Chapitre 173
« Eh bien, regardez ça, aucun de nous n'a échoué. » Alex afficha un large sourire en levant les yeux vers le tableau. C'était un euphémisme.
Pour Lore Magique II, Art du Mage en combat II et Alchimie des potions II, le nom d'Alex était inscrit en lettres d'or étincelantes au sommet des listes des dix meilleurs étudiants de chaque classe.
Partout, des dizaines de listes étaient affichées et des foules d'étudiants s'étaient rassemblées, murmurant et pointant du doigt. Dans la foule, des cris de frustration se mêlaient à des acclamations de joie, à mesure que la preuve de leur réussite, ou la déception face à l'absence de leur nom, était révélée.
Les noms d'Alex et des membres de sa cabale apparaissaient sur un grand nombre de listes du top dix. Sur une liste en particulier — Art du Mage en combat II —, les quatre premières places étaient occupées par quatre noms très familiers.
En lettres dorées, indiquant la première place : Alex Roth.
En lettres argentées, indiquant la deuxième place : Isolde von Anmut.
En lettres de bronze, indiquant la troisième place : Khalik Behr-Medr.
À la quatrième place : Thundar, fils de Gulbiff.
Isolde tenta de rester nonchalante, mais Alex pouvait clairement voir l'excitation pétiller dans ses yeux bleus alors qu'elle serrait la main de Khalik. « C'était serré, j'en suis certaine. »
« Mais une victoire reste une victoire. » Le jeune homme barbu lui serra la main. « Tes sorts de combat et ta façon de les utiliser ont vraiment montré leur valeur quand nous avons affronté le xyrthak. Aaaah, ma famille aurait honte de moi. Mes performances précédentes m'avaient rendu… complaisant. » Il eut un sourire carnassier. « Cela n'arrivera plus, Isolde. »
Un sourire de défi apparut sur son visage. « Nous verrons bien, Khalik. Nous verrons bien. »
« Je suis juste content d'avoir fini quatrième encore une fois. » Thundar applaudit et se frotta les mains. « Aucune honte à ne pas dépasser des monstres comme vous. Et j'ai eu la quatrième place en Amélioration corporelle, c'est mieux… Les Illusions, c'est toujours septième, par contre. »
Alex jeta un coup d'œil à Thundar. « Je ne t'ai pas vu utiliser beaucoup d'illusions dans le cours de Baelin. »
« Parce que la plupart ne sont pas encore pratiques », répondit Thundar. « Les illusions de première année, c'est surtout faire de petites choses : des images minuscules, des sons fantomatiques, ce genre de trucs. On n'a pas vraiment appris de sorts plus grands : on a surtout peaufiné les bases. La deuxième année, on attaque les choses amusantes, et j'ai hâte. Tu sais quel est le premier sort qu'ils nous apprennent en deuxième année ? Invisibilité. Je vais en abuser jusqu'à plus soif. Les monstres n'auront aucune idée de ce qui leur tombe dessus. Ça va être génial de pouvoir enfin utiliser ce cours pour autre chose que des doubles illusoires. »
« J'ai hâte de voir ça. »
Alex reporta son attention sur le tableau. Son sourire s'élargit. « Khalik, je t'ai vengé ! »
Il pointa son nom en lettres d'or au sommet de la classe de Manipulation de mana de deuxième année, deuxième semestre, de Val’Rok. Le nom d'Isolde figurait en argent juste en dessous du sien.
« Bien joué ! » Le prince lui donna une tape sur l'épaule. « Je savais qu'il y avait une raison pour laquelle je suis devenu ton ami. Tu mets déjà à profit ces liens dont parlait Baelin ! »
« Hmph », renifla Isolde. « Félicitations, Roth… »
« Pourquoi tu m'appelles par mon nom de famille avec une voix aussi glaciale ? »
« …garde juste cette place au chaud pour moi tant que tu le peux. Je commence à cerner ton niveau, et tu goûteras bientôt à la défaite. »
Alex sourit. « Oh allez, Isolde, tu as raflé la première place dans pratiquement tous les autres cours. Tu ne peux pas me laisser celui-là ? »
« Pas même pour un instant. »
« Aaaah, pitié, Lady von Anmut ! » s'exclama-t-il. « Tu n'as vraiment aucune pitié, espèce de mage maléfique ! »
« Avant de m'appeler mage maléfique, j'aimerais souligner que tu as gavé un vampire de mana comme un canard destiné au pâté, pour ensuite le vider comme une tique, tout ça pour alimenter ta monstruosité. » Elle jeta un coup d'œil à Claygon, de l'autre côté du hall.
« Je suis peut-être partial, mais je suis sûr qu'il l'avait bien cherché parce que… tu sais, il a failli me tuer », dit Thundar entre ses dents serrées.
« C'est vrai, c'est arrivé », admit Isolde. « …mais ce qu'Alex a fait, n'est-ce pas exactement ce qu'un mage maléfique ferait dans une vieille histoire ? »
« …ouais, d'accord, bon point », dit Alex en cherchant du regard, à travers la foule d'étudiants, Theresa et sa bonne amie — Zhao Shishi — qui célébraient le succès de Shishi en Application de la loi sur la vie. Il semblait que la jeune femme avait terminé troisième.
Tout en les observant, il remarqua aussi beaucoup d'étudiants quittant déjà le hall, les épaules affaissées.
« Ils ont l'air déprimés », nota Thundar.
« En effet », dit Isolde. « Et je soupçonne qu'une telle atmosphère deviendra omniprésente sur le campus très bientôt. »
« C'est un sacré cortège », dit Alex en observant l'exode massif des étudiants qui s'écoulaient de l'une des insulae, près de l'endroit où lui et Isolde marchaient en discutant sur le chemin de la bibliothèque.
« Ah oui, "La Migration" a commencé », dit-elle avec une note légèrement assourdie dans la voix.
« "La Migration" ? » demanda-t-il. « Et puis, euh, beaucoup d'entre eux n'ont pas l'air très heureux. »
C'était vrai, beaucoup d'étudiants sortaient de l'insula — chargeant leurs possessions sur des mules, des chevaux, des bêtes de somme plus exotiques ou des télécabines célestes — avec l'air de quelqu'un qui venait de voir son amant s'enfuir avec quelqu'un d'autre. Leurs yeux quittaient à peine le sol et leurs épaules étaient affaissées d'une manière qu'Alex n'avait vue que chez des gens ayant subi une perte importante.
« Il y a une bonne raison pour laquelle beaucoup n'ont pas l'air ravis », renifla Isolde. « Un certain nombre d'entre eux quittent l'université pour ne plus revenir : les notes d'examen sont tombées, tout comme les notes finales du semestre. Les étudiants qui étaient en probation académique se font mettre à la porte, tout simplement. »
« Probation académique ? » demanda Alex. « C'est quoi ? »
« Ah, je suppose que tu n'as aucune raison d'être au courant de cette condition », dit-elle. « Lorsqu'un étudiant obtient de mauvais résultats à Generasi, il reçoit une lettre d'avertissement et un seul semestre pour redresser la barre. S'il n'y parvient pas dans le délai imparti, il est expulsé de l'université. »
Alex grimaça, puis ses yeux s'écarquillèrent en constatant le nombre impressionnant d'étudiants abattus. « Tu veux dire… qu'ils se font tous renvoyer ? »
« En effet », dit Isolde, la voix quelque peu détachée. « Tu as vu à quel point la classe de deuxième année de Manipulation de mana était plus petite. On m'a dit que ça ne faisait que diminuer par la suite. »
« Ouais, je veux dire, j'avais entendu dire que les cours avaient un taux d'échec assez élevé, mais c'est quelque chose de voir ça en action. » Il siffla. « Je me demande ce qui va arriver à tous ces mages. »
« Pour être honnête ? Certains d'entre eux mèneront de belles vies », dit Isolde. « S'ils ont de la volonté, du moins. Même maîtriser des sorts de premier rang donne des avantages dans la vie. On ne peut peut-être pas devenir alchimiste sans la pratique et les cours de niveau supérieur, mais n'importe quel artisan bénéficierait grandement de connaître quelques sorts. Prends même tes Mains du magicien. Combien un charpentier pourrait-il accomplir avec deux mains flottantes pour l'assister ? »
« Huh, c'est un bon point », dit Alex. « Et je suppose qu'ils pourraient apprendre par eux-mêmes, ou aller dans une autre université. »
« En effet. » Isolde hocha la tête. « La magie n'est pas un art facile par nature, et Generasi n'est pas une école facile par nature : ce que tu vois est inévitable. Quoi qu'il en soit, nous devrions arrêter de regarder les autres et aller choisir nos propres cours. »
« Ouais, c'est vrai, merci de m'avoir accompagné à la bibliothèque, en tout cas. Pas que tu refuserais une invitation à la bibliothèque. »
« …qu'est-ce que tu as dit ? »
« R-rien », dit rapidement Alex.
Il jeta un coup d'œil à Claygon derrière eux et soupira. Tout ce temps à gagner le contrôle sur lui-même, ses émotions et ses pensées avec la Marque. Tout ce temps à maîtriser les débuts de la magie.
…et il n'arrivait toujours pas à empêcher sa bouche de partir en roue libre par moments.
« Eh bien, ça fait un bail, n'est-ce pas ? » murmura Alex dans la bibliothèque. Devant lui se trouvait le guide des cours de deuxième année et sa liste d'inscription, prête à être remplie et retournée à Hobb, le responsable des inscriptions.
Il regarda autour de lui, souriant à son nouvel environnement.
Avec la preuve qu'il avait maîtrisé un sort de deuxième rang, il avait obtenu un accès complet aux étages de la bibliothèque réservés aux sorts de deuxième rang et à leurs équivalents en alchimie.
C'était un petit frisson que d'être là.
Bien que structurellement les zones soient presque identiques aux premiers étages de la bibliothèque, les livres étaient déjà très différents. Les guides de sorts étaient plus avancés, les livres de formules d'alchimie plus complexes — et plus volumineux — et les livres sur le savoir magique général plus difficiles à comprendre sans une formation suffisante.
D'une certaine manière, être à cet étage le faisait se sentir beaucoup plus comme un vrai mage. Les étudiants ici se promenaient avec des sacs et des livres qui les suivaient en utilisant des constructions de force comme ses propres Mains du magicien ou des sorts télékinétiques, qui étaient plus avancés. Certains utilisaient même des sorts de téléportation mineurs pour appeler des livres et d'autres objets à eux pendant qu'ils sélectionnaient leurs cours.
Une autre différence était le peu de gens présents à cet étage. Il grimaça. « La Migration » était probablement déjà à l'œuvre. En imaginant les étages inférieurs, il se dit que les étages plus profonds deviendraient de plus en plus solitaires à mesure que moins d'étudiants progressaient en compétence pour accéder aux connaissances qui y étaient conservées.
Pourtant, il avait l'impression que ceux qui étaient ici étaient tous des mages avec un certain niveau de compétence ou d'expérience, plutôt que des novices qui avaient à peine effleuré la surface de la magie, comme il l'avait été.
Et maintenant, il pouvait plonger encore plus profondément dans l'art.
Avec cette pensée en tête, il reporta son attention sur le guide des cours et commença à choisir ses matières. Comme il avait payé pour le semestre d'été, il pouvait — mais n'était pas obligé de — choisir ses cours pour l'automne. Il pouvait plutôt attendre la fin de l'été pour le faire : ce qui lui permettrait de voir comment se passaient certaines de ses « expériences » avec différents cours d'été.
Enfin, « expérience », pour être précis.
En examinant ses cours de première année, il avait choisi ceux qu'il pensait utiles. Cela incluait la Magie de force, dont il avait senti qu'elle devrait s'appuyer sur les bases avec lesquelles il était arrivé à Generasi. Le cours avait été assez utile… mais pour être tout à fait honnête, il atteignait un mur.
Certains sorts de Magie de force — surtout ceux orientés vers l'attaque — déclenchaient vraiment la Marque. Apprendre ces sorts était extrêmement lent et difficile et — au bout du compte — ne lui serait pas d'une grande utilité pratique au combat ou dans quoi que ce soit d'autre.
Il était temps de changer d'approche.
Maintenant qu'il avait appris les bases, il pouvait continuer à s'enseigner lui-même des sorts de force spécifiques qui pourraient être utiles. Les sorts d'armure de force plus avancés seraient une priorité, ainsi que certaines des versions plus grandes de la « Main du magicien ».
Des sorts de haut rang comme Mur de force seraient également très utiles.
Pour ses cours d'été, cependant, il avait décidé d'en prendre trois : deux l'aideraient à progresser plus rapidement dans son plus grand point fort en magie : l'alchimie. Ne prendre que trois cours au lieu d'une charge complète de cinq lui laisserait du temps pour lui, pour tout travail avec Jules et Baelin, ou pour prendre des quarts supplémentaires à l'Atelier de Shale si l'occasion se présentait. Cela lui laisserait aussi du temps à passer avec les parents de Theresa quand ils arriveraient dans quelques semaines, et plus de temps à passer avec Selina.
Depuis qu'ils avaient fini de sculpter le golem, il avait été tellement occupé à nouveau qu'il ne passait pas assez de temps avec sa sœur. Il devait changer cela.
Et quant à son cours « d'expérience »…
Il ouvrit le guide des cours à un cours de première année :
SUMM-1020 : Invocation I. Faites appel aux esprits de l'éther pour accomplir votre volonté dans le monde. Commence par la liaison d'élémentaires mineurs.
Sans hésitation, il l'inscrivit dans le registre des cours, puis fit travailler ses doigts, en repensant au message du Voyageur.
Il y avait quelque chose à propos de lui et de la magie de téléportation. Il n'était pas sûr d'appeler cela une affinité, mais quelque chose dans ce type de magie fonctionnait vraiment bien avec lui, même quand elle était lancée sur lui. En magie, l'invocation était similaire à la téléportation, et le seul sort d'invocation qu'il connaissait — Invoquer une pierre — lui était venu très facilement malgré son absence d'expérience avec une telle magie.
L'invocation pouvait être un art très dangereux — il n'aurait jamais envisagé de le prendre avant d'avoir réalisé qu'il semblait avoir un… étrange « talent » pour cela — mais cela l'aiderait à se préparer aux cours sur la magie de téléportation qui étaient disponibles pour les deuxièmes années et plus.
L'invocation lui donnerait aussi un avantage dans les situations de combat s'il apprenait à appeler des monstres.
Il repensa au combat contre les monstres griffus au domaine. Claygon avait été une force massive dans cette bataille, mais son golem ne pouvait être qu'à un seul endroit à la fois. Des monstres invoqués lui permettraient d'augmenter les effectifs de son côté à tout moment où il en aurait besoin.
Souriant pour lui-même, il écrivit un nouveau titre en haut de l'une des pages de ses nombreux carnets : « Opération Armée Roth ».
Il était sur le point de fermer le livre, quand il jeta un coup d'œil à une page au milieu du catalogue des cours. Ses yeux se plissèrent devant la description du cours.
MBO-1550 : Botanique magique I. Explorez le monde des plantes magiques pour l'embellissement de sa propre forteresse, la culture de ses propres composants alchimiques, pour cultiver de la nourriture pour les régimes spéciaux de ses familiers et créatures magiques, ou pour son propre plaisir. Tenu dans les Jardins botaniques.
Alex cligna des yeux devant l'entrée.
« Eh bien, eh bien, maintenant ça, c'est intrigant », pensa-t-il.
Cela semblait être quelque chose de parfait à essayer pendant le semestre d'été. Cela l'aiderait à commencer à acquérir sa propre réserve de champignons et de plantes magiques, cela semblait relaxant, et un cours comme le « jardinage magique » semblait être exactement le type de cours qu'il pouvait exploiter sans déclencher la Marque.
Et puis, s'il suivait ce cours, il pourrait transmettre une partie de ce qu'il apprendrait à Khalik. Cela pourrait aider le prince non seulement avec certaines applications en magie de la terre, mais aussi avec tout ce qui se tramait entre lui et Sinope, la belle dryade qu'ils avaient rencontrée au bal de la patrizia.
« Tu me soutiens, mec, alors tu peux parier que je te soutiens », pensa Alex.
Il inscrivit un cours de plus pour le semestre d'été.