Chapitre 170
« Il va bientôt nous repérer », dit Khalik en faisant un signe de tête à Najyah pour l'envoyer dans le ciel — hors de portée des capacités sensorielles du ver — afin qu'elle serve de paire d'yeux supplémentaire. « Il a probablement déjà senti les vibrations du sol quand nous nous sommes téléportés ici : notre poids collectif a dû soudainement déplacer la zone sur laquelle nous nous tenons. »
« Alors décollons aussi vite que possible », lança Alex en sortant ses potions de vol pour les distribuer à Isolde, Theresa, Thundar et Khalik.
Il en donna également à l'entourage d'Isolde : Svenia et Hogarth prirent les deux potions tout en serrant leurs harpons. Des longueurs de cordes tressées épaisses étaient attachées aux anneaux situés à la base de leurs armes. Les deux guerriers jetèrent des regards inquiets vers la direction du ver des dunes, l'observant nager sous la terre.
« Très bien, santé », dit Hogarth en faisant tinter sa fiole contre celle de Svenia avant de l'avaler d'un trait. Il fit une grimace. « Ce n'est pas vraiment un grand cru. » Ses yeux se tournèrent à nouveau vers le renflement du sol. « … Je n'arrive pas à croire que je m'apprête à harponner un énorme ver-baleine dégoûtant. »
« Nous combattons des choses de plus en plus étranges », renchérit Svenia.
« Impossible de te contredire », répondit Alex avant de distribuer une seconde fournée de potions à tout le monde. « La magie des potions vous maintiendra en l'air un moment, mais si vous sentez que vous commencez à dériver vers le bas comme une plume, c'est que la magie s'estompe. Buvez la deuxième dose immédiatement : la dernière chose dont nous avons besoin, c'est de commencer à flotter vers le sol pendant que ce ver essaie de nous écraser avec des rochers ou de nous empaler avec des pics de pierre. »
Tout le monde hocha la tête et le reste du groupe avala ses potions, attendant que la magie les imprègne.
Alex observa Isolde lancer son sort de vol sur Claygon ; le Golem réagit légèrement — il pouvait sentir la faible réaction à travers leur lien — tandis que son noyau s'ajustait au nouveau flux de Mana qui le traversait.
« Tout va bien », se surprit-il à dire à la créature par le biais de leur lien. « La magie te maintiendra en l'air, tu as juste besoin de te diriger comme si tu te déplaçais normalement. Marcher et tout le reste, sauf que tu n'as pas besoin de faire de pas. Vise simplement l'endroit où tu dois aller. »
« Commençons alors », dit Khalik, interrompant les pensées d'Alex avant de s'élancer dans les airs.
Le groupe suivit, Claygon fermant la marche. Ils volèrent vers le renflement en mouvement dans le sol, mais durent plisser les yeux et se couvrir le nez à cause de la poussière soulevée par le vent léger.
Alex le nota. « Attendez, nous ne voulons pas finir aveuglés ou en pleine quinte de toux au milieu du combat. »
Alex commença à lutter contre l'interférence de la Marque pour lancer un Orbe d'Air sur chacun d'eux, ce qui entoura leurs têtes d'un globe d'air frais filtrant toutes les impuretés. Il enchaîna en lançant d'autres sorts défensifs sur lui-même, tandis que les autres Mages commençaient également leurs incantations de protection. Le groupe prit une longue trajectoire en spirale autour du ver, ce qui leur permit d'observer la créature tout en réduisant lentement la distance, leur laissant le temps de préparer leurs sorts.
La magie d'Alex était toujours lente comparée à celle de ses amis, bien qu'il ait fait beaucoup de progrès en vitesse : quatre sphères de force apparurent en une fraction du temps qu'il lui fallait auparavant.Il lança ensuite un bouclier de force et une armure de force mineure, et enfin un « rectangle tordu protecteur ».
Les autres étaient devenus plus rapides aussi. Khalik, en particulier, se distinguait : les incantations coulaient de sa bouche, et il avait déjà déployé son armure de terre et son bouclier de force dans le temps qu'il fallait aux autres pour préparer un seul sort.
Une fois le dispositif défensif d'Alex complet, il regarda Theresa, lui lança un sort d'armure de force mineure et — après un instant de réflexion — en fit de même pour Claygon. Le corps magiquement renforcé du Golem était plus robuste que le sort, mais une protection supplémentaire ne faisait jamais de mal.
Alex pencha légèrement la tête devant le style de « vol » de Claygon.
Ils volaient tous parallèlement au sol, presque comme s'ils nageaient dans les airs. Mais le Golem restait en position verticale tout du long, les pieds posés comme s'il se tenait sur du vide.
« Huh. Je ne t'ai jamais dit de changer de position, n'est-ce pas ? » pensa-t-il. « Peut-être est-ce une bonne chose que je ne l'aie pas fait… ça a l'air plutôt badass. »
Il ordonna par la pensée à Claygon de croiser ses quatre bras : la paire supérieure se replia devant lui, et la paire inférieure derrière son dos.
Maintenant, il avait vraiment l'air badass.
« Peut-être que je devrais essayer de voler comme ça », songea-t-il.
« Tu joues avec Claygon ? » demanda Theresa.
« N-non… » dit-il rapidement. « … Oui. »
« Tu es vraim- »
Rmmmmble.
Ses mots se figèrent et elle regarda vers le bas, surprise.
La terre gronda si puissamment que même l'air autour d'eux sembla vibrer. Ce renflement dans le sol jaillit vers le haut.
Booom !
Le ver des dunes fit surface comme une baleine sautant hors de l'eau.
Alex eut un souffle court.
Ses plaques d'armure brillaient comme du quartz au soleil, et son corps dessina un arc gracieux avant de replonger dans la terre.
« Wow », murmura Alex. « C'est… c'est assez beau. »
« En effet », convint Isolde.
« C'est… "wow", c'est le mot », dit Theresa. « Je me sens presque mal de le chasser- »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Attention ! » rugit-elle.
Crack !
Une tour de terre massive jaillit du sol — son sommet pointu comme une tête de lance barbelée — et fonça droit vers le milieu du groupe.
Dans un cri, ils se dispersèrent dans toutes les directions.
Shoom !
L'immense tour de pierre frappa l'endroit où ils se trouvaient une seconde plus tôt. Sans l'avertissement de Theresa, certains auraient été déchiquetés par les barbes dépassant de la pointe.
Pour la énième fois durant l'un des cours pratiques de Baelin, Alex jeta un coup d'œil à la Marque sur sa main, espérant que le sort de leur professeur s'activerait pour les téléporter en sécurité assez vite s'ils étaient touchés.
Il se souvint de Baelin parlant des étudiants ayant subi de graves blessures lors des cours précédents…
Crash !
Le ver s'éleva à moitié hors du sol et rugit contre eux.
Le sang d'Alex se glaça.
Sa gueule était tapissée de dizaines de « dents » à l'intérieur, certaines en forme de crochets, d'autres pointues ou plates, semblant conçues pour broyer n'importe quelle proie qu'il attrapait. Des morceaux de corps mutilés, des restes de bêtes — certains ayant l'air suspectement humanoïdes — pourrissaient, coincés entre ses dents.
« Oublie ça ! » cria Theresa. « Chassons cette chose ! »
Elle stabilisa son arc alors qu'ils s'éparpillaient tous, encerclant le ver. La créature continuait de nager sous la terre, le sol se soulevant au-dessus d'elle, marquant sa position. Les quatre Mages se séparèrent, filant dans des directions opposées pour tenter de cerner la créature.
Le sol commença à onduler.
Alex pouvait sentir le Mana se déplacer en dessous comme un raz-de-marée.
« Magie de terre ! » rugit Khalik. « Il se concentre sous nous ! Esquivez ! »
D'autres pics jaillirent de la terre, soulevant des nuages massifs de poussière alors qu'ils serpentaient dans les airs avec une précision chirurgicale, se courbant pour empaler les Mages en plein vol.
Whoosh !
Ils plongèrent pour éviter les pics. Khalik hurla une incantation, travaillant à contrer la magie de terre dirigée vers lui, mais le monstre se révéla trop puissant ; le prince dut plonger pour s'écarter, jurant alors qu'il volait à travers la poussière.
« Il a une excellente visée, même depuis sous la terre ! » cria Isolde.
« Ouais, exactement comme ce maudit élémentaire de terre que nous avons combattu », cria Thundar. Il leva les yeux. « Ses sens sont aiguisés : il ne nous laissera pas une chance de riposter ! Nous devons monter au-dessus de sa portée sensorielle ! Ça le forcera à faire surface ! »
« Il sera hors de portée pour la plupart de nos sorts ! » répondit Isolde.
Thundar regarda Theresa. « Sera-t-il hors de portée de tes flèches ? »
« Pas quand je tirerai juste au-dessus de lui ! » La chasseresse était déjà en train de monter.
Tout le monde s'élança derrière elle, grimpant dans le ciel si rapidement que le vent devint un grondement sourd à leurs oreilles. Des tours de terre hérissées continuaient de s'élever sous eux, les poursuivant dans le ciel comme des serpents géants essayant d'attraper des oiseaux.
Alex tremblait sous le poids pur de la puissance déployée. Le Mana qu'il percevait était suffisant pour lui donner mal à la tête. Ce n'était pas la plus grande quantité de Mana qu'il ait jamais ressentie, après tout, il avait côtoyé des évents de Mana… et Baelin. Mais cette énergie était si brute… si « en colère », qu'il fut pris au dépourvu par sa force.
Il faisait tout ce qu'il pouvait pour s'empêcher, lui et Claygon, d'être transpercés. Il utilisa son agilité pour se faufiler à travers des forêts de pics, tout en guidant simultanément les mouvements de son Golem.
Finalement, les lances de terre montantes commencèrent à ralentir, puis à s'arrêter. Le groupe regarda en bas pour voir les tours de terre lutter pour les poursuivre comme des chiens retenus par des chaînes.
Ils sortaient à la fois de sa portée sensorielle et de celle de sa magie de terre.
Alex laissa échapper un soupir de soulagement. « On dirait que- »
Le Mana déferla.
« Attention ! » crièrent lui et Khalik en même temps.
Les barbes au sommet des tours frémirent.
Shooom !
Elles furent projetées dans toutes les directions comme une pluie de lances.
Alex hurla alors qu'il zigzaguait — dans une danse aérienne — autour des pics. L'agilité accrue de Theresa lui permit de les esquiver, tandis que Thundar se plaçait devant Isolde, crachant une incantation. Le minotaure serra son marteau fermement avec toute la force conférée par son sort d'amélioration corporelle, tandis qu'un second marteau, entièrement composé de Mana conjuré, apparaissait à ses côtés.
Avec un rugissement d'effort, Thundar abattit son arme sur une lance de pierre tandis que le marteau conjuré la frappait simultanément, pulvérisant complètement le rocher.
Comme il avait offert à Isolde quelques précieuses secondes, la jeune femme aboya une incantation qui invoqua un tourbillon de la taille d'un Golem devant elle et Thundar. Il n'apparut que quelques instants, mais il détourna chaque lance de pierre qui filait vers eux.
Cependant, avec l'attention d'Alex divisée-
Scrrrrp.
-un pic toucha Claygon, le griffant sur le côté et envoyant le Golem tournoyer dans les airs à cause de la « flottabilité » du sort de vol.
« Non ! » cria Alex.
Lorsque la vague de pics s'arrêta enfin, Alex vola aux côtés de son Golem.
Il l'examina attentivement.
L'armure de force mineure avait complètement volé en éclats, mais il n'y avait même pas une égratignure sur le corps de Claygon. « Ooooh, bien, bien, rien de grave ne t'est arrivé. »
Il tapota le flanc de Claygon. « Sortons d'ici. »
Alex, son Golem et le reste du groupe continuèrent à monter hors de portée des lances ; une fois assez loin et constatant que rien ne les poursuivait, ils s'arrêtèrent.
Le groupe — à l'unisson — regarda vers leur adversaire. Les tours de pierre ne s'étaient pas dirigées vers eux. Il pouvait voir la créature nager sous la terre à nouveau, encerclant la zone où ils se trouvaient.
« Il semble que nous soyons hors de portée de ses sens », dit Khalik. « S'il souhaite nous trouver, il devra faire surface. »
« Surtout si nous l'appâtons », dit Alex, déplaçant ses quatre sphères de force à ses côtés. « Cette chose détecte les vibrations au sol et dans l'air au-dessus, dans sa portée : il devrait réagir si mes sphères de force plongent soudainement vers lui. »
Son esprit travaillait rapidement maintenant.
Réfléchissant.
S'adaptant.
« Si je les fais entrer et sortir de sa portée, ça va le désorienter. Il finira peut-être par faire surface. »
« Il n'a pas d'yeux, cependant », fit remarquer Isolde. « Il ne devrait pas avoir besoin de faire surface. »
« C'est vrai, mais quand il perce la surface, il saute plus haut dans les airs, ce qui signifie que — pendant un bref instant — ses sens et la portée de ses attaques s'étendront de la même distance que son saut. Si nous pouvons l'appâter à faire ça — et il devra bien faire quelque chose si nous continuons à gaspiller son Mana — Theresa pourra décocher une flèche avec une potion apaisante droit dans sa gorge pendant qu'il est en l'air. »
« Ça ressemble à un plan », dit Khalik. « Mon éclat sonore peut aussi créer des vibrations pour déclencher ses sens. »
« Le travail d'équipe fait fonctionner le rêve », dit Thundar. « Je vais envoyer mon arme de Mana là-bas aussi. Lui donner vraiment quelque chose à poursuivre. Allons-y ! »
Theresa prépara son arc alors qu'Alex et Thundar lançaient leurs sorts vers le bas. Après être descendus jusqu'à un certain point, le sol déformé changea soudainement de direction et la terre commença à trembler.
Scrrrrp !
D'autres tours de pierre jaillirent dans les airs, mais les jeunes Mages détournèrent leurs sorts juste avant que les pics ne les empalent.
Khalik enchaîna rapidement avec son éclat sonore, faisant dévier les tours de pierre dans cette direction, mais elles marquèrent une pause alors que les sorts de Thundar et d'Alex plongeaient sous un autre angle. Pendant plusieurs minutes, ils maintinrent leurs tactiques de harcèlement, attirant le ver pour qu'il perce la surface.
« Ça pourrait être le moment », dit Alex en observant une vaste zone de terre se soulever.
Il sortit une paire de potions — sa deuxième potion de vol et sa potion apaisante de Mana piégé — et se prépara à lancer Appel à travers la Glace. Quand il percerait, il-
Crack !
Il ne perça pas.
La terre s'éleva soudainement.
La plus grande de ses tours de pierre — d'au moins dix mètres de large — fonça vers eux comme un poing immense s'élevant vers le ciel.