Chapitre 16
« Theresa ! » Alex leva la gemme.
Une lumière cramoisie gonfla à l'intérieur.
Crac.
Des fissures parcoururent sa surface alors que l'inversion de mana déchirait ses circuits magiques. La magie de feu commença à s'emballer.
Les yeux de Theresa s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce qui se passe !? » Selina s'écarta de la gemme en sursautant.
« Lance-la sur cette ordure ! » Il pointa la reine de la ruche. « Elle va exploser ! »
Sa meilleure amie fixa la gemme de feu, puis la reine en sang.
La confusion et la peur se lisaient sur son visage.
Elle arma son bras.
Selina plongea derrière le portail du ciel nocturne et Alex se jeta sur elle pour lui servir de bouclier.
Le regard de Theresa croisa brièvement celui de la reine de la ruche, avant de se détourner vivement.
Dans un mouvement fulgurant, elle projeta le joyau à travers les airs.
La gemme de feu brûlait comme un soleil miniature. Alex sentit sa chaleur monter alors qu'elle dépassait la reine… pour s'engouffrer dans le portail qui flottait derrière elle.
« Non ! » cria Alex.
« Reste au sol ! » Theresa plongea à ses côtés.
Sa main saisit la sienne, la serrant tandis que Brutus se jetait au sol, se pressant contre le flanc de son maître.
Alex leva les yeux alors que la reine se cabrait de rage, remplissant la caverne d'un cri strident. Comment Theresa avait-elle pu rater son coup ?
C'était impossible, pas à cette distanc-
La réponse le frappa soudainement lorsqu'il comprit ce qui se passait derrière le monstre. La lumière de la gemme brûlait depuis le portail vers les montagnes de feu. La magie de feu percuta la rivière de lave juste derrière l'ouverture.
Il y eut un éclair.
La reine de la ruche s'immobilisa alors qu'une lumière rouge inondait la caverne. Elle se tourna à moitié et se figea.
CRAC !
La gemme vola en éclats.
« Putain de mer- » murmura Alex.
BOUM !
Une déflagration de magie de feu secoua l'autre côté du portail, remplissant l'ouverture de flammes bondissantes. L'explosion déchira le champ de lave, percutant le bassin bouillonnant.
Il entra en éruption, projetant une vague de roche en fusion à travers le portail.
Directement sur le visage et le corps de la reine de la ruche.
Des cris résonnèrent dans le gouffre tandis qu'un tourbillon d'enfer et de lave la percutait, la projetant en avant.
« Oh put- »
Crash !
Son long corps se tordit dans les airs avant de retomber, manquant de peu le portail céleste et s'écrasant sur le chemin, le fissurant sous l'impact. Ses cris cessèrent tandis qu'elle convulsait ; des secousses ébranlèrent la grotte. La magie de feu et la roche en fusion brûlaient son torse humanoïde et son bas du corps en forme de mille-pattes. Sa chitine blindée se brisa.
La créature tenta de soulever le cœur de donjon grisâtre. Du mana s'écoula en elle pour tenter de refermer ses blessures, mais la puissance de l'orbe était trop faible pour la guérir. La main affaiblie de la reine glissa du cœur de donjon.
Sa noirceur s'estompa pour devenir un gris maladif ; Alex sentait à peine son mana.
La guérison avait étouffé une partie des flammes, mais elle restait une épave fumante et torturée.
Il frissonna, réalisant qu'il avait sous-estimé la quantité de mana contenue dans ces gemmes. Même cachés derrière le portail, ils auraient été pulvérisés si la gemme avait explosé dans la grotte au lieu de l'intérieur du portail des montagnes de feu. La majeure partie de la force avait été dirigée vers la sortie du portail.
Si Theresa l'avait écouté et l'avait lancée sur la reine-
Bang !
La reine de la ruche continuait de convulser. Elle s'affaiblissait, mais ne mourait toujours pas. La lave commençait à refroidir sur elle.
Soudain, Theresa fut sur pied, dégainant l'épée de son arrière-grand-père et chargeant le monstre fumant.
« Theresa ! Non ! » cria-t-il.
Mais elle ne s'arrêta pas.
Elle atteignit la reine de la ruche alors que la créature levait l'une de ses pinces tremblantes. Elle plongea, glissant sous la pince levée juste avant que la reine ne l'abatte, l'enfonçant profondément dans la pierre.
« Theresa ! Theresaaaa ! » hurla Selina, essayant de se relever, mais Alex la saisit fermement, tout comme M. Lu l'avait saisi devant l'auberge en feu de ses parents. La petite fille ne pouvait pas détourner les yeux.
Les mouvements de la reine de la ruche ralentirent.
Grimaçant sous la chaleur, Theresa bondit vers la tête du monstre et abattit son épée.
Clac !
La lame ricocha sur la chitine.
« Merde ! » Elle lâcha son épée et se pencha pour ramasser quelque chose d'invisible. Elle le souleva.
Le « regard de tueuse » de la chasseresse rencontra le regard à moitié fondu de la reine.
« Les humains ont peur ? » Elle leva le cœur de donjon au-dessus de sa tête.
« Aie peur de ça. »
Bang ! Crunch !
Theresa l'enfonça dans le crâne endommagé par la lave de la reine, le faisant éclater d'un seul coup.
La créature se raidit, ses cent pattes-épées tressaillant et lacérant l'air. Puis, le corps massif s'affaissa, s'effondrant sur la pierre. Sa forme imposante commença à glisser de la rampe.
Rrrriiip.
La pince avant géante s'arracha de son torse ravagé alors qu'elle glissait. Le fil de toile brûla, et ce qu'il restait de la reine de la ruche glissa du chemin pour plonger vers l'un des portails du Voyageur.
BOUM !
Un nouvel éclair de lumière. Le monstre insectoïde fut aspiré dans le portail, sa chitine craquant alors qu'il était contorsionné et forcé de passer par l'ouverture. La lumière jaillit. Les restes de la reine de la ruche furent projetés à travers la porte, revenant en dizaines de morceaux. Ils dégringolèrent, tombant vers le fond du gouffre sombre et profond.
Crash !
Et percutèrent la roche bien plus bas.
Theresa se releva, arrachant son gant fumant et haletant sous la lumière multicolore des portails. Sa silhouette svelte et musclée se soulevait à chaque respiration, et la sueur coulait sur son front alors qu'elle savourait leur survie.
Elle se tenait triomphante comme une guerrière d'un âge oublié, et Alex ne pouvait détacher ses yeux d'elle.
Au fond de son esprit, une petite voix l'assura : il n'avait pas de problèmes psychologiques.
« Theresaaaa ! » Selina échappa à Alex et se précipita vers leur amie, lui jetant les bras autour de la taille. « Tu vas bien ! Tu vas bien ! »
Avec trois aboiements sonores, Brutus les renversa toutes les deux au sol.
« Ah Brutus ! Brutus, non ! » rit Theresa alors qu'il lui léchait le visage avec ses trois langues. Sa queue remuait si vite qu'on aurait dit qu'elle allait se détacher. Alex trébucha et s'affala en tailleur sur la pierre, tout près.
« Tu sais, » dit-il. « C'était la chose la plus incroyable-Agh ! »
Sa main gantée le saisit, l'entraînant à ses côtés, avec Selina et Brutus.
« Alex ! On l'a fait ! On l'a fait ! » Les yeux de Theresa étaient remplis de larmes de joie ; elle le serra contre elle, pleurant doucement sur son épaule.
« Ouais… » renifla-t-il, un soulagement immense l'envahissant. « Ouais, on est en vie. J'arrive pas à y croire, mais on est en vie. »
Pendant un moment, le petit groupe resta simplement allongé sur les pierres, se serrant les uns contre les autres dans un mélange de sanglots, de rires et de soulagement.
« C'était… c'était intelligent, Alex. Ce que tu as fait avec la pierre. » Theresa se tourna vers lui.
« Ouais… mais ce que tu as fait était génial, la lancer dans le portail de lave comme ça. Tu nous as sauvés. » Il lui sourit.
« Ouais… toi aussi. » Le sourire qu'elle lui rendit était radieux. « Pendant une seconde, tu ressemblais un peu à un Héros de Thameland. »
Alex sentit son visage chauffer, et il pouvait imaginer la rougeur se répandre sur ses joues.
Une petite main saisit sa chemise ; Selina levait les yeux vers lui. « E...est-ce que ça va, Alex ? »
Il rit et lui tapota l'épaule. « Bien sûr que ça va, je suis ton grand frère, non ? Et toi, ça va ? Le feu- »
« Ça va, » dit-elle rapidement en détournant le regard. « ...Ça va. »
Un début de froncement de sourcils apparut sur le front d'Alex. Ils auraient besoin d'en parler plus tard. Il jeta un coup d'œil vers le portail menant à l'Empire Rhineian, au-delà du mur que la reine de la ruche avait érigé.
« On va devoir franchir ce mur, » gémit Alex. « Mais peut-être après être restés allongés ici pendant, tu sais… quelques jours ? Quelques semaines ? Peut-être oublier Generasi complètement, » plaisanta-t-il avec lassitude. « On va juste se cacher ici pour tou- »
Ses yeux tombèrent sur l'orbe gris.
Le cœur de donjon gisait sur les pierres juste devant eux, encore couvert de cervelle de reine de la ruche. Bien qu'il fût faible, son mana pulsait encore.
« Hé, où tu vas ? » demanda Theresa alors qu'il se remettait sur pied. Elle le regarda s'approcher de la sphère. « Beurk, ne touche pas à ça. C'est couvert de jus d'insecte. »
« Theresa… tu viens de t'en servir pour défoncer le crâne d'un monstre géant. Qu'est-ce que tu veux dire par "ne touche pas à ça" ? »
« Ouais, mais il n'y avait pas d'insecte dessus à ce moment-là. »
« Et à qui la faute ? »
Elle le regarda en coin. « ...Laisse tomber. C'estbien ce que je pense ? »
« Je suis presque sûr que c'est le cœur du donjon. »
Elle se redressa brusquement.
Selina eut un hoquet, reculant en rampant. « E...est-ce que c'est le truc qui fait qu'un donjon crache des monstres ? »
L'obscurité s'intensifia à mesure qu'ils reculaient.
« N'en ayez pas peur, » dit-il rapidement. « Je sais, c'est dur parce que c'estterrifiant, mais je crois qu'il devient plus fort quand vous avez peur. »
La mâchoire de Theresa se durcit et elle fixa la sphère, prenant la main de Selina. La petite fille prit une profonde inspiration et essaya d'imiter le regard déterminé de la jeune femme. L'obscurité du cœur de donjon diminua. Il ne savait pas si c'était l'effet « on vient de survivre à une mort certaine » qui lui parlait, mais il se rappela à quel point il aimait ces deux-là.
Son attention retourna vers le cœur.
Et cette chose avait failli les tuer tous les trois.
Alex Roth protégeait les siens, remboursait ses dettes et essayait de traiter les autres comme ils le traitaient. Il n'avait aucun intérêt à mourir au combat aux côtés des Héros, mais il n'allait pas simplement s'en aller et laisser cette chose se régénérer pour créer d'autres monstres.
Il était aussi un adepte de la vengeance… comme McHarris l'avait appris à ses dépens.
« Je vais détruire ce truc une bonne fois pour toutes ! » Ses mains se serrèrent en poings.
Theresa se leva. « Il le mérite, mais comment ? Le Voyageur l'a fait avec sa magie, non ? »
« Dommage qu'elle ne soit pas là pour nous dire comment elle a fait. »
« Peut-être… peut-être que ta Marque peut te le dire ? » suggéra Selina.
« Hmmm, c'est toujours une Marque de Héros. » Il fit rouler le cœur sur le sol pour essayer de le nettoyer, puis grogna en le saisissant lentement à deux mains. Il se concentra sur La Marque.
Il attendit.
Aucune image utile n'apparut. Pas de déferlement de puissance ou de révélation divine.
Il soupira.
Très bien, on va faire ça à la dure.
Qu'avait-il à sa disposition ? Il regarda vers les portails. La magie du Voyageur avait détruit les araignées : elle pourrait faire de même avec le cœur de donjon lui-même. Devait-il le lancer à travers un portail ? Il écarta cette idée assez rapidement. S'il atterrissait quelque part et commençait à engendrer des monstres...
Peut-être était-il temps de consulter l'experte.
Il regarda vers le corps du Voyageur et la lumière bleue qui rayonnait autour d'elle. Si la magie de ses portails fonctionnait sur les monstres, qu'en était-il de la magie encore présente dans son corps ?
« Theresa, tu pourrais m'aider à passer par-dessus le mur maintenant ? Je pense qu'il est temps de présenter ce truc à la Sainte Patronne d'Alric. Comme il se doit. »
Le groupe rassembla ses provisions, Alex récupérant les trois gemmes de feu restantes ; c'était dommage d'avoir dû en détruire une, mais leurs vies étaient définitivement plus précieuses. Pour eux, du moins.
Ils utilisèrent une partie des décombres créés par les convulsions de la reine de la ruche pour construire un monticule contre le mur. Brutus s'en servit pour bondir par-dessus, et en évitant les débris des œufs, le reste du groupe suivit, Theresa soulevant Selina vers Alex, avant de franchir le mur à son tour.
De l'autre côté, le portail vers la liberté et le corps du Voyageur les attendaient.
Avec une révérence silencieuse, ils s'approchèrent du corps de leur Sainte patronne.
Sa forme était momifiée, et ses traits étaient préservés. Dans la mort, le Voyageur semblait marquée par le temps, comme une ancienne doyenne de village prête à raconter des histoires lors de la fête des récoltes.
Ses mains reposaient sur son ventre, paumes tournées vers le haut. Dans l'une d'elles, une lueur dorée fanée en forme de main d'Uldar : La Marque de la Sainte. À côté d'elle gisait un livre épais, relié avec du fer.
Son mana était si puissant qu'il semblait toucher physiquement Alex. L'obscurité restante dans le cœur frissonna et s'éloigna de sa lumière.
Alex inclina la tête devant elle. « Merci. Sans votre pouvoir, nous serions tous morts. Je sais que vous n'aimeriez probablement pas ce que j'essaie de faire — fuir le combat et tout ça — mais… j'espère que vous approuveriez au moins ceci. »
S'accroupissant à côté d'elle, il plaça le cœur de donjon dans ses mains.
La sphère frissonna, et l'obscurité se projeta vers le sommet de l'orbe, loin des mains du Voyageur.
« Oh, tu veux vraiment te faufiler, n'est-ce pas ? » Il fixa la chose avec colère.
Il se souvint du moment où la reine de la ruche avait utilisé le cœur : son mana avait shifté dans l'air en même temps que l'obscurité à l'intérieur.
Avec un peu de chance, cela fonctionnait par le mana et la volonté. Si c'était le cas, puisqu'il était si faible maintenant, même lui pourrait peut-être forcer le mana du cœur de donjon à toucher celui du Voyageur. Son esprit se tourna vers sa Marque. Ce serait une tâche qui n'impliquerait pas de sortilèges, à moins qu'il n'ait vraiment mal interprété ce que la reine de la ruche avait fait. Ce n'était pas un combat, et il espérait que cela ne compterait pas comme de la divinité.
S'il se concentrait sur la tâche de « briser le cœur de donjon », alors des souvenirs devraient surgir pour lui permettre d'y arriver. Prenant une profonde inspiration, il concentra son mana et posa ses paumes sur la sphère, poussant vers le cœur. C'était un peu similaire à la façon dont il utilisait sa volonté et son mana pour contrôler sa sphère de force après l'avoir lancée.
Son mana rebondit comme s'il avait été repoussé. Très bien, un premier échec.
Maintenant, l'heure de vérité.
Il se concentra sur La Marque.
Une seule image surgit dans sa tête : lui-même poussant son mana vers le cœur, essayant de le briser. Elle soulignait ce qu'il avait fait correctement. Il sourit. Maintenant, il ne s'agissait plus que de répéter la tâche.
« Ça pourrait prendre un moment, » prévint-il ses compagnons. « Vous devriez peut-être vous asseoir. »
Encore et encore, il projeta son mana sur le cœur, sans effet au début. À chaque essai, cependant, il tentait quelque chose de différent avec son mana. Des succès mineurs s'accumulèrent et — guidé par La Marque — il commença à faire des progrès.
Le cœur de donjon luttait pour son existence, essayant de le repousser. La sueur coulait sur son front. S'il avait eu ne serait-ce qu'un peu plus de force, il doutait qu'il aurait pu faire le moindre progrès. Il ne savait pas combien de temps ils avaient lutté — cela aurait pu durer des minutes ou des heures — mais il parvenait à pénétrer un peu plus profondément dans le cœur à chaque fois.
Son mana se faufilait à travers le labyrinthe de ses défenses.
L'obscurité affaiblie commença à glisser plus bas dans la sphère, approchant du contact avec le Voyageur.
Bientôt.
Il projeta son mana plus fort pour pousser profondément cette fois et continuer à bâtir sur ses succès.
Son mana poursuivit le cœur, prêt pour le prochain échec ou succès pour le guider.
Mais la tentative fit quelque chose qu'il n'avait pas prévu.
Clic.
Quelque chose se mit en place, comme une clé tournant dans une serrure au sein de l'âme.
Le mana pulsant frissonna.
En un instant, ses sens cessèrent d'être lucides. Il était partout dans la grotte à la fois. Le mana pulsant se superposa à son esprit, le combattant avec férocité. Des images inondèrent ses pensées. Des sphères sombres. Des paysages dévastés. Des monstres dans les ténèbres.
Il hurla et ne pensa qu'à s'échapper.
Juste avant d'être expulsé par le cœur, son mana bougea avec la pensée de s'échapper.
L'obscurité dans la sphère bougea avec lui.
La clé glissa hors de la serrure.
Kroom.
Un petit mur s'éleva devant le portail vers l'Empire Rhineian, assez haut pour servir de marchepied vers la porte.
Assez haut pour les aider à s'échapper.
Puis il fut de retour dans son corps, et la dernière parcelle de puissance du cœur de donjon s'évanouit.
Laissé sans défense, la magie du Voyageur s'y engouffra avidement. Elle inonda la sphère d'une lumière bleue et s'y précipita si violemment qu'elle traversa Alex également.
Pendant un instant, son mana toucha le sien.
Puis ce fut fini.
Dans un cri semblable à du verre que l'on racle, le cœur de donjon s'effrita en sable brillant.
Selina agrippa les vêtements de son frère. « Ça va ? Tu hurlais ! »
« Alex ? » Theresa saisit son épaule. « Alex, est-ce que le cœur a fait quelque chose ? Ce mur est apparu ! »
Il les fixa, sans comprendre.
L'ampleur de ce qu'il venait de faire effaça toute pensée de son esprit, à l'exception d'une seule.
Ce n'était que pour un instant, et seulement parce qu'il était si faible :
Mais il avait contrôlé l'une des copies du Dévoreur et construit un mur. C'était impossible. Ça devait l'être. Les cœurs de donjon étaient destinés aux monstres du Dévoreur, les humains ne pouvaient pas les manipuler. Pouvaient-ils ?
Puis quelque chose lui vint à l'esprit.
Il se concentra à nouveau sur La Marque, se focalisant sur l'idée de contrôle.
Ce qui se passa lui glaça le sang.
La Marque du Fou fit surgir les souvenirs appropriés, soigneusement organisés, soulignant tout ce qu'il avait fait correctement. Comme s'il s'agissait d'une compétence comme une autre à apprendre. Une compétence qui permettait de contrôler l'une des ressources les plus précieuses de l'ennemi.
Aucune légende ne mentionnait cela, et ce n'était pas écrit dans le livre de Galloway.
Pourtant, il l'avaitfait. Le cœur était faible, mais il l'avait contrôlé.
Il repensa à tous les cas où les Fous avaient disparu ou « trahi » les Héros. Si c'était quelque chose à ne jamais faire, il aurait dû y avoir un avertissement pour les futurs Fous ou pour quiconque. Pourquoi rien à ce sujet n'était-il écrit nulle part ? Était-ce un secret ? Et… et si un Fou pouvait apprendre à contrôler les plus grandes armes de l'ennemi, alors comment cela pouvait-il être inutile ? Et, si les humains — ou peut-être d'autres races — pouvaient prendre le contrôle des cœurs de l'ennemi… qu'est-ce que cela signifiait à propos du Dévoreur lui-même ?
Il secoua la tête. Soit il était le premier à découvrir cela, et le Fou le plus intelligent à avoir jamais porté La Marque — ce dont il doutait sincèrement — ou bien…
« Theresa, Selina. » dit-il enfin. « Nos légendes… ce qui est consigné… il y a quelque chose qui ne va pas avec elles. Quelque chose. Ne va. Pas. »