Chapitre 17
« Quoi… » Theresa fixa Alex. « Qu’est-ce que tu racontes ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Écoute. » Il pointa le mur devant la porte. « Je… » Il marqua une pause, cherchant comment expliquer sans passer pour un fou. « J’ai… j’ai contrôlé le cœur. »
Silence.
Dans ce silence, Alex remarqua que les égratignures sur le museau de Brutus avaient été soignées avec un onguent.
« De quoi tu parles ? » Sa meilleure amie le regardait comme s’il avait perdu la tête. « Tu as tenu ce truc pendant un bon moment. Tu as besoin de t’allonger ? »
« Alex… ? » Une Selina inquiète passait d’un pied sur l’autre. Ses petites mains agrippaient ses vêtements.
« J’essayais de briser le cœur… d’unir son mana à celui du Voyageur… » Il essaya lentement de reprendre ses esprits. « … et la seconde d’après, je partageais ses "sens". »
Theresa le regardait avec une confusion grandissante. Brutus avait dressé ses trois têtes.
« Mais… est-ce que tu vas bien ? » demanda Selina.
Un silence stupéfait suivit.
« Quoi ? » demanda Theresa, incrédule.
Il haussa les épaules, impuissant. « C’est… une compétence. Ce n’est ni de la magie, ni de la divinité, ni du combat. »
« Non. » Elle secoua la tête. « Ça… si c’est vrai, ça… ça change la guerre. »
Ses mains agrippèrent sa tête. « Notre histoire devrait mentionner ça ! Je veux dire… regarde tous les Fous du passé ! Tous ceux qui étaient censés avoir disparu ? »
« E-est-ce que ce truc t’a dit de faire des choses méchantes ? » Selina fixait les restes de l’orbe avec effroi.
« Non, » répondit Alex. « Il s’est battu contre moi, mais il a manqué d’énergie. Le Voyageur a fait le reste. »
« On devrait en parler à quelqu’un ? » demanda la jeune fille. « Si c’est si important, je veux dire. »
« Je crois que ce que ton frère vient de faire s’apparente à un "blasphème de haut niveau" », dit doucement Theresa.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? » demanda la fillette.
Theresa prit une longue inspiration. « Alex… je sais que tu pourrais dire que tu… »
« As besoin de comprendre tout ça ? »
« … ne veux rien avoir à faire avec ça, mais, attends, quoi ? » Elle cligna des yeux. « Je pensais que tu voulais juste reprendre ta vie en main ? »
« C’était avant que je découvre qu’une grande partie de notre histoire n’est peut-être faite que de secrets et de mensonges. » Il se mordit la lèvre. « Theresa, les humains peuvent utiliser les cœurs de donjon du Dévoreur. Qu’est-ce que ça signifie ? Les autres races le peuvent aussi ? Pourquoi est-ce un secret ? Pourquoi est-ce caché ? Qui le cache ? Comment le cachent-ils ? Il y a quelque chose de pourri dans le royaume de Thameland. » Il regarda ses compagnons avec sérieux. « Et le problème avec la pourriture, c’est qu’elle se propage. Quand nous arriverons à Generasi, nous aurons accès à l’une des plus grandes bibliothèques du monde et à certains des plus grands esprits ayant jamais existé : nous pourrons enquêter discrètement. Ensuite, nous verrons à qui nous pouvons faire confiance et peut-être leur confier ce que nous aurons trouvé. »
Il marqua une pause.
L’image d’un jeune homme souriant avec une dent en or lui vint à l’esprit.
« … peut-être Cedric. Peut-être. Je ne sais pas si on peut lui faire confiance, mais… » Il désigna le cœur brisé. « … de toute façon, quelqu’un doit enquêter là-dessus. Et pour l’instant, il semble que nous soyons les seuls à être au courant. Et puis… »
Il eut un sourire fatigué.
« Nous allons quand même aller dans une ville de mages. Nous allons avoir une vie, mais nous rendrons aussi un petit service à notre pays. En parallèle. »
« Je, je pense que c’est une bonne chose à faire, » dit lentement Selina. « Si c’est quelque chose de dangereux, alors nous devrions agir. »
« Je suis d’accord, mais… » Theresa eut un regard sombre et désigna le gouffre. « … ce truc a failli nous tuer. Si Cedric n’avait pas détruit tous ses soldats, si tu n’avais pas pensé à utiliser les gemmes oculaires du temple, et si nous n’avions pas eu les portails du Voyageur ici, nous serions tous morts. Trois fois plutôt qu’une. »
Elle baissa les yeux vers l’épée de son arrière-grand-père. « Si ce que tu dis est vrai, alors quelqu’un s’est donné beaucoup de mal pour garder ça secret : je n’imagine pas qu’ils épargneraient la vie de trois personnes et d’un chien. Ça va être dangereux, nous ne pouvons pas relever un tel défi dans notre état actuel, et espérer qu’il n’arrive rien de grave serait d’une stupidité fatale. »
« Voilà, tu redeviens raisonnable. » Il sourit faiblement. « Je suis d’accord. Nous n’avons pas besoin d’être Cedric, mais nous devons au moins être capables de nous protéger. Generasi est appelée "La Cité au centre de la Création" pour une raison : elle possède des connaissances venant du monde entier. Nous pouvons apprendre ce que nous pouvons, réunir un peu plus d’argent et acheter ce dont nous avons besoin. Je peux utiliser la Marque pour apprendre chaque compétence possible, essayer de l’exploiter et apprendre à devenir un vrai mage. »
Theresa fronça les sourcils. « Je ne connais rien à la magie : je n’aurai pas beaucoup de moyens de progresser dans une ville de mages… à moins que, » elle s’interrompit, levant les yeux vers le portail menant au mont Tai. « Quand tu dis du monde entier… est-ce que ça inclut les connaissances de l’Empire Tarim-Lung ? »
« D’où venait ton arrière-grand-père ? Je suis sûr que oui, pourquoi ? »
Ses yeux brillèrent. « Je t’expliquerai plus tard, mais… il y a une raison pour laquelle Lu aux Doubles Lames était si redouté. Et ce n’était pas juste pour ses épées. »
Brutus aboya avec ses trois têtes et se frotta contre son maître, qui lui sourit. « Et toi aussi, Brutus. Nous grandirons ensemble. »
Elle dégageait à nouveau cette aura de « guerrière d’un temps perdu », et Alex lutta pour détourner le regard. Ses yeux se posèrent sur Selina, qui serrait ses petites mains en poings.
« J-je vais grandir aussi, » dit-elle avec détermination.
Il sourit chaleureusement et lui tapota la tête. « La seule chose que les enfants ont à faire, c’est de "grandir" tout court. »
« Ton frère a raison, laisse-le, lui et moi, gérer ça, » dit doucement Theresa. « Tu dois juste te concentrer sur l’école. »
Selina regarda alternativement son frère et son amie. Son petit visage joufflu s’assombrit. « D’accord. » Elle jeta un bref regard vers le portail aux montagnes de feu. « D’accord. »
Quelque chose passa dans ses yeux, mais cela s’effaça rapidement.
« Très bien, c’est donc le plan. » Alex se leva. « Maintenant, qui en a assez de cette "horrible ruche mortelle" ? » Il jeta un coup d’œil au corps du Voyageur. « Euh, sans vouloir t’offenser. »
« Moi, » leva la main Selina.
« Absolument, » approuva Theresa.
Brutus aboya une fois.
« Très bien. » Alex prit une profonde inspiration, en regardant leur portail vers la liberté.
Il s’approcha une dernière fois du Voyageur.
« Écoute, » dit-il doucement, en s’accroupissant à côté du corps et en touchant l’une de ses mains. Son mana effleura sa peau. C’était apaisant, presque comme l’étreinte d’une grand-mère. Bien que frais, cela possédait une chaleur bien à lui. « J’aimerais pouvoir te rendre tout ce que tu as fait pour nous, même dans la mort. Je te dois tout, mais tout ce que je peux dire, c’est que je t’honorerai, à ma façon. Oh, et euh, désolé d’avoir cassé tes statues. »
Il marqua une pause. « Je te demande de continuer à veiller sur nous. Et sur la famille Lu. Et sur Peter et Paul, ce sont des gardes à Alric. … peut-être pas McHarris. Oh, et si tu as envie de t’étendre au-delà d’Alric, Cedric du Clan Duncan… je pense qu’il en aura besoin. »
Il nomma d’autres personnes qu’il souhaitait voir protégées, puis ramassa une bonne partie des restes du cœur de donjon et les noua dans une bourse. Avec un peu de chance, il pourrait apprendre quelque chose en les examinant à l’université.
Juste au moment où il allait se lever, il s’arrêta. Cedric n’avait-il pas dit que les symboles sacrés des prêtres chantaient quand un Héros était proche ? Celui du Saint n’était-il pas censé le faire d’encore plus loin ? À en juger par l’éclat de sa Marque, elle conservait encore un certain pouvoir.
Il remarqua une chaîne autour de son cou qui pendait sur le côté. Avec précaution, il la ramena vers la lumière.
Il éclata de rire.
Aucune main d’Uldar n’y était suspendue : son symbole sacré était celui de deux visages. Des déesses aux yeux rouges, aux bouches grognantes et aux dents acérées.
« Je suppose que tu avais tes secrets aussi. » Il reposa son symbole. « Eh bien, je ne dirai rien si tu ne dis rien. »
Il regarda de plus près le livre posé à côté d’elle. Sur la tranche, il y avait une écriture dans la même langue que celle gravée sur les socles des statues. En l’ouvrant, il découvrit d’autres écrits dans cette langue. Il ferma les yeux un instant, puis prit le livre et le glissa soigneusement dans son sac.
Peut-être qu’une plus grande partie de son histoire s’y trouvait. Peut-être que c’était autre chose. Quoi qu’il en soit, il voulait en savoir plus sur elle ; il pourrait l’emprunter et le remettre en place un jour.
Quand il se leva, Theresa et Selina s’avancèrent et adressèrent un dernier remerciement au Voyageur. Brutus gémit doucement. Un par un, ils montèrent sur le petit muret devant le portail vers l’Empire Rhineian.
Alex observa l’ouverture magique et prit une profonde inspiration, tendant les mains.
Selina hocha la tête nerveusement et prit sa main gauche.
Theresa prit une profonde inspiration et prit sa main droite. Sa main tremblait dans la sienne. Il était presque sûr que la sienne tremblait aussi. Brutus se contenta d’aboyer, se blottissant contre son maître pour la calmer.
Elle lui adressa un sourire faible et posa une main sur sa tête la plus à gauche. « Je vais bien, mon grand. Je vais bien. »
Ensemble — étroitement liés les uns aux autres — ils franchirent le portail.
Alors qu’ils disparaissaient, le seul mouvement restant dans le gouffre était le scintillement de la lumière du Voyageur.
Dans cet éclat, elle semblait presque sourire.
Le vertige saisit Alex alors qu’un tourbillon de paysages défilait devant ses yeux. Un château qui semblait être sous l’eau. Une ville d’argent, d’acier et de verre. Un char d’argent qui rugissait devant les étoiles.
Puis il trébucha dans de l’herbe haute et chaude, tombant à genoux, la tête tournoyante. Selina bascula sur sa gauche, gémissant et s’étalant sur le dos. Brutus atterrit dans un amas de pattes et de têtes.
Seule Theresa parvint à rester debout.
Elle fit un pas gracieux dans l’herbe et tendit les mains pour garder l’équilibre.
Elle se stabilisa et se redressa fièrement de toute sa hauteur.
Puis son visage devint vert.
« Beurk ! » elle vomit dans l’herbe.
Se relevant lentement, Alex s’étira et jeta un long regard autour de lui.
L’herbe était différente, tout comme la lumière.
C’était la fin de l’après-midi dans l’Empire Rhineian, à en juger par la position du soleil, ce qui pouvait expliquer les teintes pâles des herbes. Ou peut-être s’agissait-il simplement de types d’herbes différents. Alex n’en avait aucune idée, et cela le ravissait : tant de nouvelles choses à apprendre ! L’air était plus chaud et une douce brise apportait une pointe d’eau fraîche. Les arbres étaient plus courts et moins sinistres que les hauts troncs de Coille.
Au nord se trouvaient les Pics des Éléments : l’un brûlant, l’un pierreux et parsemé de gisements de gemmes, l’un couvert de cascades, et le dernier flottant au-dessus du sol. Quel spectacle !
Un poids s’était soulevé de ses épaules : celui qu’il portait depuis qu’il avait été marqué deux nuits auparavant. La joie gonfla sa poitrine si rapidement qu’il dut ravaler ses larmes. Des temps difficiles allaient probablement arriver, mais il ne pouvait pas ignorer les joies de la vie simplement pour se concentrer sur ses soucis. Ayant connu le deuil très jeune, il savait que ce n’était pas la meilleure voie à suivre.
Avec un immense sourire, il s’accroupit à côté de sa sœur et de sa meilleure amie, qui avait enfin fini de vomir. Il prit soin de se placer entre Selina et la montagne de feu au nord.
« Tu vas bien, petit gobelin ? » Il lui tapota le ventre.
Elle gémit. « Je ne veux plus jamais refaire ça. »
Sa joie l’avait rendu absolument euphorique, et il gloussa. « Je ne pense pas que nous ferons ça trop souvent. Tiens. » Il aida Selina à se lever.
Il jeta un coup d’œil vers le portail et remarqua qu’il n’était plus qu’un scintillement à peine perceptible dans l’air. Il y passa la main. Rien ne se passa. Il semblait que celui-ci était à sens unique.
Brutus se traîna et se secoua — ses babines battant sur ses visages. Le cerbère dressa ses oreilles avec excitation — ses trois museaux reniflant toutes les nouvelles odeurs de cette terre étrange — alors que son corps massif bondissait à travers les hautes herbes.
Alex gloussa en frottant le dos de Theresa. « Il s’amuse. »
« Pas moi, » gémit-elle en se tenant la tête. « J’ai l’impression qu’on m’a fait tourner la tête… qu’on l’a remise à l’envers… et sens dessus dessous. »
« Eh bien. » Il lui serra l’épaule. « Je voulais juste dire : tu as commencé à vivre ton rêve. Regarde : des terres étranges, comme celles que ton arrière-grand-père a vues. »
Elle leva lentement les yeux, poussant un petit soupir d’émerveillement. Son regard parcourait les lieux, absorbant les nouveaux paysages, des Pics des Éléments à son propre Brutus gambadant dans l’herbe, aboyant et poursuivant des libellules de la taille d’oiseaux.
« Oh, Alex, » soupira-t-elle. « Si je ne puais pas le vomi, je te prendrais dans mes bras tout de suite. »
« Je te demanderai ça plus tard, » gloussa-t-il en jetant un coup d’œil à la position du soleil. « Bon, sortons de la vue de tout ce feu… » il fit un signe de tête vers la montagne. « … et voyons si nous pouvons trouver une ville. Sinon, nous pourrons camper. … tu as de la famille dans l’Empire Rhineian, as-tu une idée si cet endroit est sûr ? »
Elle haussa les épaules. « Je n’en sais pas grand-chose. Mon oncle vit sur la côte nord, et mes parents disent qu’il ne s’éloigne jamais de plus d’une journée de marche de sa forge, sauf quand il vient nous rendre visite. Et quand il visite, il parle de la ville où il vit, et c’est à peu près tout. »
« Eh bien, je suppose que nous le découvrirons ensemble. Et puis, je dirais que nous sommes en sécurité : nous venons de tuer un monstre géant ! Qu’est-ce qui peut nous menacer maintenant ? »
Elle lui lança un regard assassin. « De quoi venons-nous de parler, Alex ? »
Il soupira et lui rendit son regard assassin. « Je sais, Theresa, j’essayais juste de savourer la victoire : pourquoi gâches-tu l’ambiance en étant raisonnable ? »
Bien qu’ils n’aient pas eu la chance de trouver une ville avant le coucher du soleil, la marche fut agréable. En suivant la rivière Austrus, ils ne tardèrent pas à trouver le pont le plus proche et la route à laquelle il appartenait. La route elle-même était large et fréquentée, et ils croisèrent plusieurs fermiers — certains humains et d’autres hommes-bêtes — transportant du bétail vers le marché en charrette.
C’était un contraste si étrange et paisible avec la tension qu’ils avaient vue et ressentie lors de l’exode massif d’Alric. Aucun des fermiers ne voyageait avec des armes, et ils saluaient avec de larges sourires et des mots de bienvenue dans la langue rhineienne. Theresa répondit maladroitement avec les mêmes mots, puisant dans les bribes de langue qu’elle avait apprises lors des visites de son oncle.
Alex se nota d’utiliser la Marque pour pratiquer la langue lorsqu’ils s’arrêteraient pour la soirée. Il était temps de commencer à trouver des compétences utiles partout où il le pouvait.
Juste avant la tombée de la nuit, ils trouvèrent un petit bosquet d’arbres près du bord de la route, et comme Brutus reniflait sans trouver de bêtes sauvages ou d’autres menaces, ils installèrent leur campement.
Brutus avait cependant trouvé quelques lièvres sauvages, alors lui et Theresa partirent à la chasse au lapin pour leur souper. À la grande joie d’Alex — après avoir préparé un autre festin — le cerbère vint en fait vers lui, cherchant sa nourriture pour la soirée. Des progrès !
Son esprit s’emballa devant toutes les nouvelles possibilités liées au dressage de cerbère, et il ramassa un bâton.
« N’y pense même pas. » dit Theresa depuis l’autre côté du feu. Elle arborait son visage de « traqueuse de la mort ». « Tu viens juste de commencer à gagner son respect, ne gâche pas tout maintenant. »
Il leva les mains dans une innocence feinte. « Ce n’est pas ce que ça a l’air d’ê… »
« Tu vas essayer de lui faire rapporter le bâton. »
« D’accord, donc c’est exactement ce que ça a l’air d’être. »
Il regarda Brutus et vit que l’une de ses têtes le fixait directement. Le gros chien n’avait pas l’air impressionné.
Alex posa lentement le bâton.
Elle sourit, laissant son visage de « traqueuse de la mort » se détendre. « Souviens-toi, tout est une question de patience, que ce soit pour chasser ou pour se lier d’amitié avec un animal. N’agis pas trop vite juste parce que tu penses avoir l’avantage. »
Quelque chose passa dans ses yeux. « Quand tu sais que le moment est venu, alors tu frappes. »
Il marqua une pause. « D’accord, je crois que je comprends. »
« Bien, » dit-elle, avant de prendre les restes du dîner de Selina pour les jeter.
En jetant un coup d’œil à Brutus, il sourit méchamment pour lui-même.
D’abord, la confiance et le respect.
Ensuite, quand le moment sera venu…
… l’heure du rapport de bâton.
La nuit se passa beaucoup plus calmement que la précédente, et Alex eut le temps d’utiliser la Marque pour revoir ses quelques souvenirs de la langue rhineienne pendant sa garde. Dès que ce fut le tour de Theresa, il dormit du sommeil du juste ; toute l’excitation des jours précédents l’avait complètement épuisé.
À son réveil le matin, ses muscles lui donnaient l’impression que McHarris les avait battus pendant des heures.
Il se força à bouger malgré la douleur, tout en se promettant de commencer bientôt un entraînement physique : il devrait être physiquement prêt à affronter les ennuis à l’avenir.
Mais les ennuis ne vinrent pas ce matin-là, et ils avancèrent bien pendant le reste de la journée, surtout après que Theresa eut convaincu Brutus de porter Selina sur son dos. Vers midi, la route s’était remplie d’autres voyageurs et, bientôt, ils commencèrent à entendre un grondement au loin.
Ils se regardèrent et s’élancèrent, courant sur une colline vers le grondement lointain. Des voyageurs surpris les regardèrent passer. Lorsqu’ils atteignirent le sommet, ils ne purent que rester bouche bée.
Devant eux s’élevaient les murs d’une ville — la plus grande qu’ils aient jamais vue — et au-delà, s’étendaient les magnifiques eaux bleues de la mer Prinean. Port Mausarr : ils avaient atteint la dernière étape de leur voyage. Maintenant, trouver un navire était tout ce qui les séparait de Generasi.
Alors qu’ils contemplaient le spectacle avec satisfaction, les yeux d’Alex dérivèrent vers le visage magnifique et enthousiaste de Theresa. Son rêve arrivait. Son rêve à lui arrivait. Il regarda Selina, prête à entamer une nouvelle vie. Il regarda Brutus, gambadant joyeusement dans l’herbe.
Il pouvait presque goûter à la nouvelle vie qui les attendait.
Mais, quoi que ce soit qui clochait à Thameland, cela pourrait tout gâcher.
Là, sur la colline sous le soleil du matin, il fit une promesse.
Il apprendrait à utiliser le potentiel de la Marque du Fou aussi bien qu’il le pourrait. Il acquerrait des compétences qui pourraient l’aider à comprendre ce qui se passait à Thameland, des compétences qu’il pourrait exploiter pour aider sa magie, et toutes les autres compétences qu’il souhaiterait.
Il réfléchirait. Il s’adapterait.
Puis — avec un peu d’espoir — il serait prêt pour tout ce qui arriverait.