Chapitre 143
Alex passait une journée sacrément bonne.
Il était allongé sur le dos sous le ciel de Generasi, presque toujours ensoleillé, avec pour coussin un tapis d'herbe tendre. Au-dessus de lui, une expérience d'art des sorts portait ses fruits.
Il observait son bouclier de force rougeoyant pivoter et tourner au gré de sa volonté et de sa manipulation de mana. Une pensée le faisait tournoyer en cercles, comme le xyrthak après avoir inhalé sa potion. Une autre le faisait basculer comme une pièce de monnaie jusqu'à ce qu'il lui fasse face.
Il examina son tableau de sorts modifié et son circuit magique. Une autre pensée suffirait à verrouiller le bouclier dans n'importe quelle position désirée. C'était un franc succès.
D'un bond, Alex se remit sur pied et s'étira avant de se laisser porter par le flux des Mouvements de Purification. Il ramena le bouclier de mana vers lui, le faisant tournoyer autour de son corps, comblant les failles de sa défense et parant des adversaires imaginaires.
Il se concentra — utilisant ses techniques de méditation pour passer outre l'interférence de la Marque — et conjura une Main du magicien, puis une seconde. Il intégra ces mains à ses mouvements, laissant chacune épouser la position des siennes, avant de les faire tournoyer pour couvrir davantage d'angles morts.
Alex s'imagina balayer et dévier les coups de ses adversaires d'une torsion précise de son bouclier, d'une poussée de la main ou d'un coup de bras. Il enrichit son entraînement en combinant certains mouvements des Mouvements de Purification avec les postures et positions de la Danse de la Lance et de la Rame.
Cette fusion était une expérimentation qu'il avait récemment entamée en vue d'un événement à venir.
Peu après que ses camarades et lui eurent vaincu le xyrthak, des lettres étaient arrivées de la part de Patrizia DePaolo, invitant sa cousine Isolde, Alex, Theresa, Selina, Thundar et Khalik à son bal de printemps. Il y avait même une petite note adorable dans la lettre de Theresa, invitant Brutus comme compagnon de jeu pour ses chiens.
Cela lui mit la puce à l'oreille.
Il y avait matière à croisement.
Il essaya alors de modifier la Danse de la Lance et de la Rame en y intégrant certains des Mouvements de Purification, et découvrit, à sa grande satisfaction, que la Marque l'aidait rapidement à créer ces modifications.
C'était le début non seulement de la maîtrise de plusieurs danses, mais aussi de la création de quelque chose qui lui était propre. C'était presque aussi amusant que d'expérimenter des recettes de cuisine, des potions et des modifications sur ses tableaux de sorts.
Alex pivota brusquement, contracta ses muscles et effectua un salto arrière, atterrissant sur une main pour se mettre en équilibre.
La Marque l'aida à corriger la position de son corps pour le maintenir en équilibre inversé sur une seule paume, puis il commença à marcher sur ses deux mains, toujours la tête en bas. Les passants observaient la scène, gloussant devant ses pitreries dignes d'un cirque, mais leurs rires se transformèrent en applaudissements admiratifs lorsqu'il effectua une roue pour retomber sur ses pieds.
Il leur adressa un sourire en coin et une révérence comiquement exagérée, utilisant ses Mains du magicien pour copier la position qu'auraient eue ses propres mains pendant le salut.
Il prit ensuite une profonde inspiration en contractant ses muscles.
La force d'Alex n'avait cessé de croître, ce qui l'étonnait lui-même. Suivre les conseils de Khalik sur l'équilibre de ses repas lui avait apporté beaucoup d'énergie, ainsi qu'un gain de masse musculaire sur la majeure partie de son corps. Il se sentait énergique et puissant la plupart du temps ; il commençait même à devenir nerveux s'il devait rester assis trop longtemps.
Son corps semblait préférer le mouvement et l'utilisation de l'énergie qui le parcourait, alors il avait commencé à intensifier sa façon de s'entraîner au gymnase. Leurs mouvements aériens lors du combat contre le xyrthak lui avaient donné le goût de manœuvrer dans les airs, mais comme il ne pouvait pas constamment préparer des Potions de vol pour s'entraîner — pas encore, du moins — il pouvait muscler son entraînement sur un parcours d'obstacles au sol.
L'acrobatie était l'étape suivante.
Il avait commencé à combiner course, escalade et balancement sur des cordes avec une agilité croissante, sautant de la corde à l'ancrage mural, et inversement. Khalik avait gloussé en lui demandant s'il comptait rejoindre le cirque, ce à quoi Alex avait répondu : « Hé, si je me fais virer de Generasi, je dois bien avoir un plan de secours, non ? »
Pourtant, il était resté discipliné en ce qui concernait ses études.
Et cela portait également ses fruits.
Se concentrant, il fit disparaître ses Mains du magicien et commença à lancer un sort qui lui posait beaucoup de problèmes dans le cours du professeur Ram : Arme de force protectrice.
Il l'avait ajusté et avait essayé différentes choses, mais le fait que la Marque ait deux sujets de plainte, puisque le sort impliquait à la fois l'art des sorts et des armes pures, ne lui avait pas facilité la tâche. Il avait tenté de modifier une partie du tableau de sorts pour créer des objets de force capables de dévier les attaques sans pour autant être des armes, mais quel que soit le mage ayant créé ce sort à l'origine, il devait être un mordu des lames.
Essayer de le modifier pour produire d'autres constructions de force avait été d'une difficulté exaspérante.
Au début, il avait essayé les dagues, mais la Marque résistait encore agressivement au sort par rapport à une magie plus utilitaire, ou une magie n'impliquant pas d'armes. C'était mieux, mais pas génial.
Ensuite, il avait essayé de le personnaliser pour créer un objet embarrassant : des balais. L'idée d'avoir des balais tournoyants pour le défendre était un peu… triste et ridicule, mais cela chatouillait aussi le sens de l'humour d'Alex au plus haut point.
L'idée qu'un guerrier ou un monstre voie ses attaques détournées par une ribambelle de balais de force rougeoyants l'amusait énormément, et cela aurait été exaspérant pour un ennemi.
Mais, malheureusement, le tableau de sorts s'effondrait toujours lorsqu'il essayait d'utiliser des balais.
Il était même allé voir Baelin pour discuter du problème, mais l'homme-bouc avait seulement hoché la tête d'un air sage en disant : « Tu compliques trop les choses. Essaie une approche plus simple. »
C'est ce qu'il avait fait, en essayant de simplifier le tableau pour réduire les risques d'erreurs. Cela avait fonctionné… en partie. Arme de force protectrice était un sort complexe : il créait de multiples constructions de force, les faisait tourner autour du lanceur, puis les imprégnait de la capacité de réagir, de changer de position et de dévier les attaques entrantes.
C'était beaucoup pour un sort de premier niveau, et par conséquent, chaque simplification qu'il apportait gâchait quelque chose : les constructions s'effondraient, restaient immobiles ou ne réagissaient pas aux attaques.
Quelques bleus douloureux causés par les pierres lancées par Khalik lui avaient définitivement appris les limites du sort modifié de cette manière.
Il avait finalement trouvé une idée et une solution possible. Alex s'était souvenu du sort Arc de foudre modifié d'Isolde. Elle avait utilisé certaines des modifications qu'il avait apportées à sa sphère de force pour obtenir un meilleur contrôle sur les deux points de connexion de l'Arc de foudre — les orbes entre lesquels l'électricité jaillissait — afin d'y canaliser plus de mana.
C'étaient des modifications simples qui ne changeaient pas vraiment la forme des deux points d'ancrage du sort.
Il avait commencé à réaliser que c'était ce que Baelin voulait dire : il avait essayé de changer la forme en quelque chose d'autre. Et s'il simplifiait simplement les formes ?
Alors que le sort s'effondrait lorsqu'il essayait de changer complètement la forme d'épée, il découvrit qu'en supprimant simplement les parties qui contrôlaient la forme exacte des constructions protectrices, il était toujours possible de créer des constructions similaires… elles avaient juste… eh bien, elles avaient l'air étranges.
Mais, étrange, ça allait, car pour ses besoins, elles ne pouvaient plus être considérées comme des armes.
« Allez, Rectangle long et tordu de force protectrice ! » lança-t-il joyeusement alors que plusieurs rectangles rougeoyants — aux dimensions à peine comparables à celles d'épées — se formaient autour de lui. Ils avaient honnêtement l'air d'avoir été dessinés par quelqu'un qui n'avait jamais vu une vraie épée, mais ils faisaient l'affaire.
Ils déviaient les attaques mais n'étaient pas enregistrés comme des armes par la Marque. Comme ils étaient défensifs, dès qu'ils cessèrent d'être des « armes », il eut beaucoup plus de facilité à lancer le sort.
Maintenant, il travaillait à le maîtriser tout en entamant son apprentissage de son premier sort de deuxième niveau.
Alex sortit un guide de sorts d'un sac qui contenait à la fois ses livres et son déjeuner — séparés par du papier ciré — et passa sa main sur le motif de la couverture : deux portes couvertes de glace reliées par le symbole du plan para-élémentaire du froid.
Appel à travers la glace.
C'était un domaine qui relevait un peu du pari lorsqu'il s'agissait d'apprendre un nouveau niveau de sorts : c'était à la fois un sort de froid et un sort de téléportation, deux domaines dans lesquels il n'avait aucune expérience, le plus proche étant le sort qui conjurait une pierre. Cependant, Alex avait commencé à remarquer une sensibilité croissante à la magie de téléportation et le sentiment d'être fortement attiré par cet art très utile, alors il avait choisi avec enthousiasme Appel à travers la glace comme premier sort de deuxième niveau.
Le pari s'avéra être… l'une de ses meilleures idées.
Certes, certaines parties du sort étaient difficiles : la magie de deuxième niveau était un ordre de grandeur plus complexe que les sorts de premier niveau auxquels Alex était habitué. Mais il y avait une partie du sort qu'il trouvait étonnamment facile, cela semblait presque instinctif, même avec l'interférence de la Marque puisqu'il s'agissait de lancer des sorts.
La section du tableau de sorts responsable de forger une connexion entre le plan para-élémentaire du froid et le monde matériel était si facile à apprendre et à lancer qu'on aurait presque dit que cette partie du sort essayait de se laisser apprendre. Malgré l'interférence, la connexion entre le monde matériel et le plan para-élémentaire du froid se formait comme si ce dernier tendait la main pour établir un lien avec lui.
Et cette section était l'une des parties les plus ardues du sort.
Il fronça les sourcils.
Si le reste du sort s'avérait aussi facile à maîtriser, il devrait se pencher plus sérieusement sur les sorts de téléportation et peut-être sur les sorts d'invocation.
Au début du semestre, il avait décidé de rester à l'écart de ces derniers, car l'invocation pouvait être dangereuse si l'on ne savait pas ce que l'on faisait. Son expérience avec Jules et ses étudiants diplômés lorsqu'ils avaient invoqué le shoggoth l'avait aidé à parvenir à cette conclusion. Il y avait aussi le démon lors du rassemblement de Carrie London, et les nombreuses vieilles histoires que Baelin lui avait racontées sur des invocateurs ayant conjuré un élémentaire ou un esprit qu'ils ne pouvaient contrôler, et ayant fini noyés par un élémentaire d'eau ou écrasés par l'élémentaire de terre qu'ils avaient invoqué.
Mais, s'il avait autant de facilité avec cet effet de téléportation de bas niveau, cela pourrait être le signe qu'il avait la capacité d'invoquer des monstres. Ceux de premier et deuxième niveaux, comme les sprites, ne seraient pas si puissants — surtout comparés à son golem lorsqu'il était alimenté — mais ce ne serait pas considéré comme du combat direct, et cela élargirait à la fois son utilité et ses moyens de se défendre. Il secoua la tête. Peut-être ne devrait-il pas brûler les étapes avec l'invocation. C'était une possibilité qui pourrait l'aider, mais c'était aussi quelque chose qu'il ne devrait envisager sérieusement que s'il était en cours, ou sous la supervision de quelqu'un d'expérimenté, comme la professeure Jules ou Baelin.
Il fronça les sourcils.
Avoir autant de facilité avec une partie du sort de téléportation lui donnait vraiment envie de savoir ce qu'il y avait dans le livre du Voyageur. Plus il sentait qu'il avait une sorte de connexion avec la magie de téléportation, plus ses soupçons grandissaient. Lorsqu'il avait détruit le Cœur de donjon, son mana et la magie du Voyageur s'étaient touchés.
S'était-il passé quelque chose à ce moment-là ?
Il brûlait d'envie de savoir, mais Baelin — dans le temps qu'il pouvait consacrer à fouiller les livres de la bibliothèque — n'avait toujours rien découvert concernant la langue du Voyageur. Le chancelier avait même suggéré qu'il s'agissait peut-être simplement d'une sorte de code créé par le Voyageur elle-même : une langue inventée que seule elle pouvait décoder, sans aucune traduction disponible.
Alex grommela, souhaitant que les choses soient plus simples de ce côté-là.
D'un autre côté, il remarquait dernièrement que plus la tâche était ardue, plus la récompense était douce.
Durant le week-end, par exemple, ce qui lui mettait l'eau à la bouche, une grande partie du groupe de la chasse au xyrthak allait se réunir pour aller dans un restaurant de la ville — proche du campus et du lieu de travail d'Alex — afin de célébrer leur magnifique victoire.
Alex avait suggéré de préparer un festin de célébration pour tout le monde, mais ses camarades plus fortunés : Isolde, Khalik et Nua-Oge, avaient dit que s'il devait cuisiner, ce ne serait pas une vraie célébration pour lui, alors ils avaient proposé d'emmener tout le groupe dans un restaurant raffiné pour les régaler. Alex avait demandé à Isolde et Khalik si payer pour tant de personnes ne poserait pas de problème, mais ils avaient simplement haussé les épaules en disant, en substance, à quoi servait leur richesse s'ils ne pouvaient pas prendre plaisir à l'utiliser ?
« Note pour plus tard : essayer de naître riche », marmonna Alex.
Il chassa cette distraction et retourna à sa pratique d'Appel à travers la glace. Le week-end serait le moment idéal pour penser à toute la nourriture qu'il allait engloutir aux frais de ses amis.
En attendant, il continuerait également à travailler sur le problème de l'alimentation de son golem… et à avoir une conversation qu'il évitait depuis un moment.
Il était temps d'avoir une discussion franche, mais douce, avec Selina au sujet de son avenir. Il ne voulait pas que les choses soient difficiles pour elle, mais le moment de décider si elle voulait commencer à apprendre la magie au prochain semestre approchait, et elle ne disait toujours rien à ce sujet.
Il avait retardé cette discussion parce que la seule fois où il avait tenté Appel à travers la glace devant elle, elle avait fondu en larmes.
Il se passait quelque chose avec elle — et tout comme ses amis et Baelin le soutenaient, il voulait la soutenir.