Chapitre 175
La magie du sang possédait une histoire complexe.
Selon son cours d'Histoire de la magie, elle était largement considérée comme l'une des formes de sorcellerie les plus dangereuses qui soient. Les tableaux de sorts de la magie du sang s'apparentaient quelque peu au renforcement corporel : une magie qui améliorait — ou entravait — directement le corps physique créait des circuits magiques reliés directement à l'organisme.
La magie du sang créait des circuits magiques connectés directement au cœur.
Alex ouvrit son manuel d'Histoire de la magie, bien qu'il en eût déjà mémorisé la majeure partie. Pourtant, lorsqu'il s'agissait de certains types de magie, il tenait à vérifier tout ce qu'il pouvait.
Le manuel d'Histoire de la magie était l'un de ces ouvrages rapiécés, comptant environ cinq éditeurs et trois fois plus d'auteurs. Chaque chapitre offrait le point de vue d'une sommité différente du domaine, apportant son expertise aux jeunes esprits. Cela donnait une lecture très éclectique : malgré tous les efforts des éditeurs, certains chapitres étaient captivants, d'autres trop dramatiques, et d'autres encore rédigés dans ce style aride propre à de nombreux articles universitaires, où les auteurs semblaient vouloir à la fois prouver l'étendue de leur vocabulaire technique et embrouiller le lecteur jusqu'à la mort.
L'entrée sur la magie du sang, rédigée par un certain professeur Vlad Drac, penchait vers le mélodrame.
Alex baissa les yeux sur la page :
Dans toutes les brumes des âges que la sorcellerie a traversées à nos côtés, peu de formes de magie sont aussi anciennes ou durables que la magie du sang. Avant l'existence des tableaux de sorts, des formules alchimiques et de la théorisation de la magie, les anciens praticiens savaient que le sang contenait du pouvoir. C'est la voie ancienne.
Alex frissonna. Il se souvint de la professeure Jules disant quelque chose de très similaire lorsqu'elle avait invoqué le Shoggoth pour en extraire de l'essence de chaos. Les voies anciennes semblaient toujours assez effrayantes. Il continua sa lecture.
Alex frissonna de nouveau.
C'est le premier principe de la magie du sang : le sacrifice. Toute magie exige une forme de sacrifice — même s'il ne s'agit que de mana et de temps — mais les exigences de la magie du sang sont spécifiques. La magie du sang nécessite toujours du sang et de la vie pour que ses sorts soient lancés. Notre force vitale circule dans le sang à travers le corps, tout comme les circuits magiques transportent le mana pour alimenter un sort.
Les similitudes entre le mana et le sang deviennent plus évidentes lorsque l'on étudie la manière dont le sang est utilisé dans le monde surnaturel. Pensez aux vampires : beaucoup d'espèces drainent le sang des créatures vivantes pour renforcer leur propre existence — qu'ils soient vivants ou morts-vivants — et développer des pouvoirs mystiques variés. Les vampires de mana drainent le mana pour accomplir sensiblement la même chose, et de nombreux mages théorisent qu'il s'agit d'espèces similaires apparues par développement convergent.
Mais le sang peut accomplir bien plus entre les mains d'un mage du sang exercé.
La force vitale est un pouvoir — intrinsèquement lié à nous — qui peut être converti en mana pour créer toutes sortes d'effets merveilleux. Dans la civilisation de Panucoco, l'ancien mage-prêtre Itzcoatl a découvert que le pouvoir de la vie pouvait être récolté sur le corps sans tuer le donneur. Cela a considérablement accéléré le développement de la magie du sang, car les mages pouvaient désormais l'étudier plus en détail : tout sujet utilisé pour alimenter la magie du sang restait en vie, permettant aux magiciens du sang d'examiner les effets secondaires de leur art sur ceux qui avaient fait don de leur sang et de leur vie.
Cela a permis des améliorations majeures dans cet art.
Et quelques siècles plus tard, l'art de la magie sympathique est apparu dans plusieurs sociétés à quelques années d'intervalle. Notre sang nous appartient et peut être classé d'abord par type, puis par particularités individuelles. Il reste le liquide dans lequel notre vie résidait, même une fois séparé de nous. Il porte toujours notre odeur. Un praticien de la magie du sang peut utiliser le sang d'un ennemi pour établir une connexion forte grâce à un échantillon.
On peut alors utiliser le sang d'autrui pour lancer des sorts sur cette personne à distance et réduire sa résistance à la magie. On peut guérir ou nuire. On peut jeter des malédictions. On peut pratiquer la magie sympathique : créer l'effigie d'un ami ou d'un ennemi et l'imbiber d'un échantillon du sang de cette personne. Avec les sorts appropriés, on peut créer une résonance sympathique entre l'effigie et le propriétaire du sang.
« Et c'est là que le plaisir commence », comme disait mon maître. Si l'on endommage l'effigie, le propriétaire du sang subira un effet atténué mais similaire. Si l'on répare l'effigie, le propriétaire bénéficiera d'une guérison similaire en guise de bénédiction. Si l'on manipule l'effigie, on peut obtenir un certain contrôle sur un ennemi.
Et ainsi de suite.
On peut même utiliser la magie du sang sur soi-même. En attachant des circuits magiques au cœur, le mage du sang peut accéder directement à son propre sang et à la force vitale qu'il contient. Vous, l'étudiant, pouvez alors convertir votre force vitale en mana ou contrôler votre sang en l'infusant directement de mana : cela peut améliorer ou guérir le corps.
Notez toutefois que la magie du sang comporte des risques.
La connexion que l'on établit avec autrui en utilisant son sang est une connexion à double sens : elle est largement en faveur du praticien, mais la vie et la magie peuvent circuler dans les deux sens.
Le sang appelle le sang, peu importe la direction de cet appel. Et vous, le mage du sang, êtes connecté au sang de votre victime à travers les circuits magiques de vos sorts. Cela peut avoir des résultats catastrophiques si l'on n'est pas prudent.
Le mage du sang Radagar a, dit-on, tenté de tuer son ancien maître en sorcellerie, Glaius, en volant son sang pour tenter d'utiliser la magie sympathique sur lui. Glaius — bien que peu instruit en magie du sang — était néanmoins bien plus âgé, plus puissant et plus conscient que son ancien apprenti. Le vieux mage a pu sentir la connexion et envoyer son propre mana à travers elle, gelant Radagar à mort avec de la magie de glace alors que le jeune mage était en plein rituel.
Une autre chose à retenir est que la force vitale n'est pas infinie. La magie du sang peut guérir le corps, mais ce faisant, on dirige sa vitalité intérieure pour soigner rapidement des blessures ou d'autres dommages. Puisez trop rapidement dans cette vitalité et vous pouvez retrancher des années à l'espérance de vie d'une personne, voire la tuer, laissant derrière vous un beau cadavre fraîchement guéri. Convertissez trop de force vitale en mana, et votre cadavre serait capable de lancer autant de sorts qu'il le voudrait. Imaginez une erreur de lancement de sort qui non seulement provoquerait une inversion de mana, mais perturberait aussi directement la force vitale.
Le mage du sang exercé prend soin de développer sa force vitale par de l'exercice régulier, des herbes, un régime alimentaire approprié et du repos. Il existe même un art en Orient connu sous le nom d'« Application de la loi sur la vie » qui pourrait aider à accroître votre force vitale, bien que j'en sache peu à l'heure où j'écris ces lignes. Cela pourrait être trop beau pour être vrai ; prenez garde à éviter les modes et les fausses disciplines.
Alex gloussa. L'entrée de Drac montrait son âge ici.
Connaissez vos limites et connaissez aussi la loi.
À Generasi, il est illégal de lancer un sort de magie du sang sur autrui à moins qu'il ne puisse confirmer à une autorité compétente qu'il y a consenti verbalement, que vous puissiez produire un document écrit attestant de son consentement, ou que vous l'ayez utilisée uniquement pour fournir une assistance médicale alors que la partie était incapable de consentir sur le moment.
Les peines pour magie sympathique non autorisée sont aussi vicieuses que l'art lui-même.
Alex se renversa en arrière, repoussant le livre en fronçant les sourcils. La magie du sang était l'un de ces arts auxquels on pense immédiatement quand on évoque la « magie noire ». Le chapitre de Vlad Drac poursuivait avec de nombreuses applications positives de la magie du sang pratiquées à travers le monde — particulièrement dans un contexte médical — mais il racontait aussi plusieurs histoires d'horreur sur des mages du sang asservissant autrui par la magie sympathique, ou utilisant la magie du sang et l'alchimie combinées pour induire des mutations horribles sur eux-mêmes, et sur d'autres.
C'était un art effrayant et risqué, mais s'il était utilisé correctement, les avantages pouvaient être immenses. L'attrait de pouvoir se soigner lui-même était fort et — maintenant qu'il maîtrisait bien mieux la Marque — il était prêt à essayer de s'initier prudemment à cet art.
À tout le moins, il devait aussi être capable de s'en défendre. Son froncement de sourcils s'accentua alors qu'il imaginait un mage du sang le ciblant. Et s'ils obtenaient un peu de son sang ? Ou celui de Khalik ? ...ou celui de Theresa ?
Il frissonna.
Ou même le sang de...
« Pourquoi fais-tu cette tête ? » demanda Selina.
« Hm ? Quoi ? » Alex leva les yeux. « Oh, c'est... eh bien, la magie n'est pas toujours très sympathique. »
Il ferma le livre.
La magie du sang était un souci pour un autre jour.
Pour l'instant, il était temps de travailler sur d'autres sorts.
Il ramassa le guide de l'armure de force, puis ouvrit un carnet vierge :
Jour d'entraînement 1 - Deuxième prise
« Maman et Papa ont eu du retard : les pluies torrentielles dans les basses terres ont transformé les routes en bourbier, ils n'atteindront donc pas Port Mausarr avant une semaine ou plus », dit Theresa. La dernière lettre de ses parents dépassait de son sac. « N'empêche, je n'arrive pas à croire que ça arrive enfin. »
Thnk !
Sa flèche percuta la cible à mi-chemin du stade, et elle en tira rapidement une autre. Brutus, assis à côté de Selina qui était plongée dans la lecture d'un livre, l'observait. Alex — faisant une pause dans une routine de gymnastique épuisante — passait en revue le guide de sorts pour l'armure de force, prenant des notes sur les aspects du tableau de sorts qui étaient similaires à l'armure de force mineure, tout en anticipant les parties qui pourraient lui poser problème.
Khalik et Thundar effectuaient des tours de piste — sous l'effet de sorts de renforcement corporel — tandis qu'Isolde tirait sort de foudre sur sort de foudre sur un mannequin d'entraînement avec quelques-unes de ses amies de deuxième année.
À proximité, Zhao Shishi méditait après avoir fini de s'exercer avec Theresa. L'application de la loi sur la vie lui faisait du bien : Shishi semblait beaucoup plus forte et en meilleure santé que la dernière fois qu'Alex l'avait vue.
« Et en parlant d'application de la loi sur la vie », ses yeux se tournèrent vers une autre partie du stade, où il entendit un grognement sonore. Nua-Oge et Grimloch étaient là : Nua-Oge s'entraînait à lancer des sorts sur une rangée de mannequins d'entraînement, tout en se faufilant entre eux sur une vague d'eau qu'elle avait conjurée. À côté, son jeune frère exécutait la Danse de la Lance et de la Rame tout en tenant un poteau en acier massif qui ressemblait plus à un tronc d'arbre en métal qu'à un bâton.
L'homme-requin, déjà imposant, était devenu encore plus musclé maintenant qu'il avançait sur la voie de l'application de la loi sur la vie. Alex remarqua que son regard se posait fréquemment sur Claygon...
...une rivalité était-elle en train de naître ?
« Ce sera tellement bien quand ta mère et ton père seront enfin là », dit Alex avec un mélange d'excitation et d'appréhension. « Gah, il y a tellement de choses que je veux leur montrer. Et si peu de temps. Il y a le bestiaire, les jardins, il y a l'atelier de Shale. Il y a toutes sortes de choses. Où veux-tu les emmener ? »
« Dans plus d'endroits que juste l'université », dit-elle. « Quand je vais en ville avec Shishi ou Isolde, on découvre toujours plein de nouveaux endroits et de nouvelles choses. Bien plus que ce qu'on a vu ensemble. »
« Je n'en doute pas », dit Alex en grimaçant un peu.
Honnêtement, il n'aurait rien voulu de plus que d'explorer Generasi, mais les prêtres d'Uldar rôdant dans la ville rendaient cela dangereux pour lui. Il ne se rendait en ville que pour le travail — près de l'université — et revenait aussitôt pour la plupart de ses trajets.
Finalement, presque tous les prêtres d'Uldar avaient été rappelés chez eux pour soutenir l'effort de guerre, mais à ce moment-là, il avait été tellement occupé qu'il n'avait pas eu assez de temps libre pour explorer. Il ne voulait pas non plus risquer de croiser l'un des rares qui restaient, aussi peu nombreux soient-ils désormais.
Alors, il était juste un tiiiit peu jaloux de ses amis.
« On pourrait prendre une télécabine céleste », dit Theresa en le regardant de manière significative. « Faire un tour depuis les airs, puis atterrir dans quelques endroits où ils voudraient aller... et où ce serait peut-être sans danger pour toi. Comme le musée, la Tour Arc-en-ciel et quelques autres lieux. »
« C'est quoi la Tour Arc-en-ciel ? » demanda Selina en levant les yeux de son livre.
« L'une des plus hautes tours de la ville », dit Alex. « L'ancienne demeure de Noarc, le Mage Arc-en-ciel. C'était un mage du climat doué qui a sérieusement fait progresser la magie météorologique. »
« La magie du climat ? » demanda la petite fille.
« Ouais, la sorcellerie qui contrôle la météo. »
Selina et Theresa se figèrent et le regardèrent lentement.
« Tu sais faire ça ? » demanda Theresa.
« Eh bien, moi non », dit-il. « Mais certains mages le peuvent. Avant Noarc, l'art des sorts nécessaire était dingue. » Il se souvint d'un passage de son manuel d'Histoire de la magie. « Il fallait un rituel, une centaine de mages, et au moins deux d'entre eux devaient être capables de lancer des sorts de neuvième rang. Donc, les changements climatiques étaient essentiellement l'affaire des dieux et de la météo. Mais Noarc venait d'une terre où les dieux étaient capricieux, apparemment. Ils jouaient beaucoup avec le climat. Ils faisaient pleuvoir pendant des semaines dans un accès de rage, puis par chagrin, envoyaient un hiver sans fin, suivi d'une longue période de sécheresse. Alors Noarc est venu étudier à Generasi et était obsédé par l'idée de créer des sorts permettant à un seul mage de contrôler la météo. Et il a fini par y arriver à quatre-vingt-dix-neuf ans. Il a créé ce sort de septième rang qui permet à un mage de contrôler le climat pendant environ une journée. Cela demande une quantité ridicule de mana et l'art des sorts est si complexe que très peu de mages peuvent le lancer, mais il l'a fait. »
Il jeta un coup d'œil au ciel. « Selon le livre, il y a eu une sécheresse à Generasi cette année-là, et il est sorti de sa tour après s'y être cloîtré pendant une décennie et a juste fait pleuvoir. Puis il est retourné dans sa tour, a noté toutes ses recherches, les a données à l'université, puis est retourné dans son pays natal et a vécu encore trente ans, à résoudre des problèmes climatiques. Alors la ville a fait de sa maison — la Tour Arc-en-ciel — une sorte de monument public. »
« C'est troooop cool ! » s'exclama Selina. « Je veux faire ça ! »
« Peut-être que tu en seras capable. » Il sourit. « Et si vous allez toutes à la Tour Arc-en-ciel, j'adorerais venir avec vous, si je peux », dit-il. « Je dois aussi préparer un cadeau de bienvenue pour tes parents, Theresa. »
Il avait beaucoup de choses pour lesquelles remercier les Lu : il leur devait énormément pour tout ce qu'ils avaient fait pour lui et Selina au fil des ans et... bien que ce fût d'une manière différente de ses propres parents, il les aimait. Il n'était pas question qu'ils quittent Generasi sans quelque chose de sa part pour se souvenir du voyage.
« Dis, ils restent combien de temps ? » demanda Alex. « C'est écrit dans la lettre ? »
« Un mois », dit-elle. « Le voyage à travers l'Empire Rhineian n'est pas court, alors ils veulent que ça en vaille la peine. Mes frères travaillent avec mon oncle... ce pauvre, pauvre homme. »
« Oh, ils ne sont pas si terribles », rit Alex.
« Ils ont probablement saccagé la moitié de la forge », dit-elle d'une voix à moitié amusée, à moitié sincèrement inquiète. Elle se figea. « Oh, par le Voyageur — s'ils sont en retard — ils seront là pour les Jeux de Roal ! »
« Les quoi ? »
« Oh, ils ne t'ont pas appris ça en Histoire de la magie ? Ils... »
Elle s'interrompit, regardant par-dessus l'épaule d'Alex.
« ...c'est quoi ce cirque ? » demanda-t-elle.
Alex se tordit le cou pour regarder derrière lui.
Une foule — non, deux foules — d'étudiants étaient entrées dans le stade. Et ils n'avaient pas l'air très heureux de se voir.
Les yeux d'Alex se plissèrent.
L'un des groupes lui était très familier.