Chapitre 154
Le moment du bal de Patrizia avait complètement pris Alex de court. Il ne pouvait pas vraiment s'en vouloir d'avoir presque oublié la fête à venir : la vie avait été chargée.
Très chargée.
Mais dans le bon sens du terme.
« 2 950, 2 960 », comptait le comptable de la ville en désignant la petite montagne de pièces d'or sur son bureau. « 2 970, 2 980, 2 990 et… 3 000 en tout. Divisé entre vous tous… »
Il leva les yeux, scrutant par-dessus ses lunettes la petite foule qui remplissait le hall devant son bureau.
Alex était là, bien sûr, accompagné de Theresa, Khalik, Grimloch, Nua-Oge, Shiani et Isolde.
« …en sept parts ? » demanda-t-il.
« Huit », précisa Khalik.
Caramiyus et Angelar — bien qu'ayant été présents lors du combat — avaient décidé de ne pas prendre de part de la prime, estimant qu'ils n'avaient pas fait grand-chose durant l'affrontement.
« Ouais », avait ajouté Angelar. « Donnez-lui peut-être l'une de nos parts : il a fait beaucoup plus que nous ce soir-là. »
Et c'est ainsi qu'ils avaient décidé de diviser la prime en huit parts, la huitième revenant à Thundar.
« Très bien, très bien », dit le comptable.
Clac. Clac. Clac.
Il fit glisser les perles de son boulier.
« Un calcul simple, donc. Divisé en huit, cela fait un total de trois cent soixante-quinze pièces d'or chacun. »
La mâchoire d'Alex manqua de se décrocher et Theresa se mit à tousser et à s'étouffer bruyamment à côté de lui, ayant avalé de travers l'eau qu'elle buvait.
Trois cent soixante-quinze pièces d'or, c'était une sacrée somme. Certes, ce n'était qu'une petite fraction du total — et toujours moins que les mille cinq cents pièces d'or initialement proposées — de la prime du vampire de mana, mais cela équivalait presque à l'héritage total de quatre cent cinquante pièces d'or qu'il avait reçu avec Selina.
C'était un montant stupéfiant pour lui, et encore plus pour Theresa. Il savait que ce serait une véritable fortune pour la chasseuse, car c'était la plus grosse somme d'argent qu'elle ait jamais reçue depuis toutes ces années qu'ils se connaissaient. Il ne put s'empêcher de sourire en pensant à ce que cela signifiait pour elle. Peut-être allait-elle se faire plaisir.
Elle était devenue une guerrière accomplie au cours de ces derniers mois, et si le groupe avait réussi à abattre le vampire de mana, c'était en grande partie grâce à ses compétences redoutables. Si quelqu'un méritait de se faire plaisir, c'était bien elle, ainsi que Thundar et Grimloch.
Quoi qu'il en soit, Alex était extrêmement heureux de cette somme : elle l'avait aidé à payer Lucia, à financer son conducteur de mana et la corde pour le vampire de mana, tout en lui laissant de quoi augmenter considérablement son bas de laine. Ses fonds augmentaient au point qu'il pourrait bientôt envisager de dépenser régulièrement pour des ingrédients destinés à ses propres expériences alchimiques. C'était une perspective enthousiasmante.
Après avoir signé le reçu de la prime, le groupe de tueurs de vampires de mana sortit du bureau gouvernemental, discutant avec animation en se dirigeant vers l'infirmerie.
Alex réfléchissait encore à ses finances et à la façon dont, parfois, quand une bonne chose arrivait, d'autres semblaient suivre rapidement. La prime du vampire de mana n'était pas la première aubaine financière qu'il avait obtenue récemment, ou qu'il pourrait obtenir à l'avenir.
Tout d'abord, il avait reçu l'argent que Baelin leur avait promis suite à la vente des œufs de xyrthak, ce qui avait rapporté cinquante pièces d'or à Alex.
La somme l'avait choqué : chaque élève de la classe avait reçu une part égale, ce qui l'amenait à se demander quelle était la valeur exacte des parties de xyrthak. C'était peut-être l'une des raisons pour lesquelles Baelin leur avait suggéré de commencer à chasser des monstres par eux-mêmes.
Alex devait admettre que l'idée devenait de plus en plus intéressante depuis les cinquante pièces d'or de Baelin. La nouvelle s'était répandue dans la ville sur l'identité des tueurs du vampire de mana, et tous les participants au combat recevaient beaucoup d'attention. D'autres étudiants bombardaient Alex et ses compagnons de questions, leur proposant d'acheter leurs boissons s'ils leur racontaient des histoires sur cette nuit-là.
Même Carey London l'avait intercepté avec enthousiasme, le suppliant de rejoindre son groupe, le qualifiant de « Héros sans Marque » et affirmant qu'il aurait fait un membre parfait pour les Héros. Elle avait même suggéré qu'il aurait fait un « merveilleux Champion, ou Élu ».
Par chance, Alex utilisait la Marque pour garder un visage impassible, sinon il aurait éclaté d'un rire hystérique.
Derrick était également sorti de l'ombre, avec des offres de vin et une invitation à rejoindre « son petit club de gentlemen ».
Alex avait poliment refusé les deux — l'expression « un sort pire que la mort » ne cessait de lui traverser l'esprit — mais Derrick avait semblé un peu trop indifférent à ce refus, bien que ce soit lui qui ait approché Alex pour insister.
Quoi qu'il arrive avec Derrick, c'était, selon Alex, son affaire, et il espérait que cela resterait ainsi.
Ce qui importait vraiment à Alex, c'était qu'il se murmurait qu'il pourrait recevoir une récompense financière de l'université. Baelin et Jules avaient été occupés ces derniers temps, et ils s'étaient souvent rencontrés en secret. À tel point qu'ils n'avaient même pas eu le temps de le voir pour tester les capacités de combat de Claygon. Alex avait choisi de ne pas faire le test lui-même, bien qu'il puisse techniquement faire ce qu'il voulait, puisque c'était son propre Golem, après tout.
Malgré cela, il avait jugé plus sage — et il voulait partager l'expérience avec eux — de les avoir là pour le tout premier test afin de voir ce dont le Golem était capable au combat. Alors, il avait attendu.
Cela ne l'avait pas empêché, cependant, d'emmener Claygon partout avec lui, dès qu'il le pouvait. Il était extrêmement fier de son Golem et voulait le montrer à tout le monde. Ses progrès avec Appel à travers la glace se passaient très bien, et il se sentait proche de pouvoir lancer son premier sort de second niveau. La première chose qu'il aurait aimé faire — si le sort pouvait supporter la taille de Claygon — aurait été de le téléporter partout où il allait.
Alex avait commencé à emmener le Golem en cours, le laissant attendre dehors pendant ses leçons. Il le faisait aussi le suivre sur le campus, et même porter son équipement, ce qui lui rappelait la toute première fois qu'il avait vu un Golem le jour de leur arrivée à Generasi. Cela semblait remonter à une éternité. Bien sûr, il l'avait aussi emmené chez Shale, suscitant l'admiration de beaucoup de ses collègues.
Lagor avait sifflé lorsqu'il l'avait examiné en utilisant la Manipulation de mana. « Je ne sais pas qui tu connais, ce que tu as trouvé ou ce que tu as fait, mais je peux sentir la puissance de ce truc depuis l'autre bout de l'atelier, bon sang », avait exagéré le demi-orque. « Le travail est excellent aussi, je dois dire, bien joué, Alex. Très bien joué. »
Alex était soulagé que Lagor n'ait pas demandé à l'examiner de trop près : il aurait eu beaucoup de questions embarrassantes à éluder si l'artisan avait regardé le noyau de trop près. D'un autre côté, Lagor n'avait pas non plus demandé à regarder les Golems de Minervus, supposant probablement qu'il n'y avait rien d'unique à voir à l'intérieur des siens ou du sien.
Même maintenant, en route vers l'infirmerie, Claygon suivait le groupe à travers les rues à grandes enjambées, attirant les regards de tous les passants. Alex supposait que même dans cette ville unique, ils devaient former un spectacle remarquable : un immense Golem à quatre bras qui ressemblait à un guerrier en armure de plaques fantastique, un homme-requin massif et un Cerbère.
Isolde jeta un coup d'œil au Golem. « Alex… s'il te plaît, dis-moi que tu n'envisages pas d'emmener cette chose au bal de mon cousin ? »
« Non, pas au bal », dit Alex. « Ce serait grossier. …Je le laisserai attendre dehors. »
« Alex, je t'en prie », gémit-elle. « Pourquoi ne pas le laisser sur le campus ? »
« Deux raisons », répondit-il. « Premièrement, je le montre à tout le monde. J'ai passé des mois de travail et j'ai dû tuer un vampire de mana pour finir ce truc. Si je pouvais le montrer au monde entier d'un coup, je le ferais. Deuxièmement, la campagne est toujours infestée de monstres, non ? Ce serait assez stupide de construire un Golem pour ma protection et de le laisser sur le campus où… tu sais, il ne peut pas nous protéger. »
Elle grimaça. « Mais c'est tellement… criard. »
Khalik s'éclaircit la gorge. « Je ne connais peut-être pas ton cousin aussi bien que toi, mais il était guerrier autrefois, n'est-ce pas ? Je ne pense pas qu'il soit assez sensible pour détester la création d'Alex simplement parce qu'elle est manifestement construite pour le combat. Il est de bon ton dans la plupart des cours nobles du monde de porter une épée à la hanche si l'on est porté sur les armes. Amener le Golem serait similaire. »
« Tout d'abord, le Golem a la taille d'une calèche, peut-être plus », dit Isolde. « Deuxièmement, le problème, c'est que je pense que mon cousin va adorer. Mais pour les autres nobles… ce n'est pas tant comme porter une épée à la hanche que d'arriver à une fête élégante avec une catapulte ou une baliste qui traîne derrière soi. »
« Veux-tu dire que — dans ce pays de Mages — personne ne se rend à des fêtes avec des créations ? » Khalik haussa un sourcil. « Dans toutes les fêtes de marchands ou de nobles auxquelles j'ai assisté ou dont j'ai entendu parler, ce que la plupart des gens essaient de faire, c'est d'afficher leur richesse et leur importance. Avoir son propre Golem serait une sacrée démonstration de richesse. »
Isolde commença à expliquer. « Cela ne veut pas dire que certains à Generasi n'emmènent jamais de Golems aux fêtes… »
« Tu entends ça, Claygon ? » intervint Alex. « C'est l'heure de faire la fête. »
« Oh, par les éléments, laisse-moi finir », dit-elle rapidement. « Mais les Golems amenés dans la haute société sont généralement petits : de taille humaine ou plus petits, et souvent sculptés pour ressembler davantage à des serviteurs gracieux qu'à une machine de siège ambulante. Amener ça, ce serait comme assister à un mariage avec cinq hallebardes attachées dans le dos. »
« Dans nos rassemblements, il est courant que notre peuple vienne avec des lances en ivoire à la main », dit Nua-Oge.
« Ouais », grogna Grimloch. « Les gens te regarderaient bizarrement si tu ne le faisais pas. »
« Écoute, Isolde », dit Alex. « Je ne veux pas t'embarrasser, mais j'ai été attaqué par un vampire de mana deux fois depuis que j'ai quitté Thameland pour venir à Generasi. Si le calme n'avait pas prévalu la dernière fois que nous avons rendu visite à ton cousin, j'aurais eu au moins cinquante flèches de dryade dans le corps. Donc, au moment où je me dirai "tout va bien, je n'ai pas besoin du Golem", un monstre horrible va surgir des buissons et essayer de nous manger tous. Je le laisserai dehors, mais j'emmène Claygon. D'ailleurs… si quelqu'un doit t'embarrasser, ce ne sera pas mon Golem : ce sera moi. Ou Thundar. Ou nous deux. »
« …malheureusement vrai. Malheureusement vrai », Isolde secoua la tête. « Peut-être que Thundar fera… preuve d'un peu de retenue, au moins. »
« Je vais boire comme si c'était mon dernier jour sur terre », grogna Thundar en bougeant dans son lit. « Je me fiche que ce soit du vin, de la bière, du cidre ou quelque chose de plus fort, je m'en fous. Si ton cousin en propose, je viderai tout. Je ne serai pas heureux tant que vous ne devrez pas tous me porter pour rentrer à la maison. »
Isolde fit un bruit similaire à celui d'un chien régurgitant une touffe d'herbe.
« Tu vois, Isolde ? » dit Alex en tendant au Minotaure un sac de « biscuits de rétablissement » qu'il avait préparés. « Claygon va être utile ! Il pourra porter Thundar en utilisant seulement deux de ses bras ! »
Le bruit de « chien malade » d'Isolde se transforma en celui d'un « chien mourant ».
Alex pouvait à peine étouffer son rire et Khalik souriait.
Theresa donna une tape consolatrice sur l'épaule d'Isolde. « Thundar, ce ne sera pas une bonne chose si tu te rétablis juste pour boire jusqu'à retourner à l'infirmerie. »
« Qui a dit que c'est ce qui arriverait ? » renifla le Minotaure en dévorant le sac de biscuits avec acharnement. « Je suis fait d'un bois solide. Enfer, j'ai survécu à un vampire de mana, non ? Et il n'y a aucune chance que je boive au point de rater la "danse des dryades". D'ailleurs… »
Il jeta un coup d'œil à un plateau vide sur sa table de chevet et fit la grimace.
« …ce qu'ils te donnent à manger ici devrait être un crime de guerre. Ce n'est que de la bouillie, de la bouillie, quelques légumes et encore de la bouillie. »
« La bouillie et les légumes guérissent le corps et remplissent le ventre », dit Theresa.
Il la fixa avec colère. « Je ne veux pas entendre parler des bienfaits de la bouillie et des légumes par une femme qui a littéralement gagné sa vie en chassant de la viande pour sa ville. Pas un mot. »
Elle haussa les épaules. « Plus vite tu seras en bonne santé, plus vite tu pourras manger ce que tu veux à nouveau. »
« Je sais, je sais ! » se plaignit le Minotaure. « C'est ce qui rend ça si terrible. Je sais que tu as raison, et je n'aime pas ça. »
« Hé, l'ami », dit Alex. « Plus vite tu iras mieux, plus je serai heureux. Je ne vais pas mentir, j'ai eu une sacrée peur pendant un moment. »
« Oh, voilà que tu deviens tout sentimental », grogna Thundar. « Je vais bien, et je suis juste heureux d'apprendre que tu as horriblement tué ce truc. Et j'aurais aimé qu'ils te laissent amener ton Golem à l'intérieur pour que je puisse le voir. »
Alex poussa un reniflement offensé. « Il serait passé, tu sais. Je ne sais pas quel était leur problème : juste un petit accroupissement et il serait entré. Il est passé par la porte de mon appartement sans problème. »
« Alex, si tu ne comprends pas pourquoi une infirmerie ne voudrait pas que quelqu'un amène un Golem de guerre pour voir l'un de leurs patients, alors tu as peut-être un problème », dit Isolde.
« Oh, je comprends très bien », grogna Alex. « Mais je serai quand même en colère à ce sujet. »
« C'est assez immature. »
« Et c'est aussi mon choix. »
« Bien dit », acquiesça Thundar.
Isolde gémit. « Peut-être que je peux convaincre Giuseppe d'annuler vos invitations… de toute façon, voici les lectures et ce qui est dû dans tes cours, Thundar. »
Le Minotaure gémit. « Je suis à la fois content que tu aies apporté ça et je maudis le jour où je t'ai rencontrée. »
Alex rit. « Hé, c'est grâce à elle que tu peux aller à la fête avec tout l'alcool et les dryades, non ? »
« … » Thundar renifla. « Ouais, tu sais quoi ? Tu es quelqu'un de bien, Isolde. »
Khalik éclata de rire tandis qu'Isolde lançait un regard noir à Thundar.
Alex était impatient que le bal arrive avec tout son plaisir et ses festins.
Ils avaient bien besoin d'une soirée paisible et divertissante.
Il jeta un coup d'œil à Theresa.
Et cette soirée pourrait offrir certaines opportunités qu'il attendait.
« Le bon moment », enfin.