Claygon

Les restes du buveur d’os noircirent et grésillèrent : ce monstre, que la classe de Baelin avait eu tant de mal à abattre, venait d’être détruit par une seule décharge des gemmes de feu de Claygon. Leur puissance semblait avoir augmenté depuis qu’Alex les avait implantées dans le golem.

Et Claygon n’en avait pas fini.

Suivant le dernier ordre d’Alex alors qu’il se précipitait pour le protéger, le golem leva sa paume gauche vers le jardin : une lumière rouge et une chaleur intense s’accumulèrent dans la gemme de feu incrustée dans sa main.

Vooooom !

Un autre rayon jaillit.

Le second buveur d’os — plus loin dans le jardin — tenta de se faufiler hors de portée, mais le rayon l’atteignit sur le flanc. De la vapeur s’échappa de sa bouche et de ses orbites tandis que sa chair semblable à celle d’un escargot cuisait instantanément. Ses os noircirent, puis éclatèrent comme du verre brisé.

Les flammes ravagèrent les jardins, embrasant à la fois les monstres et les plantes. Des muupkaras et des gorgers hurlaient en roulant frénétiquement au sol, désespérés d’éteindre leur chair en feu. Certains s’éloignèrent de la chaleur et prirent la fuite, escaladant les murs pour s’échapper dans la nuit.

Alors que la charge sauvage de la horde se transformait en un mélange d’attaques hésitantes, de retraite, de peur et de confusion, certains des défenseurs manieurs de magie lancèrent leurs sorts pour canaliser l’eau de la fontaine à travers les airs, la déversant sur le feu dévorant pour l’étouffer.

Boum. Boum. Boum.

Un craquement retentit alors que quatre mains massives se refermaient en poings énormes.

Dans les quelques instants où ses deux agresseurs marquèrent une pause pour assimiler cette nouvelle menace, Alex s’écarta du duo, sortit sa Potion de célérité et l’avala d’un trait.

Sa puissance le frappa comme une vague. Un déferlement d’énergie l’envahit, provoquant un picotement agréable qui parcourut son corps, de son estomac jusqu’au bout de ses doigts, de ses orteils et même jusqu’à sa tête. Lorsque l’effet de la potion atteignit son esprit, le monde ralentit soudainement.

Tout semblait bouger à la moitié de la vitesse précédente — et combiné à la potion d’amélioration sensorielle — Alex assimila son environnement en un instant.

Les monstres n’avaient pas réellement ralenti, mais leurs mouvements ne semblaient plus être un flou de griffes, de dents et de mort imminente.

Maintenant, il avait du temps.

Maintenant, il pouvait réfléchir.

Maintenant, il pouvait s’adapter.

Il jeta un coup d’œil dans la direction où Theresa combattait le monstre balafré. Il s’était lui aussi figé à l’apparition de Claygon, et la chasseresse avait profité de sa distraction pour le punir en lui infligeant une longue entaille sur le bras. Cela ramena toute son attention sur elle. Elle avait réussi à le taillader à quelques reprises pendant le combat et les choses commençaient à s’équilibrer, mais — de façon alarmante — ses blessures semblaient superficielles : la peau de la créature paraissait difficile à pénétrer.

Celui-là devait mourir.

Alex projeta l’une de ses Mains du magicien vers la bête balafrée.

Les deux autres monstres finirent par se remettre de leur choc — bien que sans l’effet de la « Célérité », ils n’aient probablement marqué qu’une pause de quelques battements de cœur — et se ruèrent à nouveau sur Alex.

Boum. Boum. Scrrrrp.

Claygon atteignit le côté d’Alex et s’arrêta en dérapant près de lui. Quatre poings géants frappèrent simultanément.

Alex sentit l’air se déplacer alors que ces coups colossaux passaient à côté de lui ; les monstres esquivèrent. Leur vitesse était toujours effrayante, mais Claygon était plus rapide qu’il n’en avait l’air.

Et Alex Roth ne jouait pas franc-jeu avec des monstres qui essayaient de le tuer.

Alors que le duo bondissait pour s’écarter, il nota lequel se déplaçait le plus lentement : le plus maigre.

Alex se précipita sur lui, les mains levées.

Glissant entre ses griffes, il tendit le bras et saisit celui de la créature dans une poigne de fer, ses muscles puissants se contractant alors qu’il tirait dans la direction opposée à sa course. Non pas pour blesser, mais pour le ralentir. Malgré tout son entraînement physique, il ne pouvait égaler sa force, mais il pouvait encore le freiner pendant un battement de cœur.

Un battement de cœur mortel.

L’un des poings de Claygon fondit sur lui comme un bélier.

Bang !

Le coup effleura le bras du monstre.

Crac !

Un cri de douleur déchira l’air.

Le membre du monstre maigre se brisa comme une brindille sèche et il se mit à tournoyer, roulant sur le côté comme s’il avait été catapulté. Grâce à son agilité, il fut de nouveau sur pied en un instant, mais son bras pendait désormais inutilement le long de son corps.

Claygon se concentra sur l’autre monstre, tandis qu’Alex tournait son attention vers Theresa et le balafré. Il vit que le monstre l’avait entaillée à plusieurs reprises, bien qu’aucune des blessures ne semblât trop profonde. Sa vitesse et son agilité empêchaient la créature de la submerger, mais Alex pouvait voir la tension sur son visage. Elle s’épuisait.

Il projeta ses Mains du magicien vers le bas.

En les faisant fondre derrière le chasseur balafré, il tenta de les faire surgir de son angle mort, mais celui-ci réagit avec un réflexe presque surnaturel, faisant éclater l’un des sorts d’un simple revers de griffe.

Cependant, l’autre sort avait atteint sa cible : la Main magique se referma sur les yeux de la créature, l’aveuglant.

Elle tenta d’arracher la Main, offrant à Theresa de précieux instants pour avaler sa Potion de célérité. Son expression devint celle d’une véritable « traqueuse de mort » alors que la magie l’envahissait ; elle se rua vers son adversaire dans un déferlement d’acier et de puissance.

La créature finit par libérer ses yeux de la Main du magicien, écrasant le sort dans sa poigne.

Mais ses yeux s’écarquillèrent.

Puis elle recula en trébuchant, luttant pour se défendre.

En quelques souffles, entaille après entaille, elle lacéra les bras de la bête tandis qu’elle combattait Theresa, mais son épée se glissait à travers les failles de sa défense.

Elle saignait abondamment.

Un cri ramena l’attention d’Alex sur les deux monstres qui le menaçaient. Celui qui n’était pas blessé s’éloigna en grimpant, esquivant les poings de Claygon. Son compagnon maigre revenait dans la bataille — traînant son bras brisé — et tentait de franchir le barrage du golem pour atteindre Alex.

Le jeune mage se précipita à nouveau sur lui. Bien qu’une Potion de célérité soit puissante, elle n’était pas durable : il devait entraver ces deux-là autant qu’il le pouvait avant que la magie ne s’estompe.

Des dents semblables à des dards claquèrent à quelques centimètres de sa main, mais il bougea trop vite, contournant son agresseur pour le saisir par l’épaule et le faire tournoyer comme un danseur lors d’un bal de monstres étrange.

Il tourna sur le côté, perdit l’équilibre et — avec un bras cassé et un œil en moins — il vacilla, luttant pour retrouver ses appuis.

Alex fit signe à Claygon.

Whoosh.

L’un des bras du golem fendit l’air dans un revers puissant.

Crunch !

Le monstre tenta de lever son bon bras pour se défendre, mais il fut pulvérisé par la puissance de Claygon.

Le visage du monstre maigre se tordit de douleur et de choc.

Cette expression fut immédiatement remplacée par un énorme poing d’argile.

Le crâne de l’agresseur d’Alex fut enfoncé tandis que sa poitrine s’effondrait. Le corps broyé fut projeté dans les airs, survolant la ligne des défenseurs et des monstres pour s’écraser contre le mur du jardin et s’étaler comme une mouche écrasée.

Un cri glaçant retentit du côté du combat de Theresa. Le monstre balafré se tenait le flanc, une blessure profonde le faisant souffrir ; ses mouvements faiblissaient visiblement.

L’autre agresseur d’Alex recula devant les poings de Claygon, hésitant entre son compagnon balafré et Alex. Ses yeux se plissèrent.

Puis il fit quelque chose qu’Alex n’avait pas prévu.

« Je vais te… traquer », dit-il dans une langue commune parfaite. « Je me cacherai, j’observerai, et je te traquerai. Toi et ceux qui t’entourent. »

Le sang d’Alex se glaça.

La voix qui sortait de sa gorge n’était pas la sienne : c’était une voix qu’Alex connaissait intimement. C’était sa propre voix. Après avoir prononcé ces mots troublants, il se retourna et commença à fuir, poussant un cri inhumain vers son compagnon balafré.

L’esprit d’Alex tourbillonnait. Il ne savait pas pourquoi les trois créatures s’étaient acharnées sur lui : que ce soit parce qu’il représentait une menace pour leurs forces, ou pour une autre raison, mais — tout comme le vampire de mana — il avait menacé de revenir pour lui.

Mais cette fois, Alex ne laisserait pas une menace s’échapper.

Il envoya un ordre mental à Claygon pour qu’il le poursuive, mais le monstre balafré bondit loin de Theresa et se plaça entre Claygon et son compagnon en fuite.

Alex ordonna à son golem d’avancer.

Crunch.

Claygon se précipita en avant et piétina l’obstacle sur les pierres, écrasant la créature sous ses pieds massifs. Acharné, le monstre lutta pour se relever, mais Theresa l’arrêta net, lui tranchant la gorge.

« Theresa ! Il faut qu’on attrape l’autre ! Il ne peut pas s’échapper ! » Alex courut après Claygon, chargeant à la suite du monstre en fuite, les yeux fixés sur lui. Pendant un instant, il eut peur que la créature n’escalade le mur du jardin et ne s’échappe.

Au lieu de cela, elle tourna brusquement, contournant le manoir. Alex, dopé par sa Potion de célérité, continua à le poursuivre avec Claygon juste derrière — en faisant attention de ne pas trop s’éloigner de son golem. Il lui vint à l’esprit que la fuite du monstre pouvait être une sorte de piège.

Mais peu importait. Un piège tendu maintenant serait moins dangereux qu’un piège tendu dans des mois, quand il ne saurait ni quand ni si des griffes le trouveraient au détour d’une nuit sombre.

Theresa avait commencé à courir après Alex, mais ralentit rapidement, haletante. Une grande partie de sa robe était tachée de rouge ; il ne savait pas quelle part de ce sang était la sienne.

« Theresa ! » cria-t-il, interrompant sa course pour aller vers elle.

« Non ! Ne t’occupe pas de moi ! » Elle le repoussa. « Je vais bien ! Poursuis-le, poursuis-le ! »

« Mais… »

« Non ! » insista-t-elle. « Attrape ce bâtard ! »

Alex grimaça, tiraillé entre son inquiétude pour elle et sa confiance en elle. Finalement, la confiance l’emporta : c’était une guerrière, et si elle voulait qu’il abatte leur agresseur — ce qu’il souhaitait également — alors c’est ce qu’il ferait.

« Quelqu’un ! Aidez-la ! » cria-t-il aux défenseurs. « Elle a besoin d’aide ! »

« Va ! » cria-t-elle en tombant sur un genou. « Ne meurs pas ! »

« Toi non plus, ne meurs pas ! » Il continua de courir, rattrapant Claygon alors que le golem poursuivait sa traque.

Le premier chasseur ne pouvait comprendre comment les choses avaient pu si mal tourner. Ils avaient exécuté chaque partie de leur plan avec succès, étape après étape. La horde de monstres avait distrait les mortels comme ils en avaient reçu l’ordre, et lui et ses frères avaient pris les défenseurs en tenaille. Leur proie était sortie et avait causé plus de dégâts à leurs forces qu’ils ne l’avaient prévu, mais en faisant cela, elle s’était exposée.

Leur attaque coordonnée avait été parfaite. La perte d’un œil de son frère maigre était regrettable, mais il pouvait encore se battre. Ils s’étaient jetés sur leur proie et l’avaient submergée avec les armes et la férocité accordées par leur maître.

Leur proie avait résisté plus que prévu, mais ils l’auraient abattue. La guerrière était intervenue, mais son frère balafré l’avait distraite et la mise à mort n’était qu’une question de secondes.

Puis cette statue — crachant un mana à la familiarité étrange — avait tout gâché.

Maintenant, deux de ses frères gisaient morts.

Mais ce n’était qu’un contretemps. Un chasseur — mandaté par le Dévoreur — n’abandonnait jamais, peu importe combien de fois le succès lui échappait. La victoire pouvait être arrachée des mâchoires du désastre. Le chasseur jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

Bien. Sa proie le suivait toujours, pensant bêtement que c’était lui le chasseur. L’assassin du Dévoreur accéléra, se précipitant le long du grand bâtiment en pierre des humains. D’autres membres de leur horde attaquaient toujours depuis l’avant du bâtiment, et deux utilisateurs de magie les combattaient aux côtés des guerriers humains. L’un lançait des éclairs crépitants sur son armée tandis que l’autre projetait de l’argile et des pierres acérées.

Le chasseur continua d’avancer, observant les environs.

Plusieurs bâtiments se dressaient devant lui.

Ses yeux se plissèrent sur le bâtiment qui dégageait une odeur de grain.

Se précipitant à travers l’ouverture, il passa entre des sacs de poudre et les lacéra avec ses griffes. Plus il tailladait de sacs, plus la poudre s’envolait dans l’air, remplissant tout d’un écran de poussière obscurcissant.

Il retint son souffle pour ne pas tousser à cause des nuages de poussière montants : il pouvait le faire bien, bien plus longtemps que n’importe quel mortel.

Le chasseur continua de déchirer rapidement les sacs, s’enfonçant plus profondément dans les ombres du bâtiment. Il se cacherait ici — parmi la poussière — et surprendrait sa proie lorsqu’elle entrerait.

Il ne faillirait pas à son maître.