jour dans un corps différent, alors l'étiquette "humain, homme, femme" devient dénuée de sens pour le passant moyen qui me voit un jour particulier. J'ai des cheveux sombres comme vous, une peau et des yeux plus foncés, mais encore une fois, cela peut changer. »
« Um, » songea l'étudiant. « Vous êtes une Mage. »
« Ça, je le suis effectivement, donc nous restreignons le champ. Je suis la Mage qui est professeure de SUMM-1020. Mais beaucoup de gens correspondent à cette description. Comment pouvons-nous restreindre davantage, sans le nom ? »
« Um, je suis désolé professeure, » dit l'étudiant. « Je ne pense pas pouvoir le faire sans en savoir plus sur vous. »
« Exactement, » dit-elle. « Et pourrais-je avoir votre nom ? »
« Ragnar. »
« Est-ce ainsi que vous préférez être appelé ? »
« Oui. »
« Excellent, et donc je vous appellerai "Ragnar", » le plaisir dansait dans ses yeux alors qu'elle regardait la classe. « Et voyez-vous le merveilleux sortilège que nous venons d'accomplir ? Au lieu de devoir rester assis ici à vous raconter une foule de descriptions physiques, d'histoires et de relations, je peux à la place appeler "Ragnar" avec un seul mot. Avec un seul mot, je peux maintenant identifier Ragnar à vous tous d'une manière qu'il reconnaîtra. Et si Ragnar disait "Professeure Mangal" ou "Garima" ou même "Garima Mangal", alors je répondrais à tous ces noms et les reconnaîtrais. Et c'est une clé de voûte de l'invocation. »
Elle fit un geste vers le cercle d'invocation. « Si je faisais ce cercle sophistiqué et que je disais simplement "viens à moi, n'importe quoi", je n'irais pas très loin pour ce qui est de conjurer un esprit d'un autre monde. Mais si je nomme le type de créature que je souhaite faire apparaître, alors la magie saura quel genre de créature je souhaite appeler. Si je nomme une créature unique et que j'ai l'image de qui je nomme dans mon esprit et mon cœur, alors le bon sortilège arrachera cet esprit exact à mes côtés. D'où l'importance des noms. Et du fait qu'ils doivent être respectés. »
Elle fit un geste vers le parchemin. « Et cela signifie n'importe quel nom, tant qu'il est reconnu par le porteur de ce nom. Une désinformation courante persiste selon laquelle une chose telle qu'un "vrai nom" existerait. Un nom singulier par lequel l'univers nous connaît. C'est impossible. Tout au long de la vie, nous sommes appelés par beaucoup de choses différentes — surnoms, prénoms, noms de famille, noms changés — et si nous les reconnaissons, ils sont valides. Même les étiquettes et les insultes. Si vous marchez dans la rue et que quelqu'un vous traite de "connard", est-ce ce que vous êtes ? Qui ici a déjà été traité ainsi à un moment de sa vie ? »
Alex fut le premier à lever la main, et la plupart des autres étudiants levèrent la leur. Des rires gênés se propagèrent dans le cercle.
La professeure Mangal gloussa. « Une insulte particulière : je ne vois aucun gros derrière nu dans cette pièce et pourtant certaines personnes insistent sur le fait que c'est la meilleure étiquette pour nous. Mais, laissez-moi dire ceci. Peut-être êtes-vous traité de connard en réponse à quelque chose que vous avez fait et dont vous vous sentiez embarrassé. Et là, vous avez ce moment de : "peut-être que je suis un connard". Et pendant ce moment, vous avez l'impression de l'être, bien que ce soit une impossibilité physiologique totale. Pourquoi ? Parce que vous l'avez reconnu et avez envisagé ce mot comme étant capable de vous résumer. »
Alex cligna des yeux, absorbant les paroles de la professeure Mangal.
Une pensée troublante le frappa.
Il avait traversé des moments difficiles dans sa vie, en particulier concernant la mort de ses parents : il s'était habitué à ne pas s'attarder sur les situations difficiles, les sentiments négatifs et les événements terribles afin de rester sain d'esprit. C'était le meilleur moyen pour lui de garder un état d'esprit équilibré.
Quand Theresa l'avait initié à la méditation, il avait développé cette capacité à ne pas s'attarder sur les choses en dépensant moins d'énergie et de concentration sur la Marque qui lui renvoyait ses propres échecs. Il avait appris à les reconnaître, puis à les laisser partir.
Et s'il n'avait pas eu ces capacités d'adaptation ? Il pensa à ce qu'il était avant l'incendie qui avait mis fin à la vie de ses parents : juste un gamin ordinaire avec des insécurités et des émotions ordinaires, qui n'avait jamais vraiment pensé à les maîtriser.
Le Fou lui aurait martelé chacun de ses échecs dans le crâne, encore et encore, chaque fois qu'il essayait de faire quelque chose qu'il ne voulait pas qu'il fasse. L'Alex qu'il était maintenant pouvait passer à autre chose après de telles pensées, les traitant comme de simples souvenirs.
Mais le jeune Alex ? Un garçon moins sûr de lui, qui avait moins d'expérience pour gérer et faire face à des émotions brutales afin qu'elles ne le consument pas ?
Il aurait probablement fini par se voir à travers le prisme de l'échec. Il pourrait même se voir comme rien de plus que cela : un flux incessant d'échecs. Sa mâchoire se crispa. Comment cela s'accordait-il exactement avec le grand plan d'Uldar ?
« Et donc, en invocation, nous respectons les noms que nous reconnaissons : dits correctement et prononcés correctement. …mais, me voilà en train de partir sur une tangente, ah, oui, vous avez une question… ? »
« Leilani, » dit une femme petite. « Je pensais… ne peut-on pas forcer quelque chose à reconnaître un nom ou un titre ? Si un souverain vous élève au rang de noble, alors vous avez un titre par lequel on vous appelle. Si vous êtes reconnu comme criminel, alors vous portez cette étiquette de "criminel". »
« Ah oui, c'est très vrai, » soupira la professeure Mangal. « Dans la vie, nous rencontrons beaucoup de mots que nous sommes forcés de reconnaître. "Veuve" et "orphelin" en faisant partie. Mais en invocation, la magie ne fonctionne tout simplement pas comme ça. Voyez les choses ainsi : si j'appelle quelqu'un "veuve !" dans la rue, alors la plupart des gens — même les veuves — ne sont pas susceptibles de se retourner et de supposer que je leur parle en particulier. C'est la même chose en invocation : un nom ou une étiquette est inutile s'il est appelé et que personne ne répond. Mais nous entrerons dans les détails plus tard. Terminons nos règles, et ensuite j'ai quelque chose à vous montrer, et après avoir terminé nos règles, elles seront notre contrat dans ce cours. Les contrats en invocation sont presque aussi importants que les noms. »
Alex pensa soudain à Hobb et à la façon dont il avait mentionné qu'il avait un contrat avec Generasi ; et comment le shoggoth que la professeure Jules avait invoqué avait conclu un accord avec elle.
Il commençait à être impatient d'en apprendre davantage sur cet aspect… il repensa aux noms. La professeure Mangal avait dit que la prononciation était importante.
Il semblait qu'il avait encore plus de raisons de se concentrer sur l'apprentissage d'autres langues en utilisant la Marque maintenant.