Chapitre 149
Dire que le vampire de mana avait connu des jours meilleurs serait un euphémisme. Il serait probablement déjà mort si son corps fracassé n'utilisait pas ses dernières réserves de mana volé pour se maintenir en vie.
L'un de ses bras avait été arraché, ne laissant qu'un moignon à partir du milieu du biceps. Son autre bras — bien que toujours attaché — était brisé en trois endroits et avait été déchiqueté par les crocs de Cerbère. Le mana n'avait pu refermer les plaies que partiellement, laissant une masse décolorée de peau fine sur des blessures béantes et déchiquetées.
La créature était si couverte de bleus qu'il ne restait que peu de sa couleur de peau d'origine : elle était majoritairement d'une teinte bleu-violacé de la tête aux pieds. Ses jambes avaient été brisées par les piétinements féroces de Theresa, qui avait utilisé sa force augmentée, et elles étaient tordues selon des angles horribles.
Alex plissa les yeux.
Il aurait pu jurer voir des empreintes de poings de la taille de ceux de Grimloch sur tout son torse. La créature tressaillait de temps à autre et respirait, mais elle était assurément inconsciente. Cependant, s'il lui prenait l'envie de se réveiller, il doutait qu'elle puisse aller bien loin.
« Quelle horreur », dit Isolde. « J'aurais presque pitié de cette créature si elle n'avait pas fait ce qu'elle a fait à Thundar. »
Angelar grogna. « J'ai presque envie d'en finir. » Il regarda Alex. « Tu dis que ton plan va le faire souffrir ? »
« Oh que oui », répondit Alex. « Plus que tu ne peux l'imaginer. »
« Bien », dit Carmiyus.
« Ouais. » Alex acquiesça, puis regarda Selina. « Tu veux descendre maintenant ? »
Elle hocha la tête silencieusement et glissa doucement pour se retrouver debout sur les pavés. La petite fille fixait la créature à terre, la mâchoire serrée. « C'est bien fait pour lui, pour avoir blessé Thundar, et toi, et Khalik et Najyah, et Theresa et Brutus et tous les autres. »
Alex jeta un coup d'œil à sa sœur.
Eh bien, c'était une déclaration un peu sanguinaire. D'où cela sortait-il ?
Il fronça les sourcils, songeant à ce à quoi elle avait été exposée au cours des six derniers mois. Être traquée par des monstres et les voir mourir dans la Grotte du Voyageur. Le vampire de mana tué par Fan-Dor et Gel-Dor. Les histoires d'Alex sur les monstres que la classe de Baelin avait combattus et tués dans les Terres Arides de Kravernus.
Récemment, elle avait aussi entendu parler du meurtre de Minervus. Et maintenant, cette attaque.
Selina avait été exposée à une quantité effroyable de violence ces derniers temps ; il allait devoir avoir une discussion avec elle à ce sujet.
Les gardes commencèrent à se réveiller, gémissant et clignant des yeux. Ils vérifièrent d'abord l'état de leurs collègues, identifiant ceux qui n'avaient pas été assommés et savaient ce qui s'était passé sur la place du marché pendant que les autres étaient inconscients. Ensuite, certains allèrent porter secours aux personnes que le vampire de mana avait drainées, fournissant des fioles de potions apaisantes pour le mana afin d'aider à leur rétablissement. Certains étaient au-delà de tout secours, alors les gardes appelèrent des transports pour les corps et demandèrent de l'aide pour ceux qui devaient être conduits à l'infirmerie.
D'autres s'avancèrent vers le groupe d'Alex qui entourait le vampire de mana, les yeux méfiants.
« Je suis le capitaine de la garde Giorno,est-ce que ce truc est mort ? » demanda l'un d'eux.
« Non », répondit Alex. « Mais il est définitivement neutralisé. Jambes brisées, bras déchiquetés, et il semble manquer de mana pour se soigner. Nous allons l'attacher dès que nous aurons de la corde, mais nous le surveillons de près. »
Alex se prépara à une résistance, se demandant si les gardes allaient l'achever sur place.
« Très bien, il a l'air effectivement neutralisé. » Le capitaine de la garde s'approcha et lui donna un coup de pied pour s'assurer qu'il n'était pas conscient. « Ouais, je dirais qu'il est bien neutralisé. Êtes-vous des étudiants en magie de l'université ? Quelques-uns de mes hommes ont dit que votre groupe lui lançait des sorts. »
« Certains d'entre nous le sont, d'autres non. Pourquoi ? » répondit Alex.
« Eh bien, puisque vous êtes des mages, allez-vous l'emmener ? Le réclamez-vous au titre du Droit aux Spécimens, en assumant toutes les responsabilités qui en découlent ? » demanda le garde.
« Euh, le quoi ? » demanda Alex.
Le garde lui lança un regard, puis sortit un livret de l'une de ses sacoches. « Ah, c'est la première fois que vous capturez un monstre dangereux à Generasi, hein ? Eh bien, le Droit aux Spécimens est régi par la section 3.1.7 du Code des Mesures Punitives contre les Monstres : tout résident de Generasi peut réclamer un monstre faisant l'objet d'une prime de la ville — vivant ou mort — à des fins de dissection, vivisection, extraction alchimique, recherche ou sacrifice. »
Il fit une pause en tournant la page. « Le monstre sera enregistré sous votre garde et, s'il blesse quelqu'un pendant cette période, vous serez tenus pour entièrement responsables de ses actes. Vous avez un jour et une nuit pour vous présenter devant un officier public avec la preuve de la destruction du monstre, ou pour demander une extension de la période de garde. Notez que le non-respect de ces actions entraînera une amende d'au moins cinq cents pièces d'or, en plus de la prime actuelle imposée pour le monstre. Est-ce vous qui allez en prendre la garde ? »
Alex regarda autour de lui alors que tous ses amis faisaient un grand pas en arrière. « … oui. »
« Parfait, nous aurons alors besoin de votre nom et de quelques signatures une fois que l'équipe d'enquête sera arrivée. »
Alex cligna des yeux.
« D'accord », pensa-t-il. « La ville des mages. Bien sûr qu'ils auraient une clause pour la recherche sur les monstres capturés. Que voudrait faire d'autre un mage avec une telle créature ? »
Il baissa les yeux vers le vampire de mana, se rappelant comment celui sur le navire de Fan-Dor s'était transformé en brume après qu'ils l'aient tué. Il était heureux qu'il se soit simplement évaporé, car s'il avait survécu, le réclamer et l'emmener avec lui à Generasi aurait été un peu embarrassant.
« Et sur ce, il est temps de faire avancer les choses. »
La paperasse prit un certain temps, mais à la fin, Alex était techniquement le gardien ou propriétaire d'un vampire de mana. Les enquêteurs prirent les dépositions de toutes les personnes présentes et chargèrent les victimes dans d'autres télécabines célestes peintes en blanc.
Finalement, le groupe d'Alex fut autorisé à vaquer à ses occupations.
Le problème suivant était Selina.
« Je ne veux pas partir, je veux rester avec toi ! » cria-t-elle en frappant du pied.
« Il n'en est pas question », lui dit-il. « Tu retournes sur le campus. Shiani a été très gentille et a dit qu'elle t'y emmènerait, d'accord ? »
« Non, s'il te plaît, laisse-moi rester, s'il te plaît ! » supplia-t-elle. « S'il te plaît ! »
« Pas question, petite gobelin », dit-il. « Nous allons dans cet endroit dangereux où nous allons avec Baelin. C'est sûr pour nous, mais trop dangereux pour toi. Si tout se passe bien, nous ne serons pas partis longtemps et nous serons de retour dans une heure ou deux. Ensuite, tu pourras venir avec nous pour une partie de la suite, car nous le ferons sur le campus, d'accord ? Ce sera beaucoup plus sûr si tu es avec Shiani pour le moment. Et si tu retournes sur le campus, nous serons plus en sécurité aussi, car nous n'aurons pas à surveiller autant de personnes. »
Ses lèvres tremblèrent et elle sembla sur le point d'avoir une crise de colère — ce qu'elle n'avait pas fait depuis au moins cinq ans — mais elle finit par renifler deux ou trois fois, déglutit, puis hocha lentement la tête. « Tu as intérêt à revenir vite. »
« Je le ferai », dit-il en se penchant pour l'embrasser sur le front. « Je le ferai. »
Il la laissa rejoindre Shiani, Angelar et Caramiyus sur le chemin du retour vers le campus. Alex et le reste du grouperestèrent à faire signe de la main en les regardant partir à bord d'une télécabine céleste.
Puis Isolde se tourna vers eux.
« Je… » elle fit la grimace. « Je veux vous rejoindre dans les Terres Arides, mais je m'inquiète pour Thundar. Je pense que je vais aller à l'infirmerie et voir si le fait que nous soyons dans la même cabale me permettra au moins d'avoir de ses nouvelles, même si je ne peux pas le voir. »
Elle lança un regard noir au vampire de mana. « Assurez-vous que ses derniers instants soient misérables. »
« Tu peux compter sur moi, et maintenant, les rues seront plus sûres aussi », dit Alex en lui serrant l'épaule. « Nous irons voir Thundar dès que possible, s'ils nous laissent entrer. Et au fait, bon travail ce soir. »
Elle hocha la tête puis partit embarquer dans une autre télécabine céleste.
Il ne restait plus que Theresa, Khalik, Najyah, Grimloch, Brutus et Nua-Oge avec Alex.
« Alors, on finit ça ensemble ? » demanda-t-il.
« Je ne raterais ça pour rien au monde », dit Theresa en fixant le monstre brutalisé.
« Très bien, surveillez ce truc pendant quelques minutes. Je reviens tout de suite. »
Il se déplaça rapidement, courant dans la rue.
L'Atelier de Shale — fermé au public, mais presque toujours opérationnel — travaillait encore tard dans la nuit sur ses derniers projets. Alex avait sa soirée de libre, et Lagor et Carmen ne travaillaient pas, mais les autres le connaissaient.
Il fallut un peu de persuasion, mais il réussit à convaincre quelqu'un qui était en pause d'ouvrir le centre de fournitures pour lui. Une fois à l'intérieur, il mit une longue corde et un conducteur de mana sur le compte de son employé, prévoyant d'apporter le paiement des articles demain.
Le conducteur de mana — même avec sa réduction d'employé — coûtait la somme colossale de cent pièces d'or : une somme qu'il n'aurait même pas envisagé de dépenser si ce n'était pour le fait qu'il allait bientôt recevoir une bonne partie de la prime pour le vampire de mana, ainsi qu'une récompense de Baelin pour les œufs de xyrthak.
Cela en valait largement le prix.
À son retour, il vit Theresa, Khalik et un télécabineur familier en train de discuter près du quai céleste.
Lucia semblait un peu différente : bien plus animée que d'habitude. La télécabine suspendue au-dessus d'elle était bien plus longue et plus large que celles qu'il l'avait vue piloter en ville. C'était probablement un modèle utilisé pour transporter des groupes plus importants ou pour déplacer une grande quantité de fournitures.
Le vampire de mana gisait toujours, brisé et immobile sur le sol, gardé par Grimloch, Brutus et Nua-Oge.
« Non », disait Lucia, et sa voix semblait réellement vivante. Et très agitée. « Vous voulez voler vers les Terres Arides après la tombée de la nuit, avec un vampire de mana à moitié mort dans ma télécabine ? Vous êtes fous ? Si ce truc se réveille, nous serons tous son dîner ! »
« Je ne pense pas que vous compreniez bien ce que vous refusez », dit Khalik. « Je-Alex ! »
Lucia se tourna alors qu'Alex s'approchait d'eux, et ses yeux s'écarquillèrent. « Vous… ? »
« Bonjour », dit Alex. « Je vais faire simple. Écoutez, nous voulons que vous nous emmeniez dans les Terres Arides. Ce ne sera pas loin du mur séparant la campagne des terres désolées, et ce ne sera pas dangereux. Cette zone était autrefois le territoire d'un xyrthak… »
Ses yeux s'agrandirent.
« … maintenant laissez-moi finir », dit-il rapidement. « Mais nous l'avons tué il y a quelques jours. Il est mort, et je doute qu'il y ait quoi que ce soit d'autre de mortel dans les parages pour l'instant. Et s'il y a, disons, quelques muupkaras ou un buveur d'os, vous serez avec un groupe de personnes qui a tué un xyrthak et qui a passé à tabac un vampire de mana. Et, en échange de ce service… »
Il fit une pause, réfléchissant aux sommes et à ce qu'il pouvait attendre de la récompense. Les gardes les avaient informés que la prime était montée à trois mille pièces d'or.
Divisée équitablement entre tous ceux qui avaient participé à son… eh bien, à sa correction, il lui en resterait largement assez, même en tenant compte de l'achat du conducteur de mana.
Alors, il décida qu'il pouvait se permettre d'être généreux.
« D'accord », dit-il. « Je vous paierai trente pièces d'or pour nous y emmener. Je vous donne ce que j'ai sur moi maintenant, soit cinq pièces d'or, et je vous en apporterai vingt-cinq de plus demain. Tout ce que vous avez à faire, c'est nous y emmener, puis nous ramener au campus. Vous n'avez même pas besoin de sortir de la télécabine. »
Lucia eut un souffle de surprise devant la somme.
Khalik s'éclaircit la gorge. « Je suis prêt à égaler ce montant. Pensez-y : un petit risque, certes, mais vous gagnerez soixante pièces d'or pour une heure ou deux de votre temps. Cela n'en vaut-il pas la peine ? Sachez que si vous refusez, nous trouverons quelqu'un d'autre qui acceptera l'argent. »
Les yeux de Lucia se plissèrent.
Alex pouvait voir la bataille se livrer dans sa tête. D'un côté, il pouvait voir sa prudence — causée par ce qui lui était arrivé à l'université — lui disant de les oublier et de passer à autre chose. D'un autre côté, il y avait quelque chose qu'Alex connaissait trop bien.
Il avait lui aussi été coincé dans un travail sans issue, devant gérer des clients désagréables, un patron problématique, et le quotidien des longues heures pour un salaire dérisoire. Cela pouvait devenir écrasant après un certain temps, et Lucia semblait avoir été écrasée par tout cela.
Elle avait autrefois été sur la voie de devenir une mage à part entière et diplômée de Generasi, puis une tragédie ou un accident lui avait pris cela. Voici une opportunité de — si ce n'est briser ce cycle — au moins commencer à tracer un chemin pour en sortir.
Même à Generasi, soixante pièces d'or, c'était beaucoup d'argent.
C'était une somme qui équivaudrait à plusieurs mois de son travail à l'Atelier de Shale, qui payait mieux que beaucoup d'autres emplois en ville.
Soixante pièces d'or pour une heure de travail et un peu de risque.
Assez d'or pour peut-être poser les fondations de quelque chose de nouveau.
Quand on lui avait offert une telle opportunité, il avait fui sa patrie pour la saisir.
En comparaison, ce risque était bien moindre.
Lucia expira, finalement quelque chose avait pris le dessus en elle.
« Très bien », dit-elle. « Trente-cinq pièces d'or à l'avance. Je travaillerai au service du soir demain, donc les vingt-cinq autres demain avant le souper. Dès que je verrai quelque chose de plus gros qu'un muupkara là-bas, je m'en vais. Je garde les trente-cinq, et vous vous débrouillez pour rentrer. Compris ? »
Alex regarda Khalik et le prince hocha la tête.
« Ça me semble raisonnable », dit-il. « Venez, alors. Les Terres Arides nous attendent. »