Chapitre 174
« C’est une armée, Alex ! » Selina lui montra fièrement ses dernières sculptures en argile. « Une armée de mages, de combattants et de gentils monstres trop cool pour se débarrasser des monstres méchants ! »
« Eh bien, eh bien, quelle armée impressionnante », dit-il avec appréciation. « Waouh, tu ne fais que t'améliorer en sculpture. »
« Ouais ! » Selina vibrait d'excitation. « Mon professeur a dit que je pourrais être vraiment douée un jour. Peut-être que je fabriquerai mon propre Golem quand je serai grande, comme Claygon. Sauf qu'elle sera plus forte et plus stylée. »
« Claygon est déjà ce qu'il y a de plus cool ! »
« Il est cool, mais le mien sera encore mieux ! »
« C'est... Pff, tu sais quoi, laisse tomber », il s'interrompit en examinant ses petites sculptures avant de reporter son regard sur elle. « Hé, c'est Brutus, ça… et est-ce qu'il a un de ces monstres à griffes dans la gueule ? »
« Uh-huh ! » fit-elle en hochant la tête, tout en regardant le vrai Cerbère.
Le compagnon de chasse de Theresa — et animal de compagnie de la famille — se prélassait sur le balcon. Avec son pelage noir, ses trois têtes et sa taille de poney, le Cerbère aurait semblé effrayant pour la plupart des gens. Pourtant, avec deux de ses têtes qui faisaient la sieste après le déjeuner et la troisième qui observait mollement le balcon en attendant le retour de Theresa, il avait juste l'air d'une grosse peluche toute douce.
Comme s'il avait deviné les pensées d'Alex, Brutus bâilla, révélant des rangées de dents acérées comme des rasoirs à l'intérieur de mâchoires capables de broyer des os comme de simples brindilles sèches.
« Je suis content qu'on s'entende mieux maintenant, lui et moi », pensa Alex.
Le fait de songer à l'évolution de sa relation avec le molosse à trois têtes le ramena à sa sœur, qui grandissait à vue d'œil. Elle était en pleine poussée de croissance, bien plus grande et moins pouponne qu'il y a quelques mois seulement. C'était un rappel d'un événement majeur qui attendait leur petit foyer : son onzième anniversaire.
« Hé, qu'est-ce que tu veux pour ton anniversaire, petit gobelin ? » demanda-t-il.
« … que tu arrêtes de m'appeler petit gobelin. »
« Tu devrais demander quelque chose de plus réaliste, comme une licorne, un dragon, ou tout l'or du monde, un truc du genre. »
Elle le foudroya du regard, bien qu'il puisse voir qu'elle ne le pensait pas vraiment. Il se demandait cependant combien de temps il pourrait encore se permettre de l'appeler « petit gobelin ». Selina grandissait, elle était à l'aube de l'adolescence et, étant lui-même un adolescent — et ayant vécu avec tout un groupe d'entre eux — il savait très bien comment… les choses changeaient quand les enfants entraient dans cette période.
Il grimaça : il se souvenait de certaines des disputes atroces qu'il avait eues avec M. et Mme Lu au début de son adolescence. L'idée que Selina traverse une phase similaire lui inspirait plus qu'un peu d'appréhension : surtout si elle apprenait à manier la magie.
Alex chassa cette pensée.
« Vis le moment présent, comme disait Baelin. Inquiète-toi de la "Selina, mage adolescente en colère" plus tard », pensa-t-il.
« Mais sérieusement, qu'est-ce que tu veux ? » demanda Alex. « C'est ton premier anniversaire à Generasi, et douze ans, c'est un âge important ! Tu dois bien vouloir quelque chose, non ? »
Elle fronça les sourcils. « Je ne sais pas. … Je voulais un peu mes blocs de construction quand je suis arrivée ici… mais je ne pense plus en vouloir. »
« Oh par le Voyageur, elle grandit ! » pensa Alex, paniqué, hurlant intérieurement tout en gardant un visage impassible. « C'est le moment ! »
Il se secoua.
« Tu veux autre chose alors ? Une nouvelle robe ? Des livres ? Je ne t'achèterai pas d'animal. »
« Oh. » Elle fit la moue. « Peut-être une dague. »
« Une dague ? » demanda-t-il brusquement. « Pourquoi une dague ? »
« Parce que… » dit-elle lentement. « Les monstres continuent de nous attaquer et… je veux aider si des monstres méchants s'en prennent encore à nous. »
« Non, non, nononono », dit-il rapidement. « Tu es beaucoup, beaucoup, beaucoup trop jeune pour penser à des dagues. »
« Non, je ne le suis pas », rétorqua-t-elle. « Mon amie Zach dit qu'elle apprenait déjà à utiliser une dague quand elle était toute petite. »
Il se souvint que Zach était le nom d'une de ses amies de l'école. « Eh bien, je ne sais pas si c'est une bonne idée, Selina. Les couteaux sont dangereux et… enfin, tu es trop petite pour combattre des monstres. »
« Theresa pourrait m'apprendre à l'utiliser. Isolde aussi, et Khalik. »
Il repensa à sa propre enfance. Ses parents le faisaient aider en cuisine — en utilisant des couteaux — alors qu'il était encore plus jeune qu'elle. La famille de Theresa lui avait offert son premier couteau de chasse vers ses douze ou treize ans également.
Mais quelque chose… mettait Alex mal à l'aise.
Puis il repensa au discours final de Baelin après leur examen pratique. Les êtres chers sans défense n'avaient rien à faire sur le champ de bataille, mais ils finissaient parfois par s'y retrouver. Il se souvint aussi d'une leçon antérieure du Chancelier sur les enfants. Une leçon brutale.
Les enfants pouvaient mourir dans ce monde dangereux, et des choses essaieraient de les tuer, qu'ils puissent se défendre ou non. Et sa sœur n'était-elle pas sur le point de commencer à apprendre la magie, ce qui était bien plus dangereux qu'un couteau ?
Il secoua la tête.
Peut-être qu'une arme n'était pas la pire des idées.
« Si tu veux un couteau — un petit, pas une dague — je peux t'en trouver un bon », dit-il lentement.
« Vraiment ? » Elle cligna des yeux, surprise. « Alex, t'es génial ! »
« Maintenant, avant que tu ne commences — à juste titre — à chanter mes louanges, il va y avoir un tas de règles », dit-il. « D'abord, c'est un couteau ordinaire. Tu peux l'utiliser pour tailler du bois, sculpter, couper de la nourriture… mais ce n'est pas pour blesser les gens. Aussi, tant que je ne serai pas sûr que tu peux l'utiliser sans danger, tu ne t'en serviras jamais sans que Theresa ou moi ne soyons là. »
« Compris. Mer- »
« Je n'ai pas fini. On va demander à Theresa si elle peut t'apprendre à t'en servir. Si elle dit oui, alors tu pourras l'avoir. Sinon, c'est non. Enfin, et tu dois me le promettre, d'accord ? »
Sa joie s'était estompée en voyant à quel point il était sérieux. « D'accord », dit-elle d'une toute petite voix.
« Si un monstre méchant arrive, tu restes avec moi, Theresa, Khalik ou l'un de nos amis. Ou Brutus ou Claygon. Si tu ne peux pas, ou si c'est trop dangereux près de nous, tu t'enfuis, d'accord ? »
« Non, je ne veux pas fuir ! » dit-elle soudainement.
« Non, promets-le, sinon pas de couteau. » Sa voix était plate et ne laissait aucune place à la discussion. « Tu n'utilises le couteau pour te défendre que si tu y es absolument obligée. D'accord ? Tu es petite — et très courageuse — donc si tu fonces sur un monstre avec, toi et certains d'entre nous risquez d'être blessés en essayant de te protéger. »
Cela la fit réfléchir. « … laisse tomber, je ne veux plus de couteau. »
« Tu es sûre ? »
« Ouais », dit-elle rapidement, jetant un coup d'œil par la fenêtre, en direction de l'endroit où Claygon était posté dans la cour. « C'est bon. Ce serait grave si on se faisait mal. »
« Hmmm », songea-t-il. « D'accord… mais quand tu apprendras la magie, tu pourras te défendre toi-mê- »
Il s'interrompit, son esprit semblant enfin faire tilt. « D'accord… je vais t'offrir quelque chose pour ton anniversaire, mais que dirais-tu de ça comme cadeau en retard ? Quand tu auras un peu progressé dans tes études de magie, je m'assiérai avec toi et je t'apprendrai toutes sortes de sorts géniaux pour te protéger. »
Elle leva les yeux, beaucoup plus enthousiaste maintenant. « Vraiment ? Ce serait trooop cool ! »
« Ouais, ça le serait ! » dit-il en y réfléchissant. Ils passeraient du temps ensemble pendant qu'il l'aiderait à en apprendre plus sur la magie, il pourrait utiliser la Marque pour faciliter son apprentissage, et il pourrait même obtenir de nouvelles perspectives sur ses propres études en même temps. Enseigner une matière à quelqu'un apportait souvent une nouvelle compréhension à l'enseignant.
C'était un scénario gagnant-gagnant.
« Mais tu dois aussi me dire… » Il s'arrêta un instant.
« Quoi ? » demanda-t-elle avec méfiance.
« Rien. » Il parvint à peine à réprimer un sourire. « J'ai trouvé ton cadeau. »
« C'est quoi ? »
« C'est une surprise. »
« Non, allez, dis-le-moi ! »
« Il faudrait m'arracher l'information de mes lèvres froides et mortes », dit-il.
Elle discuta avec lui un moment, avant de finalement abandonner en se contentant de le foudroyer du regard avec suspicion.
Il lui tira la langue. « Ne sois pas immature, Selina », dit-il, ignorant activement l'ironie d'un jeune de dix-huit ans traitant quelqu'un d'immature tout en lui tirant la langue.
Alex gloussa alors qu'elle secouait la tête et retournait à ses sculptures en argile, tandis qu'il se tournait vers ses livres. Il dut étouffer un autre rire alors qu'une vague massive de déjà-vu l'envahissait.
Devant lui se trouvaient cinq guides de sorts : en plus des cours qu'il suivrait durant le semestre d'été raccourci, il avait également emprunté cinq guides à la bibliothèque pour apprendre par lui-même. À bien des égards, cela ressemblait à son arrivée à Generasi. Il avait même un nouveau carnet prêt à l'emploi pour noter ses progrès avec les nouveaux sorts.
Les seules différences majeures — outre le fait que les sorts étaient plus puissants et qu'il était plus compétent — étaient les raisons pour lesquelles il avait choisi ces sorts.
Avant que les cours ne commencent officiellement pour la première année, il s'était surtout concentré sur l'apprentissage précoce de nouvelles magies — la Marque était encore plus un obstacle à l'époque — pour s'entraîner et découvrir ses limites.
Il avait donc commencé par un sort très similaire au seul qu'il connaissait alors — la sphère de force — et avait progressivement évolué vers des sorts qui lui étaient nouveaux. Maintenant, comme il avait une idée assez précise de ce qu'il pouvait surmonter malgré l'interférence de la Marque, il avait principalement fait ses choix en fonction de ce qui lui serait utile, de ce qu'il n'apprendrait pas dans ses cours d'été, de ce qui le préparerait aux cours futurs, et de ce qui serait tout simplement amusant.
Il jeta un coup d'œil au premier guide de sorts : armure de force.
L'armure de force mineure protégeait la tête, la poitrine, le tronc et l'aine, avec une protection plus légère sur les bras.
L'armure de force, cependant, était bien plus complète : la grille de force créée était plus solide et capable de mieux résister aux coups, et elle couvrait les jambes ainsi que le haut du corps. La protection sur les bras était tout aussi robuste que sur le reste du corps.
C'était un excellent moyen de générer une protection supplémentaire.
Ensuite, un sort de premier rang : renforcement corporel.
C'était en fait l'un des sorts que Thundar connaissait lorsqu'il avait commencé à Generasi, et Alex prévoyait d'obtenir l'aide de son ami tout en apprenant ce qu'il pouvait par lui-même grâce au guide. Il y avait une chose qu'il avait apprise de tous ses combats : le corps physique ne pouvait pas être négligé.
Au début, quand il pensait aux mages, il les imaginait comme des gens minces et puissants — et surtout vieux — qui transformaient tout le monde en ce qu'ils voulaient. Mais l'expérience du combat réel lui avait fait comprendre à quel point son entraînement physique comptait. Son endurance l'avait maintenu en vie dans des combats qui l'auraient épuisé quand il était maigre et hors de forme, sa force lui avait permis de gérer des adversaires quand ses sorts ne suffisaient pas, et son agilité lui avait permis de manœuvrer sur le champ de bataille.
Sa potion d'amélioration sensorielle et sa potion de hâte avaient été vitales dans chaque combat où il les avait utilisées, mais il n'avait pas un stock infini de potions.
S'engager sur la voie de la transmutation physique… était quelque chose qu'il n'aurait jamais risqué à son arrivée à Generasi. L'interférence de la Marque rendait le lancement des sorts les plus simples incroyablement difficile : alors essayer des sorts qui risquaient un retour de mana en manipulant activement son corps, ce n'était certainement pas quelque chose qu'il aurait tenté en première année.
Maintenant, cependant, il avait une bien meilleure maîtrise de ses limites et de la manière de contourner la Marque. Il était à l'aise à l'idée d'essayer ce sort simple, et si cela se passait bien, il s'inscrirait à un cours sur le sujet pour le semestre d'automne.
Le suivant était un autre sort de deuxième rang : Appel à travers l'air.
Il était structurellement assez similaire à Appel à travers la glace, donc il devrait être facile à apprendre. C'était aussi une bonne idée d'acquérir plus d'expérience avec les sorts de téléportation utilisant différents plans, car cela pourrait l'aider dans son cours d'invocation.
En acquérant de l'expérience avec des sorts invoquant d'autres éléments, il serait capable de se construire une base solide : l'invocation nécessitait souvent des créatures provenant de différents plans, et Alex voulait de la polyvalence.
L'avant-dernier guide de sorts était Projection fantôme mineure, une petite illusion souvent utilisée pour divertir les enfants. Ce que Thundar avait dit à propos de son cours d'illusions avait donné envie à Alex d'explorer ce type de magie particulier. Tromper ses ennemis avec de fausses images, se rendre invisible ou rendre ses amis invisibles, et l'utiliser de diverses manières serait utile pour créer des diversions.
Et pour le dernier sort…
Alex se tourna vers le dernier guide avec une certaine appréhension. C'était un sort de premier rang.
Le titre était inscrit sur la couverture : Vie vers Mana.
Le guide serait son introduction à la discipline de la magie du sang, qui n'était malheureusement pas proposée en cours d'été. Comme la description laissait entendre que cela pourrait être très utile en ouvrant de nouvelles options, cela signifiait qu'il devrait commencer à l'apprendre par lui-même. D'une certaine manière, il était partagé : la magie du sang était un type de magie qui l'intriguait à la fois… et le rendait très nerveux.