Chapitre 168
« C’est le paradis », déclara Le Fou de Thameland en s’étirant sur l’herbe.
Une main cramoisie et lumineuse, flottant à ses côtés, saisit une tranche d’ananas confit dans un panier pour la déposer délicatement dans sa bouche. Le panier flottait lui aussi, suspendu à un orbe rougeoyant : le tout premier sort qu’il avait appris, la sphère de force.
C’était une journée de printemps fraîche, ponctuée d’une légère averse, mais un autre sort — bouclier de vent et de pluie — empêchait les gouttes de le mouiller, lui ou la parcelle d’herbe sèche sur laquelle il était allongé. Le ciel était un mélange d’argent et de nuages de pluie s’éloignant du soleil.
L’air avait une saveur fraîche et tiède : il ne faisait jamais très froid à Generasi. Même la morsure de l’hiver n’avait pas grand-chose à offrir comparée aux hivers de sa ville natale, Alric, dans le royaume de Thameland. Être au chaud, confortablement installé, nourri par ses propres sorts sans avoir à lever le petit doigt, donnait à Alex Roth un sentiment de puissance royale. Et pas comme un roi quelconque, mais plutôt comme l’un de ces monarques hédonistes et terrifiants dont il avait lu les histoires dans les vieux contes.
Ceux qui semblaient toujours affalés sur le côté, la tête reposant dans la paume de leur main, tandis que des serviteurs les éventaient et leur donnaient des raisins à manger.
« Ouaip, exactement comme eux », sourit Alex tandis que sa Main du magicien lui apportait un raisin. « Mmm, c’est ça la belle vie, pas vrai, Claygon ? »
Il leva les yeux vers son golem : un colosse de trois mètres de haut, fait d’argile animée magiquement, sculpté pour ressembler à un chevalier à la puissance invraisemblable. Ses quatre bras étaient croisés et sa surface était gravée pour imiter une armure de plates complexe, décorée de filigranes. Le visage de Claygon — conçu pour paraître féroce avec une bouche remplie de dents de requin — surveillait les environs avec une discipline absolue ; la gemme de feu sur son front brillait sous le soleil, prête à pulvériser tout monstre griffu, démon, vampire de mana ou toute autre chose qui oserait déranger son maître.
Claygon montait la garde, et au-dessus de lui, Alex avait lancé un bouclier de vent et de pluie. Non pas que le temps puisse blesser le golem, mais Alex avait fini par se dire que si Claygon pouvait veiller sur lui, il pouvait bien faire de même pour le golem qu’il avait fabriqué avec sa petite sœur. Le golem qui lui avait sauvé la vie.
Il soupira.
Il y avait eu la reine de la ruche et les araignées silencieuses à Thameland. Puis, non pas un, mais deux vampires de mana, les démons sur le campus, et les trois créatures griffues qui avaient mené une horde de monstres lors d’une attaque contre le domaine de Patrizia Giuseppe dePaolo : la cousine de l’un de ses amis les plus proches et compagnons de cabale.
Il y avait eu assez d’attaques de monstres pour attirer l’attention de n’importe qui, et s’il y avait bien quelque chose qui rongeait la paix de son petit paradis en ce moment, c’étaient les questions sans réponse soulevées par ces événements récents. Malgré toutes les recherches qu’il avait menées avec le Chancelier Baelin et d’autres dans la ville de Generasi, la seule piste concernant le trio de créatures griffues provenait d’un livre obscur issu d’un empire très, très, très lointain, au nord-ouest.
L’Empire Irtyshenan, une terre non seulement inaccessible pour lui, mais qui n’aurait dû avoir aucun lien avec les Héros de Thameland, leur lutte contre Le Dévoreur — l’ennemi éternel de leur divinité — ou leur royaume.
Pourtant, dans ces pages, il avait trouvé une note griffonnée dans l’étrange langage unique qui figurait également dans un livre ayant appartenu au Voyageur, le saint patron d’Alric, qui était aussi le Saint d’Uldar trois générations plus tôt.
Alex s’arrêta, fronçant les sourcils un instant.
N’aurait-ce pas dû être « sainte patronne », puisque le Voyageur était une femme ? Maintenant qu’il y réfléchissait vraiment, il lui semblait se souvenir que ses professeurs à l’école paroissiale, où il allait quand il était petit, l’appelaient ainsi. Pourtant, tout le monde en ville l’appelait toujours « saint patron ».
C’est drôle comme les choses se passent.
Cela lui rappelait à quel point bon nombre des substances alchimiques listées dans ses livres d’alchimie avaient des noms longs et académiques, très utiles pour les classer, mais jamais utilisés dans la conversation courante : même par les alchimistes qui travaillaient avec.
Parfois, ce qui est « connu » comme étant la vérité finit par devenir la réalité pour les gens, effaçant la vérité réelle.
Il secoua la tête. Son esprit s’était encore égaré sur une tangente, comme souvent.
Baelin contactait ses relations au sein de l’Empire Irtyshenan pour voir s’il pouvait obtenir plus d’informations sur ce langage. Pendant ce temps, le chancelier avait également ordonné au personnel de la bibliothèque de fouiller leurs archives pour retrouver les noms de tous ceux qui avaient emprunté le livre par le passé.
Les choses avançaient de ce côté-là, mais bientôt, il aurait des préoccupations plus immédiates.
D’abord, son examen pratique final dans le cours de Baelin, où lui et ses compagnons de cabale devraient affronter un ver des dunes, approchait. Ils avaient commencé à faire des recherches et à planifier comment gérer la créature… et cela s’annonçait comme un combat difficile. Et ce, malgré les progrès qu’ils avaient tous accomplis depuis le début de l’année scolaire.
Pourtant, Alex était impatient d’affronter ce nouvel adversaire. Ce serait la première fois que lui, ses amis les plus proches et son golem affronteraient un ennemi tous ensemble. S’ils parvenaient à le vaincre, cela signifierait qu’ils seraient d’autant plus prêts pour tout ce que son pays natal pourrait leur réserver au moment de l’expédition à Thameland.
L’expédition était la seconde chose à laquelle Alex devrait bientôt faire face : se rendre à Thameland pour collecter des matériaux de Cœur de donjon majeurs pour les recherches de l’université. Si les monstres qui l’avaient attaqué au bal masqué venaient effectivement de Thameland — qu’il s’agisse de créatures du Dévoreur ou d’autre chose — alors il se rendrait dans un environnement potentiellement hostile en rejoignant l’expédition.
Cela mettrait à l’épreuve toutes les compétences qu’il avait acquises, ses connaissances et son entraînement. Il prévoyait d’élargir ces connaissances et pourrait bientôt le faire grâce à la manne financière inattendue obtenue en tuant des monstres récemment, ainsi qu’à son salaire d’assistant artisan à l’Atelier de Shale.
Avoir plus qu’assez de pièces d’or signifiait qu’il pourrait se permettre de suivre quelques cours supplémentaires pendant le semestre raccourci de l’été.
Il devrait bientôt faire son choix, mais il avait déjà quelques idées…
« Le voilà, le paresseux ! N’as-tu donc aucune honte, mon ami ? » lança une voix familière au loin.
Alex se tourna nonchalamment vers les trois silhouettes qui s’approchaient : ses compagnons de cabale.
Khalik Behr-Medr — un prince du royaume méridional de Tekezash qui dissimulait son statut royal à Generasi — lui faisait signe de la main, souriant à travers sa barbe bien entretenue. Najyah était perchée sur son bras musclé ; l’aigle massif regardait Alex avec des yeux d’une intelligence surnaturelle. Le familier du prince faisait sa toilette, ses plumes restant sèches grâce au bouclier de vent et de pluie de son maître.
À ses côtés se trouvaient un mage imposant — Thundar le minotaure, fils de Gulbiff — et une autre mage, la distinguée Isolde von Anmut de l’Empire Rhineian, ses yeux bleu clair fixés sur Alex.
« Est-ce que… est-ce que tu te fais nourrir par tes Mains du magicien ? » demanda-t-elle, incrédule.
« C’est le truc le plus génial que j’aie jamais vu de toute ma vie », dit Thundar avec appréciation.
« Hé, bienvenue dans mon humble royaume ! » Alex se redressa d’un bond, grâce à une simple contraction de ses muscles abdominaux et de ses jambes puissantes. Il s’étira. « Je ne règne que sur un seul sujet. » Il fit un signe de tête vers Claygon. « Mais j’ai tous les avantages d’être servi main et… »
Il regarda son sort de Main du magicien. « …et euh, main. »
Khalik gloussa. « Je vois. Le roi Alex daignerait-il rencontrer ses pairs, rois et reine, pour planifier la stratégie contre l’horrible ver qui cherche à nous détruire ? Nous ne voudrions pas vous déranger, vu votre air si détendu. »
« Bah, quel besoin de se réunir ? » plaisanta Alex. « Mon puissant guerrier terrassera facilement ce ver. »
« Ah, dans ce cas, nous te laissons faire. Tu pourras combattre l’horrible ver de la mort tout seul pendant que nous siroterons du vin en mangeant des dattes séchées. Viens, Thundar, Isolde, allons-y et… »
« Attends, attends, attends, ne soyons pas précipités ! » dit Alex rapidement. « Je plaisante, chers rois et reine ! Je plaisante seulement ! Ne me forcez pas à combattre ce ver de la mort tout seul ! »
Lui et ses compagnons de cabale changèrent d’endroit pour s’installer autour d’une table ronde dans un kiosque. La table et les chaises étaient en pierre, mais semblaient s’assouplir et s’ajuster sous leur poids à mesure qu’ils s’y asseyaient. Il n’était pas encore arrivé au point où il ne serait plus impressionné par certaines des merveilles et du confort de l’université, et il espérait ne jamais y arriver.
C’était vraiment un endroit extraordinaire.
« Donc », commença Khalik pour leur petite réunion. « D’après mes recherches, la magie de terre d’un ver des dunes est extrêmement puissante, mais comme l’a dit Baelin, elle n’est pas très polyvalente. Il s’appuie sur ses capacités naturelles pour déplacer la terre, un peu comme le cri du xyrthak perturbait le mana. Il ne peut pas utiliser sa magie pour des effets plus complexes. »
« D’accord, d’accord », grogna Thundar. « Alors, de quoi parle-t-on ? J’ai vu ce que tu peux faire en invoquant des pointes, avec ton armure de terre et tout le reste. Et la magie de terre naturelle d’Eyvinder a du punch. Alors, il peut faire des trucs comme ça ? »
« Hmmm », réfléchit Khalik. « L’invocation et la création de terre seront probablement au-delà de ses capacités, tout comme la modification de la composition de la terre et de la pierre environnantes. Il peut ramollir la terre, la durcir et changer sa forme à volonté. De tels exploits demandent beaucoup de mana, mais il en possède une grande réserve. »
« Mince », marmonna Alex en prenant des notes. « Je vais donc devoir nous préparer des potions de vol. Quelle est la portée de sa magie de terre ? »
« Entre trente et soixante mètres au-dessus du sol », répondit Isolde. « J’ai découvert un livre à la bibliothèque qui parlait d’une bataille entre un groupe d’explorateurs et un ver des dunes : il était écrit que l’une de ces créatures projetait d’énormes nuages de sable pour étouffer ses ennemis, et qu’elle tirait des jets de roche vers le haut assez rapidement pour briser une armure de plates complète. »
« Et si ça ne suffisait pas », ajouta Thundar, « sa peau est comme une carapace, épaisse d’une trentaine de centimètres et dure comme de la roche. Mais la bonne nouvelle, c’est qu’elle est aussi cassante que la roche. Si tu la frappes avec assez de force, elle ne pliera pas, elle volera en éclats. »
« C’est un point important », nota Khalik. « Si Claygon peut s’approcher, il pourrait réussir à briser cette armure avec un ou deux coups. Le problème, c’est que la créature pourrait le piéger ou le blesser en déformant le sol sous ses pieds : malheureusement, ta potion de vol ne lui sera d’aucune utilité, car un golem ne peut pas ingérer de substances. »
« Laissez-moi faire », dit Isolde. « Je crois avoir enfin compris les dernières parties du tableau de sorts pour la magie de vol. Je pense que d’ici l’examen, j’aurai réussi à le mettre au point. »
« Isolde, tu es géniale », dit Alex. « Donc, si tu peux appliquer cette magie sur Claygon, je m’occuperai du reste d’entre nous, ce qui t’économisera du mana. » Il tapota son stylo sur la page. « Très bien, un problème de réglé : nous pourrons rester en vol au-dessus du sol et l’arroser de sorts. Une chose à laquelle j’ai pensé, c’est comment l’empêcher de retourner simplement sous terre. J’ai ma potion de vol piégée, mais je ne sais pas si elle sera efficace si le ver est sous terre. S’il respire le gaz, la potion pourrait ne pas suffire à le déloger s’il est complètement enfermé dans la roche… mais je crois que j’ai exactement ce qu’il faut pour ça. »
Alex eut un sourire qui aurait convenu à un mage fou dans une pièce de théâtre en sortant une fiole de potion inconnue.
Il la posa sur la table.
« J’ai perfectionné ce bébé dans le cours d’alchimie de Jules. Je crois qu’on a une toute nouvelle "arme" à utiliser. »