Chapitre 140
L'air sifflait aux oreilles d'Alex alors qu'il se propulsait vers le corps inerte de Malcolm. Il tenait la Potion de vol modifiée dans sa Main du magicien, prête à être pressée à sa volonté.
Des sorts fusaient vers le xyrthak depuis l'arrière, attirant son attention, mais la créature semblait désormais déterminée à isoler ses cibles.
Et Alex s'était éloigné du groupe.
Il étouffa un cri alors que la bête fondait sur lui, et il activa la Marque, se concentrant sur le vol. Elle améliorait ses compétences à chaque instant, lui enseignant chaque mouvement nécessaire pour maximiser sa manœuvrabilité. Les autres tiraient encore et encore, mais la créature restait trop rapide et son armure trop épaisse.
« Alex ! » hurla Theresa, tout en tirant à répétition, prenant garde à ne pas l'atteindre. Une flèche trouva sa cible, mais le xyrthak projeta tout de même son rayon de force.
Alex plongea, piquant vers le sol, faisant passer le rayon au-dessus de son dos. Au même moment, il projeta la Main du magicien sur la trajectoire de la créature, prête à se refermer pour écraser la fiole de potion dès qu'elle serait assez proche.
Un nouveau bourdonnement retentit.
Le xyrthak tira sur son sort.
Whoosh !
« Merde ! » jura Alex.
Il se montrait prudent. Trop prudent.
Il redressa sa trajectoire, filant vers l'avant à quelques mètres seulement au-dessus du sol. Sa seconde Main du magicien sortit une autre potion de gaz de son sac au moment même où il rejoignait le groupe de Shiani.
Hogarth et Svenia aidaient les deux jeunes mages à se relever et les soutenaient pour qu'ils tiennent debout. Tous deux semblaient pâles, malades et trempés de sueur.
« Malcolm ! » cria Alex. « Malcolm, tu vas bien ? J'ai besoin de toi ici avec moi ! »
Malcolm était hébété, mais il ne semblait pas souffrir de quelque chose d'aussi grave qu'une inversion de mana. Lui et Shiani n'avaient cependant pas l'air en état de participer davantage au combat.
« Quelqu'un... battez ce maudit chevalier », marmonna Malcolm, à moitié délirant. « Brisez-lui le genou. Arrachez-lui cette masse d'armes des mains et enfoncez-la dans son... »
« Malcolm ! Écoute, je suis sûr que tout ce que tu vois doit être préférable à tout ça, mais sans le sort de Baelin, Rhea aurait été coupée en deux et j'ai besoin de toi, mec ! Allez, bouge-toi ! » Alex utilisa sa voix, non pas pour hurler sur Malcolm, mais pour être assez sonore et autoritaire afin de capter son attention.
Le mage de glace secoua la tête.
« Alex ? Je... »
Un cri retentit et Alex pivota brusquement.
Il vit le xyrthak passer en trombe devant les volants. Deux flèches supplémentaires dépassaient de son corps et il semblait qu'un des carreaux d'arbalète de Rayne avait perforé une aile. Le mage préparait un autre carreau pour tirer.
Caramiyus, cependant, chutait, secoué de spasmes, impuissant : il semblait avoir été pris dans le cri. Thundar fonça vers lui et plongea, rattrapant l'homme-bête doberman avant qu'il ne s'écrase sur le sol dur des Terres Arides.
Des flèches pleuvaient depuis la tour. Il semblait qu'Eyvinder s'était rétabli — il fallait saluer sa ténacité — mais il ne parvenait pas à toucher le xyrthak depuis sa position. La créature glissait à travers la pierre le long de la paroi, à moitié émergée, les yeux fixés sur Malcolm.
Alex se tourna vers le mage de glace.
« Écoute, je pense qu'on peut clouer cette chose au sol, mais j'ai besoin que tu lances un sort. Tu penses en être capable ? » demanda-t-il.
Malcolm gémit.
Alex le saisit par l'épaule.
« Concentre-toi, mec ! Adapte-toi ! Peux-tu le faire ? »
Malcolm secoua la tête, et la colère commença à poindre dans ses yeux. « J'ai l'impression que ma tête va exploser… mais je pense qu'il m'en reste un ou deux en réserve. Tu as intérêt à avoir un bon plan, par contre : je suis fini si elle me chope encore comme ça. »
« Si mon plan fonctionne, elle ne chopera rien du tout », lâcha Alex en fusillant la créature du regard. « J'ai juste besoin d'un sort. »
Malcolm gémit. « Lequel ? »
« Ce sort de téléportation que tu as, Appel à travers la glace », dit-il. « Téléporte cette fiole de potion… » Il pointa la potion du pouce. « …juste devant sa sale gueule de merde. »
Malcolm l'observa. « Et ça va l'abattre ? »
« Absolument », répondit Alex. « Très probablement, absolument. C'est sans doute une certitude totale. Il y a de très fortes chances que ça fonctionne comme je l'espère. Très probablement. »
Malcolm le fixa. « Ça n'inspire pas vraiment confiance. »
« Eh bien, crois-moi, ça ne peut pas faire de mal. Tu es partant ? »
« Je n'ai rien de mieux à faire. »
Alex se tourna vers l'autre groupe et cria : « J'ai besoin que vous ralentissiez la cadence ! Juste une fraction de seconde ! Faites tout ce que vous pouvez ! »
« On essaie de... » commença Khalik.
« Laissez-moi faire ! » hurla soudain Rayne, attirant tous les regards. « Je m'en occupe ! »
Isolde parut alarmée ; la potion d'amélioration sensorielle permit à Alex de distinguer son expression malgré la distance. « Tu es sûr ? » demanda-t-elle. « Je ne pense pas que... »
« Laisse-moi faire ! » cria de nouveau Rayne. « Il n'y a plus de temps, il arrive sur nous ! »
Il décrocha l'une de ses arbalètes et commença à tirer vers le ciel, alors même que le xyrthak virait à gauche pour entamer un nouveau plongeon.
« Par ici ! » Rayne tira vers le haut en s'écartant du groupe, s'offrant comme cible. Le xyrthak mordit à l'hameçon et fondit sur lui à toute vitesse.
Rayne tira un carreau, et les autres lancèrent davantage de sorts, mais la créature zigzagua, évitant la plupart de leurs attaques.
Rayne épaula sa seconde arbalète et tira à nouveau.
Le xyrthak répondit en pointant sa lance vers lui. Le bourdonnement monta en intensité.
Alex jura entre ses dents. « Malcolm, tiens-toi prêt ! » lança-t-il.
Malcolm serra les dents et commença à lancer le sort.
C'est alors que Rayne fit volte-face et plongea loin du xyrthak.Il était clair qu'il avait beaucoup plus d'expérience en vol que le reste du groupe : il fonça vers le sol en effectuant des tonneaux, captant ainsi toute son attention.
La créature le prit en chasse, modifiant son angle d'approche. Plutôt que de plonger au dernier instant comme Alex, Rayne lui avait laissé tout le loisir de corriger sa trajectoire pour le poursuivre. Le mage volant descendit bien plus vite et plus abruptement qu'Alex ne l'avait fait.
Le sol remonta à sa rencontre et, à la dernière seconde, il pivota pour voler parallèlement à la terre ferme. Il était si près qu'il soulevait la poussière dans son sillage.
Le xyrthak le suivit et tenta de corriger son piqué, mais Rayne était descendutrop bas. S'il ne ralentissait pas, il allait s'écraser.
Crac !
Ses ailes se déployèrent brusquement, le freinant un instant. Puis, il libéra son cri.
Rayne hurla — pris de plein fouet par l'onde — et s'écrasa dans la poussière.
Et pendant quelques instants,le xyrthak fit simplement du surplace, se préparant à reprendre de l'altitude.
« Maintenant, Malcolm ! » aboya Alex.
Malcolm termina son sort.
Whoosh.
Un souffle de vent glacial jaillit alors qu'une minuscule porte de glace semblait s'ouvrir à côté de la fiole de potion. Celle-ci, ainsi que le sort de Main du magicien, furent aspirés à travers.
Alex sentit le circuit magique se désintégrer tandis que son sort et la potion disparaissaient de ce plan, pour réapparaître un instant plus tard, expulsés du portail gelé juste au-dessus du xyrthak.
Alex se mordit la lèvre, espérant que ce bref passage par le plan para-élémentaire du froid n'avait rien gâché.
Par réflexe, le xyrthak balaya la fiole de potion avec sa lance.
Crac !
Le verre vola en éclats.
Boum !
La fiole explosa, projetant un nuage de potion de vol aérosolisée directement au visage du xyrthak. La bête se figea un instant alors que le gaz enveloppait sa tête, puis un son semblable à un hoquet se fit entendre, suivi d'un éternuement violent.
Ka-thunk !
Un autre carreau d'arbalète de Grimloch s'enfonça dans son flanc, accompagné de deux flèches de Theresa.
Le sort d'eau glacée de Nua-Oge éclaboussa l'une de ses ailes, gelant une partie de la membrane.
Puis Najyah passa en piqué et une masse du sort d'argile de Khalik s'écrasa sur l'aile du xyrthak, durcissant instantanément. Plusieurs déflagrations martelèrent ses écailles, mais pas assez pour l'arrêter, et il commença rapidement à reprendre de l'altitude.
Alex observait, le cœur serré.
La potion n'avait pas-
« Attends, pensa-t-il. Est-ce qu'il vacille ? »
Le reptile volant éternua, secouant la tête, son vol devenant un peu instable. Puis, soudain, il monta en flèche.
La bête poussa un cri strident alors que son vol devenait totalement erratique : elle rebondissait dans les airs comme si des mains invisibles la tiraient dans toutes les directions.
Elle zigzaguait, faisait des boucles et des tonneaux au hasard : la magie de vol corrompue de la potion la faisait dévier de sa trajectoire sous les yeux stupéfaits du groupe. Des cris résonnaient dans les airs, et ses ailes battaient frénétiquement tandis qu'elle tentait désespérément de se rétablir.
Et puis, elle plongea vers le sol, ses quatre membres s'agitant dans le vide.
Bang !
Il percuta le sol, soulevant un immense nuage de poussière. Il poussa un cri strident, griffant et labourant la terre alors qu'il tentait de se redresser.
Et il remonta, propulsé à nouveau dans les airs.
Le xyrthak s'agitait comme une marionnette dans sa chute.
« Euh, » lâcha Hogarth. « On devrait probablement se regrouper. »
« Ouais, » répondit Alex d'un ton morne. Il n'arrivait pas à croire à quel point la potion avait été efficace.
Il entendit un ricanement fatigué juste derrière lui.
« Ouais, agite-toi, espèce de vautour écailleux et répugnant, » lança Malcolm en riant faiblement.
Ils se traînèrent jusqu'au reste du groupe alors que les volants atterrissaient. Angelar planait de manière protectrice au-dessus de Caramiyus, tandis que Thundar ramassait délicatement le corps inanimé de Rayne pour revenir vers eux.
« Rayne ? Rayne ? » l'appela Thundar en lui tapotant le visage.
« Comment vont-ils ? » demanda Khalik à Angelar et Thundar.
« Rayne n'est pas mort. Pas d'inversion de mana ni rien, mais il est éteint comme une bougie consumée, » grogna Thundar, avec une pointe de respect dans la voix. « Sacré courageux, ce bâtard. J'arrive pas à croire que c'est le même type qui s'est enfui au début. »
« Caramiyus est coriace, lui aussi, » ajouta Angelar. « Il sera bientôt sur pied, mais je ne pense pas qu'il pourra lancer le moindre sort avant un moment. »
Caramiyus gémit dans sa poigne.
Khalik jeta un coup d'œil vers Eyvinder qui regagnait encore le groupe. Puis il leva les yeux vers le xyrthak en plein chaos.
« Alex, espèce de fou. » Khalik afficha un sourire féroce. « Regarde-le ! On dirait une marionnette dont le maître se fait piquer par des scorpions ! » Son sourire s'effaça. « C'est une bonne chose. Ça va l'épuiser considérablement, mais ça ne l'achèvera pas... HOH ! »
Tous grimaçèrent alors que le xyrthak se mettait à tirer des rayons de force au hasard dans toutes les directions, pris de panique alors qu'il tentait de reprendre le contrôle de son vol et de ses sens. Un nouveau spasme et il s'écrasa de nouveau au sol.
Vooom !
Sa lance de force creusa une tranchée dans la terre, soulevant un immense nuage de poussière tandis que son corps traînait — se débattant et hurlant — le long du sol. Lorsqu'il fut propulsé à nouveau dans les airs, Alex put voir des touffes d'écailles arrachées.
« Par les éléments, c'est absolument terrifiant », lâcha Isolde, bouche bée.
« Si nous étions dans un espace clos, je pense qu'il serait déjà réduit en bouillie », dit Theresa.
« En effet, mais pour notre bien, ce n'est malheureusement pas le cas : combien de temps restera-t-il dans cet état, Alex ? » demanda Khalik.
Alex fronça les sourcils. « Eh bien, j'ai préparé la potion pour consumer son mana bien plus rapidement qu'une Potion de vol classique, et ça fait déjà quelques minutes qu'il se fracasse partout. Je dirais peut-être encore une ou deux minutes avant que la magie ne s'estompe. »
« Bien, alors nous devrons nous dépêcher d'en finir », dit Khalik tandis que Najyah fondait sur lui pour se poser sur son bras.
Alex le regarda, tout comme le reste du groupe. « Tu as une idée en tête ? »
« Je le sais, » dit-il. « Quand sa magie s'estompera, il sera blessé, confus et étourdi. Cela le fera probablement redescendre au sol, même si la potion fait effet alors qu'il est encore en l'air. Et, épuisé et blessé comme il l'est, je doute qu'il puisse reprendre son envol rapidement. »
« C'est vrai, » répondit Theresa. « Mais ce sera comme une bête blessée : il se battra avec tout ce qu'il lui reste. »
« Mhm, » fit Khalik. « C'est pourquoi je pense que nous devrions nous rapprocher, l'encercler et l'ensevelir sous notre magie. Shiani, penses-tu avoir encore assez d'énergie pour une boule de feu ? »
La jeune femme secoua la tête, l'air nauséeux. « Il me faut déjà toute mon énergie juste pour rester debout. »
« Hmmm, alors nous devrons faire à la dure. Nous l'encerclons de tous les côtés et nous l'accablons de magie et de flèches jusqu'à ce qu'il cesse de bouger. »
Theresa grogna. « Je ne pense pas que ça marchera. Contre un ours ? Sûrement. Mais cette chose est un chasseur doté d'une arme à distance plus puissante que n'importe laquelle des nôtres : il peut vous pulvériser, vous les mages, ou utiliser son cri pour vous mettre tous à terre, surtout s'il est acculé et blessé. »
« Hmmm, c'est un argument valable. Que suggères-tu, alors ? » demanda Khalik.
Theresa plissa les yeux, puis jeta un coup d'œil vers Grimloch. « Comment te sens-tu ? »
« Fort, » répondit Grimloch. « Et affamé. »
« Bien, » dit-elle, son visage de traqueuse de mort pleinement affiché. « Je propose que toi et moi, on y aille, qu'on le prenne en tenaille et qu'on le frappe avec nos lances. Donnons-lui une cible sur laquelle se concentrer au lieu de le laisser simplement décimer tout le monde avec cette lance. Hogarth et Svenia peuvent aussi le harceler avec leurs arcs longs. Notre mission est de le maintenir cloué au sol pour qu'il n'ait pas le temps d'utiliser son cri sur les mages. »
Nua-Oge marqua une pause, levant les yeux vers Grimloch. « Eh bien, c'est un plan qui, je le sais, te plairait. » Elle regarda Khalik. « Et si toi et moi, on y allait ensuite ? On le bombarde d'argile et de glace pour continuer à le ralentir afin qu'il ne puisse pas s'échapper ? »
« Je serai de la partie également, » déclara Isolde. « Mes sorts de foudre les plus puissants exigent que je sois plus proche que certains d'entre vous. Toi et moi, Khalik, nous pourrons reprendre notre envol et le frapper depuis les airs en toute impunité. »
« Très bien, très bien, c'est un bon plan », déclara Khalik. « Dans ce cas, Thundar, Alex, Angelar, Hogarth, Svenia et les blessés resteront à l'arrière. »
« Je ferai aussi de l'interférence depuis les airs », proposa Alex.
Malcolm grogna. « Si Eyvinder a suffisamment récupéré, il le clouera au sol dès son retour. »
« Parfait, nous avons un plan », dit Thundar. « Et juste à temps ! »
Ils levèrent les yeux alors que les mouvements erratiques du xyrthak dans le ciel cessèrent soudainement, et il plongea comme une pierre de catapulte en pleine chute.
Il tenta de voler, mais encore étourdi, il ne parvint pas à se redresser avant que—
Boum !
Le sol trembla sous l'impact.
Thundar lança rapidement des sorts de renforcement corporel sur Grimloch et Theresa. L'homme-requin tendit son arbalète massive et ses carreaux à Thundar.
« C'est notre chance ! » hurla Alex en s'élançant dans les airs. « Finissons-en ! »