Chapitre 144
C'était le grand jour : celui où Alex et ses compagnons chasseurs de xyrthaks allaient se retrouver au restaurant pour fêter leur victoire. Le ciel était nuageux, mais l'air conservait la chaleur habituelle de Generasi. Alex et Selina avaient décidé de s'offrir un pique-nique en tête-à-tête, juste entre frère et sœur, avant les festivités.
Il observa sa petite sœur pendant un long moment, cherchant le meilleur moment pour aborder le sujet. D'une certaine manière, cette conversation l'angoissait toujours. Elle avait été plutôt calme et détendue ces derniers temps, à l'exception de quelques rares matins ou soirées où elle s'était montrée sombre. Mais ces épisodes se faisaient de plus en plus rares, et il craignait de rouvrir une blessure en voie de cicatrisation.
Il continuait de chercher des moyens de normaliser son pouvoir et son affinité avec le feu. Le travail qu'ils avaient accompli ensemble sur le Golem l'avait maintenue dans l'univers merveilleux de la magie — en les normalisant — sans pour autant la confronter brutalement à sa propre affinité.
Après le combat contre le xyrthak, Alex lui avait raconté les aventures de sa classe dans les Terres Arides — y compris les prouesses enflammées de Rhea et Shiani — pour tenter de lui présenter la magie du feu sous un jour neutre. Elle avait écouté ses récits avec une attention captivée, ne manifestant qu'un léger malaise lors de l'évocation des deux mages de feu.
Cependant, elle s'était montrée très silencieuse lorsque l'histoire avait porté sur Malcolm et ses sorts. Alex commençait à faire le lien avec le moment où il avait lancé « Appel à travers la glace » devant elle. Il savait à quel point Selina aimait la neige et, compte tenu de son aversion pour le feu, il se demandait si elle ne souhaitait pas pratiquer la magie de glace : une chose quasi impossible en raison de son affinité.
Une discussion douce devrait suffire, mais l'équilibre serait délicat à trouver. En tant qu'adulte et chef de leur petite famille — une pensée encore étrange maintenant qu'ils ne vivaient plus chez M. et Mme Lu — il lui incombait de veiller à ce que sa petite sœur soit bien entourée et guidée vers des voies responsables.
Les jeunes enfants manquaient d'informations et ne pouvaient naturellement pas décider de leur avenir pour le moment : la moitié des garçons avec qui il allait à l'école de l'église, à l'âge de Selina, voulaient devenir chevaliers errants, ignorant que la chevalerie exigeait soit un sang noble, soit un titre conféré par le roi. Une connaissance que la plupart n'acquéraient qu'en grandissant.Pourtant, il ne voulait pas forcer Selina à s'engager dans une voie aussi importante si elle ne le souhaitait pas, surtout compte tenu de leur traumatisme lié au feu.
C'était une ligne difficile à tenir, mais tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer que le soutien qu'il lui apportait rendrait les choses plus faciles pour eux deux.
Il se tourna vers elle : elle était en train de se gaver de biscuits qu'il avait préparés la veille, émettant de petits bruits de satisfaction en les dévorant. Elle avait pourtant déjà fini un gros déjeuner, elle était rassasiée et, espérait-il, heureuse.
Elle sursauta en le voyant l'observer, puis afficha un sourire malicieux et ouvrit la bouche pour révéler une bouillie de morceaux de biscuits mâchés.
« Beurk, c'est dégoûtant, petite gobeline, beurk ! » fit-il en grimaçant et en reculant.
Elle avala. « C'est toi qui es dégoûtant. »
« Non, c'est toi. »
« Non, c'est toi ! »
Il secoua la tête. « Selina… on peut parler de quelque chose ? » Alex marqua une pause. « Je veux dire, je pense qu'il faut qu'on parle. »
Elle s'arrêta, un morceau de biscuit à la bouche. « J'ai rien fait de mal. »
« Non, non, tu n'as rien fait de mal. C'est juste qu'on doit parler de certaines choses qui deviennent importantes maintenant que tu grandis. »
Elle fronça les sourcils, méfiante. « C'est à propos de comment on fait les bébés ? »
Si Alex avait pu mourir sur-le-champ, il l'aurait fait, et il se retrouverait dans l'au-delà, à se craquer les doigts en cherchant à donner un coup de poing au fantôme de Minervus. À moins que la Marque ne soit toujours sur sonépauleaprès sa mort. Enfin, c'était une pensée terrible… pour une autre fois.
« Non, ce n'est pas à propos de comment on fait… » Il s'interrompit, regarda autour de lui, puis baissa la voix. « …non, ce n'est pas à propos de ça. »
« Oh, d'accord, parce que je sais déjà comment on fait », dit-elle avec un naturel désarmant.
« Quoi !? Est-ce qu'un gamin à l'école… »
« Non, Mme Lu me l'a dit il y a quelque temps. » Elle mâcha son biscuit. « Donc, je sais déjà tout. »
« Très bien, d'accord, merci Mme Lu, bon sang », lâcha-t-il, ému. « Enfin bref, non, je voulais te parler de toi, et peut-être du fait de commencer à apprendre la magie cette année. »
Elle marqua une pause et ses épaules s'affaissèrent un peu. « Oh. D'accord. …Je me demandais si tu allais en parler. » Elle le regarda tristement. « Mes amis en parlent tous. Tous ceux qui ont du Mana vont commencer à apprendre au prochain semestre… les gens n'arrêtent pas de me demander si je vais le faire. »
« Tu y as pensé ? » demanda Alex.
« Un peu », répondit-elle. « Mais… le feu. »
« Oh, tu n'es pas obligée d'apprendre la magie du feu si tu ne veux pas », dit rapidement Alex. « Tu peux apprendre n'importe quelle autre magie. Tu peux apprendre à invoquer des choses. Tu peux préparer des potions, tu peux créer des golems et fabriquer des objets magiques… il y a toutes sortes de choses que tu peux faire. Tu n'es jamais, au grand jamais, obligée de toucher à un sort de feu si tu ne le souhaites pas. »
« Ouais », dit Selina. « Mais je ne peux pas utiliser la magie de glace ou d'eau, n'est-ce pas ? »
Alex grimaça. « Est-ce que… tu y pensais ? »
« Ouais. »
« Comment… qu'est-ce que tu ressens ? »
Elle marqua une pause. « De la tristesse. »
« Ouais », dit-il. « C'est dur. Tu veux faire de la magie de glace mais tu ne peux pas… tu pourrais faire de la magie de feu à la place, mais tu n'en as pas vraiment envie, n'est-ce pas ? »
Selina secoua vivement la tête. « Je pensais que je pourrais faire un bonhomme de neige avec tout le monde si j'avais de la magie… même ici. Alors, ça me rend triste. »
Alex grimaça. Soudain, il se sentit très triste lui aussi. Il était content d'avoir choisi ce jour — où ils allaient dîner avec tous leurs amis — pour avoir cette conversation. Au moins, une fois que ce serait fait, Selina aurait quelque chose de positif à attendre pour la fin de la journée.
« Ouais, c'est dur », dit-il. « Je ne sais pas… » Il s'interrompit, cherchant ses mots. « Ce n'est pas juste, n'est-ce pas ? »
Elle hocha la tête. « Non. Je ne veux pas du feu… je veux de la glace… je veux de l'eau… je veux maman et papa. »
Alex marqua une pause.
« Ouais, je les veux aussi », dit-il en l'observant attentivement. Il remarqua quelque chose. Un regard étrange traversa brièvement son visage. « Il y a autre chose à quoi tu penses ? »
« Hum. » Elle fronça les sourcils. « Un petit peu. »
« Tu peux me le dire si tu veux… ou tu n'es pas obligée si tu ne le sens pas. »
Elle le regarda longuement, ses grands yeux verts cherchant quelque chose sur son visage. « Promets-moi que tu ne seras pas en colère ? »
« Je te le promets », dit-il rapidement, même s'il ne savait pas si ce serait vrai.
« Hum », commença-t-elle. « Je pense à ce que Shiani a dit quand on mangeait ensemble. » Elle prit une profonde inspiration et son visage devint très sérieux. Presque grave. « Le feu peut guérir et le feu peut protéger. C'est comme une épée, ou comme Brutus ou même une main : ça peut blesser et ça peut aider. Le feu est comme un enfant sans esprit : il blesse quand il court en liberté. Il ne peut pas se contrôler, mais s'il est dirigé, le feu peut guérir et protéger comme rien d'autre au monde. C'est pour ça que c'est beau. »
Alex cligna des yeux. « Tu… tu te souviens de tout ça ? »
Elle hocha la tête. « Je me le suis répété encore et encore pour m'en souvenir, comme pour apprendre mes tables de multiplication ou la prière d'Uldar. »
« Oh, waouh », dit-il. « Donc tu y penses souvent ? »
« Mhm », répondit-elle. « C'est dur… c'est dur de protéger les gens, n'est-ce pas ? »
« Je n'en ai aucune idée. »
« Si, tu sais », dit-elle. « Tu as fait tout ce travail pour construire le golem et tu l'as fait dans… » Elle s'arrêta, puis finit dans un murmure : « …dans la grotte du Voyageur. »
« Euh », Alex fouilla dans ses souvenirs. « Ouais… je suppose que c'est un travail difficile. Peut-être pas pour quelqu'un comme Baelin parce qu'il est si puissant… mais ouais. »
« Mm », dit-elle. « Tu dois faire des choses que tu n'aimes pas, n'est-ce pas ? »
« Eh bien. » Alex se gratta la tête. « Les araignées silencieuses n'étaient pas très amusantes, n'est-ce pas ? Parfois, fabriquer le corps du golem était difficile aussi, mais tu n'as pas à t'inquiéter de protéger qui que ce soit, Selina. Tu as dix ans : c'est le travail des adultes de te protéger. »
« Mais… tu pourrais te faire mal aussi », dit-elle. « Tout comme maman et papa. »
« Je… ça n'arrivera pas », dit-il, bien qu'il sache qu'il ne pouvait pas vraiment lui promettre cela.
« Et cette personne… ce type à ton travail… il est mort, non ? »
Alex cligna des yeux. Où voulait-elle en venir ? « C'était une tragédie, c'était juste… quelque chose qui est arrivé. Tu sais à quel point les choses peuvent être dangereuses là-bas. »
« Mhm. » Elle hocha la tête. « Et dans la grotte du Voyageur… » elle s'arrêta. « Toi et Theresa nous avez protégés avec… » Elle s'arrêta encore, et dut forcer le mot suivant : « …du feu. »
« Selina, ça n'a rien à voir avec toi », dit-il. « Prends tout ton temps pour t'habituer à tout ce qui a trait au feu. Si tu ne veux jamais toucher à la magie du feu, tu n'es pas obligée. Si tu ne veux pas toucher à la magie du tout, tu n'es pas obligée. Je sais que tu n'aimes pas ça… »
Quelque chose passa sur son visage pendant un instant.
« …et je sais que tu trouves ça effrayant… »
« Je déteste le feu », dit-elle soudainement. « Je le déteste ! Je le déteste ! Je le déteste ! »
Il y avait une fermeté désespérée dans sa voix, comme si elle essayait de le convaincre, alors qu'il savait déjà que c'était vrai.
« Je sais, je sais », dit Alex. « Je n'aimais pas le feu non plus. C'est bon, Selina. Tu n'es pas obligée de faire quoi que ce soit que tu ne veux pas faire, mais si tu décides de devenir mage… eh bien, ce serait bien pour toi d'apprendre, et je pourrais t'aider… »
« D'accord. »
« Hm ? »
« Je veux apprendre à être une mage comme toi et Khalik », dit-elle. « Juste… je suis désolée d'avoir le feu en moi, Alex. Je suis désolée. »
« Hé ! Hé ! Ne sois pas désolée ! » dit Alex. « C'est comme si tu disais que tu es désolée d'avoir des mains juste parce que certaines personnes les utilisent pour faire du mal. C'est bon, Selina. Tu n'as rien fait de mal, et je t'aimerai toujours, toujours, toujours, d'accord ? »
Elle resta silencieuse.
« D'accord ? » demanda-t-il encore.
« D'accord », finit-elle par dire. « …est-ce qu'être mage, c'est aussi amusant que ça en a l'air ? »
« Ouais », dit Alex avec un sourire chaleureux. « Parfois, c'est encore plus amusant. »
Il écarta les bras. « Maintenant, viens ici et fais-moi un câlin, petite gobeline. »
Elle fit une grimace en regardant autour d'elle. « C'est gênant. »
« Hé, dans deux ans, tu ne voudras plus du tout me faire de câlins, alors allez, aie pitié de ton grand frère », dit-il.
« Non. »
« Très bien, si tu ne le fais pas, je vais commencer à hurler que ma sœur déteste son grand frère ici même et… »
« D'accord, d'accord ! » Elle se glissa rapidement vers lui et lui fit un câlin.
Il lui rendit son étreinte. « Je t'aimerai toujours Selina, peu importe ce que tu fais. »
Elle hocha la tête, bien qu'il ne puisse pas voir son visage. « Je t'aime aussi », dit-elle d'une toute petite voix.
Il sourit. « Très bien, je te libère du câlin. »
Elle resta accrochée à lui un peu plus longtemps avant de finalement le lâcher.
« Alors, tu es prête pour le dîner ce soir ? » dit-il. « Tu pourras discuter un peu avec Shiani si tu veux. Theresa va t'emmener là-bas avec Brutus : Khalik et moi, on aide Thundar avec l'un de ses devoirs pour l'Art des sorts, puis on vous rejoindra juste après, d'accord ? »
« D'accord », dit-elle.
« Et ne mange pas toute la nourriture avant que j'arrive. »
« Je ne le ferai pas ! »
« Tu sais, Thundar », grommela Alex alors que la télécabine céleste entrait enfin dans la ville. « "J'ai presque fini le devoir" ne signifie généralement pas "J'ai encore besoin d'aide pour rédiger la moitié de ce foutu papier". »
« Oh, par les dieux, tu vas lâcher l'affaire !? » lança Thundar. « J'avais presque fini ! Et puis ce type… »
Il pointa un doigt accusateur vers Khalik. « C'est lui qui a dit "il y a une meilleure façon de faire ça", et qui a dit que je devais refaire la moitié de ce que j'avais fait avant que vous arriviez ! »
Alex et Thundar regardèrent tous deux Khalik, qui haussa les épaules. « Un homme doit-il s'excuser de dire la vérité ? »
« J'aurais été très bien ! » se plaignit Thundar. « Ça aurait été un papier solide ! Au moins un 85 ! »
« Et maintenant, c'est un 95, pourquoi te plains-tu ? » Khalik le regarda. « Tu te dis le "chef" de cette cabale, et pourtant tu t'épanches sur le fait que tes efforts sont "suffisamment bons". Depuis quand acceptons-nous le "suffisamment bon" ? »
« Quand c'est assez bon ! »
Khalik secoua la tête. « Tu me remercieras quand tu récupéreras ton devoir. »
« Je serai peut-être mort d'ici là, je meurs de faim ! » grogna Thundar.
Najyah, perchée sur le côté de la télécabine, secoua la tête dans un geste étonnamment humain.
« Oh, maintenant l'oiseau se moque de moi. Continue comme ça, et je te transforme en casse-croûte ! » lança Thundar.
Le magnifique aigle poussa un cri de fausse frayeur avant de s'envoler vers la ville.
Khalik sourit. « Elle part au restaurant en premier, je pense qu'elle mangera avant nous. Exprès. »
Thundar renifla. « Ton familier est maléfique. Incroyablement utile, comme une sorte de super sbire, mais maléfique. »
« Elle me convient très bien quand elle n'est pas d'humeur maléfique. Elle a aussi un côté doux », dit Khalik.
« Dommage qu'elle ne le montre jamais », gloussa Alex, ce qui lui valut un regard noir de Khalik. Il regarda par-dessus le bord de la télécabine et vit leur restaurant quelques rues plus loin. La foule n'était pas trop dense, heureusement, et il n'y avait pas beaucoup de trafic aérien.
Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il vit une télécabinière familière décoller d'une rue voisine, débitant sans doute son discours monotone à ses clients. « Tiens, c'est Lucia. »
« Qui ? » demanda Khalik.
Alex cligna des yeux, surpris. « Oh, je ne vous ai jamais parlé de Lucia ? »
Thundar secoua la tête. « Ça ne me dit rien. »
« D'accord, eh bien quand on est arrivés à Generasi on… »
Khalik hoqueta, les yeux écarquillés. Sa main se porta à sa poitrine comme s'il avait du mal à respirer. « Non… non ! » Il regarda la télécabinière. « Pose-nous ! Maintenant ! Maintenant ! »
Leur conducteur cligna des yeux. « On est encore à une rue de… »
La télécabinière sursauta alors que Khalik lançait un sort et qu'une armure de terre se formait autour de lui.
« Tu ne m'as pas entendu ? » Il fouilla dans sa bourse et lança une pièce d'or. « Pose-nous ou je nous fais descendre moi-même ! »
Thundar et Alex se redressèrent, alarmés, alors que le conducteur les faisait atterrir brusquement à côté d'une boutique.
« Qu'est-ce qui se passe ? » exigea Thundar.
Khalik sauta de la télécabine et courait déjà en criant : « C'est Najyah ! » s'écria-t-il. « Je peux sentir son Mana être drainé ! »
Le corps d'Alex se glaça.