Chapitre 151
L'horreur se lisait dans les yeux du vampire de mana.
Il semblait à moitié conscient et partiellement délirant, mais il comprenait — du moins en partie — ce qui lui arrivait.
La créature tenta de détourner une partie du mana traité pour se soigner, mais le videur de mana le drainait directement depuis l'organe qui traitait le mana. Il n'avait rien à utiliser.
Le mana sauvage dans le reste de son corps continuait de le consumer, encore plus vite qu'avant puisqu'il ne pouvait diriger aucune parcelle du mana qu'il parvenait à traiter pour soigner ses blessures.
Son corps gonflé commença à s'effondrer sur lui-même tandis que sa peau et sa chair meurtries se déshydrataient rapidement. Ses cloques et ses brûluresempirèrent. Sa langue et ses moignons de bras s'agitaient, tandis que ses jambes brisées se contractaient, désespérées d'atteindre l'un des mages à proximité.
Il essaya même d'aspirer le mana qui était drainé pour le ramener en lui, mais il était devenu trop faible pour lutter contre la maîtrise combinée de la manipulation de mana d'Alex et la puissante succion du videur de mana de Baelin.
Bientôt, son corps retrouva sa taille initiale, mais le dépérissement ne s'arrêta pas là. En quelques instants, il était passé d'une monstruosité boursouflée à une ressemblance avec le vampire de mana affamé de La Sirène Rouge.
Puis il se dessécha davantage, rappelant à Alex ses victimes ratatinées dans la ruelle et sur la place du village.
Sa peau craquela comme des feuilles mortes et il commença à siffler.
Tout ce qu'il restait était un filet de mana naturel dans son corps, tentant de préserver ses fonctions vitales défaillantes.
Mais le videur de mana ne faisait pas de distinction entre le mana sauvage et le sien.
La créature devint inerte alors que le peu de mana qui la maintenait en vie était aspiré à travers le tube, jusqu'au conteneur à déchets de mana. Son corps se décomposa, devenant d'abord un liquide laiteux, puis une vapeur flottante. Alex transféra rapidement une partie du fluide dans une fiole à potion, qu'il scella hermétiquement.
Le matin, lorsqu'il irait rapporter ce qu'il avait fait de la créature aux autorités, cela servirait de preuve qu'elle était morte et bien morte.
La vapeur restante tourbillonna en une fine brume tandis que les dernières traces de son mana étaient drainées.
Finalement, la créature s'évapora dans le néant.
Khalik baissa les yeux vers les cordes qui lui servaient de liens. « Maintenant que la mort t'a rattrapé, dit-il. Et s'il y avait un esprit dans cette forme que tu occupais, alors tu peux dire aux âmes de tes victimes que tu sais ce que tu leur as fait. Si tu les rencontres. »
Le silence régna dans la pièce, et Alex se tourna vers ses amis.
Nua-Oge et Shianiregardaient les cordes avec un dégoût sombre.
Grimloch fixait le liquide scellé dans la fiole avec un grognement, révélant des dents menaçantes.
« Je sens de la nourriture, dit-il brusquement. Je crois que ces types sont revenus. Est-ce que ces trucs... » il fit un signe de tête vers les Aides Invisibles, « ...vont chercher la bagarre si je les laisse entrer ? » Primus et Secondus semblèrent froncer les sourcils face à Grimloch, qui les dévisagea en retour.
« Euh... peut-être que je ferais mieux de les laisser entrer pour être prudent », dit Alex en se dirigeant vers la porte du laboratoire pour l'ouvrir. « Il y a une pièce de l'autre côté du couloir : une salle de repos où nous pouvons manger. »
Alex emmena Theresa et Selina — portant des sacs de nourriture — vers la salle de repos, suivis par Brutus avec une sorte d'os dans l'une de ses gueules. Les autres suivirent, retirant leurs masques en chemin.
« À table ! » cria Grimloch, sans rencontrer de résistance. Nua-Oge dut rapidement dissiper son sort de protection sur lui avant qu'il ne commence à essayer de manger à travers celui-ci.
Theresa et Selina disposèrent la nourriture sur une table vide et tout le monde se jeta dessus comme des criquets sur un champ de blé. Après avoir fini de manger, ils retournèrent au laboratoire pour terminer le nettoyage.
Selina passa la tête par l'ouverture et — maintenant que le danger était écarté — s'approcha de l'endroit où les cordes gisaient encore à côté du videur de mana.
« Est-ce qu'il est parti maintenant ? Pour toujours ? » demanda-t-elle à son frère.
« Oh oui, dit Alex. On ne peut pas être plus mort que ça. »
« Bien, acquiesça-t-elle. Bien. Et maintenant, que se passe-t-il ? »
« Maintenant. » Il regarda le golem. « J'utilise toute l'énergie que nous venons de prendre à ce monstre suceur de mana, et nous l'activons. Enfin, moi, je l'active. ...mais nous ferons ça demain matin, une fois que Baelin sera réveillé. »
Il pensa au golem devenant fou dans l'Atelier de Shale. Compte tenu des nombreuses inconnues concernant la substance du Cœur de donjon, il ne voulait pas tenter de l'activer sans un mage-chèvre invincible à portée de main, capable de neutraliser un golem en furie.
Il vérifia le conteneur à déchets de mana.
Beaucoup de conteneurs à déchets de mana ne pouvaient conserver le mana qu'à l'intérieur que pendant des périodes assez courtes. Les modèles bon marché tenaient environ une heure ou deux, tandis que les plus coûteux pouvaient le faire pendant quelques heures.
Mais le modèle personnalisé de Baelin pouvait préserver le mana pendant des jours.
Cela tiendrait jusqu'au matin.
Il sentit le mana à l'intérieur. C'était magnifique. Le mana sauvage avait été converti en une énergie utilisable — bien que toujours très intense. Et il y en avait une sacrée quantité.
Avec une telle intensité et une telle quantité de mana, il pourrait probablement alimenter cinq ou six golems normaux avec ça.
Il gloussa. C'était ça. Le problème de l'énergie était résolu. Maintenant, il ne restait plus qu'à le diriger à travers le noyau du golem le lendemain matin. Il devrait passer une partie de la nuit à rédiger un rapport détaillé sur ce qui s'était passé, comme il l'avait promis à Baelin. La journée avait été longue, et elle s'était transformée en une nuit encore plus longue.
« Une belle mise à mort, félicitations, dit Nua-Oge en levant les yeux vers le golem. Tu lui as déjà donné un nom ? C'est un claygon, n'est-ce pas ? »
Alex cligna des yeux. « Un quoi ? »
« Ah, désolée, j'ai mal prononcé en langue commune, expliqua-t-elle. Golem d'argile, je voulais dire. »
« Claygon... » dit Selina. « Alex, ce nom est génial ! Ça sonne vraiment bien ! »
Alex fit une pause, en pleine réflexion. Le golem avait la capacité d'évoluer, donc avoir « argile » (clay) dans son nom ne serait plus exact une fois qu'il commencerait à changer.
…mais d'un autre côté.
Ne serait-ce pas amusant ?
Des agresseurs frappés par un golem de pierre ou de fer nommé Claygon, ce serait assez hilarant. C'est une chose d'être piétiné par un golem ou un guerrier avec un nom vraiment cool et badass... mais être piétiné à mort par quelque chose nommé par un lapsus et l'enthousiasme d'une petite fille ?
Ne serait-ce pas tout simplement embarrassant ?
Alex sourit.
« J'aime ça, dit-il. J'aime beaucoup ! Claygon, c'est adopté ! »
Selina poussa des cris de joie alors que le golem était baptisé, tandis que les autres affichaient des expressions mitigées.
« Je plains beaucoup tes futurs enfants, Alex. » Khalik secoua la tête. « Ils auront des noms terribles. »
« Comment va-t-il ? » demanda Alex en s'approchant d'une jeune femme aux cheveux sombres, assise et épuisée.
Isolde cligna des yeux, regardant Alex, Khalik et Theresa. Nua-Oge, Shiani et Grimloch étaient rentrés chez eux, mais avaient demandé à être tenus au courant de l'état de Thundar le lendemain. Selina s'était endormie en chemin et Alex la portait.
Le sourire d'Isolde était faible. « Vous êtes là. Bien. »
La salle d'attente de l'infirmerie était largement déserte à cette heure de la nuit. Seules quelques personnes attendaient sur les rangées de chaises faisant face à un bureau d'accueil et à une porte menant plus loin dans le bâtiment bas d'un étage.
« C'était beaucoup plus animé plus tôt, dit Isolde. Les autres victimes ont été amenées et il y avait beaucoup d'activité, mais maintenant les choses se sont calmées. Quant à Thundar... » Elle secoua la tête. « Le drainage a été très sévère... mais heureusement, pas autant qu'il aurait pu l'être. Sa réserve de mana a été endommagée, mais pas au point d'être paralysée. Ils ont dit qu'il se rétablirait avec un traitement, du temps et du repos. »
Des soupirs de soulagement parcoururent le groupe.
« ...tu n'as pas l'air heureuse », fit remarquer Theresa.
« Eh bien, tout n'est pas rose, dit Isolde. Il ne pourra pas utiliser la magie pendant au moins trois semaines, le temps que sa réserve récupère. Cela va considérablement le retarder dans ses études. »
Alex manqua d'éclater de rire.
Il n'y avait qu'Isolde pour penser au bien-être académique de Thundar en ce moment.
« Est-ce qu'ils nous laisseront le voir ? » lui demanda-t-il.
Elle secoua la tête. « Il dort maintenant. Ils disent que lorsqu'il se réveillera, il pourra recevoir des visiteurs, mais il faudra du temps pour que son corps récupère. Il est peu probable qu'il se réveille avant quelques jours. »
« Rien à faire, alors, dit Alex. Nous devrons le laisser se reposer. »
« Le monstre est-il mort ? » demanda-t-elle.
« Oh oui, dit Khalik. Et ce ne fut pas une mort paisible. »
« Bien, dit Isolde. Thundar sera sans aucun doute heureux de cette nouvelle. »
Dans son bureau, le chancelier Baelin fut pris d'une troisième crise de rire. Les attaches de la barbe de l'homme-chèvre cliquetèrent alors qu'il frappait le bureau dans une joie absolue.
« Oh, c'est trop bon ! rugit-il. Farcir un vampire de mana comme un cochon rôti, puis le drainer à sec ! Quel plan absolument barbare et fou ! »
Son rire remplit l'air pendant une bonne minute alors qu'il continuait de feuilleter le rapport d'Alex.
Le jeune mage, fatigué mais excité, était assis devant le bureau de Baelin, l'observant avec un amusement partagé.
Connaissant le penchant de Baelin pour... eh bien, tuer des choses et récupérer leurs crânes, il avait eu le sentiment que l'ancien mage approuverait la façon dont il avait utilisé le vampire de mana.
Il ne s'attendait pas à une réaction aussi enthousiaste, cependant.
Il y avait des moments où il ne pouvait s'empêcher de se demander si Baelin n'était pas complètement fou. D'un autre côté... compte tenu de son âge et de tout ce qui avait changé autour de lui, peut-être que le monde lui semblait fou.
Finalement, le chancelier ferma le carnet et essuya les larmes de ses yeux. « Je te le jure. » Il secoua la tête. « Tu fuis ton pays pour éviter de combattre des monstres sous le joug de ton dieu, et pourtant te voilà, faisant battre un vampire de mana presque à mort par tes compagnons pour ensuite l'utiliser comme une éponge à mana ! Tu as un côté vicieux, c'est certain. »
« Eh bien, j'ai vu une opportunité et je l'ai saisie, tout comme vous nous encouragez à le faire. » Alex haussa les épaules avec pragmatisme. « Le rapport est-il correct, est-il assez détaillé ? »
« Oh, oui, dit Baelin. Il expose absolument tout ce que vous avez fait en détail. » Il regarda une nouvelle horloge au mur. « Très bien. Comme j'ai une réunion sous peu, serez-vous disponible plus tard pour la grande activation d'un... » Il plissa les yeux sur le papier. « Claygon ? Vraiment ? »
« Eh bien, oui, dit Alex. Ma sœur et Nua-Oge l'ont nommé. »
Baelin pencha la tête. « Et tu as accepté ça ? »
Alex expliqua son raisonnement sur la façon dont un ennemi pourrait se sentir en étant vaincu par quelque chose nommé « Claygon ».
« Ah, je vois, dit Baelin. Je ne suis pas sûr de comprendre un jour ton sens de l'humour pervers, Alex, mais je ne peux pas contester les résultats. Mais penser que tu pomperais un vampire de mana plein de mana sauvage pour le drainer... De toutes les façons d'alimenter un golem... »
« O-oui », marmonna Alex, pensant à la façon dont Baelin l'avait accusé d'avoir un sens de l'humour pervers. Le même Baelin qui venait de rire longuement en lisant comment ils avaient battu un monstre à deux doigts de la mort, en le remplissant de mana sauvage qui aurait pu facilement le tuer, pour ensuite récolter le mana comme s'ils cueillaient du raisin pour faire du vin.
Il décida de ne pas le souligner.
Probablement sagement.
« Honnêtement, dit Baelin. J'avais pensé que pour résoudre ton problème d'énergie, tu pourrais envisager de cultiver puis d'écraser l'une des espèces de plantes carnivores riches en mana trouvées dans la serre pour extraire leur puissance pour tes besoins. Ou peut-être récolter des monstres des Terres Arides. Ou même préparer à plusieurs reprises la bonne potion et simplement extraire le mana à chaque fois. J'avais même envisagé la possibilité que tu demandes un coup de main à un superviseur sur ton lieu de travail. Mais ça... eh bien, ce n'était nulle part dans le domaine des possibilités que j'aurais pu imaginer. C'était inspiré ! J'ai hâte que la Professeure Jules l'apprenne. » Il éclata de nouveau de rire.
« Vous êtes complètement fou », dit la Professeure Jules sans aucune trace d'amusement sur le visage. « Complètement, totalement et absolument hors de votre esprit, M. Roth. Il existe des tomes et des pièces de théâtre écrits pour horrifier le public au sujet de mages fous qui se livrent à des expériences contre-nature. Je suis à moitié convaincue qu'un jour, on en écrira un sur vous. »
« Euh... » Alex cligna des yeux. « Merci ? »
« Ce n'était pas un compli- » Elle s'arrêta, faisant le genre de bruit qu'une mule étouffante ferait en mourant sous un soleil brûlant.
« Je trouve cela assez amusant, Vernia, sourit Baelin. Très amusant, en fait. »
« Eh bien, je suppose que vous pouvez être amusé, dit Jules. Je fais de mon mieux pour diriger un bon étudiant, pendant que vous vous amusez à fabriquer des maniaques. »
« N'êtes-vous pas celle qui l'a laissé assister à un rituel pour invoquer un shoggoth, Vernia ? » dit Baelin. « Vous l'avez mis sur la voie du "démoniste maléfique de légende" bien avant moi. »
Elle fit une pause. « Bah, je suppose que nous ne devrions pas couper les cheveux en quatre, dit-elle rapidement. Il y a un golem à activer après tout... et un public à satisfaire. » Elle regarda lentement vers l'extrémité opposée du laboratoire avec une légère désapprobation.
C'était un peu plus bondé que d'habitude.
Theresa, une Selina somnolente, Khalik et Isolde étaient assis de l'autre côté de la chambre. Thundar, bien sûr, ne s'était pas encore réveillé, et tous les autres qui avaient combattu le vampire de mana la veille prenaient un repos bien mérité.
Plus important encore, il n'y avait aucun moyen pour eux d'être conscients de la véritable gravité de cette situation : ils pensaient qu'Alex avait simplement fabriqué un golem. Ils n'avaient aucune idée des restes de Cœur de donjon, ni à quel point les utiliser dans un noyau de golem était monumental.
Brutus n'était pas là car, comme Baelin l'avait dit : « Amener une grosse bête dans un laboratoire juste pour regarder pourrait aller trop loin et suffire à donner une crise cardiaque à Vernia. »
Il était déjà assez évident qu'elle n'approuvait pas la présence d'autant de spectateurs, surtout les non-mages, et la seule raison pour laquelle elle ne s'y opposait pas plus vigoureusement était que Baelin avait érigé une protection magique en cercle autour d'eux pour les protéger d'éventuels accidents ou catastrophes. Il s'était également assuré que tout le monde soit équipé d'un équipement de protection : utilisant même un sort pour réduire un tablier et un masque à la taille de Selina.
La petite fille somnolente n'arrêtait pas de se frotter, et Theresa continuait d'écarter ses mains.
« Commençons-nous, alors ? » dit Baelin.
« Oui, Alex leva les yeux vers le golem. Donnons vie à Claygon. »
Jules renifla. « Mon Dieu, M. Roth, aussi doué que vous soyez en alchimie, vous êtes tout aussi peu doué pour nommer les choses. »